En échange de tout l'amour et du plaisir que les chiens donnent à leurs familles, ils ont besoin de divers types de soins en retour, dont beaucoup plusieurs fois par jour. Mais n'ayez pas peur, cela fera rapidement partie de votre routine familière, et mieux vous prendrez soin de votre chien, plus vous tirerez tous les deux de plaisir de votre relation. Dans cet article, nous couvrons tous les aspects clés des soins pour chiens, notamment :
Avant de vraiment connaître votre chien, vous devez lui donner un nom. Passez à la première section pour obtenir des conseils sur le baptême de votre nouvel ami.
Conseils pour nommer un chien
L'une des parties les plus agréables de la possession d'un chien est de donner à votre chien un nom spécial. Mais une fois que vous avez fait cela, vous devez également prendre des mesures pour donner à votre chien une identification appropriée, au cas où il se perdrait. Voici de nombreux détails sur la façon de nommer et d'identifier votre chien.
Qu'y a-t-il dans un nom ?
L'un des moyens les plus importants de communiquer avec votre chien est son nom. Lorsque votre chien entend son nom, il doit se mettre au garde-à-vous, prêt pour de bons moments, même si ce n'est que l'heure du repas. Choisir le bon nom est une partie spéciale de la possession d'un chien, alors réfléchissez bien à vos choix. Voici quelques éléments à prendre en compte pour vous mettre sur la bonne voie.
L'apparence de votre chien. Spot, Blaze, Tiny ou Blackie sont tous des noms de chiens éprouvés. L'avantage est qu'ils sont descriptifs, ce qui facilite l'identification de votre chien s'il se perd. L'inconvénient est qu'il y a beaucoup d'autres chiens avec ces noms. Vous voudrez peut-être être plus créatif pour que votre chien se démarque de la foule. Un grand chien aux longues jambes avec un pelage bringé - un Greyhound, par exemple - pourrait être nommé Savanna ou Tiger, d'après les prairies plates d'Afrique qui auraient pu produire un animal avec ce motif de pelage rayé.
L'héritage de votre chien. Enquêter sur l'histoire de la race est un excellent moyen de trouver le nom parfait. Une race écossaise, comme un West Highland White Terrier, un Scottish Terrier ou un Cairn Terrier, peut s'appeler Murray ou Stuart. Safari est un surnom approprié pour un Basenji, la race sans écorce d'Afrique. Tundra est un nom préféré pour les races du Nord comme les Malamutes d'Alaska et les Samoyèdes.
La race de votre chien. Beagles, Bloodhounds et Basset Hounds suivront leur nez jusqu'aux extrémités de la terre. Sniffer est un bon nom pour l'un de ces chiens, tout comme Sherlock ou Gypsy. Beaucoup de terriers s'appellent Digger, et il est facile de comprendre pourquoi. Ces chiens étaient autrefois élevés pour s'attaquer aux vermines qui vivaient dans des tanières souterraines, d'où leur tendance aujourd'hui à creuser leurs jardins.
Les traits spéciaux de votre chiot. Pourquoi as-tu eu ton chiot ? Si vous allez chasser ou pêcher ensemble, vous pouvez choisir le nom Pal ou Amigo. On dit que les Border Collies sont les plus intelligents de toutes les races, alors pensez à donner au vôtre un nom qui corresponde à son intellect :Einstein ou Newton, par exemple.
Le nom enregistré de votre chiot. Les éleveurs donnent souvent aux portées un thème ou des noms commençant par la même lettre. Une portée avec un thème de musique country pourrait avoir des chiots nommés Yoakam de Nashville, Dolly de Nashville, Reba de Nashville et Waylon de Nashville. Les noms enregistrés peuvent inclure le nom de l'élevage ou les noms du père et de la mère. Ainsi, vous pourriez avoir Indian Summer de Cloverhill, Craigwood Higgins de Switchbark ou Prince of Thieves de Magnolia. Bien que ces noms apparaissent sur les papiers d'enregistrement du chien, ils ne sont évidemment pas de bons choix à utiliser dans la maison. L'éleveur ou le propriétaire donne au chien un surnom ou un nom d'appel. Craigwood Higgins de Switchbark passe probablement par Woody pour ses amis.
Vos hobbies et intérêts particuliers. Si vous êtes un fan de sport, vous avez le choix entre de nombreux grands noms, que votre jeu soit le golf, le tennis, le basket-ball, le football, l'athlétisme ou le hockey. Vous pourriez nommer un lévrier ou un Whippet aux pieds flottants Carl, Jesse ou FloJo. Nommer un boxeur est presque trop facile :que diriez-vous de Frazier, Ali ou Sugar Ray ?
Vos livres, films ou émissions de télévision préférés. Beaucoup de chiens sont nommés Lassie en l'honneur du Collie de renommée littéraire, cinématographique et télévisuelle. Mais vous n'êtes pas obligé de donner à votre animal le nom d'un autre chien dans un film ou une émission de télévision. Choisissez le nom de l'un de vos personnages préférés pour votre chien.
Conseils utiles. Évitez les noms qui riment avec le mot non, comme Mo, Snow ou Beau. Vous ne voulez pas confondre votre chiot lorsque vous l'éduquez. Évitez les noms longs ou difficiles. Le Worcestershire peut sembler impressionnant, mais le temps que vous le sortiez de votre bouche, l'attention de votre chien se sera depuis longtemps déplacée ailleurs. Enfin, assurez-vous que le nom est celui que vous ne serez pas gêné d'appeler devant les voisins.
Passons maintenant aux tâches quotidiennes liées aux soins des chiens. Nous vous expliquerons comment les rendre bénéfiques et agréables pour vous et votre animal. C'est dans la section suivante.
Fournitures pour chiens
Vous avez passé des mois à penser à avoir un chien. Vous avez fait des recherches et trouvé le chien qui vous convient. Maintenant, le jour est enfin venu pour vous de ramener à la maison le chien de vos rêves, mais vous n'êtes peut-être pas encore tout à fait prêt. Avant de ramener votre chien ou votre chiot à la maison, assurez-vous d'avoir les fournitures suivantes à portée de main :
Collier et étiquette. Commandez une médaille gravée avec votre nom et votre numéro de téléphone plusieurs semaines avant de ramener votre chiot à la maison. Attachez-le à un collier de chien à boucle réglable et placez le collier et l'étiquette sur votre chiot avant de quitter l'éleveur ou le refuge. À mesure qu'un chiot grandit, vérifiez fréquemment le collier pour vous assurer qu'il n'est pas trop serré. Vous devriez pouvoir glisser deux doigts entre le collier et le cou du chiot. Les colliers peuvent être en cuir ou en nylon, tous deux durables. Cependant, les chiots adorent mâcher et le cuir a une odeur et une texture attrayantes. Si le cuir est votre choix, attendez que votre chiot ait dépassé le stade de la dentition.
Si vous avez un chiot ou si vous dressez votre chien, vous aurez besoin d'un collier de dressage (également appelé collier étrangleur). Ces colliers sont des dispositifs d'entraînement pour apprendre à votre chien à ne pas tirer pendant que vous le promenez. Ces types de colliers ne doivent être utilisés que pour dresser votre chien. ils ne remplacent pas un collier ordinaire. De plus, ne laissez jamais de collier à un chien qui se trouve dans sa cage, à moins que vous ne soyez là pour le surveiller, il peut s'accrocher et provoquer un étouffement mortel. Pour la même raison, ne laissez jamais un collier étrangleur, qu'il soit en nylon ou en métal, sur un chien sans surveillance.
Transporteur. Nous connaissons tous l'image classique d'un chien chevauchant la tête par la fenêtre de la voiture, les oreilles battant dans la brise et la langue pendante ; mais une voiture en mouvement n'est pas l'endroit où un chien de tout âge peut se promener librement. Vous aurez besoin d'une caisse (chenil portable) pour contenir votre toutou en toute sécurité pendant le trajet vers sa nouvelle maison ainsi que pour les futures visites chez le vétérinaire et le toiletteur.
