Vous avez donc décidé que vous et votre chien aviez besoin d'une aide professionnelle. Ne vous inquiétez pas; toutes les relations peuvent utiliser un coup de main à un moment ou à un autre. Peut-être que vous avez tous les deux des problèmes de communication qui doivent être résolus (comme votre chien n'écoute pas et vous aimeriez qu'il le fasse !). Ou peut-être que votre paquet de fourrure rebondissant grandit plus vite et plus gros que prévu, et vous cherchez désespérément un exutoire constructif pour toute cette énergie et cet enthousiasme. Vous êtes sûr que la formation est la réponse à vos problèmes - et vous avez probablement raison !
Mais comment pouvez-vous trier des tas de noms qui vous sont donnés par des amis bien intentionnés, des voisins, votre vétérinaire et les gens du magasin d'alimentation ? (Nous vous recommandons également de consulter la recherche de formateurs sur le site Web de l'Association of Pet Dog Trainers, accessible à l'adresse www.apdt.com. L'APDT se consacre à la formation de meilleurs dresseurs grâce à l'éducation, à la promotion de méthodes adaptées aux chiens et à l'encouragement de leur utilisation.) n'est pas le problème; déterminer quel dresseur sera parfait pour vous et votre chien est la première étape pour répondre à vos besoins de dressage. Et les cinq conseils suivants vous aideront !
1. Cherchez un entraîneur qui offre ce que vous voulez
Cela peut sembler évident. Vous voulez que quelqu'un vous aide à dresser votre chien, n'est-ce pas ? Mais différents formateurs ont des compétences différentes et offrent une variété de services. Pour vraiment affiner vos besoins et vos désirs spécifiques, demandez-vous :
• Est-ce que je veux un cours collectif ou une formation individuelle ? Chacun a ses avantages. Pour quelqu'un avec un nouveau chiot, une classe offre des opportunités essentielles de socialisation. De plus, les cours sont moins chers que les formations individuelles. Avec une formation individuelle, cependant, vous êtes plus susceptible d'obtenir une attention personnalisée et de répondre à vos besoins spécifiques.
• Suis-je à la recherche d'une formation générale ou ai-je besoin d'aide pour un problème spécifique ? Si vous faites face à un problème de comportement tel que les aboiements, l'anxiété de séparation ou l'agressivité, vous voudrez peut-être rechercher un entraîneur ou un comportementaliste ayant de l'expérience dans ce domaine.
• Suis-je principalement à la recherche d'opportunités de formation à court terme pour aider mon chien à devenir un membre heureux de ma famille, ou ai-je des objectifs spécifiques à long terme tels que l'obéissance ou la compétition d'agilité ? Certains d'entre nous recherchent des cours de dressage parce que nous aimons les sports canins et passer du temps avec des gens qui sont aussi fous de leurs chiens que nous.
Prenez Nancy Layton, par exemple. Layton, qui vit à Aptos, en Californie, avec son métis, Dodger, et son Bearded Collie, Scout, prévoit de rivaliser avec ses deux chiens en obéissance et en agilité. "Je travaillais avec un entraîneur que j'aimais vraiment, mais ses cours n'étaient pas assez cohérents pour moi", explique Layton qui a décidé de s'entraîner avec un club qui offrait la structure dont elle avait besoin pour se préparer à la compétition.
2. Étudiez différentes méthodes de formation
Les formateurs utilisent une variété de techniques et de méthodes. La plupart des techniques « fonctionnent » pour changer le comportement, mais toutes ne sont pas douces, gentilles et humaines. Lors du choix d'un formateur, il est essentiel de comprendre quelles méthodes de formation sont à la fois humaines et efficaces. La formation de renforcement positif, par exemple, fonctionne en récompensant ce que le chien fait de bien. C'est une façon efficace, humaine et amusante de s'entraîner. Les chiens peuvent facilement (et heureusement) tout apprendre, des manières de base à l'agilité de niveau maître en utilisant des techniques de renforcement positif.
