Malheureusement, la maltraitance des animaux est un problème grave et étonnamment courant aux États-Unis. Les lois applicables varient d'un État à l'autre et il peut être difficile de déterminer quel organisme est responsable de l'application. Les organismes de réglementation sont souvent sous-financés, c'est pourquoi nombre d'entre eux s'appuient sur les plaintes des citoyens. Il est donc important que les personnes concernées sachent comment procéder lorsqu'elles soupçonnent qu'un animal est maltraité. Cela est particulièrement vrai pour les reptiles et les amphibiens, car ils suscitent moins d'intérêt que les mammifères et les mauvais traitements sont difficilement détectables par les inexpérimentés. Assurez-vous de poster vos propres observations ci-dessous et faites-moi savoir si vous avez besoin d'aide pour décider comment signaler un problème.
Loi de l'État
La maltraitance des animaux est un crime dans tous les États des États-Unis, et la plupart des aspects du problème sont contrôlés par la loi de l'État. Il en résulte un éventail déroutant de lois et de politiques d'application très différentes. Les détails, tels que ce qui constitue un abus et la manière dont les lois sont effectivement appliquées, varient d'un État à l'autre. Jusqu'à récemment (juillet 2012), par exemple, un "festival" de l'Indiana qui permettait aux participants de tordre la tête des tortues pour l'amusement du public était tenu de ne pas violer la loi de l'État (voir ci-dessous) ! Dans certains États, les larves vivantes de salamandre tigrée sont légalement utilisées comme appâts pour les poissons (veuillez consulter cet article), tandis que dans d'autres, elles sont protégées en tant qu'espèce en voie de disparition.
Ajoutant à la confusion est le fait que diverses situations, telles que la négligence des animaleries ou les animaux domestiques maltraités, peuvent être traitées par différentes agences au sein du même État. Heureusement, l'ASPCA fournit une liste des organismes d'application de la loi dans les 50 États.
Loi fédérale
La loi fédérale sur la protection des animaux régit le fonctionnement des installations d'élevage, des zoos, des cirques et des laboratoires de recherche. Vous pouvez en savoir plus sur cette loi et sur la manière de signaler les violations ici.
Situations courantes d'abus de reptiles/amphibiens
Beaucoup de gens ne peuvent pas reconnaître la maltraitance des reptiles et des amphibiens. L'apport d'amateurs expérimentés est donc très important. Voici quelques-uns des scénarios d'abus les plus courants que j'ai rencontrés :
Hébergement inapproprié des nouveau-nés de curseurs à oreilles rouges : La vente de tortues de moins de 4 pouces de longueur est illégale dans tous les États (veuillez consulter cet article). Cependant, l'application est inégale car ces tortues sont généralement vendues par des vendeurs de rue plutôt que dans des animaleries. Étant donné que les tortues sont peu coûteuses, elles sont davantage traitées comme des objets jetables que comme des animaux vivants, et très peu d'efforts sont consacrés à leurs soins.
Tortues et grenouilles du marché alimentaire : L'USDA classe les tortues et les grenouilles vivantes du marché alimentaire dans la catégorie des « fruits de mer » et leur permet d'être exposées sur de la glace et conservées dans des conditions abominables. Au cours de mes années au zoo du Bronx, j'ai souvent pris en charge des tortues confisquées pour le commerce alimentaire et des ouaouarons américains. Les animaux ont invariablement souffert de diverses maladies et blessures, et peu ont survécu.
Il y a des années, j'ai dirigé une étude portant sur les niveaux de mercure chez les tortues à carapace molle de Floride sur les marchés de New York. Bien que des niveaux élevés de mercure et des conditions atroces aient été documentés, je n'ai pas pu apporter de modifications aux lois applicables.
Accaillants et sauveteurs : Ces gens généralement bien intentionnés deviennent parfois trop étendus et finissent par faire plus de mal que de bien. J'ai aidé la police dans des situations incroyables, notamment la confiscation de 5 caïmans adultes à lunettes dans un appartement de New York et l'enquête sur plusieurs appartements de Manhattan remplis d'iguanes. Les animaux retirés de ces situations sont souvent en mauvaise santé et difficiles à réintégrer.
Animaleries et étalages d'animaux
Les conditions s'améliorent généralement dans ces régions, mais il reste encore beaucoup à faire. Des «zoos de reptiles» sous-financés apparaissent encore de temps en temps. J'ai aidé à enquêter sur plusieurs d'entre eux et, dans la plupart des cas, les autorités nationales/locales ont agi rapidement. Cependant, même lorsque les herpétologues professionnels sont prêts à témoigner, la bureaucratie a parfois entraîné la mort de nombreux animaux.
"Divertissement"
Heureusement, le "Snapperfest" de l'Indiana mentionné précédemment n'est pas un scénario courant, et les "rafles de serpents à sonnette" s'estompent rapidement . Mais le fait que de grandes foules applaudissent lorsque des hommes adultes tirent la tête de tortues vivantes (comme dans l'Indiana) est, pour moi, très effrayant. En regardant une vidéo de ce spectacle d'horreur, j'ai été choqué de voir que le public contenait de nombreux jeunes enfants accompagnés de leurs parents !
Heureusement, la New York Turtle and Tortoise Society et d'autres groupes se sont impliqués, et le spectacle a maintenant été aboli. Veuillez consulter cet article.
Autres sources d'informations
Le personnel des refuges pour animaux peut souvent répondre aux questions concernant les moyens les plus efficaces de signaler les animaux en détresse. Le répertoire national des refuges pour animaux de l'ASPCA est une ressource précieuse.
Les services de police sont tenus d'intervenir en cas d'urgence impliquant des animaux si des personnes sont à risque (composez le 911) et peuvent également vous conseiller sur la marche à suivre dans des situations non urgentes.
Sécurité personnelle
En plus d'aider les animaux, signaler la cruauté envers les animaux peut sauver des vies humaines. Des études montrent que les agresseurs d'animaux sont également susceptibles de commettre des crimes violents contre des personnes. Pour cette raison, cependant, les policiers conseillent aux personnes témoins de maltraitance animale de ne pas agir elles-mêmes, mais plutôt de composer le "911".
Quelle est la prochaine étape ? Que puis-je faire ?
Veuillez poster toutes les questions que vous pourriez avoir concernant l'abus ou des sujets connexes. Je ferai de mon mieux pour vous guider vers l'assistance locale.
En vous impliquant dans un club ou une société de reptiles/amphibiens responsable, vous resterez informé et serez mieux équipé pour influencer les politiques locales. Veuillez consulter le site Web de mon organisation préférée, la New York Turtle and Tortoise Society, pour des exemples de tout ce qui peut être accompli par des personnes dévouées et bien informées.