Choisissez une cage de transport solide pour tenir votre chien confortablement et le garder en sécurité en cas d'accident. Les porte-avions en plastique sont légers, durables et faciles à nettoyer. Ils conviennent aux voyages en avion si votre chien mène une vie de globe-trotter, et ils peuvent être sécurisés dans une voiture en faisant passer la ceinture de sécurité à travers la poignée. Les caisses grillagées sont bien ventilées et se replient à plat lorsqu'elles ne sont pas utilisées. Ils peuvent être couverts pour offrir une intimité ou une protection contre les éléments. Les porte-bagages souples sont confortables et faciles à transporter. Les fermetures à glissière sur le dessus et les extrémités permettent de placer et de retirer facilement le chien de la cage de transport, et il est durable et facile à nettoyer. Sur la plupart des compagnies aériennes, les modèles à parois souples sont des transporteurs acceptables pour les chiens voyageant en cabine, mais ils ne peuvent pas être utilisés dans la zone de fret. Quel que soit le style que vous choisissez, assurez-vous que les loquets sont solides et que les bords sont lisses, et assurez-vous que toutes les vis, écrous et loquets sont solidement et correctement fixés. Ne lésinez pas sur la qualité pour économiser quelques dollars :cela ne vaut pas la peine de risquer la vie et la sécurité de votre chien.
Laisse. Apprendre à marcher en laisse est l'une des premières leçons d'étiquette canine. Achetez une laisse légère et bien construite. Les laisses en cuir sont belles et durables, mais les huiles de la peau peuvent les tacher et les chiots se plaisent à les mâcher. Les laisses en nylon sont légères, colorées et solides. Les laisses en chaîne sont pratiquement indestructibles, mais elles sont plus lourdes que le nylon ou le cuir et peuvent être bruyantes. Une laisse rétractable donne à votre chiot l'illusion de la liberté mais vous permet de l'enrouler si nécessaire.
Nourriture. Un chien en bonne santé a besoin du bon carburant. Les besoins nutritionnels d'un chien changent au cours de sa vie - un chiot a besoin d'un équilibre de nutriments différent de celui d'un chien adulte ou âgé - alors parlez à votre vétérinaire, éleveur ou refuge pour obtenir des recommandations sur la bonne nourriture pour votre chien ou chiot. Assurez-vous de choisir un aliment étiqueté comme complet et équilibré. Idéalement, l'étiquette indiquera que le fabricant a utilisé des essais d'alimentation pour justifier la valeur nutritionnelle de l'aliment.
Avant de rentrer chez vous avec votre chien, renseignez-vous sur la dernière fois qu'il a mangé, à quelle fréquence il a été nourri et ce qu'il a l'habitude de manger. Si vous envisagez d'utiliser un aliment différent, introduisez-le progressivement, sur une période de deux à trois semaines, en mélangeant le nouvel aliment avec l'ancien. Un changement brutal de régime alimentaire peut provoquer des diarrhées ou des vomissements.
Plats. Les plats de nourriture et d'eau sont disponibles dans une variété de matériaux. Chacun a ses avantages et ses inconvénients. Les bols en métal sont pratiques, durent des années et sont faciles à nettoyer. mais si vous utilisez des aliments en conserve qui doivent être réfrigérés, ils ne peuvent pas être utilisés pour réchauffer un repas pour votre chiot au micro-ondes. Ils sont également assez légers, ce qui rend les déversements plus probables. Les plats en céramique sont décoratifs, peuvent être personnalisés et vont généralement au lave-vaisselle et au micro-ondes. Ils sont lourds, réduisent les déversements et les renversements, mais ils sont également cassants. Certains plats en céramique fabriqués en dehors des États-Unis contiennent de grandes quantités de plomb et ne doivent pas être utilisés par des personnes ou des animaux. Les plats en plastique sont légers, colorés, peu coûteux et faciles à nettoyer et vont également au lave-vaisselle et au micro-ondes. Cependant, les odeurs de nourriture peuvent s'accrocher au plastique et certains chiens adorent les mâcher.
Articles de toilettage. Les articles de base dont vous avez besoin sont un peigne à puces, une brosse métallique, une brosse à épingles ou un gant de toilettage en caoutchouc (selon le type de pelage de votre chien) et un coupe-ongles. Une brosse à dents pour chien et un dentifrice ou une solution de nettoyage "pour chien" sont également des ajouts judicieux.
Trousse de premiers secours. Vous pouvez acheter un kit prêt à l'emploi ou en créer un vous-même. Une trousse de premiers soins complète devrait comprendre un thermomètre rectal, des pansements de gaze, des ciseaux, du ruban adhésif, des pincettes, une pommade antibiotique, une seringue sans aiguille pour les médicaments liquides, des cotons-tiges et des boules de coton, du peroxyde d'hydrogène ou du sirop d'ipéca pour provoquer des vomissements et des comprimés de charbon de bois pour absorber les poisons. D'autres articles utiles incluent une couverture et une serviette, une compresse froide ou un sac en plastique à utiliser comme sac de glace et des gants en caoutchouc. C'est aussi une bonne idée d'inclure le numéro de téléphone de votre vétérinaire, le numéro de téléphone de l'hôpital d'urgence pour animaux et un manuel de premiers soins dans la trousse.
Jouets. Si vous ne fournissez pas de jouets pour chien pour aider votre chien à brûler son énergie illimitée, il trouvera les siens, comme vos chaussures, votre raquette de tennis ou même votre radio portable. Pour canaliser son énergie dans la bonne direction, fournissez des jouets pour exercer non seulement le corps de votre chiot mais aussi son cerveau. Un jouet à mâcher robuste en caoutchouc dur satisfera l'envie de mâcher et d'apaiser la bouche douloureuse d'un chiot lorsque de nouvelles dents arrivent. être détaché et avalé. Un animal en peluche doux est le jouet de choix pour de nombreux chiens. Certains s'y pelotonnent; d'autres le secouent et le lancent en l'air. Choisissez toujours un jouet en peluche bien fait, sans yeux en bouton, cloches, rubans ou autres accessoires qui pourraient être facilement mâchés et avalés. Enfin, ne donnez jamais à votre chien un jouet ressemblant à quelque chose que vous voudriez qu'il laisse seul, une vieille chaussure, par exemple. Il lui est presque impossible de faire la distinction entre la chaussure que vous voulez qu'il mordille et le placard plein de chaussures que vous ne voulez pas.
Lit. Votre chiot appréciera d'avoir un endroit doux pour se recroqueviller et faire la sieste après la récréation. Des coussins aux canapés personnalisés, du cachemire au plaid, il existe une variété infinie de lits pour convenir non seulement à chaque chien mais aussi à chaque décor. Choisissez un lit bien construit et lavable en machine. Un lit en osier est classique, mais rappelez-vous qu'un chiot est un mâcheur et peut facilement détruire ce type de lit.
Considérons maintenant l'élément le plus important des soins pour chiens :l'alimentation. Il est couvert en détail dans la section suivante.
Conseils pour l'alimentation des chiens
Partout où les gens vivent, vous trouverez des chiens. Notre espèce a fait son chemin dans presque tous les coins et recoins du monde, et nous avons élevé des chiens pour nous accompagner. L'une des principales raisons pour lesquelles les chiens sont si remarquablement adaptables est leur capacité à survivre avec une variété d'aliments. Alors que les chats ont besoin de nutriments que l'on ne trouve que dans un régime à base de viande, le système digestif d'un chien peut extraire les nutriments de presque tout ce qui est comestible. C'est pourquoi les chiens n'ont pas besoin d'autant de protéines dans leur alimentation que les chats. Pourtant, les chiens sont naturellement des mangeurs de viande, donc les protéines de viande sont toujours une partie importante de l'alimentation d'un chien. Une alimentation équilibrée est une histoire en six parties :protéines, glucides, lipides, vitamines, minéraux et eau.
Eau de Vie
Une eau fraîche et propre est plus importante pour votre chien que tout autre nutriment. Environ 70% du corps d'un chien est composé d'eau, qui est vitale pour la fonction cellulaire et la lubrification des tissus. Les chiens peuvent vivre plusieurs jours sans nourriture, mais un manque d'eau les tuera rapidement. Lorsqu'il fait chaud dehors, ou si votre chien est malade, surtout s'il vomit ou s'il a la diarrhée, l'eau est encore plus importante.
Si vous buvez de l'eau en bouteille ou filtrée en raison de la qualité de l'eau du robinet dans votre région, vous voudrez peut-être protéger la santé de votre chien en lui donnant également de l'eau en bouteille ou en investissant dans un filtre à eau de bonne qualité pour votre robinet.