La formation au renforcement positif devient de plus en plus courante, ce qui facilite la recherche de bons entraîneurs qui utilisent des méthodes basées sur la récompense. Deux des méthodes positives les plus populaires sont "leurre et récompense" et "entraînement au clicker". Les deux utilisent la nourriture comme renforcement principal et les deux méthodes sont très efficaces.
Nous vous suggérons de vous éloigner des méthodes d'entraînement «traditionnelles» ou militaires qui utilisent des colliers étrangleurs ou à pincement. La formation peut être accomplie sans techniques basées sur la correction; la force n'est pas nécessaire pour dresser les chiens. De plus, nous vous recommandons de fuir tout entraîneur qui utilise des pratiques inhumaines telles que frapper, donner des coups de pied, suspendre, choquer ou toute autre action pouvant causer de la douleur ou de la détresse à un chien.
Lorsque vous demandez à un entraîneur quelles sont ses méthodes d'entraînement, écoutez attentivement sa réponse. Alors que la formation au renforcement positif est devenue plus populaire, certains formateurs qui enseignent en utilisant des méthodes traditionnelles basées sur la correction ont également commencé à se qualifier de formateurs «positifs». Pour découvrir exactement comment fonctionne un entraîneur, demandez une explication détaillée de la façon dont il entraînerait un comportement de base tel que "Assis". De plus, demandez-lui comment il réagirait face à des problèmes comme un chien qui n'écoute pas, un chien qui se comporte mal en classe ou un chien qui fait preuve d'agressivité.
Mieux encore, demandez à assister à un cours de débutant typique et regardez si la description de ses méthodes par le formateur correspond ou non à ce qu'il pratique.
3. Découvrez également les compétences humaines du formateur
Un dresseur est en partie enseignant, en partie thérapeute et en partie expert en communication, et le bon dresseur vous aidera encore plus qu'il n'aidera votre chien. Mais avouons-le, la plupart des gens qui deviennent dresseurs de chiens le font parce qu'ils aiment ou même aiment les chiens, pas parce qu'ils sont des experts dans le travail avec les gens. Alors, comment saurez-vous si un dresseur qui travaille bien avec les chiens sera vraiment capable de vous apprendre ?
Encore une fois, votre meilleur pari est d'aller regarder une classe et d'observer les élèves et leurs chiens. Semblent-ils détendus et appréciant l'expérience ? Comprenez-vous les explications du formateur ? Des suggestions sont-elles proposées aux étudiants d'une manière qui vous convient ? Les problèmes sont-ils traités de manière à ce que toutes les personnes impliquées semblent satisfaites ? Ou les élèves ont-ils l'air perplexes ou frustrés ?
Le plus important, cependant, est que le formateur soit en mesure de vous expliquer clairement ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas - et ce que vous pouvez faire spécifiquement pour résoudre les problèmes. Cela demande des capacités d'observation, des compétences en communication et de la diplomatie. Layton note que les commentaires qu'elle reçoit doivent être positifs et non punitifs. Un bon entraîneur doit vraiment être capable de "renforcer positivement" ce que la personne fait bien, ainsi que ce que le chien fait bien.
4. Vérifiez le niveau d'expérience du formateur
La durée pendant laquelle un entraîneur a offert des services professionnels ne détermine pas sa capacité, mais c'est une jauge qui devrait contribuer à votre décision. Quelqu'un qui a moins d'expérience en formation professionnelle mais de bonnes compétences, par exemple, peut être idéal pour une classe de formation de base. En fait, les nouveaux formateurs apportent souvent à une classe un enthousiasme, une énergie et une créativité qu'un formateur qui a enseigné pendant longtemps peut avoir perdu.
Cependant, un entraîneur moins expérimenté peut ne pas être le meilleur choix pour une classe qui propose des activités spécifiques qui nécessitent une connaissance et une expérience globales du comportement. Prenons l'exemple du « temps de jeu » sans laisse. Pendant la socialisation sans laisse (même avec des chiots), un entraîneur doit vraiment être habile à lire le langage corporel canin, à prédire les interactions et à intervenir de manière appropriée si nécessaire. Cela demande des compétences spécialisées. Et un entraîneur sans expérience ni connaissances approfondies pourrait ne pas être le meilleur choix pour des problèmes graves tels que l'agressivité.
