Les chiens sourds peuvent faire d'excellents compagnons et ont atteint de grands sommets dans des domaines comme les sports canins, mais il y a quelques mesures supplémentaires que leurs humains devraient prendre pour les garder en sécurité et heureux.
Si vous avez un chien sourd ou envisagez d'en adopter un, voici quelques informations pour vous aider à démarrer.
Signes de perte auditive chez un chien
Certains chiens naissent sourds, mais d'autres perdront l'ouïe plus tard. En partie parce que les chiens sont bons pour lire les indices visuels, il n'est pas toujours évident tout de suite si un chien a une perte auditive. Si vous remarquez que votre chien sursaute facilement, secoue ou incline la tête plus que d'habitude, ne répond pas aux commandes ou semble ne pas vous prêter attention, testez son ouïe. Essayez de faire du bruit lorsque votre chien ne peut pas vous voir, en sifflant ou en faisant grincer un jouet, par exemple, et évaluez s'il semble réagir. Si ce n'est pas le cas, vous pouvez contacter un vétérinaire. Un neurologue vétérinaire peut tester l'audition d'un chien à l'aide d'un test de réponse évoquée auditive du tronc cérébral (BAER).
Causes de la surdité chez le chien
La cause la plus fréquente de surdité chez le chien est la génétique. Les dalmatiens sont notoirement prédisposés à la condition, et la race est l'une des nombreuses qui sont plus susceptibles d'être sourdes. Selon le Dr George Strain de la Louisiana State University, qui a fait de nombreuses recherches sur la surdité chez les chiens, la surdité congénitale est particulièrement répandue chez les chiens à la pigmentation blanche de la peau, ainsi que chez ceux à pelage rouan, pie et merle.
Comme les humains, les chiens peuvent devenir sourds en vieillissant ou en raison d'une exposition à des bruits forts. Pour protéger l'ouïe de votre chien, évitez les cacophonies et protégez ses oreilles avec des écouteurs canins si les sons sont inévitables. Les coups de feu, les feux d'artifice et la musique live font partie des types de sons qui peuvent endommager l'ouïe d'un chien. si une personne devait éviter une situation ou porter une protection auditive, il y a de fortes chances que votre chien le fasse aussi. Si vous êtes à la maison et que vous remarquez que le volume de votre musique ou de votre télévision semble déranger votre chien, baissez-le.
Certains chiens perdent leur audition en raison d'infections chroniques de l'oreille, de traumatismes, de toxines ou de médicaments pour les oreilles. Si vous êtes préoccupé par l'un de ces éléments, parlez-en à votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut également vous expliquer comment nettoyer régulièrement les oreilles d'un chien avec un nettoyant pour oreilles adapté aux animaux de compagnie.
Éduquer un chien sourd
Les chiens sourds bénéficient autant de la formation que ceux qui peuvent entendre, mais leur enseigner nécessite un processus différent et de la patience. "Les gens [lisent] beaucoup de choses sur la race lorsqu'ils essaient de décider comment ils veulent entraîner leur chien", déclare Denise Herman, fondatrice et entraîneuse en chef chez Empire of the Dog à New York. "[Mais] je dirais que si votre chien est sourd, c'est une considération bien plus importante que la race de votre chien."
signaux manuels
Les principes de dressage d'un chien sourd sont les mêmes que ceux de tout autre chien, mais vous ne pourrez pas utiliser le son. Les chiens peuvent capter les signaux manuels; en fait, même de nombreux propriétaires de chiens entendants utilisent des signaux manuels dans le cadre de leur entraînement, d'autant plus qu'ils peuvent être une excroissance naturelle des leurres utilisés dans l'entraînement avec des friandises. Comme lors de la formation d'autres chiens, il est important d'être confiant et cohérent.
Vous pouvez utiliser tous les signaux manuels que vous voulez - quelque chose qui découle de votre leurre, de la langue des signes américaine ou des gestes que vous inventez vous-même - tant que votre chien sait ce qu'ils signifient. Essayez de faire en sorte que toutes les personnes qui communiqueront avec le chien utilisent les mêmes signaux.
