Connaissez-vous vraiment votre chien ? Comme la plupart des entraîneurs et compétiteurs, Nancy Tanner de Bozeman, Montana, supposait qu'elle connaissait le sien à fond - jusqu'à ce que certaines baleines et leurs entraîneurs lui enseignent une leçon importante. Vous aussi, vous pouvez adopter la technique simple qu'elle a apprise dans un parc de mammifères marins pour améliorer les interactions canines à tous les niveaux.
Le chemin de la découverte de Tanner a commencé il y a cinq ans à Sea World à San Diego, en Californie, où elle a effectué une visite des coulisses.
"J'ai choisi 'Lunch with the Orca Trainers', et cela a complètement changé mon approche de l'entraînement", dit-elle. « En plus de profiter d'une excellente cuisine, j'ai pu observer les baleines et poser des questions. Le programme de formation de Sea World est impressionnant, mais ce qu'ils attendent de leurs formateurs en termes de connaissances, d'observation et de compétences appliquées l'est encore plus. Je suis reparti en réalisant que je ne connaissais peut-être pas mes chiens aussi bien que je le pensais.”
Ce qui a attiré l'attention de Tanner, c'est la « piscine de temps libre » des baleines. Dans ce grand environnement sûr et confortable, les baleines font ce qu'elles veulent. Parfois, le bassin est occupé par une seule baleine et parfois par deux ou plus. Les formateurs sont toujours présents mais ils ne lancent jamais d'activité. Ils regardent et attendent simplement.
Parfois, les formateurs ajoutent des objets interactifs tels que des ballons de plage, des morceaux de glace ou un cerf-volant sur un grand poteau. Si une baleine saute pour le cerf-volant comme les orques dans la nature sautent sur des oiseaux volant à basse altitude, le dresseur peut le reconnaître avec un sifflet, mais c'est tout. Le façonnage et le leurre ne sont pas autorisés. Si la baleine commence à jouer, l'entraîneur joue le jeu de la baleine et fait ce que cette baleine préfère, comme se gratter la langue, lui verser de l'eau dans la bouche ou lui lancer des boules de glace. Il n'y a pas de récompenses alimentaires. Le pool de temps libre est utilisé pour construire le lien dresseur / animal mais les deux n'interagissent que si la baleine le souhaite. La piscine n'est jamais utilisée pour un entraînement actif.
Tanner, qui dirige des ateliers et concourt avec ses propres chiens en agilité et en style libre canin, a réfléchi pendant des semaines à ce que les idées de temps libre pourraient contribuer à la formation de son chien. Elle a commencé à pratiquer ce qu'elle appelle "l'observation sans direction".
"Je voulais entrer dans le monde de mes chiens et apprendre en suivant leur exemple, pas le mien", dit-elle. "J'ai donc commencé à planifier une routine de temps libre en reproduisant, autant que possible, le pool de temps libre des baleines."
Cela a d'abord été un défi car la plupart des zones qu'elle et ses chiens ont visitées étaient associées d'une manière ou d'une autre à l'entraînement. "J'ai réalisé que ma maison, ma cour et mon terrain d'entraînement ne fonctionneraient pas du tout pour ce projet", dit-elle, "et ce que j'avais pensé comme du 'temps libre' pendant la randonnée impliquait en fait de travailler avec mes chiens tout le temps. ”
Tanner a décidé de chercher un endroit qu'elle n'avait jamais utilisé pour s'entraîner. « Il devait y avoir des limites de sécurité », dit-elle, « pour que je n'aie jamais à les appeler ou à les corriger. Aucun autre chien ne pouvait être présent sauf le mien et aucune autre personne à moins qu'ils ne fassent partie de la famille. Il ne pouvait pas non plus y avoir de grandes distractions qui récompenseraient les chiens de manière importante. De petites auto-récompenses seraient bien. En plus d'être sûr et exempt de distractions, l'environnement devait être adapté aux chiens. »
Elle a choisi un sentier qui a des ruisseaux et des arbres avec une pente raide d'un côté, une colline escarpée de l'autre et une grande prairie à la fin.