Comment évaluer l'expérience et les connaissances d'un formateur ? Demandez depuis combien de temps elle travaille comme formatrice professionnelle et comment elle a appris à s'entraîner. Si votre chien a un problème de comportement spécifique, demandez-lui s'il a déjà traité ce problème auparavant. N'oubliez pas qu'un bon entraîneur reconnaîtra ce qu'il ne sait pas, ainsi que ce qu'il sait.
Surtout, fiez-vous à votre instinct. Si l'entraîneur "sent" comme un bon match, c'est probablement le cas. D'un autre côté, si vous n'avez pas pleinement confiance dans la capacité d'un dresseur à vous aider, vous et votre chien, vous serez moins susceptible de suivre son plan d'action prescrit et moins susceptible de réussir.
5. Le coût et la commodité comptent
Bien que l'on puisse dire que vous en avez pour votre argent, il est également vrai que pour la plupart d'entre nous, un cours de formation doit être à la fois abordable et pratique. Un seul cours peut vous aider à démarrer, mais de nombreuses personnes ont besoin ou souhaitent des opportunités de formation avancées. Et le fait est que si vous n'avez pas les moyens de vous payer les cours, vous n'allez probablement pas vous en tenir à ça !
Changer de personnalité ?
Une fois que vous avez fait vos recherches et trouvé un dresseur pour vous aider à résoudre vos problèmes relationnels canins, tout ce que vous avez à faire est de vous occuper et de vous entraîner, n'est-ce pas ?
D'accord, mais restez attentif aux "changements" apparents dans la philosophie ou les méthodes d'entraînement de votre entraîneur. Si à tout moment vous et votre chien semblez frustrer le dresseur ou heurter les limites de ses capacités à résoudre les problèmes de son élève de manière positive, vous voudrez peut-être envisager de faire une pause dans l'entraînement et de reconsidérer votre choix.
Les entraîneurs moins expérimentés (ou ceux qui sont, au fond, moins attachés aux méthodes positives) n'ont peut-être pas appris à faire face à chaque type de problème de comportement canin ou à chaque "personnalité" canine de manière positive. Alors qu'il serait idéal que le formateur soit celui qui a reconnu son incapacité à faire face à une situation donnée et vous a donné une recommandation pour un autre formateur, il est assez rare que cela se produise. Si votre dresseur commence à utiliser des méthodes punitives, citant l'extraordinaire « entêtement », « manque de respect » ou tout autre trait de votre chien comme justification des méthodes basées sur la force, excusez-vous poliment de la classe et cherchez un nouveau dresseur. Croyez-moi, il existe des entraîneurs positifs qui peuvent s'occuper de votre chien, aussi tapageur soit-il, sans recourir à la violence.
Si votre propre engagement envers les méthodes positives a besoin d'être renforcé, je vous suggère de lire Don't Shoot the Dog de Karen Pryor et Culture Clash de Jean Donaldson. Ces deux dresseurs de renommée internationale, leaders dans le domaine de la formation canine moderne, renforcent l'argument d'une formation positive en décrivant comment les chiens pensent et apprennent. Les chiens peuvent apprendre et apprennent à adopter des comportements spécifiques afin d'éviter les punitions, bien sûr, mais ils sont par nature des amateurs de plaisir. Il est beaucoup plus efficace, concluent les deux auteurs, d'inciter le chien à déterminer quels comportements se traduiront par des récompenses agréables. Cela produit non seulement un chien motivé à faire "la bonne chose", mais préserve également une relation affectueuse et de confiance avec son maître.
Avec de la chance, une bonne formation et beaucoup de travail acharné, vous serez bientôt sur le blues tapageur de chien et sur une relation épanouissante et heureuse avec votre copain canin.
