J'ai récemment été contactée par une amie au sujet d'un adorable chiot Border Collie dont elle a trouvé la photo sur Petfinder.com - et qui était sourd. Cet ami est fou de Border Collies, et sait aussi que j'ai une crête chinoise sourde. Ainsi, elle a pensé à moi en voyant ce chiot. La personne qui accueillait le chiot était incapable de le garder plus longtemps et ne voulait pas l'envoyer au refuge local car cela entraînerait presque certainement l'euthanasie du chiot. Pourquoi? Parce que ce refuge considère tous les chiens sourds comme "inadoptables".
Ce concept est courant – et complètement faux. Beaucoup de gens supposent que la surdité rend en quelque sorte un chien impossible à dresser, ou que dresser un chien sourd nécessitera une formation supplémentaire énorme pour éviter une tragédie. En réalité, dresser n'importe quel chien demande du temps, qu'il entende ou non. La formation d'un chien sourd nécessite un peu de bon sens, mais pas une tonne de formation supplémentaire. Il est regrettable que la surdité entraîne souvent une condamnation à mort pour des chiens en parfaite santé.
Surdité congénitale
La surdité congénitale est une surdité avec laquelle un chien est né. Le Dr George M. Strain, professeur de neurosciences à la Louisiana State University School of Veterinary Medicine, a découvert que la surdité congénitale chez les animaux de compagnie est le plus souvent héritée d'un parent sourd, mais peut également sauter des générations.
Le Dr Strain répertorie 92 races de chiens chez lesquelles une surdité congénitale a été signalée, bien qu'il note que les individus de n'importe quelle race peuvent avoir une surdité congénitale pour diverses causes. Les races à pigmentation blanche sont les plus souvent touchées, les dalmatiens, les bull-terriers, les bergers australiens et les bouviers australiens étant fréquemment signalés comme étant partiellement ou complètement sourds. Sur plus de 5 600 dalmatiens testés pour la surdité, 441 (7,8 %) étaient sourds bilatéralement, et sur 442 bouviers australiens testés, 11 (2,5 %) étaient sourds bilatéralement. Le Dr Strain recueille actuellement des données sur la prévalence de la surdité congénitale chez d'autres races.
Les chiens sourds sont-ils différents ? Il est souvent suggéré que les chiens sourds sont enclins à mordre lorsqu'ils sont surpris. La vérité est que n'importe quel chien peut pincer ou mordre lorsqu'il est effrayé - il est simplement plus facile d'effrayer un chien sourd qu'un chien qui entend votre approche. Il est important de désensibiliser votre chien, entendant ou sourd, au toucher (pour en savoir plus, voir « Restez en contact », WDJ Jan 2011).
C'est aussi une bonne idée de choisir un endroit spécifique (épaule, hanche, etc.) pour toucher légèrement votre chien sourd comme un signal pour "faites attention à moi" - l'équivalent d'appeler le nom d'un chien entendant. Il est préférable de commencer pendant que votre chien est éveillé et vous regarde. Touchez légèrement cette zone et donnez une friandise à votre chien. Répétez plusieurs fois. Travaillez jusqu'au point où vous pouvez toucher légèrement votre chien pendant qu'il regarde ailleurs et qu'il tourne la tête vers vous avec un regard heureux.
J'utilise une touche légère pour attirer l'attention de mon chien lorsque les autres méthodes ne sont pas pratiques. D'autres méthodes pour attirer l'attention de votre chien sourd peuvent inclure un bon piétinement sur le sol, une lampe de poche ou un collier vibrant télécommandé. Avant de compter sur ces méthodes pour attirer l'attention de votre chien, apprenez d'abord à votre chien leur signification en les associant à de bonnes choses - des friandises, des jouets et/ou de l'attention.
Un autre mythe à propos des chiens sourds est que vous ne pouvez pas rappeler votre chien s'il vous fuit dans une situation dangereuse. Il va sans dire que vous ne devez pas laisser courir un chien sourd dans un endroit où vous ne laisseriez pas courir un chien entendant. Cependant, il peut arriver que votre chien s'éloigne de vous par inadvertance. Apprendre à votre chien sourd à "s'enregistrer" fréquemment avec vous, et ainsi être capable de voir votre signal non verbal, aidera à prévenir le désastre.
