Lorsque Maggie, une jeune australienne Cattle Dog-mix, est entrée pour la première fois dans notre cour d'entraînement d'agilité, elle avait manifestement peur. Alors que je m'accroupis près d'elle, la main tendue avec une friandise, elle s'éloigna. Lorsqu'un autre chien s'est déplacé de l'autre côté de la cour, elle a sauté. Lorsque son maître l'a conduite doucement devant un tunnel, elle a tenté de s'échapper et de s'enfuir. Lorsqu'un camion est passé dans la rue à proximité, elle s'est recroquevillée.
Maggie avait littéralement peur de tout et de tous. Je suis sûr que si le soleil avait été au rendez-vous ce jour-là, elle aurait eu peur de son ombre.
Pourtant, ce matin, moins d'un an plus tard, Maggie a marché avec confiance dans la même cour d'entraînement. Elle s'est approchée d'un autre chien en remuant la queue. Elle a couru avec enthousiasme vers chaque personne de la classe (y compris quelques personnes qu'elle ne connaissait pas) pour demander de l'attention et des friandises. Puis, sous la direction de son maître, Maggie a sauté à travers le saut de pneu, a couru sur le cadre en A, a couru à travers le tunnel, a sauté trois sauts, a poussé à travers la goulotte et a cogné la bascule. Et elle a fait tout cela pendant que des voitures et des camions passaient bruyamment dans une rue voisine.
Comment Maggie a-t-elle surmonté ses peurs et appris à approcher avec confiance des étrangers, à interagir avec d'autres chiens et à parcourir un parcours d'agilité tout en écoutant des camions bruyants ? La clé était une puissante expérience d'apprentissage appelée conditionnement classique.
Associations positives
Le conditionnement classique, tout simplement, est un apprentissage par association. C'est lorsqu'une personne ou un animal associe un stimulus à quelque chose qui n'était pas associé auparavant. Par exemple, si vous utilisez un ouvre-boîte électrique devant un chien qui n'a jamais mangé quoi que ce soit dans une boîte auparavant, il se peut qu'il ne réponde en aucune façon au son. Mais si vous commencez à nourrir le même chien avec de la nourriture en conserve, il apprendra bientôt à associer le son de l'ouvre-boîte électrique à l'arrivée de son dîner et commencera à afficher une grande excitation chaque fois que l'ouvre-boîte électrique fonctionnera.
Le conditionnement classique se produit partout, tout le temps, avec ou sans notre aide ou nos connaissances. La plupart d'entre nous ont des chiens qui s'excitent lorsqu'ils entendent le tintement des clés. Un jeu de clés, en soi, n'a pas de signification particulière pour les chiens. Mais lorsque ces clés sont liées à des promenades ou à des trajets en voiture, elles peuvent déclencher autant d'excitation que les promenades ou les trajets en voiture eux-mêmes.
Alors que le conditionnement classique se produit naturellement, nous pouvons aussi l'utiliser consciemment dans le cadre de la formation et de la socialisation. Le conditionnement classique est l'un des outils d'entraînement les plus puissants (et souvent sous-utilisés !) disponibles.
Modifier les émotions
Le conditionnement classique diffère des autres types d'entraînement; en fait, ce n'est pas une formation en soi, même si cela peut jouer un rôle important dans le processus de formation. Le but de la formation est d'amener le chien à afficher certains comportements - ou à cesser d'afficher certains comportements indésirables - au bon moment. Par exemple, vous voulez que le chien s'assoie lorsque vous utilisez un signal verbal ou vous voulez lui apprendre à ne pas vous sauter dessus. La plupart des entraînements sont accomplis grâce à l'utilisation du conditionnement opérant, l'utilisation de récompenses et/ou de punitions pour encourager ou décourager le chien d'afficher certains comportements. Louer, caresser ou donner des friandises à un chien lorsqu'il est assis augmente la probabilité de son comportement assis; une punition comme ignorer le chien et lui tourner le dos diminuera son comportement de saut.