Si vous passez des signaux manuels basés sur des leurres à un autre système, montrez d'abord à votre chien le nouveau signal et suivez-le immédiatement avec le leurre auquel il est habitué. "Vous savez qu'ils relient" les deux, dit Herman, "lorsque votre chien commence à sauter le pistolet quand il voit le premier signal." C'est le même processus que vous utiliseriez pour ajouter une commande verbale avec un chien entendant.
Si vous enseignez un grand nombre de commandes, faites de votre mieux pour différencier facilement vos signaux manuels. Herman donne l'exemple d'apprendre à son chien à tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et dans le sens des aiguilles d'une montre. Plutôt que d'inverser simplement le sens de rotation de son doigt pour la commande dans le sens antihoraire, elle utilise un doigt pointant vers le bas pour la rotation dans le sens horaire et un doigt pointant vers le haut pour la version antihoraire. En règle générale :si un être humain a du mal à faire la différence entre deux signaux manuels, vous souhaiterez probablement faciliter la distinction entre eux.
N'hésitez pas à continuer à parler à votre chien pendant l'entraînement, même s'il ne peut pas entendre. Il y a de fortes chances que les expressions faciales et le langage corporel que vous utilisez en conjonction avec les signaux manuels aient un impact, car les chiens sont doués pour lire et comprendre les visages humains.
Que votre chien soit sourd ou non, il peut être judicieux d'intégrer des signaux manuels dans la formation de votre chien pour les situations où il pourrait être difficile à entendre - ou au cas où, comme c'est le cas avec de nombreux humains et chiens plus âgés, votre chien finirait par entendre. perte.
Les bases
Un chien sourd devra connaître des commandes de base comme « assis », « rester » et « viens », et aura besoin d'un moyen de savoir quand il a réussi une tâche. Cependant, votre façon de leur communiquer ces idées sera différente de celle qu'ils auraient avec un chien entendant.
Le marqueur que vous utilisez pendant l'entraînement ne peut pas être un mot ou le son d'un clicker, alors proposez un signe de la main du marqueur ou, si vous préférez, un autre repère visuel. Herman mentionne "une lampe de poche avec une lampe-stylo avec comme une balle de ping-pong dessus" comme exemple de substitut basé sur la vue pour un clicker. Vous préférerez peut-être donner un coup de pouce.
En plus d'un marqueur, vous devriez avoir un équivalent visuel de louange ou l'expression « bon chien ». Herman utilise des mains de jazz, mais tout peut fonctionner. Assurez-vous simplement que votre chien l'associe à des éloges, à des friandises, à des caresses et à d'autres choses qu'il aime.
Il y a aussi le fait que votre chien sache quand vous lui demandez de venir à vous. Si vous êtes dans leur champ de vision, un signe de la main suffira, mais parfois, ils ne pourront peut-être pas vous voir. À ces moments-là, vous devrez peut-être attirer leur attention en faisant clignoter des lumières ou en piétinant doucement le sol pour générer une vibration.
Certaines entreprises fabriquent des colliers à distance qui génèrent une légère vibration - qui n'est pas la même chose qu'un choc électrique - et certains propriétaires les utilisent pour appeler leurs chiens lorsqu'ils sont hors de leur champ visuel. D'autres, s'ils sont bricoleurs, installent leurs propres appareils vibrants à cet effet. Ce n'est pas nécessaire - le Deaf Dog Education Action Fund note qu'il ne s'agit que d'un outil disponible et que "de nombreux chiens sourds ont été entraînés avec succès et complètement sans un seul". Si vous optez pour un collier vibrant, acclimatez lentement votre chien à l'appareil. "Vous désensibilisez votre chien à l'avance en le faisant poser à côté de lui", explique Herman. Elle suggère de commencer par le collier dans votre propre main. "Ça vibre et ça leur vaut une friandise", dit-elle. "Ensuite, vous vous mettez peut-être sur le canapé à côté d'eux – ils sentent la vibration, ils reçoivent une friandise", poursuit-elle. L'idée est que votre chien associe la vibration à quelque chose de bien afin qu'il vous regarde quand elle se déclenche.