Vous pouvez également utiliser un collier vibrant télécommandé pour attirer l'attention de votre chien sur une certaine distance. Ces appareils varient dans leur portée maximale (d'aussi peu que 100 pieds à plus d'un mile), mais beaucoup ont un élément de choc supplémentaire, que je ne recommande pas. Tout comme un chien entendant doit être formé pour répondre à un signal de rappel, un chien sourd doit également être formé pour répondre de manière appropriée à une vibration du collier. Mais n'oubliez pas que n'importe quel chien peut avoir une "audition" sélective lorsqu'il est rappelé, à moins que le comportement ne soit pratiqué et éprouvé.
Pas plus difficile que de dresser n'importe quel chien
Les chiens sourds ne sont pas plus difficiles à dresser que les chiens entendants. Il faut juste un peu de considération pratique pour s'entraîner sans son. En tant qu'entraîneur au clicker, j'utilise un renforçateur conditionné pour marquer un comportement correct. Puisqu'un chien complètement sourd ne peut pas entendre un clicker, j'ai trouvé qu'une lampe de poche porte-clés fonctionne bien. Je choisis une petite lampe de poche qui s'allume lorsque le bouton est enfoncé et s'éteint lorsque le bouton est relâché, comme un clicker.
Comme marqueur de secours, un peu comme utiliser le mot "oui" quand je n'ai pas de clicker sur moi, j'utilise un geste "pouce vers le haut". Il m'a fallu de la pratique pour me souvenir de lever rapidement le pouce, au lieu de le tenir pendant une longue période et de marquer plus que le comportement que je veux. Une autre considération pratique est que lorsque vous marquez un comportement avec un pouce levé, le chien doit regarder votre main pour le percevoir. Ainsi, vous devez être dans la ligne de mire de votre chien pendant qu'il fait le comportement. Je préfère la lampe de poche porte-clés, car la lumière peut être perçue dans la vision périphérique du chien, permettant ainsi à votre chien de se concentrer sur ce qu'il fait au lieu de regarder les pouces vers le haut.
Lorsque j'explique l'entraînement au clicker dans mon séminaire d'orientation pour les cours d'obéissance de base, j'utilise mon chien sourd comme chien de démonstration. D'après mon expérience, les chiens sourds s'entraînent au clicker aussi bien que les chiens entendants. Un avantage supplémentaire de travailler avec un chien sourd est qu'il n'est pas distrait par les bruits de fond pendant l'entraînement. L'utilisation de mon chien sourd dans des démonstrations met en évidence le fait qu'il n'y a rien de magique dans un clicker - c'est juste un outil pratique.
Certaines personnes demandent si une lampe de poche porte-clés serait un bon marqueur d'événement pour leurs chiens entendants. À mon avis, non; la lumière n'est pas aussi polyvalente qu'un clicker. Il est difficile à voir en pleine lumière, alors que le clicker est un son distinct qui peut être perçu dans la plupart des situations, même dans une pièce bruyante et à distance.
Certains entraîneurs utilisent un "marqueur sans récompense" (NRM) lors d'une séance d'entraînement lorsqu'un chien n'est pas sur la bonne voie. Il serait facile d'utiliser un signe de la main spécifique (peut-être un pouce vers le bas ?) pour agir en tant que NRM.
Qu'utiliser comme indices ?
Sans entendre, les chiens sourds doivent compter sur leurs autres sens. Ils sont très sensibles au langage corporel, humain et canin. Il est logique que la majorité des signaux qui leur sont enseignés soient visuels, y compris les signaux manuels, la posture du corps, la position des pieds et le contact visuel.
