Travailler avec des anacondas verts (Eunectes murinus ) au zoo du Bronx et participer à un projet de capture/marquage au Venezuela était un rêve d'enfant devenu réalité. Bien que je ne puisse pas recommander un mastodonte potentiellement mortel comme animal de compagnie, l'intérêt pour eux est toujours élevé... aujourd'hui, je vais souligner l'histoire naturelle de ce géant impressionnant.
Description
Un animal robuste qui peut dépasser 400 livres de poids, c'est le serpent le plus lourd du monde. Il rivalise avec le Python réticulé pour le titre de serpent le plus long.
Dans le passé, des animaux de 25 pieds de long ont été rencontrés, mais un individu approchant 20 pieds est considéré comme grand aujourd'hui. Il existe un enregistrement assez fiable d'un anaconda vert de 33 pieds de long; un rapport de terrain non vérifié de l'Est de la Colombie (1944) revendique un individu de 37,5 pieds. Au cours du marquage de plus de 500 spécimens, le plus grand que moi et mes collègues avons rencontré dans l'ouest du Venezuela mesurait un peu plus de 17 pieds de long et faisait pencher la balance à 215 livres.
Les mâles sauvages dépassent rarement 12 pieds de longueur et sont minces. Un mâle captif dont je m'occupais était cependant aussi costaud que n'importe quelle femelle et mesurait plus de 15 pieds; collègues rapportent des expériences similaires.
La surface dorsale est vert foncé, olive ou vert grisâtre et marquée de taches noires irrégulières. La surface ventrale est jaune avec des taches noires. Les yeux et les narines sont situés dorsalement, une adaptation au mode de vie largement aquatique.
Plage
Trinidad et une grande partie de l'Amérique du Sud tropicale à l'est des Andes :Venezuela, Colombie, Brésil, nord de la Bolivie, nord-est du Pérou, Guyane et Guyane française.
Habitat
Les anacondas verts sont presque entièrement aquatiques et s'éloignent rarement de l'eau. Ils habitent les rivières, les marécages, les lacs et les prairies inondées.
Statut
Le statut est difficile à déterminer en raison de la nature de l'habitat, mais des déclins ont été documentés ; inscrit à l'annexe II de la CITES.
Craints et souvent tués lorsqu'ils sont rencontrés, les anacondas verts sont chassés dans certaines régions pour leur peau et leur graisse (considérées comme ayant une valeur médicinale). Ils sont également menacés par l'expansion des fermes et des ranchs.
Longévité
Les captifs ont vécu plus de 31 ans; inconnu dans la nature
Reproduction
Plusieurs mâles (2-12) s'enroulent autour d'une seule femelle, attirés par les phéromones qu'elle libère. Les éperons le long du cloaque sont frottés contre la femelle pour aider à provoquer la copulation. Les mâles qui réussissent peuvent introduire un bouchon cireux dans le cloaque pour tenter d'assurer la paternité.
Les anacondas verts donnent naissance à 10 à 100 jeunes vivants après une période de gestation d'environ 6 mois. La taille et le nombre de jeunes sont liés à la taille et à la santé de la mère. Exemples d'animaux sous ma garde :une femelle de 20 pieds de long a donné naissance à 50 petits d'une longueur moyenne de 3 pieds; un 13 pieds a produit une douzaine de jeunes mesurant en moyenne 24 pouces.
Les femelles gravides se prélassent beaucoup plus fréquemment que les autres et peuvent consommer la membrane fœtale et les œufs infertiles transmis avec les jeunes. Les anacondas verts nouveau-nés sont secrets et rarement vus; on sait peu de choses sur leur histoire naturelle.