Avec le conditionnement classique, d'autre part, changer le comportement du chien n'est pas votre objectif immédiat, mais plutôt une sorte de résultat de "porte dérobée" pour changer ses sentiments à propos d'un stimulus donné. Votre objectif immédiat est de savoir comment le chien se sent; vous utilisez le conditionnement classique pour faire réagir inconsciemment le chien d'une certaine manière. C'est ce qu'on appelle un réflexe conditionné. Le pouvoir du conditionnement classique vient de sa capacité à aider à modifier les réactions émotionnelles qui animent son comportement.
Pour utiliser Maggie comme exemple, nous avons utilisé le conditionnement classique pour l'aider à se détendre et à apprécier d'être dans la cour d'entraînement. Le processus était simple :son maître-chien la comblait de délicieuses friandises chaque fois qu'elle entrait dans la cour d'entraînement. En quelques semaines, les craintes de Maggie ont commencé à s'estomper; des personnes étranges, de nouveaux chiens, des obstacles effrayants et des camions bruyants ne déclenchaient plus de réaction de peur - ces choses signifiaient désormais des friandises ! Elle a rapidement commencé à se détendre dans la cour d'agilité et à anticiper les friandises qu'elle y recevrait. Bientôt, nous avons pu commencer à lui apprendre l'agilité.
Comme je l'ai dit, même si le conditionnement classique n'entraîne pas un chien à exécuter des comportements au bon moment, il peut jouer un rôle puissant dans un programme de modification du comportement.
Outils d'entraînement de conditionnement
L'une des façons les plus courantes d'utiliser le conditionnement classique dans un programme d'entraînement positif est dans les premières étapes de l'entraînement au clicker. Le clicker, au début, n'a pas de signification particulière pour le chien. Mais dès que le clic! du clicker est associé à plusieurs reprises à d'excellentes friandises - également appelées "chargement" du clicker - il devient un outil puissant dans l'entraînement. Le clicker "chargé" suscite la même réaction émotionnelle chez le chien que la friandise elle-même.
Le conditionnement classique peut également être utilisé pour aider les chiens à apprendre à accepter les outils de dressage qu'ils n'aiment pas au début, comme les licols, les muselières ou les caisses. Prenons l'exemple des licous de tête. De nombreux chiens résisteront, sans conditionnement, ou même détesteront activement porter un licou. Mais en associant des choses agréables au licou, la plupart des chiens peuvent en fait apprendre à aimer en porter un. Au début, vous pouvez donner des friandises à votre chien lorsque vous sortez le licol. Ensuite, vous donnez à votre chien des friandises, des éloges et d'autres attentions agréables pendant que vous tenez le licol près du chien, et finalement, vous prodiguez ce traitement agréable au chien pendant qu'il porte le licol. Une fois que le chien peut porter le licol sans aucun signe de détresse, vous pouvez renforcer le conditionnement en demandant toujours au licou de signaler le début d'activités amusantes :promenades, jeux de balle, entraînement et autres aventures.
Devenir un animal social
Le comportementaliste et auteur Jean Donaldson, qui dirige le département du comportement et de la formation à la SPCA de San Francisco, appelle l'utilisation du conditionnement classique en conjonction avec la socialisation précoce "une police d'assurance pour chiots". Chaque fois que vous associez la présence d'enfants à des friandises, par exemple, vous cotisez à une police d'assurance qui vous protégera, vous et votre chien, des problèmes de comportement avec les enfants plus tard dans la vie. Plus vous investissez dans la police d'assurance, plus votre protection est importante ! Voici comment cela fonctionne :
En présentant un chiot ou un jeune chien à des enfants de tous âges, il sera plus susceptible d'accepter les enfants. Lorsque vous fournissez un conditionnement classique en donnant des friandises en présence d'enfants, le chien apprendra non seulement à accepter les enfants, mais apprendra également que lorsqu'il est entouré d'enfants, de bonnes choses se produisent. Si vous demandez également aux enfants de donner des friandises à votre chiot ou de jouer à son jeu préféré, il apprendra que les enfants ne sont pas seulement synonymes de bonnes choses, mais qu'ils sont également la source de bonnes choses !