Si vous emmenez votre chien en voyage, ne partez pas sans bouteille d'eau ou sans un gallon ou deux de l'eau que votre chien a l'habitude de boire. Un changement d'eau potable peut provoquer des maux d'estomac. Mélangez l'eau ordinaire de votre chien avec la nouvelle eau pendant quelques jours jusqu'à ce que son système digestif s'adapte.
Si votre chien boit soudainement beaucoup plus d'eau que d'habitude - et doit sortir pour uriner plus souvent - cela pourrait être un signe avant-coureur de plusieurs problèmes de santé graves, notamment le diabète et les maladies rénales. Emmenez immédiatement votre chien chez le vétérinaire pour un examen.
Acheter de la nourriture pour chien :laquelle est la meilleure ?
Vous avez toujours pensé que les chiens mangeaient mieux que les humains, et c'est peut-être vrai. Les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie dépensent des millions de dollars pour rechercher les besoins nutritionnels des chiens et préparer des aliments savoureux que les chiens aiment (et que les gens achèteront). Choisir une nourriture pour chien qui offre une nutrition complète et équilibrée est la première étape sur la voie de la bonne santé de votre chien, mais il y a aussi quatre autres facteurs à considérer :le goût, la digestibilité, le niveau de calories et le prix.
Quelle que soit la nourriture que vous achetez, elle doit être étiquetée "complète et équilibrée". Cela signifie que la nourriture contient juste la bonne quantité de nutriments dont un chien a besoin pour jouer et travailler dur. Mais comment savez-vous qu'un aliment est vraiment acceptable pour votre chien ? Eh bien, comme toute autre industrie, les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie ont des règles et des règlements à suivre. L'Association of American Feed Control Officials indique aux fabricants d'aliments pour animaux de compagnie le type et la quantité de nutriments qui devraient se trouver dans leurs aliments. Les fabricants doivent prouver que leurs aliments répondent à ces normes en effectuant des essais d'alimentation ou des analyses chimiques de leurs aliments. Les essais d'alimentation sont le meilleur moyen de déterminer si un régime répond réellement aux besoins nutritionnels d'un chien. Recherchez les mots "tests d'alimentation", "protocoles de test d'alimentation AAFCO" ou "études d'alimentation AAFCO" pour vous assurer que l'aliment a été testé avec des essais d'alimentation.
Les entreprises qui effectuent des essais d'alimentation doivent certifier qu'elles ont suivi les directives de l'AAFCO et que leurs allégations nutritionnelles sont étayées par les résultats des tests.
Test de goût. Que votre chien aime ou non la nourriture est évidemment important aussi. Vous pouvez acheter la meilleure nourriture sur le marché, mais si votre chien ne la mange pas, sa valeur nutritionnelle ne vaut pas une montagne de haricots. Cependant, ce n'est pas parce qu'un aliment a bon goût qu'il est bon pour votre chien. (Pensez aux aliments que vous aimez manger et qui ne sont pas bons pour vous.) Lisez attentivement les étiquettes pour vous assurer que la nourriture que votre chien aime est également bonne pour lui.
Attention, estomac. La digestibilité signifie la quantité de nutriments dans un aliment qui peut réellement être utilisée par le corps de votre chien. Un aliment peu digestible provoque souvent un excès de gaz, des selles molles ou volumineuses et de la diarrhée. D'autre part, un aliment hautement digestible fournit le même niveau de nutriments dans une plus petite quantité de nourriture. Cela signifie moins de déchets, ce qui donne des selles plus petites et plus fermes.
Pour déterminer la digestibilité, examinez l'étiquette pour des sources de protéines de haute qualité telles que la viande ou la volaille, le fromage et les œufs. Les étiquettes ne contiennent pas d'informations sur la digestibilité, mais vous pouvez écrire ou appeler l'entreprise pour obtenir ses chiffres. Recherchez des aliments dont la digestibilité de la matière sèche est d'au moins 75 à 80 %.
Compter les calories. Les chiots en pleine croissance ont besoin d'une nourriture riche en calories et en nutriments, mais une fois qu'ils auront atteint l'âge adulte, ce même régime leur fera prendre trop de poids. Lisez attentivement les étiquettes pour voir si un aliment est destiné aux chiots, aux chiens adultes ou aux chiens adultes. Certaines étiquettes indiquent le pourcentage de calories fournies par les glucides, les lipides et les protéines.
L'argent prime sur la matière. Il existe généralement une relation directe entre le prix d'un aliment et la qualité de ses ingrédients. Comme le dit le proverbe, vous en avez pour votre argent. Bien qu'un aliment de qualité supérieure puisse avoir un prix élevé, la valeur nutritionnelle élevée qu'il fournit signifie que vous pouvez en donner moins à votre chien pour répondre à ses besoins nutritionnels. Vous découvrirez peut-être même que son coût par portion est comparable à celui des aliments génériques. Le bon soutien nutritionnel fourni par ce type d'aliment signifie que vos factures vétérinaires sont également susceptibles d'être inférieures, ce qui vous permet de réaliser des économies supplémentaires.
Il y a un vieux dicton parmi les gens de la campagne :le bien le plus précieux d'un homme est sa réputation (enfin, ça et un bon chien de chasse). Il en va de même pour toute entreprise, et en particulier pour une entreprise qui fabrique des aliments pour animaux de compagnie. Ainsi, la réputation du fabricant est un autre élément à prendre en compte dans le coût des aliments. Une entreprise qui se soucie de ses clients - canins et humains - montre son souci en produisant constamment un produit de haute qualité, en fournissant son adresse et son numéro de téléphone en lettres faciles à lire et en répondant rapidement et ouvertement aux questions sur sa nourriture. . Il est facile de voir comment dépenser un peu plus pour un aliment de haute qualité peut être rentable à long terme.
Lire l'étiquette
Avez-vous déjà essayé de lire à haute voix les ingrédients sur un emballage de nourriture pour chien ? Certaines choses sont assez familières, mais vous finissez par tomber sur des mots scientifiques de 17 lettres qui vous tordent la langue et que seul un chimiste chercheur comprend. Un bon propriétaire de chien veut savoir ce qu'il y a dans la nourriture de son chien, mais déchiffrer ces étiquettes peut être assez frustrant.
Selon la loi, les fabricants doivent étiqueter un aliment avec un nom, une liste d'ingrédients, une analyse garantie des pourcentages de protéines brutes, de matières grasses brutes, de fibres brutes et d'humidité de l'aliment, ainsi que l'adéquation nutritionnelle de l'aliment. Voici un guide rapide pour comprendre ce qu'il y a sur une étiquette.
Aliments secs et aliments en conserve
La nourriture en conserve pour chien ressemble plus à quelque chose que nous mangerions que ces morceaux de croquettes sèches. La nourriture en conserve pour chiens ressemble plus à de la viande hachée ou à du ragoût de bœuf, et les chiens adorent certainement en manger. Mais la nourriture en conserve est-elle meilleure pour les chiens que la nourriture sèche ? Pas nécessairement.
Des études montrent que les aliments en conserve et les aliments secs peuvent être complets sur le plan nutritionnel. Cependant, chacun a ses propres avantages et inconvénients. Tant que la nourriture répond aux besoins nutritionnels de votre chien, pesez simplement les avantages et les problèmes potentiels par rapport à l'âge et à la santé de votre chien, à votre budget et aux préférences de votre chien.
Les aliments secs aident à prévenir l'accumulation de tartre et de plaque sur les dents. Les aliments secs pour chiens peuvent être laissés toute la journée sans se gâter, et ils sont généralement moins gras et plus riches en glucides que les aliments en conserve. Si votre chien a tendance à prendre du poids facilement, une nourriture sèche peut être le meilleur choix pour lui.
D'un autre côté, vous pourriez craindre que votre chien s'ennuie avec un régime composé uniquement de nourriture sèche. La nourriture en conserve est savoureuse et la plupart des chiens l'adorent. Si vous brossez régulièrement les dents de votre chien pour éliminer la plaque et le tartre, un régime de nourriture en conserve peut suffire. Bien sûr, vous pouvez également mélanger des aliments secs et en conserve pour que votre chien ait le meilleur des deux mondes.
Nourrir les restes de table :oui ou non ?
