En l'an 2000, j'ai eu la chance de travailler avec le seul groupe survivant de Kihansi au monde. Crapauds pulvérisés (Nectophrynoides asperginis ). Vus pour la dernière fois dans la nature en 2004 et déclarés éteints dans la nature peu de temps après, les 499 individus envoyés dans les zoos du Bronx et de Toledo représentaient la dernière chance de l'espèce. Récemment (août 2010), j'ai reçu la bonne nouvelle qu'un groupe avait été renvoyé en Tanzanie pour une éventuelle réintroduction.
Découvert et conduit à l'extinction en 3 ans !
Le minuscule crapaud jaune Kihansi Spray Toad n'a été "découvert" qu'en 1996, et toute sa gamme - à peine 5 acres dans la zone, était limitée à la zone de pulvérisation d'une chute d'eau dans la gorge de Kihansi, en Tanzanie. Un barrage jugé vital pour l'économie tanzanienne a été construit à proximité en 1999... détruisant la zone de pulvérisation et scellant le sort du crapaud.
Élevage en captivité
Au zoo du Bronx, nous avons pu répondre aux exigences de température et d'humidité de nos minuscules invités, mais l'alimentation présentait un dilemme. Les adultes sont minuscules – 2 pourraient facilement se percher sur mon ongle du pouce – et ils donnent naissance à des petits crapauds vivants et complètement formés (il n'y a pas de stade de têtard). Ceux-ci sont incroyablement petits (une seule femelle peut en porter 25 à la fois) - difficiles à voir, encore moins de nourriture ; les grillons à tête d'épingle étaient trop gros pour de nombreux nouveau-nés !
Nous comptions principalement sur les têtes d'épingles chargées de nutriments, les collemboles (insectes minuscules) et les mouches des fruits, mais je craignais que cela ne comprenne pas une alimentation équilibrée. J'ai collecté de minuscules invertébrés de litière de feuilles (mille-pattes, nématodes, fourmis, etc.) nouvellement éclos et les ai donnés aux crapauds chaque fois que possible. Veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus d'informations sur la collecte d'invertébrés de la litière de feuilles - ils sont une source de nourriture inestimable pour les grenouilles vénéneuses, les mantelles, les nouveau-nés de scinques et d'autres petits herpès.
Un avenir incertain
Tout s'est bien passé et la population captive de crapauds pulvérisés, détenue dans les zoos de Toledo et du Bronx, s'élève désormais à plus de 6 500.
Les 100 individus qui ont été renvoyés en Tanzanie vivent dans un centre de propagation à Dar es Salaam. Un système d'arrosage est en cours d'installation dans l'ancien habitat des crapauds... une fois qu'il aura été soigneusement testé et que les conditions environnementales seront surveillées, les crapauds pourront, espérons-le, être réintroduits dans la nature.