Si vous intégrez le conditionnement classique dans tous vos efforts de socialisation, vous avez plus de chances d'avoir un chien qui non seulement aime les choses qu'il a déjà rencontrées, mais qui peut aussi apprendre à simplement profiter de nouvelles expériences.
Dissiper les peurs
Le conditionnement classique est un bon outil pour aider le chien à surmonter la plupart des types de peurs, y compris la peur des gens, des bruits et des nouveaux endroits. L'un des grands avantages d'utiliser le conditionnement classique pour surmonter les peurs d'un chien est que vous n'avez pas besoin de savoir pourquoi le chien a peur. Vous avez juste besoin de comprendre de quoi elle a peur, puis de la conditionner à "aimer" cette chose.
Par exemple, un chien qui a peur des parapluies peut avoir peur parce qu'il n'a pas vu beaucoup de parapluies, parce qu'un parapluie l'a frappé sur la tête quand il était chiot, ou peut-être parce qu'une personne portant un parapluie ressemble à un gros méchant. monstre. Vous ne savez peut-être pas ce qui a causé la peur et, à vrai dire, vous n'avez pas besoin de le savoir pour aider votre chien à surmonter sa peur des parapluies. (Voir "Mettre le conditionnement classique au travail", ci-dessous, pour des instructions étape par étape sur l'utilisation du conditionnement classique pour dissiper les peurs de votre chien.)
Diminuer l'agressivité
La peur et l'agressivité sont généralement considérées comme les revers d'un même problème. Les chiens qui réagissent aux situations stressantes par la « fuite » sont considérés comme craintifs. Les chiens qui réagissent à des situations stressantes par des "combats" sont considérés comme agressifs. Mais la réaction de stress sous-jacente peut être similaire.
Je suis devenu intrigué par le conditionnement classique à cause des problèmes de mon propre chien. Jesse a fait preuve d'agressivité de chien à chien basée sur la peur à de nombreuses reprises. J'ai consulté un autre entraîneur pour ce problème, et ensemble, nous avons travaillé pour aider Jesse à surmonter son agressivité grâce à une socialisation corrective, à l'enseignement de comportements incompatibles et à la gestion.
Après des années de travail et beaucoup d'aide de la part de l'entraîneur, Jesse pouvait marcher dans la rue en passant devant un autre chien sans agir, elle pouvait se produire dans des cours canins et elle a même appris à négocier en toute sécurité avec d'autres chiens dans des aires de jeux sans laisse. Pourtant, alors que Jesse était sous un bon contrôle et avait amélioré ses compétences sociales, elle n'était jamais détendue ou confiante lorsque d'autres chiens étaient présents. Et, si son niveau de stress était trop élevé, le comportement agressif resurgirait.
Il y a environ un an, nous avons commencé à incorporer de fortes doses de conditionnement classique dans notre travail avec Jesse. Chaque fois qu'elle voyait un autre chien, peu importe ce qu'elle faisait, nous combinions Jesse de friandises. En six mois, sa réaction au stress autour des chiens était nettement plus faible. La semaine dernière, pour peut-être la première fois de sa vie, elle se tenait au centre d'un petit groupe de chiens, remuant la queue, détendue et confiante. Je ne la considérerais en aucun cas comme "fixe" à ce stade, mais elle est plus avancée que je ne l'aurais cru possible il y a à peine un an.
Regarder un chien (ou un chat, ou une personne, ou n'importe quel animal d'ailleurs) surmonter une forte peur est une expérience magique. Il en va de même pour nos chiens qui deviennent plus calmes et plus confiants au quotidien et surtout dans des environnements étranges et nouveaux. Lorsqu'un chien peut apprendre à se détendre ou même à profiter de choses qui lui faisaient peur auparavant, la vie devient plus facile. La qualité de vie pour vous deux s'améliorera considérablement.
-Par Mardi Richmond
