Alors que la collecte excessive et la mauvaise préparation des propriétaires d'animaux domestiques ont certainement entraîné le déclin des populations sauvages de certaines espèces, les les amateurs ont également énormément contribué à la conservation des amphibiens, des invertébrés et des reptiles (ainsi que des poissons, des oiseaux et des mammifères). Cela est particulièrement vrai pour les animaux que les zoos manquent d'intérêt ou d'espace pour entretenir... souvent les créatures les plus appréciées par les gardiens privés.
La crise des tortues asiatiques
Un manque de fonds et d'espace dans les zoos a conduit à la création de la Turtle Survival Alliance, le plus grand effort de sauvetage de tortues jamais lancé. L'Alliance a été organisée en réponse au déclin sans précédent des populations de tortues d'eau douce dans toute l'Asie - un phénomène connu sous le nom de crise asiatique des tortues.
Peu de temps après la formation du groupe, je me suis rendu en Floride en compagnie de passionnés de tortues privés et professionnels pour aider à réhabiliter et à héberger près de 10 000 tortues confisquées en Chine; de nombreuses personnes du secteur privé que j'y ai rencontrées participent maintenant à des initiatives de réhabilitation et d'élevage en coopération avec des zoos et des musées.
Conservation des invertébrés
Nous savons très peu de choses sur l'élevage de la plupart des invertébrés, mais lorsqu'elles sont bien entretenues, de nombreuses espèces présentent toute leur gamme de comportements dans de petits enclos. Les leçons apprises par les amateurs tout en gardant plus de 300 espèces d'insectes, d'araignées et de scorpions ont été appliquées aux programmes de conservation du papillon bleu Karner, de la tarentule à genoux rouges et de dizaines d'autres animaux en voie de disparition. Des scénarios similaires s'appliquent à des centaines d'espèces de reptiles, d'amphibiens, de poissons, d'oiseaux et de coraux.
Les amateurs qui ont ouvert la voie
Le scinque à queue préhensile des îles Salomon, en voie de disparition, n'a pas atteint la popularité dans les zoos lors de sa première importation aux États-Unis. Les propriétaires d'animaux ont appris à l'élever en captivité et ont constitué d'énormes populations. Aujourd'hui, il fait face à une extinction presque certaine à l'état sauvage, mais il est en sécurité dans les zoos et les collections privées.
J'ai beaucoup appris de plusieurs «héros méconnus» que j'ai rencontrés dans mon enfance et dans mes premières années en tant que gardien de zoo. Certaines de ces personnes dévouées élevaient génération après génération des grenouilles empoisonnées, des escargots arboricoles bagués, des tarentules rares et d'autres créatures à une époque où la plupart des zoos pouvaient à peine les maintenir en vie. Je pourrais continuer pendant des pages…
Bien sûr, aujourd'hui, il est à la mode, ou "PC", pour les professionnels de minimiser ou de nier le rôle que l'élevage d'animaux a joué dans leur développement de carrière - mais, je vous assure, les vrais pros ont tous commencé en tant que jeunes intéressés par l'élevage de créatures sauvages. .
Que puis-je faire ?
Aujourd'hui, il existe de nombreuses façons pour les personnes intéressées, quel que soit leur niveau de formation ou d'expérience, de participer à des programmes de conservation. De Earthwatch voyages à des enquêtes gérées par le comté, les possibilités sont infinies et passionnantes. Veuillez consulter les articles ci-dessous ou écrire si vous souhaitez plus d'informations.
Rejoindre une société d'herpétologie est un bon moyen de s'impliquer dans des programmes de conservation locaux et, dans certains cas, internationaux. Veuillez consulter le site Web de la New York Turtle and Tortoise Society pour un exemple de l'excellent travail effectué par certains groupes privés. Cette semaine encore, le séminaire annuel d'une journée du NYTT comprenait des présentations de plusieurs biologistes de premier plan sur les tortues, dont le légendaire Peter Pritchard.
