Autant que nous pouvons détester pour l'admettre, les chiens vieillissent comme nous. Avec l'âge vient un nombre croissant de problèmes de santé, y compris des dysfonctionnements cognitifs. Le dysfonctionnement cognitif chez le chien est un trouble neurodégénératif des chiens et des chats âgés qui implique le déclin progressif d'un certain nombre de fonctions intellectuelles.
Les tests de laboratoire (dont nous parlerons dans un instant) montrent que les chiens âgés souffrant de dysfonctionnements cognitifs exécutent mal les tâches impliquant la discrimination, l'attention et la mémoire spatiale lorsqu'ils sont comparés à des animaux plus jeunes.
Après l'âge de 8 ans, 14 à 60 % des chiens connaîtront des dysfonctionnements cognitifs.
Comme de nombreux troubles, la reconnaissance et l'intervention précoces sont la clé pour prolonger la qualité de vie de votre chien. Lors des visites chez le vétérinaire, nous ne rapporterons très probablement que des changements de comportement sérieux que nous remarquons. Tous les signes subtils ne sont souvent pas signalés.
Ces signes subtils peuvent être des indicateurs cruciaux d'un déclin de la santé ou de la cognition.
Il est extrêmement important que les membres de la famille identifient et signalent les changements par rapport au comportement normal à leur vétérinaire, mais souvent les gens ne savent pas quoi rechercher. Le dysfonctionnement cognitif chez les chiens est difficile à identifier, mais avec l'aide de votre vétérinaire, c'est possible. L'identification précoce est cruciale, car elle offre la possibilité d'intervenir afin que la qualité de vie de votre chien soit maintenue le plus longtemps possible.
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Comment reconnaître les dysfonctionnements cognitifs chez les chiens
et ce que vous pouvez faire pour aider votre chien
Signes de dysfonctionnement cognitif chez votre chien
Les signes de dysfonctionnement cognitif chez un chien apparaissent généralement au fur et à mesure que le chien vieillit. Cependant, il existe d'autres raisons pour lesquelles votre chien peut présenter ces signes. Il est préférable que vous compreniez les signes de dysfonctionnement cognitif et ce que vous devez faire si vous les remarquez.
Ces signes sont tous préoccupants en eux-mêmes, mais si vous remarquez que plusieurs symptômes se produisent en même temps, vous devez amener votre chien chercher immédiatement de l'aide vétérinaire et effectuer des tests. De plus, ce serait une bonne idée de commencer à tenir un journal lorsque vous commencez à remarquer des signes de dysfonctionnement cognitif chez votre animal.
Pour vous donner un exemple :
Disons que votre chien a un court accès de confusion un après-midi. Si vous enregistrez l'instance et la durée pendant laquelle elle a semblé se produire, il sera plus facile de suivre les symptômes. Non seulement vous serez en mesure de suivre facilement si les symptômes s'aggravent, mais il sera également beaucoup plus facile d'expliquer les signes que vous voyez à votre vétérinaire.
Voici les signes courants de dysfonctionnement cognitif chez les chiens à surveiller :
1. Confusion
Cela peut sembler différent chez différents chiens. Mais, généralement, il semblera que votre animal soit désorienté dans une zone où il serait généralement assez familier (par exemple, votre jardin ou votre maison).
2. Interactions sociales modifiées
Les changements dans la façon dont votre chien interagit avec d'autres animaux ou personnes peuvent prendre la forme d'un désintérêt général ou, dans le pire des cas, d'une agressivité accrue.
3. Changements dans leurs réactions aux stimuli
Votre chien peut changer d'attitude envers les choses qui suscitaient de l'excitation, par exemple retirer la laisse du placard pour aller se promener, ou devenir relativement apathique envers les choses qui lui faisaient peur, comme le tonnerre ou les bruits forts.
4. Changements d'activité
Vous devez garder un œil sur les signes d'anxiété, de stimulation et d'autres comportements répétitifs accrus, tels que les aboiements excessifs.
5. Cycles veille-sommeil altérés
Certains chiens atteints de troubles cognitifs ont un cycle jour-nuit inversé où ils passent la majeure partie de la journée à dormir mais deviennent assez actifs pendant la nuit.
6. Problèmes d'apprentissage et de mémoire
Les déficits d'apprentissage et de mémoire peuvent apparaître comme des salissures domestiques ou comme une diminution de la capacité à travailler, à effectuer des tâches ou à prendre des commandes. Ces derniers sont assez difficiles à identifier, à l'exception des animaux de compagnie entraînés pour un haut niveau de performance ou entraînés pour effectuer un travail particulier.
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Que faire si vous commencez à reconnaître ces signes ?
