Bien que l'importance de fournir un abri pour les herpès de compagnie soit bien connue, la question de savoir où placer l'abri n'est souvent pas suffisamment prise en compte. Dans les expositions des zoos comme dans les terrariums domestiques, j'ai remarqué que les animaux refusent parfois d'entrer dans des abris parfaitement adaptés. Des études menées à l'Université de Sydney ont récemment mis en lumière les facteurs qui influencent le choix d'un abri chez les lézards.
Sécurité contre chaleur
Rédaction dans la revue Behavioral Ecology (21:72-77), des chercheurs rapportent que les geckos velours (Oedura leseurii ) évitaient les abris qui portaient l'odeur de leurs prédateurs (dans ce cas, les serpents à tête large et à petits yeux). Les geckos ont refusé d'entrer dans les abris malgré le fait qu'ils représentaient les seules zones chaudes à l'intérieur des enclos, choisissant plutôt de se cacher dans des abris froids. Lorsque les abris froids étaient également parfumés, les geckos restaient à l'air libre. L'expérience a été répétée dans l'habitat naturel des geckos, avec les mêmes résultats.
Applications pratiques pour les propriétaires d'animaux
Bien que ce comportement puisse nous sembler « logique », je pense qu'il est important de garder à l'esprit que se cacher des prédateurs et la thermorégulation sont des aspects clés de la survie des reptiles et des amphibiens. Rester à l'air libre est très stressant pour la plupart des espèces et peut entraîner des maladies et la mort. De même, l'incapacité à maintenir une température corporelle correcte constitue une menace directe pour leur survie.
Autres considérations
Bien que nous n'hébergions pas (espérons-le !) nos animaux de compagnie avec leurs prédateurs, d'autres facteurs peuvent être à l'œuvre. Par exemple, j'ai constaté que de nombreux animaux resteront dans un abri même si la température à l'intérieur est trop chaude ou trop froide - la sécurité l'emportant sur la thermorégulation dans ces cas.
De plus, les compagnons de réservoir dominants peuvent empêcher les autres d'utiliser des abris ou des sites de pèlerinage, ou les obliger à rester dans des abris pendant de longues périodes (affectant ainsi le comportement d'alimentation et de pèlerinage). Cela peut se produire même en l'absence d'agression réelle - la simple présence d'un animal dominant suffit souvent à influencer le comportement des autres animaux.
Lorsqu'il s'agit d'animaux très territoriaux et visuellement orientés, un individu dominant peut causer du stress simplement en étant à la vue d'un autre animal, même s'il est hébergé dans un terrarium différent. J'ai observé que cela se produisait chez les caméléons et les varans.
