Maurice, une nation insulaire au large de la côte sud-est de l'Afrique, est surtout connue des naturalistes comme le site du Dodo L'extinction des oiseaux (Maurice est aussi, dans un sens, la raison pour laquelle j'ai été embauché par le zoo du Bronx et j'ai épargné la vie en tant qu'avocat - voir l'article ci-dessous pour l'histoire !). Les amateurs d'herpès, cependant, le connaissent comme l'habitat de plusieurs reptiles uniques, qui sont tous maintenant très rares ou éteints. Mais nous pouvons nous réjouir de certaines nouvelles que vient de publier le Durrell Wildlife Trust - une nouvelle population de boas de l'île ronde ou à écailles de quille, Casarea dussumieri, sera bientôt établi à l'état sauvage. Ce serpent inhabituel a disparu de presque toute son aire de répartition dans les années 1860, et son retour est l'aboutissement de 40 ans d'efforts d'élevage en captivité et de restauration de l'habitat.
Statut et conservation
Le boa de l'île ronde est maintenant confiné à l'île ronde, un petit morceau d'habitat où peut-être 500 à 1 000 individus survivent. Une seule population sauvage et un nombre limité de captifs la placent en danger permanent d'extinction. La nouvelle population qui s'établira sur une autre île mauricienne (où vivait autrefois le serpent) est une étape essentielle pour assurer la survie de l'espèce.
Le Durrell Wildlife Trust est devenu la première institution à élever le boa de l'île ronde et maintient la majeure partie de la population captive. Fondée par le légendaire défenseur de l'environnement et auteur Gerard Durrell, cette organisation unique se concentre sur les animaux et les plantes en danger critique d'extinction, en particulier ceux qui sont éclipsés par les pandas, les rhinocéros et d'autres "méga-vertébrés charismatiques". Le Trust a été le premier à élever le rat sauteur géant, l'iguane des Petites Antilles, la tortue à queue plate et des dizaines d'autres (veuillez consulter l'article ci-dessous).
La réintroduction
L'île sélectionnée pour la nouvelle population de boas de l'île ronde a été débarrassée des rats noirs, des chèvres et des lapins introduits qui détruisaient auparavant l'habitat et la base de proies. La principale nourriture du serpent, le scinque de Telfair (Leiolopisma telfairi ), est sorti sur l'île en 2007 et est maintenant bien établi. Comme d'autres reptiles mauriciens, le scinque de Telfair a été éliminé d'une grande partie de son aire de répartition, mais survit sur Round Island et au Durrell Wildlife Trust.
Les boas à réintroduire ont été collectés à Round Island et seront d'abord surveillés pour s'assurer qu'ils sont génétiquement diversifiés et exempts de maladies.
Histoire naturelle du boa de l'île ronde
Bien qu'à l'origine placé dans le genre Boa, cette espèce diffère tellement des serpents apparemment apparentés qu'elle est maintenant classée dans son propre genre et sa propre famille (Bolyeridae). Le seul autre membre de la famille, le Round Island Burrowing Boa (Bolyeria multacarinata ), n'a pas été vu depuis 1975 et est présumé éteint.
Le boa de l'île ronde est ovipare et change de couleur de l'orange vif au brun grisâtre à mesure qu'il mûrit. Il y a des indications que les femelles restent avec leurs œufs pendant un certain temps. L'échelle unique donne le nom commun alternatif de Boa à l'échelle de la quille. Les juvéniles et certains adultes (en particulier les femelles) semblent être en grande partie arboricoles.
L'habitat préféré du boa de l'île ronde - la forêt et la savane parsemée de palmiers - a été largement réduit à des broussailles broussailleuses par le développement agricole, l'introduction de lapins et de chèvres. La prédation des rats sur les jeunes serpents et scinques a contribué au déclin drastique de l'espèce.
Quelle est la prochaine ?
La population réintroduite sera étroitement surveillée par le personnel du Durrell Wildlife Trust et d'autres organisations de conservation. En plus d'établir une nouvelle population, le projet peut servir de modèle pour les futurs efforts de rétablissement de l'herpès. Je publierai des mises à jour dès qu'elles seront disponibles.
Il existe de nombreuses autres réussites, ainsi que des échecs. Veuillez publier vos propres réflexions et exemples ci-dessous afin que je puisse les partager avec les lecteurs et les chercheurs. Merci.