Si vous commencez à voir régulièrement ces signes chez votre chien, la première étape est une visite chez votre vétérinaire. Ils vont poser des questions et effectuer des examens afin d'exclure des problèmes médicaux, comme la douleur, l'ouïe ou la perte de la vue qui pourraient contribuer à des changements de comportement.
Votre vétérinaire recueillera également des informations sur tout changement dans l'horaire ou le ménage de votre chien qui pourrait contribuer à ces symptômes. À partir de là, votre vétérinaire peut recommander des changements de régime alimentaire et/ou prescrire des médicaments ou des suppléments destinés à améliorer les symptômes et à ralentir la progression du déclin cognitif.
Ce que vous pouvez faire pour aider votre chien
Il y a quelques choses que vous pouvez faire à la maison pour aider également un chien souffrant de dysfonctionnement cognitif. Il est probable que votre vétérinaire vous recommandera ces choses, mais si ce n'est pas le cas, assurez-vous de lui parler de l'ajout de ces choses à la routine quotidienne de votre chien.
1. Exercice
Ce n'est pas seulement bon pour vous, mais c'est aussi bon pour votre chien. Il a été démontré que l'exercice améliore l'apprentissage et diminue le risque de développer des troubles cognitifs avec l'âge. Il s'est également avéré particulièrement efficace pour réduire les déficiences déjà survenues avec l'âge.
Soyez conscient de l'âge avancé de votre chien et des problèmes médicaux qui ont été identifiés par le vétérinaire. L'arthrose est une affection courante chez les animaux vieillissants.
Gardez les promenades courtes et essayez de ne pas en faire trop, trouvez de nouvelles activités qui permettent de faire de l'exercice, comme des jouets à tirer ou de la cache-cache. Il est également bon d'éviter les activités qui impliquent des changements soudains de direction, car elles peuvent exposer votre chien à un risque plus élevé de blessure.
2. Nouveaux jouets pour chiens
Vous savez à quel point il est bon de s'asseoir et de regarder un film, de jouer du piano ou de lire un livre ? Ces choses que nous faisons entrent dans une catégorie appelée enrichissement environnemental . C'est ce qu'un nouveau jouet pour chien est pour votre chien.
Avoir quelque chose de nouveau dans leur environnement augmente sa complexité et il a été démontré qu'il a des effets bénéfiques sur l'apprentissage et la réduction des diminutions du fonctionnement cognitif liées à l'âge . Les jouets pour chiens servent plus qu'un objectif de divertissement et sont un outil essentiel que chaque propriétaire d'animal doit avoir dans son arsenal.
En fait, une étude a même montré que la combinaison d'exercices réguliers et de nouveaux jouets pour chiens, en particulier des puzzles et des jouets interactifs pour chiens, donnée aux beagles était encore plus efficace. à inverser le dysfonctionnement cognitif avec le vieillissement que l'un ou l'autre seul.
3. Maintenez une routine régulière et prévisible
La routine n’inversera pas le déclin cognitif. Mais cela peut aider à gérer certains des symptômes. La prévisibilité, en plus de donner à votre animal le contrôle nécessaire pour participer à des activités agréables et éviter les activités désagréables, peut être utile pour réduire certains sentiments comme la peur et l'anxiété qui peuvent accompagner un dysfonctionnement cognitif.
4. Défiez votre chien
Cela s'applique à l'adage séculaire, "utilisez-le ou perdez-le". Effectuer une formation de récompense, qui les met au défi d'utiliser leur mémoire, et leur faire interagir des jouets de manipulation d'aliments ou des jouets à mâcher et fournir à votre chien une autre forme de stimulation qui peut aider à ralentir le processus de déclin cognitif.
5. Aidez-les à se sentir bien chez eux
À mesure que leurs capacités diminuent, il peut devenir de plus en plus difficile de se déplacer dans la maison. L'ajout de nouveaux indices olfactifs, physiques ou sonores dans la maison pourrait les aider à mieux naviguer et à diminuer les sentiments de peur et d'anxiété. Si leur capacité à se déplacer ou leur contrôle urinaire sont également affectés, des sorties plus fréquentes à l'extérieur, un promeneur de chien ou une zone d'élimination intérieure peuvent s'avérer utiles.
Conclusion
Les chiens ont aujourd'hui accès à de meilleurs soins vétérinaires, à une nutrition et à des conseils vétérinaires. Cela signifie qu'ils vivent de plus en plus longtemps. C'est formidable, mais cela s'accompagne de nouveaux défis médicaux pour les chiens et les propriétaires.
La première étape est l'éducation, et il existe de nombreuses façons pour les propriétaires d'animaux de compagnie de prolonger la durée de vie de leurs chiens et d'améliorer la qualité de vie des animaux âgés. Reconnaître les premiers changements de comportement qui pourraient suggérer un dysfonctionnement cognitif chez le chien est la clé pour s'assurer que votre meilleur ami aura la vie la plus longue et la plus heureuse possible.