« Nous y allons une ou deux fois par semaine », explique Tanner. «Je n'ai pas de règles lorsque nous sortons sur ce sentier éloigné spécifique. Les chiens peuvent renifler, courir, s'asseoir, suivre ou faire ce qu'ils veulent. C'est à eux de décider. Je n'apporte ni nourriture ni jouets. S'ils prennent un bâton et lancent un jeu avec moi, je joue à chercher avec le bâton. S'ils jouent à leur jeu de cache-cache Je vais m'allonger et te traquer, je vais passer derrière un arbre et jouer. Je n'initie rien. Ce temps libre est à leurs conditions. Nous partons généralement entre une demi-heure et deux heures, selon ma journée. »
Ce que les chiens ont fait
Qu'est-ce que les chiens de Tanner lui ont montré et comment l'observation sans direction a-t-elle changé leur dressage ?
"Il y a maintenant de la confiance et des relations aux deux extrémités", dit-elle. "Quand mes chiens et moi travaillons, ils sont beaucoup plus engagés. Notre relation ne concerne pas seulement ce que je veux faire et les chiens adoptant des comportements appris. Il s'agit d'eux prenant part à mes intérêts et moi prenant part aux leurs. Il est important de noter que le temps libre ne consiste pas à mettre un chien dans le jardin et à rentrer ensuite pour préparer le dîner. Le formateur travaille dur en observant et en étant attentif et intentionnel. Il y a un peu de magie à observer les chiens et à être vraiment observateur. »
Les chiens de Tanner sont très différents les uns des autres, et maintenant leurs différences définissent son approche de l'entraînement.
"Story est un chien incroyable", dit-elle à propos de son Border Collie de six ans. « Honnête et équilibré est la meilleure façon de le décrire. Il aime les chiens, les gens, travailler, jouer et manger. C'est un chien de chien. Ce que le temps libre m'a montré, c'est qu'il est inventif et tout au sujet du "jeu". Il pense toujours à de nouveaux jeux et garde les choses légères et amusantes. S'il avait une devise, ce serait :« Marchez légèrement et portez un gros bâton; aller chercher est beaucoup plus amusant de cette façon. '"
Alors que Story a toujours été un partenaire volontaire, Tanner n'a jamais senti qu'elle puisait dans tout lui. « Il était presque trop poli », dit-elle. "Pendant le temps libre, j'ai observé qu'il aimait continuer la fête. Il inventait toujours de nouveaux jeux avec moi ou les autres chiens. Son auto-récompense est de partager son enthousiasme pour les jeux et d'inclure ceux qui l'entourent. Je ne l'ai jamais vu jouer seul à un jeu. Il veut toujours inclure les autres. C'était très cool pour moi car je savais comment je pouvais l'utiliser à l'entraînement. Ampoule !"
Tanner a transformé l'entraînement de Story en un grand jeu, et cette approche en a fait des partenaires en compétition et dans la vie. « Il n'y a ni chef ni propriétaire. Nous y arrivons ensemble. Qu'il s'agisse de freestyle, d'agilité, de randonnée ou de figures amusantes, sa récompense est l'interaction du jeu. Cela me tient également responsable d'être là à 100% lorsque je sors avec lui. Il n'y a pas de demi-chemin dans tout ce que nous faisons ensemble."
Océan, un border collie/berger australien de huit ans, était un chiot timide. «À sept semaines», dit Tanner, «elle était effrayante et prudente. J'ai travaillé pendant des années pour développer sa confiance lentement mais régulièrement à travers des figures, jouer avec un but, l'agilité, le style libre et l'élevage. Les sports canins sont là où elle brille parce que tout est travail. Le travail est devenu son lieu sûr.
"Ocean est un chien de compétition incroyable et adore apprendre de nouvelles choses, mais ce que j'ai découvert pendant le temps libre, c'est qu'elle n'avait pas confiance en elle en dehors du travail. Elle ne voulait pas explorer ou interagir avec l'environnement sans ma direction et n'était pas sûre de faire des choix par elle-même. Il lui a fallu un an ou deux pour me quitter pendant son temps libre, mais une fois qu'elle a commencé à essayer de nouvelles choses (creuser, rouler dans les excréments, explorer les ruisseaux) toute seule, j'ai vu une autre couche pour mon chien et j'ai vu sa confiance grandir. Elle apprend que les choix sont bons, que l'exploration peut être merveilleuse, et si elle a besoin de vérifier, je suis toujours là."