Tout propriétaire de chien qui vous dit qu'il n'a jamais glissé à son chien un morceau de hot-dog ou lui a donné les restes d'œufs brouillés vous tire la jambe. Il n'y a rien de mal à donner à votre chien un petit goût occasionnel de la nourriture des gens - tant que c'est vraiment occasionnel. En tant que régime alimentaire normal, ce n'est pas sain du tout. En revanche, si vous aimez vraiment cuisiner et que vous aimeriez préparer la nourriture de votre chien à la maison, voici une recette savoureuse qui répondra à tous ses besoins nutritionnels.
Attention : Vérifiez auprès de votre vétérinaire avant de donner à votre chien des repas faits maison. Il s'agit d'un régime de base pour les chiens sans allergies alimentaires connues. Ajustez la quantité de portion en fonction de l'appétit, du niveau d'activité, des besoins énergétiques et du gain ou de la perte de poids de votre chien. Faites passer progressivement votre chien à ce régime pour éviter les maux d'estomac.
Mélangez les ingrédients suivants dans un grand bol :
11/2 livres de viande hachée (poulet, dinde, agneau) dorée et égouttée de la plupart des graisses
1 pomme de terre moyenne, écrasée et cuite
2 tasses de riz brun complet cuit
1/2 tasse de flocons d'avoine cuits
1/2 tasse d'orge cuite, écrasée
1/2 tasse de carottes crues râpées
1/2 tasse de légumes verts crus finement hachés (brocoli, épinards, haricots verts)
2 cuillères à soupe d'huile d'olive
2 cuillères à soupe d'ail haché
Conservez la nourriture pour chien faite maison au réfrigérateur dans un bol hermétiquement fermé, ou divisez-la en portions quotidiennes et conservez-la au congélateur, en la décongelant un jour ou deux à la fois. Vous pouvez conserver la nourriture pour chien jusqu'à sept jours au réfrigérateur.
Ajoutez ce qui suit lors du service :
(Reproduit avec la permission de The Consumer's Guide to Dog Food par Liz Palika.)
Yaourt délicieux
Les chiens adorent le yaourt, et c'est bon pour eux aussi. Si votre chien a dû prendre un antibiotique, lui donner du yogourt nature sans saveur repeuplera son système digestif avec une flore bactérienne saine. (Assurez-vous que le yogourt contient une culture active.) L'ajout d'une petite quantité de yogourt à la nourriture d'un chien souffrant de gaz peut également réduire sa détresse.
Évitez les aliments crus
On pourrait penser que des choses comme la viande crue et les œufs seraient plus "naturelles" pour l'alimentation d'un chien. Après tout, ses cousins, les loups et le coyote, mangent leur nourriture crue. Mais la domestication a rendu le système digestif de nos chiens un peu plus sensible. La viande, la volaille et les œufs crus peuvent contenir des bactéries, telles que la salmonelle, qui peuvent rendre votre chien très malade. Il est donc préférable de toujours servir ces aliments cuits. De plus, les blancs d'œufs crus interfèrent avec l'absorption de la biotine, l'une des vitamines B. Pour prévenir les maladies accidentelles causées par les aliments crus, gardez un couvercle hermétique sur les ordures, ne donnez pas à votre chien des morceaux de viande ou de volaille crue que vous préparez et oubliez cette belle tradition ancienne consistant à mélanger un œuf cru dans la nourriture d'un chien pour aider à donner à son pelage un éclat sain. Si vous vivez sur la côte nord-ouest du Pacifique, ne laissez pas votre chien manger les poissons qu'il trouve sur le rivage. Un parasite commun au saumon peut provoquer une maladie potentiellement mortelle.
Les signes de salmonelle ou d'autres empoisonnements bactériens chez les chiens sont à peu près les mêmes que chez les humains :perte d'appétit, perte de poids, manque d'énergie, fièvre, vomissements et diarrhée. Si votre chien présente l'un de ces symptômes, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire. La salmonelle peut être transmise des chiens aux humains, donc si votre chien est infecté, lavez-vous soigneusement les mains après l'avoir manipulé ou tout ce qu'il utilise, comme de la nourriture ou des jouets.
Maintenant, les choses deviennent un peu délicates - mais c'est pourquoi nous sommes ici. Dans la section suivante, nous passons en revue la bonne façon d'éduquer votre chiot.
Conseils pour l'éducation des chiots
Les chiots et les bébés ont beaucoup en commun :ils ont tous deux besoin de soins 24 heures sur 24, ils doivent tous les deux être récupérés après et ils s'en sortent tous les deux mieux selon un horaire régulier. L'avantage d'un chiot sur un bébé est que l'apprentissage de la propreté prend beaucoup moins de temps, c'est-à-dire si vous le faites correctement.
Chow time. Une partie importante de la formation à la propreté d'un chiot (ou d'un chien adulte, d'ailleurs) est son horaire d'alimentation. Étant donné que l'entraînement à la propreté consiste à contrôler ce qui sort de votre chien, il est logique de commencer par réguler ce qui entre dans votre chien et quand. Ceci est particulièrement important en ces jours de ménages qui travaillent.
Lorsque vous ramenez votre chien à la maison pour la première fois, il se peut qu'il n'ait que sept à dix semaines. Un chiot grandit rapidement - même un chien de taille moyenne passera d'un chiot de deux livres à un adulte de vingt livres en six à huit mois - et doit manger trois repas par jour pour construire encore plus de chien. Il n'est donc pas surprenant que son alimentation doive fournir deux fois plus d'énergie que celle d'un chien adulte. This means puppies should only be fed a high-quality food specially formulated for growing dogs and should get it as part of a consistent feeding and exercise schedule that fits the needs of the dog and your household.
It's not a good idea to free feed your dog, leaving food out all the time. Not only does this make housetraining nearly impossible, it can also make your dog fat. A chubby puppy may look cute, but she'll be more prone to skeletal problems as she grows, especially if she's one of the larger breeds. So ask your breeder or veterinarian how much food your pup should get per day and divide that amount into three daily servings. For instance, if your Chihuahua puppy needs one cup of food daily, give her three one-third cup meals.
Toilet training. Here's a model housetraining schedule for a new puppy, which also applies just as well to an older dog.
Break the habit. Once you start shaping your dog's toilet habits, you'll need to focus on another important aspect of housetraining:teaching your pooch to respect your belongings. Once again, you want to create an environment that makes success easy and failure difficult.
First, use common sense:Put away anything you don't want the dog to chew on. Never give her your clothes or shoes to play with, unless you want your entire wardrobe to be fair game. Your dog can't distinguish between what's okay to use and what's off-limits.
Rotate her toys so she doesn't get bored with them. Put breakables where they can't get tumbled by accidental bumps or swept to the floor by the wagging tail of a rambunctious pooch. Always crate a puppy or confine her to a puppy-proof area like the kitchen or laundry room when you're not there to supervise.
Correct unwanted behaviors quickly, fairly, and briefly. Always positively reinforce appropriate behavior with praise and petting. In general, you should respond to unwanted behavior in one of three ways:ignore it, interrupt it, or redirect it.
Ignoring your dog is a social snub and lets her know the behavior isn't acceptable in polite circles. Give your dog the cold-shoulder treatment as part of an immediate correction for an unwanted behavior, but only keep it up for 10 to 15 minutes. (Any longer than that and your dog will have forgotten what happened.)
Interrupting the behavior helps break the habit and encourages the dog to try another strategy. Interruption works best when it comes unexpectedly; otherwise it can be programmed in as part of the cycle of unwanted behavior. For example, if your dog barks at the mail carrier every day at 2:00 p.m. and your response is to go and get the shaker can, after a few days your dog will expect you to do it and just keep barking. The idea is to set up interruptions so the dog doesn't know it's coming. That way, the correction gets associated with the behavior and not with you.
Redirection is a more advanced technique and should be used once your dog has learned a basic vocabulary of commands such as sit, down, off, wait, leave it, and out. Once your pooch has these commands nailed down, you can use them to stop unwanted behavior in its tracks. So when your pup starts to jump up, you can tell her, "Sit!" or "Off!" instead. When she's eyeing your shoe as a chew toy, you can tell her to leave it (or if the shoe is already in her mouth, "Out!"). The wonderful thing about redirection -- and an obedience-trained dog -- is punishment is almost never necessary. You give the redirecting command, the dog responds, and you praise her. It's a win-win situation:The unwanted behavior stops, and Fido gets to be a good dog!
