Les chiens aident les humains de bien des façons. Ils nous aident avec la compagnie, avec les tâches qu'ils accomplissent pour nous et parfois ils aident à rendre la vie quotidienne beaucoup plus facile. La meilleure démonstration de ce fait est peut-être lorsque les chiens aident les personnes handicapées. Beaucoup d'entre nous ont vu des chiens aider des personnes aveugles et beaucoup ont entendu parler de chiens qui sentent quand une crise chez une personne épileptique est sur le point de se produire et les protègent ensuite des blessures. Les chiens peuvent également aider les enfants autistes et les parents d'enfants autistes de plusieurs façons. Des études récentes suggèrent que la prévalence des enfants autistes au Canada pourrait être de 1 enfant sur 165 ou plus. Par conséquent, de nombreuses personnes peuvent très bien connaître personnellement un enfant autiste dans leur famille élargie, ou connaître des amis ou des connaissances qui ont un enfant autiste. Alors, comment les chiens peuvent-ils aider ces enfants autistes ?
L'organisation National Service Dogs (NSD) en Ontario, au Canada, est l'une des meilleures organisations qui aident spécifiquement à dresser des chiens pour améliorer la vie des enfants autistes. Vous vous demandez peut-être comment un chien d'assistance peut être utile aux enfants autistes. L'un des problèmes majeurs auxquels sont confrontés les parents est le comportement de fuite affiché par un enfant autiste. Il est très stressant pour les parents de sortir leur enfant en public de peur qu'il ne se précipite dans la circulation. Les chiens NSD sont entraînés à marcher aux côtés de l'enfant en suivant uniquement les ordres verbaux des parents. Puisque le chien est attaché à une ceinture sur l'enfant, les parents peuvent se détendre en public et même faire du shopping ou dîner au restaurant avec leur enfant. Dans le cas où un enfant commence à s'enfuir, la responsabilité du chien est de s'asseoir/de rester sur ordre du parent et d'agir comme une ancre, empêchant l'enfant de s'enfuir. Les familles avec des enfants autistes âgés de 2 à 8 ans au moment de la demande seront considérées comme pouvant recevoir un chien NSD.
De nombreux parents ont raconté à quel point leurs enfants sont devenus plus heureux depuis l'introduction des chiens NSD. Les enfants autistes ont des problèmes d'interaction et de communication avec les gens qui les entourent. En plus de la sécurité et de la tranquillité d'esprit qu'ils procurent, les chiens d'assistance NSD offrent également à l'enfant un confort et une compagnie fiables. En fait, les parents ont signalé moins d'incidences de crises de colère de leurs enfants après avoir reçu un chien NSD. On rapporte également que les enfants dorment mieux la nuit; peut-être en raison d'un sentiment de sécurité accru avec le chien dans leur chambre.
Les chiens NSD sont également en mesure d'aider à faciliter la transition lorsque l'enfant autiste va à l'école. Les parents, leurs enfants autistes, les enseignants et les soignants apprennent tous à manipuler et à prendre soin du chien d'assistance. Tant que les chiens sont des chiens d'assistance, ils restent à la charge du NSD. Les chiens d'assistance sont réévalués tous les 1 à 2 ans pour s'assurer que leur dressage est maintenu et que leur niveau de vie est optimal.
NSD a un processus de sélection rigoureux avant que les familles ne reçoivent leur chien d'assistance, car ils veulent s'assurer que le chien sera bien soigné et que les familles sont préparées à la responsabilité d'un chien d'assistance. De plus, NSD fait tout son possible pour faire correspondre un chien à la personnalité de la famille. Si vous connaissez une famille qui a besoin d'un chien d'assistance pour un enfant autiste, ou si vous souhaitez faire du bénévolat, veuillez visiter www.nsd.on.ca pour plus d'informations.