La première fois qu'Ocean s'est sentie suffisamment à l'aise pour s'éloigner de Tanner, elle a trouvé des excréments d'élans et s'est énormément amusée. Elle n'avait jamais montré d'intérêt pour le scat auparavant, mais après cette expérience, elle s'est assise plus grande et a marché avec les quatre pattes solidement sur le sol.
"Ce fut une percée pour nous", déclare Tanner. «À ce jour, elle roule dans les excréments de wapiti, de cerf et de coyote avec enthousiasme, et vous ne pouvez pas diminuer son enthousiasme par la suite. Même si elle aura toujours une certaine prudence, elle a plus d'équilibre que jamais. En agilité, je la laisse décider si elle veut que je sois proche ou si elle a besoin de plus de distance. En freestyle, si elle renégocie le chemin, on fait avec. Elle est incroyable et l'un des chiens les plus amusants avec qui travailler !"
Franny, une race mixte de 11 ans, avait une faible motivation pour l'entraînement et ne s'est jamais intéressée aux activités dirigées par l'homme. "Rien ne l'a impliquée", dit Tanner. "Tricks, agilité, jouer avec un but, aller chercher, tirer, rien de tout cela ne l'intéressait, même par petites poussées. Elle me regardait patiemment faire mes mouvements et s'éloignait lentement. Elle n'a montré aucun intérêt même quand j'ai essayé de lui tendre un steak. »
Pendant son temps libre, Tanner a observé que Franny avait des compétences de chasse furtive, que sa proie était bien vivante et que sa motivation était élevée. «Elle était concentrée et tenace, alors j'ai intégré cela à sa formation. Je lui demanderais une petite chose, peut-être venir me voir à la maison, puis dire OUI ! et jeter une boulette de viande à travers la pièce. La récompense d'orienter, de traquer, de chasser, d'attraper et de manger la boulette de viande a eu un impact puissant sur notre entraînement et notre relation. J'ai trouvé un moyen de l'atteindre à travers ce qu'elle a trouvé très gratifiant. Elle a presque 12 ans maintenant et aime toujours apprendre de nouvelles choses. J'adore travailler avec elle."
$chercheur, un Border Collie de trois ans, a toujours manqué de compétences sociales canines et s'intéresse davantage aux gens.
"Pendant mon temps libre", dit Tanner, "j'ai appris que $eeker est un imitateur, et cela m'a pris totalement par surprise. Il ne se contente pas de suivre l'exemple de mes autres chiens, il copie ce qu'ils font. J'ai trouvé cela intéressant parce qu'il n'a pas la capacité de lire les signaux sociaux canins, donc c'était presque comme s'il "essayait" en imitant. J'ai remarqué que si Ocean roulait quelque chose, il le faisait à côté d'elle. Si Story fait des cercles, il fait aussi des cercles. Si Franny se léchait les pattes, il se léchait les pattes aussi. Si Océan marquait, il marquerait.
"J'ai commencé à amener un de mes autres chiens lorsque je travaillais avec $eeker. Par exemple, si j'enchaînais une séquence compliquée, je travaillerais avec Ocean puis $eeker, et j'alternerais. Il a compris plus vite de cette façon que si je le travaillais tout seul. »
Mettre le plan en action
Dès qu'elle s'est sentie en confiance pour décrire l'Observation sans direction et les avantages de la formation en temps libre, Nancy Tanner a commencé à partager ses idées dans des ateliers, des forums en ligne et des séminaires. Il n'a pas fallu longtemps pour que la technique change la vie des chiens.
Katie Tracanna vit à Dennis, Massachusetts, avec six chiens. L'un d'eux, un Berger/Border Collie de six ans nommé Wiley Coyote, participe avec elle au freestyle musical, s'entraîne pour la compétition de rallye, rend visite aux chiens de thérapie et est un partenaire de course enthousiaste.
Après avoir découvert les idées de Tanner dans un atelier en ligne, Tracanna a trouvé un lieu de temps libre parfait à la plage. "Vous devez marcher pour vous rendre sur place", dit-elle, "mais quand vous le faites, vous êtes entouré d'herbes marines, de sable et de l'océan. C'est un endroit parfait pour passer du temps libre avec Wiley parce que je peux voir à un kilomètre dans toutes les directions, donc je n'ai pas à m'inquiéter de l'approche de quelqu'un quand je veux juste le laisser « être ». Et c'est ce que nous faisons lorsque nous atteignons cet endroit. Wiley établit les règles. Il peut dialoguer avec moi, nager, courir à la plage et faire ce qu'il veut aussi longtemps que nous sommes là-bas.