Certains propriétaires de chiens sourds utilisent des signaux manuels en langue des signes américaine (ASL) comme signaux. Cela donne de la cohérence aux signaux manuels pour les chiens sourds et constitue une ressource pour d'éventuels signaux manuels pour nous, les gens sans imagination. Malheureusement, peu de gens parlent couramment l'ASL. De plus, il n'est pas pratique d'utiliser les deux mains pour un signal, car une main est nécessaire pour marquer le bon comportement, donner une friandise et éventuellement tenir une laisse pendant l'entraînement.
J'utilise parfois des lettres de l'alphabet ASL pour les comportements ("n" pour toucher le nez, "l" pour lécher) car ils ne nécessitent qu'une seule main et sont distincts, mais j'ai inventé la plupart des signaux manuels que j'utilise avec mon chien sourd. Son signal pour "talon" est une double tape sur ma jambe gauche. "Leave it" est une main plate secouée d'un côté à l'autre devant son visage. "Spin left" est un mouvement de la main droite vers la droite (vers son côté gauche).
Tout comme vous ne crieriez pas lorsque vous enseignez un nouveau signal verbal à un chien entendant, les signaux manuels n'ont pas besoin d'être exagérés, juste perceptibles par le chien.
Parler ou ne pas parler ?
Je pense que l'entraînement au clicker d'un chien sourd a fait de moi un meilleur entraîneur pour les chiens entendants. Cela met en évidence le fait que le coaching verbal pendant l'entraînement n'est pas nécessaire et peut en fait gêner la tentative de donner des signaux cohérents.
D'autre part, lorsque nous parlons à nos chiens, notre langage corporel change naturellement et inconsciemment. Parler à votre chien peut en fait l'aider à garder son attention et à transmettre des éloges et de l'excitation. En parlant à votre chien, vous l'engagez activement. Votre corps tout entier transmet que votre attention est sur elle, et c'est quelque chose que même un chien sourd pourra capter.
La leçon est de parler moins lors de l'entraînement de nouveaux comportements, mais de parler lorsque vous voulez garder l'attention de votre chien et en guise d'éloges pour un travail bien fait.
Par exemple, vous voulez garder l'attention de votre chien pendant la marche au pied. Essayez de marcher silencieusement avec votre chien, puis essayez de parler joyeusement à votre chien tout en marchant. Votre langage corporel change – lorsque vous parlez au chien, vous serez plus animé – et votre chien le remarquera. Si parler à votre chien sourd produit de meilleurs résultats, parlez-en !
Que doit savoir un chien sourd ?
Voici cinq choses qui, à mon avis, sont les plus importantes à apprendre pour les chiens sourds :
1. Socialisation – Votre chien doit être à l'aise avec la nouveauté; nouveaux lieux, personnes, animaux, etc.
2. Toucher - Votre chien doit être à l'aise d'être manipulé partout.
3. Contact visuel/attention :rappelez-vous que votre chien sourd doit vous regarder pour percevoir vos signaux.
4. Enregistrement – Votre chien doit régulièrement vous regarder au cas où vous donneriez un signal.
5. Rappel d'urgence - En cas d'urgence, vous devez être en mesure d'indiquer à votre chien de revenir rapidement.
Notez que ces choses sont importantes pour tous les chiens - pas seulement les chiens sourds. J'ai tendance à me concentrer davantage sur la désensibilisation au toucher et l'enregistrement avec des chiens sourds qu'avec des chiens entendants, mais sinon, je travaille sur les mêmes concepts dans les mêmes quantités. Si vous n'avez pas d'expérience en dressage de chiens, je vous recommande de trouver un dresseur de renforcement positif qui est ouvert à travailler avec un chien sourd.
Les chiens sourds ne sont pas plus difficiles à dresser que les chiens entendants si vous faites preuve de bon sens pendant l'entraînement. Ils sont très sensibles aux signaux de la main et au langage corporel et ne surprennent pas souvent les bruits inattendus. Les choses importantes à apprendre pour les chiens entendants sont tout aussi importantes pour les chiens sourds. Si vous avez l'opportunité de travailler avec un chien sourd, considérez cela comme une expérience d'apprentissage !