Du côté moins technique, vous pouvez utiliser la laisse pour faire savoir à votre chien de vous regarder lors d'une promenade. «Ce que je fais parfois même avec des chiens entendants», dit Herman, «c'est que je leur apprends que si je secoue la laisse avec mes mains pour qu'ils sentent un mouvement sur leur collier, pas comme une pression ou une secousse; Je jongle juste avec ça d'avant en arrière - ils me regardent et ils vont se régaler."
Gardez votre chien sourd en sécurité et heureux
Surveillez votre chien
Soyez prudent quant à l'endroit et au moment où vous devez laisser votre chien sans laisse. Près d'une route, par exemple, un chien sourd ne peut pas entendre un véhicule qui approche.
Considérez également que les chiens sourds ont moins d'outils pour juger des intentions des autres chiens et des humains. Lorsqu'ils jouent avec d'autres chiens, ils ne captent pas les grognements, les aboiements et autres signes que les chiots entendants peuvent utiliser en plus du langage corporel pour déterminer comment se déroule l'interaction.
Les enfants et les chiens doivent toujours être surveillés lorsqu'ils jouent ensemble. Apprenez au vôtre à respecter l'espace du chien et comprenez qu'il peut y avoir un risque accru d'effrayer un chien sourd, qui pourrait alors le mordre.
N'effrayez pas votre chien
N'oubliez pas qu'un chien sourd ne peut pas vous entendre venir, il est donc plus facile de lui tendre une embuscade par inadvertance. Pour éviter que votre chien ne s'énerve lorsque vous le touchez ou le réveillez, vous pouvez essayer de le désensibiliser aux stimuli qui pourraient le surprendre.
"Vous devez être prudent avec les chiens adultes", dit Herman, "parce que vous ne connaissez pas leurs réactions s'ils sont un nouveau chien pour vous." Mais, pour les chiots, elle suggère une méthode qui a fonctionné pour elle :marcher pendant que le chien dort et lancer une petite friandise légère vers leur visage, les réveiller. "N'aimerions-nous pas tous nous réveiller le matin", demande-t-elle, "se faire bombarder de billets de cent dollars ? Ouais, je vais prendre ça. Au fil du temps, cette méthode pourrait donner au chien l'impression que se réveiller soudainement est un signe que des choses agréables sont en route.
Vérifiez avec votre chien
Parce qu'un chien sourd ne peut pas vous entendre se déplacer dans votre maison, il est possible qu'il devienne anxieux ou commence à vous chercher si vous partez sans le vérifier au préalable. Si votre chien est éveillé, laissez-le vous voir quitter la pièce au lieu de sortir en douce. Il peut y avoir des essais et des erreurs dans ce processus, car de nombreux entraîneurs vous diront de ne pas trop laisser un chien à la maison.
Herman suggère que, si vous partez pendant que votre chien dort, vous pouvez essayer de lui laisser un jouet ou un puzzle contenant de la nourriture. De cette façon, dit-elle, "s'ils se réveillent, ils se disent :'Oh, je peux faire ce chien Nintendo au lieu de chercher ma personne.'"
Profitez de votre chien
Un chien sourd a autant besoin d'exercice physique et mental – et d'amour – que n'importe quel autre. Donnez donc aux vôtres des opportunités d'enrichissement et des chances de marcher, de renifler et d'utiliser tous leurs talents. Herman, qui possède un chien qui est devenu sourd plus tard dans la vie, dit qu'il y a des avantages que vous n'avez peut-être pas pris en compte. "En tant que personne qui a eu un chien qui aboie d'alarme", dit-elle, "la surdité est devenue une bénédiction."