Now we'll move to a part of dog care that makes life more pleasant for everyone:grooming and bathing. They're covered in the next section.
Dog-Grooming and Bathing Tips
Even if you're too young to remember product slogans like, "Look Sharp, Feel Sharp, Be Sharp," you probably know good personal hygiene keeps you happier and healthier. Heck, if you've ever gone on a weekend camping trip, you'll understand. As nice as it is to get away from it all, there's something even nicer about getting back to a hot shower and shampoo. Well, the same goes for your dog:Clean, well-groomed fur, trimmed nails, clear eyes, and clean teeth keep her feeling more comfortable and looking and -- let's face it -- smelling better. To keep your dog at her best, you'll need to know some basic grooming skills -- and when it's time to see a professional groomer.
Coat Care
Without regular brushing and combing, your dog's hair can develop mats. Matted hair pulls and inflames your dog's sensitive skin and can be even more painful to remove. Even dogs with short, flat coats need regular grooming to distribute skin oils and remove dead hair. With this in mind, every dog owner needs to have some basic grooming tools on hand.
A fine-toothed metal flea comb will last your dog's lifetime. Also use the flea comb to remove loose dead hair. If your dog's coat is heavily tangled, don't use a comb on it; you'll just end up hurting her.
Regular brushing keeps skin healthy by stimulating blood flow and distributing natural oils. If your dog has a short coat, a weekly brushing will usually do. But a breed with a thick, long, or shaggy coat, such as an Afghan or Old English Sheepdog, may require daily care. A wire slicker brush helps prevent mats from forming, and a curry brush or rubber grooming mitt removes loose hair quickly and easily. For best results, be sure you brush all the way down to the skin.
Use a natural bristle brush on shorthaired dogs. This type of brush can also be used on dogs such as Huskies and Collies who have "double coats" -- a soft undercoat and weather-resistant outercoat. A steel pin brush is best for dogs with long coats, such as Maltese, Shih Tzus, and Yorkshire Terriers. Some dogs -- Poodles, Bichons Frises, Kerry Blue Terriers -- have curly or wavy coats requiring the use of a fine curved-wire slicker brush. For dogs with straight, flat, silky, feathered coats -- like Setters or Spaniels -- the pin brush or wire slicker brush is a good choice. Ask the breeder if your dog's coat requires a special type of comb or brush, especially if you plan to show the dog.
Before you begin brushing, mist your dog's coat with a spray-on conditioner. This helps the brush move smoothly through the fur, and cuts down on static electricity and broken hair.
To remove mats, work some baby oil or liquid tangle remover into each one. After several minutes, try to loosen and separate the mats, using your fingers or the end tooth of a comb. Carefully brush out the loosened sections, going slowly so you don't hurt your dog. In severe cases, the entire coat may need to be clipped.
You may notice your dog's skin and hair are drier than usual in the wintertime, and her coat is crackling with static electricity every time you pet or brush her. Everyone in the house will feel better if you run a humidifier during heating season. After bathing, treat your pooch's skin with a conditioner made especially for dogs. A light coating of petroleum jelly can also help soothe dry or cracked footpads.
Pedicure
Don't overlook routine dog foot care. Because your dog spends so much time on her feet -- without the protection of shoes -- she's prone to punctures or wounds from glass and other sharp objects, as well as scrapes and abrasions from cement and gravel walkways. Examine your dog's feet on a regular basis to make sure she hasn't picked up any foxtails or goathead stickers. If grass seeds become embedded in the paw, remove them with tweezers. Clean small cuts, and apply antibiotic ointment or cream. Seek veterinary treatment for more severe cuts.
Small cuts or mild skin disease may cause infections in the sweat glands in your dog's feet, resulting in swelling or abscesses between the toes -- a problem especially common in Bull Terriers, Dobermans, and Pekingese. Soaking the afflicted foot in warm salt water often will relieve the pain. A more severe or persistent infection calls for veterinary care, antibiotics, and other follow-up treatment.
If your dog steps in something gooey, soften it up by rubbing the foot with margarine, peanut butter, or shortening; then work it off. Apply ice to chewing gum to make it brittle and easier to remove. You can also try soaking the foot in a mixture of warm salt water and olive or mineral oil.
For dogs who live in regions with ice and snow in the winter, road salt and sidewalk ice-melt products can irritate the footpads. Washing and drying Muffy's feet after being outside helps reduce this painful condition, and it prevents her from swallowing the salt when she licks her sore pads. Booties are another option, although some owners -- and some dogs -- find them undignified. Dogs who spend time out in the ice and snow can also form ice balls between their toes. These can be prevented by using a silicon spray on the dog's feet before she heads outdoors.
Trimming a dog's nails takes equal measures of practice and perseverance. Keeping your pup's nails properly clipped means less wear and tear on your carpet and floors and less chance of a painful snagged, broken, or ingrown nail. The sooner you start getting your dog used to having her nails clipped, the easier it will be in the long run (especially if you get your dog as a puppy). Use nail trimmers made especially for a dog's nails. For best results, wait until your pooch is relaxed or sleepy. Clip just where the nail curves, beyond the point of the sensitive, pink area referred to as the quick. It's easy to avoid the quick if your dog's nails are clear, but dogs with dark nails require more precision. If you clip too much of the nail and hit the quick, use a styptic stick or styptic powder to stop the bleeding. Also, dipping the bleeding nail into a small amount of cornstarch will help stop the bleeding. Or keep a bar of soap handy when you're trimming your dog's nails. If you nick the quick, just rub the nail along the bar of soap to stop the bleeding. A dampened tea bag is also good for this purpose. Trim your dog's nails about every two weeks, or as necessary. Nails need to be trimmed if they touch the floor when the dog is standing on a hard surface or if they make clicking sounds when she walks.
Dental care
Although dogs don't usually get cavities, they are prone to gum disease caused by tartar buildup. Tartar is a by-product of plaque, which is a soft, gummy residue left on teeth after eating. When plaque hardens, it forms tartar (or calculus), which in turn can cause the gums to get red, inflamed, and sore. This condition is called gingivitis. Gum disease is one of the most common problems veterinarians see in dogs. Besides causing bad breath, if periodontal disease gets bad enough, it can interfere with a dog's ability to chew and even effect internal organs, causing bacterial infections in the kidneys and heart.
Good dental hygiene can't start too young. If you begin tooth care in puppyhood, you can greatly reduce the chance of your dog developing periodontal disease. To brush a dog's teeth, use a small, soft toothbrush or finger brush with toothpaste or tooth-cleaning solution formulated for pets. (Human toothpaste foams too much, and the additives can upset your dog's stomach.) You can also wrap gauze around your finger and gently scrub the teeth with doggie toothpaste. To make toothpaste for your dog at home, mix baking soda (sodium bicarbonate) with a little salt and water. Apply it with a toothbrush or with gauze wrapped around your finger. Don't use this recipe if your dog is on a sodium-restricted diet.
Ideally, you should brush your dog's teeth every day, but even a weekly brushing will help. Tartar buildup has to be removed by your veterinarian, with the dog under anesthesia, so the extra effort of regular brushing will save you and your dog much more effort and expense later on.
Ears
Your dog's ears are delicate, sensitive, finely tuned instruments allowing her to pick up sounds far out of the range of human hearing. Considering how picky people get about their stereo equipment, you'd think everyone would understand how very important it is to take good care of a dog's high-quality "sound system." Infections or foreign bodies can seriously damage these marvelous creations, but just taking a few minutes each week to examine and clean your dog's ears will help keep them safe and sound.
The outer ear (also called the earflap or pinna) is most vulnerable to injury and infection since it's constantly exposed to foreign objects and dirt. Keeping the outer ear clean is the first line of defense against ear problems. Begin by examining your dog's ears daily. Healthy ears are light pink inside, with no apparent bad smell or discharge. Next, check for foreign objects. If your dog spends a lot of time outside, especially in tall grasses or wooded areas, she can get foxtails or ticks in her ears. Remove foreign bodies carefully with your fingers, then clean the ear with mineral oil. (Never use soap and water to clean a dog's ears; soapy water can cause an ear infection.) If a foreign body is deeply embedded in the ear or you're not confident about taking it out, have your veterinarian remove it. The old folk method of removing ticks -- burning them with a blown-out match -- is not really very effective. The best way to remove ticks is to grasp one firmly at skin level with tweezers and pull it straight out with a gentle, steady pressure.
