En 2008, une étude informatisée de l'US Geological Survey a déclaré que les pythons birmans introduits en Floride ( Python molurus bivittatus ) pourrait coloniser jusqu'à 1/3 des États-Unis dans le temps. Alors que la présence des serpents en Floride est un problème grave, la publication de cette étude a généré un flot de peurs et de prédictions illogiques. Récemment, une autre étude menée par un herpétologiste réputé et utilisant des serpents vivants a apporté un peu de bon sens à la controverse.
Méthode et résultats
Menée sur le site de Savannah River dans le centre de la Caroline du Sud (terrain de prédilection du légendaire herpétologue Whit Gibbons et site de nombreux efforts de recherche sur le terrain), l'étude a été conçue pour déterminer si les pythons birmans pouvaient survivre aux hivers dans cette région. Dix serpents, dont la taille variait de 4 à 11 pieds, ont été confinés dans un enclos extérieur de 80 x 100 pieds dans lequel étaient disponibles la nourriture, l'abri et la végétation que l'on trouve généralement à proximité.
Comme indiqué dans le numéro de septembre 2010 de Biological Invasions, les 10 serpents ont péri entre le 11 décembre 2009 et le 4 janvier 2010.
Les pythons hibernent en Asie, pourquoi pas en Amérique ?
L'étude de l'USGS qui affirmait que les pythons se propageraient au nord de la Floride était basée sur les similitudes entre le climat du sud-est américain et celui de certaines parties de l'aire de répartition naturelle des serpents. En effet, dans les parties nord et montagneuses de leur aire de répartition (veuillez voir la zone verte sur la carte), les pythons birmans connaissent des hivers froids et sont connus pour hiberner/brumer. Alors pourquoi sont-ils morts en Caroline du Sud ?
En plus des différences dans la durée et l'intensité de la période froide, et dans les types d'abris utilisés pour l'hiver, il se peut que seules certaines populations de pythons birmans soient adaptées au froid, et celles-ci n'ont pas trouvé leur place dans l'animal de compagnie. commerce (et, par conséquent, en Floride). Cela a été établi pour d'autres espèces - les anoles verts du sud de la Floride, par exemple, ne peuvent pas tolérer les hivers du nord de la Floride (une des raisons pour lesquelles vous ne devriez pas relâcher de captifs, même dans leur aire de répartition naturelle).
Recherches futures
L'hiver choisi pour l'étude était exceptionnellement froid, causant de grandes mortalités de pythons et d'autres reptiles même dans le sud Floride (veuillez consulter l'article ci-dessous), des études de suivi lors d'hivers plus doux peuvent donc être utiles.