"Habituellement, il s'amuse pendant quelques minutes, puis commence à m'engager dans une sorte de jeu, qui peut être une chasse, creuser dans le sable où je suis assis, courir en grand cercle ou un jeu de "frères bash". où il aime me percuter comme un lutteur. Nous avons modifié ces jeux pour les inclure dans nos séances d'entraînement en tant que récompenses, et ils ont contribué à renforcer notre lien car il n'y a pas de limites. C'est juste que nous sommes ensemble dans l'instant présent, que nous nous signalons et que nous nous amusons."
À Regina, Saskatchewan, Canada, la juge canine à la retraite Sue Ailsby a partagé sa vie avec des Chihuahuas, des Schnauzers miniatures, des MinPins, des Bouviers australiens, des Chiens d'eau portugais et 17 générations de Schnauzers géants. Entraîneuse et compétitrice, ses principaux intérêts sont la recherche, l'apprentissage, l'enseignement, la création de liens et le perfectionnement des compétences en dressage de chiens d'assistance, conformation, obéissance, rallye, agilité, courses de traîneaux, courses de haies olfactives, pistage, travail du nez, treiball, élevage, karting. , chasse aux canards et pistage.
"J'ai appris quand j'étais enfant que le chien est mon ennemi", dit-elle, "et que son esprit et son corps doivent être maîtrisés. Quand j'ai réalisé que le chien devait être, au pire, un partenaire junior, ça a tout changé. Avoir un ami ne signifie pas imposer mes propres opinions à cet ami, toujours faire ce que je veux faire. Si vous allez être amis, vous devez respecter les opinions de l'autre personne et la laisser choisir. C'est pareil avec les chiens. Donner au chien des temps d'arrêt respectés augmente énormément le lien et le désir et la volonté du chien de travailler pour et avec moi. »
Lorsqu'elle a lu pour la première fois les commentaires de Tanner sur la piscine de loisirs, où les baleines peuvent faire ce qu'elles veulent et rien n'est exigé d'elles, Ailsby dit que l'idée l'a frappée comme un marteau.
"Il est vrai que Scuba et Stitch, mes chiens d'eau portugais, peuvent généralement choisir d'interagir avec moi, mais je ne choisis généralement pas de rendre la pareille. Mes chiens savent que lorsque je travaille sur l'ordinateur, ils peuvent me tirer momentanément ou lancer une balle, mais après cela, je leur fais signe de la main "laissez-moi tranquille, je travaille". Quand je parle au téléphone, je vais probablement les caresser, mais pas tirer ou lancer. Quand je fais des corvées, ils me suivent partout et me gênent, mais tout ce que je fais avec eux, c'est les écarter de mon chemin sans leur donner de coups de pied dans la tête. Quand je suis allongé, ils peuvent sauter sur le lit, mais ils doivent s'allonger.
"J'ai réalisé que je n'avais aucun mal à être "présent" lors de l'entraînement - l'entraînement fait partir tout le reste du monde - mais il n'y a pas eu de moment où j'étais dans le monde du chien. Cette nuit-là, Stitch et moi sommes allés dans la chambre d'amis au sous-sol pour voir ce qu'elle aimerait me dire pendant que je l'écoute."
Maintenant, dit Ailsby, les chiens ont confiance que lorsqu'ils parleront, elle écoutera. "Cela facilite tous les entraînements, ainsi que la vie avec les chiens, car les chiens ne pensent plus ou ne se comportent plus comme s'ils avaient besoin de me" crier "pour que je les entende. Je recommande l'observation sans direction et les séances de temps libre à tous ceux qui veulent des relations meilleures et plus étroites avec leurs chiens.
La rédactrice indépendante CJ Puotinen vit dans le Montana, où elle aime observer Chloé (son labrador retriever) et Seamus (le cairn terrier de son mari) en pleine nature. Elle est l'auteur de The Encyclopedia of Natural Pet Care et d'autres livres et un contributeur fréquent à WDJ.