Give your dog's ears a complete cleaning weekly or monthly, as needed. (Floppy ears usually need more attention than pricked ears.) Moisten a cotton ball or cloth with mineral oil, olive oil, or witch hazel, and gently wipe the inside of the ears. Don't use a cotton swab; it's easy to accidentally damage the delicate mechanisms of the inner ear. Certain breeds, such as Terriers and Poodles, have hair growing inside the ear that must be plucked to prevent wax and dirt from collecting. Ask a groomer or breeder to show you how to pluck the hair.
Always be on the lookout for the early warning signs of an ear infection, which is a not-so-uncommon problem for dogs. If your dog constantly shakes her head, has sore or red ears, or if the ears smell bad or have a discharge, take her to the veterinarian. Most infections of this type are caused by lack of air circulation and occur most commonly in breeds with floppy or furry ears. The moist, warm, dark environment is the perfect place for bacteria and yeast to flourish. By catching the early signs, you'll be getting your dog's developing ear infection under control sooner, preventing more serious complications that can lead to hearing loss.
Some areas of the country have regular problems with biting flies. A dog's ears are the perfect target for these annoying little critters, and repeated bites can result in fly-bite dermatitis, which leaves the ears scabbed and prone to bleeding. To help keep your pooch itch-free, apply a pet-safe (not a human strength) insect repellent to your dog's ears before she goes outside.
If your dog shakes her head and paws at her ears frequently but has no other signs of an infection, she could be bugged by ear mites. These tiny, spiderlike creatures invade the ear canal and feed on skin debris. A telltale sign of ear mites is dark debris that looks a lot like coffee grounds. Ear mites are most common in puppies and young dogs, since they're easily spread and pups spend a lot of time on top of each other while playing and sleeping. If you've got other dogs or cats in your home and one of them turns up with ear mites, it's best to treat them all. Most of the safest and more effective remedies are available only through your veterinarian, so don't wait to make the call.
Of course, good old commonsense prevention is the most important thing you can do for your dog's good ear health. Keep the ears clean, dry, and free from foreign objects and substances. Put cotton balls in your dog's ears at bathtime (if she'll stand for it) to keep water out of the ear canal, and dry the ears thoroughly when the bath is over. Most dogs love swimming, so be sure Muffy's ears are clean and dry after taking a dip. When it comes to ear care, an ounce of prevention is truly worth a pound of cure.
Eyes
Like the ears, your dog's "windows to the world" are sensitive organs. Check your dog's eyes daily, and wipe away dried matter from the corners of the eyes using a moistened cotton ball. Examine the eyes for redness, tearing, or discharge. Eye problems that don't clear up within 24 hours should be treated by a veterinarian. Among the eye problems affecting dogs are excessive tearing (usually caused by allergies, infections, injuries, or irritation), conjunctivitis (inflammation of the membrane that lines the eyelid, the conjuctiva), and foreign objects in the eye.
Tearing is especially common in toy breeds such as Poodles. If your dog's eyes seem to be tearing excessively, have your veterinarian take a look at her and see if it's possible to determine what the problem is and how to treat it. In some dogs, however, tearing appears to have no underlying cause. For whatever reason, they just shed lots of tears.
Especially in dogs with white or light coats, even normal tearing can cause dark stains beneath your dog's eyes. To help keep these stains under control, wash the area under the eye frequently using warm water and a cotton ball. Be sure to carefully trim stained hair. Do not use soap near a dog's eyes -- soap in the eye will cause a corneal ulcer.
An unusual amount of discharge in the corners of the eyes or a reddish or "meaty" appearance of the conjuntiva are signs of conjuctivitis. Conjunctivitis is especially common in dogs who ride with their heads stuck out of car windows or spend a lot of time outdoors in windy, dusty weather. In mild cases, conjunctivitis sometimes clears up on its own. If the problem persists, take your dog to the vet for treatment.
Dogs will paw at their eyes to clean them (although most dogs aren't nearly as fastidious as cats), but if you see your dog continually pawing at her eye or squinting, she may have a foreign body in her eye. Examine the eyes in a well-lit room so you don't miss anything. To get a good look, pull down on the lower lid and up on the upper lid. If only one eye appears to be affected, compare it to the other eye to see how they differ. If you can't find anything or if you can't remove the object, take your dog to the vet for treatment.
Bathing A Dog
Dogs don't need to be bathed frequently -- only when they get dirty or smelly -- but it's a good idea to accustom your dog to the bathing process while she's still young and open to new experiences. If you introduce bathtime as a fun, comfortable activity, it will be easier to accomplish when Lady is grown up and weighs 125 pounds.
Once again, follow the Boy Scout motto:"Be Prepared." Have everything you need laid out within easy reach before you start the water:brush, cotton balls, shampoo, and towels. Also, place a rubber mat in the bottom of the sink or tub so your pup won't slip and slide. Then fill it with warm -- not hot -- water.
Now it's time to add the dog. Brush her thoroughly, from the skin out, to remove tangles and loose hair. Tangles and mats only get worse when they get wet, so make sure you remove all of them first. Place cotton balls snugly -- but not deeply -- in your dog's ears to keep out water and soap.
Next comes the fun part:Splashdown! (Make sure you're wearing clothes you don't mind getting wet.) Place your dog in the water, holding her gently but firmly. Wet her from the head down, making sure you keep water out of her eyes and ears. Don't dunk the dog in water. Apply a shampoo specifically formulated for dogs. (Never use human shampoo -- your dog's hair covers her entire body, not just her head, and the dose of ingredients she'll get from your shampoo may be too much for her.) Now, lather her up, working the shampoo down to the skin. If you're bathing a puppy with a flea-control shampoo, make sure it's safe for dogs her age. Always read and follow label directions carefully. Avoid getting the shampoo in your dog's eyes and ears.
Keep talking to your dog during the bath, reassuring her and telling her what a good dog she is (even if she's trying to get out of the tub). Rinse her thoroughly, again using warm water. Be especially careful about getting shampoo in her eyes and ears when rinsing her head. Remove the dog from the tub, tell her what a good pup she is, and towel-dry her until she is damp. If it is hot and sunny, you can let the dog air dry in a wire crate, exercise pen, or other ventilated enclosure. (You don't want her escaping to go roll in the dirt.) Keep rubbing her with a dry towel to speed the process. If sun-drying isn't feasible, commercial pet dryers are available for home use. These are useful to have if you will be bathing your dog frequently or if your pup will grow up to be a very large dog. Otherwise, you can use a blow-dryer (if the dog is not scared of it) on a low, warm setting to finish drying her. Never use a blow-dryer set on hot or high, and avoid putting the blow-dryer too near her. Keep the dog in a warm, draft-free area until she is completely dry, especially if the weather is cold, damp, or windy.
To keep your dog clean and sweet-smelling after her bath, brush her regularly:weekly for a shorthaired dog and as often as daily for a dog with a long or heavy coat. Brushing removes dead hair, dirt, and parasites, and it distributes skin oils to keep Lady's coat shiny and beautiful. Plus, it just plain feels good. If you make bathing and brushing an enjoyable process -- especially with a young puppy -- it'll be a lot easier in the future.
The Professional Touch:When to See a Groomer
In today's busy world, a lot of us just don't have time to groom our dogs. Regular trips to a skilled, professional groomer are just the ticket for the busy dog owner. Some dogs are particularly high-maintenance, though, and it doesn't matter how much spare time you have -- it may still be best to let an experienced groomer handle long, thick, or heavy coats. Other dog owners like to let the pros do the dirty work and keep their own interactions with their dog strictly for fun and learning. A professional groomer may also catch unusual spots, lumps, bumps, or even injuries on your dog that you may have missed under all her hair.
A dog whose coat is heavily matted or soiled needs professional care. Removing mats is a time-consuming, delicate process, and mistakes can result in injury. In severe cases, some or all of the coat must be shaved. The professional touch is usually a must for show dogs, too. Grooming requirements for the showing are fairly strict (terrier coats must be plucked rather than shaved, for example), and an amateurish grooming job just won't put your dog in her best light.
Now let's move to another kind of care -- making your home safe for your pooch, and in the process keeping your possessions safe from his curiousity. In the next section, we'll cover all the elements of dog-proofing your home.
Dog-Proofing Your Home
A curious dog can get into every kind of danger a baby or toddler can -- and even more sometimes. A dog's sensitive nose can sniff out intriguing -- and potentially dangerous -- off-limits items in hiding places that a two-year-old child would never find.
Puppies are especially vulnerable because of their natural curiosity, lack of training and experience, small size, and still-developing bodies. Before you bring a puppy -- or a dog, for that matter -- home, look around your house and grounds with an eye for potential dangers:plants, pills, and poisons are the most typical. Make sure they're put away securely -- well out of your dog's reach -- and always put back where they were. A good place to start dog-proofing is with houseplants and yard plants. Many common plants are poisonous to dogs. To protect your pooch, you can remove poisonous plants from the premises, move them out of reach (in a hanging basket, for instance), put them behind a dog-proof barrier, or supervise the dog closely when he's around them. Here are some more dog-safety tips.
Poisonous Plants
We've already talked about how much dogs enjoy eating plants and grass. If you have a green thumb, you probably have lots of ornamental plants in and around the house. Since you grow them for show and never try to eat them, you might never have thought about whether they were poisonous. The leaves and stems of some plants contain substances that can be irritating and even toxic to the pet who chews on them. Common houseplants that can be harmful if swallowed include:dieffenbachia (or dumb cane), philodendron, caladium, and elephant's ear. Many yard plants such as flowers, shrubs, and trees are also dangerous to dogs.
The bulbs of flowers such as amaryllis, daffodils, jonquils, narcissus, hyacinth, and iris are poisonous, as are azaleas, holly berries, hydrangea, ligustrum, privet hedges, oleander, English ivy, jasmine, and wisteria. Of course, mushrooms and toadstools growing in the yard may be deadly. If your dog is the curious type, be extra careful about the kind of plants you keep around.
Other Dangers
Next, search the house for pills or poisons that might be accessible to a puppy. Household staples such as aspirin, acetaminophen (Tylenol and similar products), ibuprofen (Advil and similar products), cold or cough medications, diet pills, even chocolate and macadamia nuts can make your dog very sick or even kill him. Some household poisons are more obvious -- snail bait, ant and rodent poisons, insecticides, and herbicides. Others -- most notably cleansers and solvents -- may not seem to pose a hazard but are attractive to dogs and extremely dangerous. There's still an annual death toll among dogs from antifreeze poisoning. The sweet odor and taste make puddles of spilled or discarded antifreeze a deadly temptation for animals.
The chocoholics among us would never think of the rich, dark stuff of our magnificent obsession to be anything but food of the gods. But the fact is, chocolate contains two compounds toxic to dogs:theobromine and caffeine. Baker's chocolate is among the purest -- it hasn't been sweetened with sugar or mixed with other ingredients -- and therefore the most dangerous. Just three ounces of baker's chocolate can kill a 20-pound dog. Although milk chocolate is less toxic by virtue of added ingredients, it's actually more dangerous because the milk and sugar make it more palatable.
The bitter taste of baker's chocolate -- or even semi-sweet chocolate -- may discourage a dog from eating a fatal dose. You've heard the saying, "Life is like a box of chocolates. You never know what you'll get." Well, when a pooch bites into a box of chocolates, you know just exactly what he'll get:sick as a dog. Signs of chocolate poisoning include rapid heartbeat, muscle tremors, vomiting, and seizures. Without treatment, the dog can lapse into a coma and die. So keep anything chocolate out of paw's reach, especially at popular chocolate gift-giving times like Valentine's Day, Easter, Halloween, Hanukkah, or Christmas.
Who would think those yummy Macadamia nuts would be poisonous to some dogs, but they can be. Although somewhat rare, it can happen. As with chocolate, the degree of toxicity varies with the amount of nuts ingested. Common symptoms include weakness, depression, vomiting, staggering, tremors, and fever. Most symptoms occur less than 12 hours after ingestion. Call your vet immediately if you see your dog eating macadamia nuts or if you suspect he has eaten them.
While most dog owners can understand why any living creature, dog or human, would be attracted to chocolate, many make the tragic mistake of assuming their dogs won't be attracted to potentially dangerous substances that don't seem to be edible. Because dogs don't have hands, they use their mouths to investigate new things. The safest course of action is to put anything that isn't dog food or a dog toy safely out of reach. Poisons -- including household cleaners, bleach, and the like -- are best kept on high shelves or in cabinets secured with child safety locks.
Post your veterinarian's number by the phone, and keep a good pet first-aid book on hand -- one that includes a comprehensive list of common poisons and what to do if your dog swallows them. If you know what the dog ate, take the container with you to the veterinarian. If your puppy is vomiting but you don't know what he ate, take a sample of the vomit to help the veterinarian make a diagnosis.
Now let's consider how to make your yard just as safe for your dog as your house is. It's covered in the next section.
Dog-Proofing Your Yard
Now that your yard is landscaped with dog-safe greenery, plants, and flowers, there are a few more touches you need to make it a complete home for your dog:a strong fence with a gate that latches properly and easy access to shade, shelter, and fresh water.
Fences and Gates
Whatever type of fencing you choose, make sure it's sturdy, with no way for your dog to escape. He shouldn't be able to jump over it, dig under it, or squeeze through a hole. If your pet is a confirmed digger, you may have to thwart him by lining the ground beneath the fence with concrete. Some homeowners like the open fields look and decide to put in one of those underground electronic "invisible" fence systems. If you're thinking of going that route, remember, although this type of fence might effectively keep your dog in, it won't keep other dogs or intruders out.
Also, some dogs figure out -- by trial and error or just by accident -- if they run through the shock or ultrasonic burst that these systems count on to keep the dog on your property, there's nothing to stop them from heading into the next county. If you have the low-tech but reliable old-fashioned kind of fence, it's also not going to help much without a well-maintained gate. The gate should be hinged to close and latch automatically when you enter or leave the yard, with no way for Rover to nose it open.
Dog House Safety
Just as when you're looking for a home for yourself, finding where to place Rover's doghouse depends on three things:location, location, location. The ideal site is shaded during the summer and offers protection from the elements in the winter. If you live in a wet climate, place the doghouse in a high area with good drainage. Of course, a doghouse should have a floor so Rover doesn't have to sleep on the cold, damp ground, and raising the doghouse off the ground provides extra insulation. Some doghouses are designed with raised floors. You might want to surround the elevated area with boards or place hay underneath it so the wind won't whistle under the doghouse. For further protection from the wind, place the doghouse so the door faces south or east. As a general rule of thumb, most cold winds come from the north, northeast, or west.
If you plan on keeping your dog in a doghouse, don't keep him there for longer than eight or nine hours at a time -- and even so, this should only be done if you are at work or will be away for the day. Also, check with your vet to determine the most comfortable outside temperature for your dog. What's adequate for one dog may be different for another, since a dog's comfort level will likely depend on his breed, health, and age.
There's no doubt having a yard to let Rover out into is a marvelous convenience, especially on cold or rainy nights. However, you still need to make sure your dog has constant access to fresh water, and you still need to pick up after him every day. Things can pile up pretty quickly (no pun intended!), causing problems with odors, insects, parasites, and unpleasant encounters with Rover's paws, the lawnmower, or even your feet.
Doghouses used to be rickety wooden structures, usually with a mournful old hound dog chained to them. If the dog was lucky, he might have a ratty scrap of old carpeting to lay on. But dogs today have it made. Modern prefabricated doghouses are designed for canine comfort and easy human maintenance.
Even if your dog spends most of his time in your home, a doghouse gives him a place to hang out when he's in the yard and offers shelter from sun, rain, and snow. Of course, not just any old doghouse will do. Consider size, shape, design, and placement when you're buying. You don't have to give your dog a mansion, complete with air-conditioning, but you do owe your dog a comfortable, safe, clean, and inviting place to hang out when he's outdoors.
Your dog should be able to stand up, turn around, and lie down comfortably in his house. Don't assume bigger is better. A cozy doghouse retains heat, helping your dog stay warm in winter, and appeals to his denning instinct. If you are buying a doghouse for a puppy who will grow to be the size of a pony, buy it for how large he's going to be and provide plenty of bedding or block off part of the house until he grows into it.
Choose a house with a slanted or sloping roof so rain and snow won't accumulate and weigh it down. A removable or hinged roof makes it easier to clean the inside of the house. If the house has to be put together, it should be easy to assemble and disassemble, with sturdy latches that are easy to fasten and unfasten.
The doorway should be protected by a baffle or canvas flap to prevent rain and wind from blowing inside. An off-center entrance allows your dog to curl up in a corner away from cold winds. Make sure the doorway is high enough for Rover to walk in without having to stoop and the roof is high enough inside for him to stand with his head erect.
If you buy or build a wooden doghouse, be sure it's finished with a nontoxic paint -- especially if your dog is a chewer. Wooden exteriors should be smooth so your dog doesn't get splinters in his paws or scrape his skin on the surface or on protruding nails. Sand down any rough or sharp edges. Like a wooden deck, a wooden doghouse should be treated with sealant to protect it from water damage.
Line the doghouse with a pad, a blanket, straw, or hay. A plastic mat or pad is durable and easy to clean. A blanket is soft and can be thrown into the washing machine as needed. Straw or hay is inexpensive and easily replaced, but it can be prickly or harbor insects.
Bedding in the doghouse must be cleaned or changed regularly. Wipe down plastic mats, and wash blankets or bed covers weekly in hot water to remove odors and kill parasites such as fleas and their eggs. Replace straw or hay regularly so it is always clean and sweet-smelling. During flea season, treat the bedding and the interior of the doghouse weekly or as directed on the label with a pyrethrin-based premise spray or powder. Remember:Once you acquire a shelter for your dog, keep it clean and well maintained for your dog's comfort.
Now we'll move to a crucial part of dog-ownership:providing your pooch with the proper identification. It could save you a lot of heartbreak someday. It's covered in the next section.
Dog-Identification Tips
One of the responsibilities of being a parent is making sure a child knows his address and telephone number. Parents patiently remind their children if they ever get lost, they need only find a police officer and tell the officer where they live. A good, permanent, and easily recognized ID -- complete with your current address and phone number -- is the best way to make sure the four-legged members of your family always find their way home safely, too.
There are three types of identification for dogs who fit this bill:tags, tattoos, and microchips. Each has its advantages and disadvantages, but no one method offers complete protection. Used together, however, they provide the best chance of a happy reunion with a lost dog.
ID tags. Most everybody knows to get a collar and tag for a dog. The classic dog ID tag is a simple and inexpensive way for your dog to carry your name and phone number. However, the collar-and-tags form of identification does have its drawbacks. The collar can come off or be removed deliberately by an unscrupulous person who finds the dog and wants to pass it off as an unidentified stray. Tags must also be updated when addresses or phone numbers change -- something that often gets relegated to the "one of these days" list during the hustle and bustle of a move. (And, unfortunately, a move is a prime time for pets to get out and get lost.) Tags with outdated information may be of just as little help as no tags at all. To top it all off, tags jingling on a collar can be annoyingly noisy, especially in the middle of the night.
Nevertheless, a collar and tag are the first line of defense against loss. Use a buckle-type flat or round collar with a sturdy D-ring for attaching tags. Never use a choke collar for anything except supervised training sessions. It's just too easy for it to snag on fences, shrubs, or other items and strangle an unsupervised dog.
Try to choose a distinctive collar and tag so it becomes part of your dog's unique description. For example, there are plenty of black Labrador retrievers in the world, but yours would stand out if he had a bone-shaped lime-green ID tag on a neon pink collar. The tag should be engraved and include your name and your day and evening phone numbers. These days, some experts advise against including the dog's name, since putting the dog's name where anyone can see it may make it easier to steal her. Leaving the dog's name off the tag can also help if someone finds your dog and tries to claim ownership. Certainly if you know the dog by name and the person claiming to be the owner doesn't, it makes it clear who's telling the truth.
There are options for an ID tag other than the classic metal tag, which may rust unless it's made of stainless steel. Plastic tags are sturdy and don't jingle as loudly as metal, but they can also fade and become brittle with age. Engraved metal ID plates can be attached directly to flat collars, and some nylon collars can have your phone number woven or imprinted on them directly. A small metal or plastic identification barrel attached to a collar is a distinctive variation on the ID tag. These eye-catching devices unscrew to reveal a slip of paper on which you can record not only your name and phone number but important medical information about your dog, too.
If you are moving or traveling with your dog, buy a temporary write-on tag with your new phone number or the phone number of a friend. Temporary tags are widely available through veterinarians, animal shelters, pet supply stores, and grooming shops. Ideally, however, you should provide your dog with an engraved ID tag listing not only your new address and phone number but also a contact name and number for your previous neighborhood. If your dog gets lost along the way, rescuers might not be able to reach you immediately at your new address. Some humane societies have a permanent ID tag registry system. The stainless-steel tag is engraved with the name of the humane society, the society's phone number, and a registration number. As long as you notify the humane society when your address or phone number changes, the tag will always be current, no matter where you go.
Tattoos. A tattoo is also a visible form of identification, but unlike a tag, it is permanent. Employees at research laboratories and animal shelters know to look for tattoos, and federal law does not permit laboratories to use tattooed dogs. A sticker or sign on your car, fence, or your dog's kennel noting your pet is tattooed can help ward off professional dog thieves.
Most dog tattoos are placed on a dog's belly or inner thigh. Tattoos remain the most legible when given after a dog reaches adult height. Avoid tattooing the inside of a dog's ear (as is done with racing Greyhounds); thieves have been known to cut off tattooed ears to prevent identification.
Tattooing can be done at a veterinary office, with the dog under anesthesia, or by a qualified individual at a dog club or other organization. The procedure is not painful, but it is noisy and time-consuming, so if your dog is squirmy or aggressive, he might require anesthesia.
Although a tattoo is a permanent identifying mark, it must be registered to be of any use. Otherwise, the finder has no way of contacting you. The registry can assign you a code to be tattooed on the dog, or you can use a number that will remain the same for your lifetime, such as a social security number (if you don't mind your personal information walking around in public). Phone numbers and birth dates are poor choices because they change frequently or can be shared by a large number of people.
The major disadvantage of a tattoo is not everyone knows how to contact a registry, or it may not be immediately clear which registry your dog is signed up with. However, tags and tattoos can be used in combination, with the dog wearing a tag bearing a registry phone number. As with the humane society permanent tag, it's crucial to let tattoo registries know if your address or phone number changes.
Microchip implants. These sound like something out of a science-fiction movie, but many "chipped" dogs and cats have been reunited with their owners already through this rapidly growing means of reliable, permanent identification. The chip is typically placed under the skin at the scruff of the neck through a procedure much like giving a vaccination. It is virtually painless, and a single implantation lasts a lifetime.
Available only through veterinarians and animal shelters, microchips are tiny, battery-free devices, no bigger than a grain of rice. Each is programmed with a unique, unalterable code number and some sort of information identifying the chip's manufacturer. Microchip registries keep your personal information on file, listed by the chip's code number. Code numbers are also cross-referenced to the animal hospital or humane society that implanted the chip -- an important backup in case you move and forget to forward your new address to the registry. Specially designed scanners read this information from the chip, through the dog's skin. Before implanting a chip, the veterinarian scans it to confirm the code, then scans again after implantation to make sure everything is working properly.
A microchip sends a signal only when it's activated by a scanning device. The scanner decodes the signal and displays the identification code on a liquid-crystal display window. Veterinary and humane organizations recommend microchipping as a safe and effective way of identifying lost pets and ensuring their return. This type of identification has the potential to save the lives of thousands of dogs who would otherwise die in shelters, unrecognized or unclaimed. As with tattoos, national registration is the best way to make sure you and your microchipped dog are reunited -- as long as the registry has your current address and phone number.
Registering Your Dog's Identification
Listing your tattooed or microchipped dog with a national registry gives you access to the registry's database and services, which often include 24-hour notification, a tag with the registry's phone number, and an indication that the dog wearing it is tattooed or chipped. Often, registries also work through a network of animal shelters across the country. However, many shelters and laboratories now routinely scan strays they receive for microchips, and even if you haven't listed your dog with a registry, the lab or shelter can still find the owner of a chipped dog by tracing the code number to the veterinarian who implanted the chip.
Protect your from permanent loss by ensuring he is well identified. Should he ever escape from your watchful eye, you'll be glad you did.
A dog can be a great source of love and companionship in your home. In addition to all your dog gives you, he also needs a little care in return. Take care of your dog and he will take care of you.
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