Il était une fois une pratique courante d'abandonner ou même d'euthanasier un chien handicapé. Mais les chiens sont résilients et peuvent mener une vie confortable et relativement normale malgré leur handicap. Pour la Semaine nationale de sensibilisation aux chiens sourds, nous soulignons la joie unique qui accompagne le fait de prendre soin d'un chien sourd.
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Les chiens souffrent de deux types de surdité. Beaucoup naissent avec une surdité congénitale, qui est une perte auditive due à des causes génétiques ou à d'autres influences qui ont affecté le fœtus alors qu'il était in utero. N'importe quel chien peut naître avec une surdité congénitale, mais les chiens blancs semblent en être plus affectés, selon George M. Strain, professeur de neurosciences à la Louisiana State University School of Veterinary Medicine.
La surdité d'apparition soudaine ou la surdité acquise chez les chiens se produit en grande partie pour les mêmes raisons que chez les humains. Les traumatismes liés au bruit, les infections, la toxicité des médicaments et même la vieillesse sont les principales raisons de la surdité acquise.
Peu importe la raison, la surdité n'est pas une raison pour laquelle un chien ne peut pas vivre une vie heureuse et enrichissante.
Comment dire à votre chien qu'il est sourd
Si votre chien semble vous ignorer, ne court pas lorsque vous versez de la nourriture dans son plat ou semble facilement surpris, il peut avoir une forme de perte auditive. Heureusement, vous pouvez le tester vous-même assez facilement en faisant des bruits en dehors de leur champ de vision. Restez immobile pour éviter d'attirer leur attention par les vibrations et essayez une gamme de sons, des claquements de mains aux sifflets. Un chien peut seulement avoir du mal à entendre certaines fréquences. Si vous soupçonnez que votre chien est sourd et qu'il "échoue" à vos tests à domicile, il est temps de consulter votre vétérinaire pour un test auditif.
Éduquer un chien sourd
S'il est déterminé que votre chien est sourd ou partiellement sourd, il n'y a pas lieu de paniquer. Le dressage d'un chien sourd n'est pas beaucoup plus difficile que le dressage d'un chien entendant :cela ne nécessite que des signaux manuels au lieu de commandes verbales. Le Dr Strain propose une liste de commandes manuelles courantes adaptées à la communication avec des animaux sourds, mais tant que vos signaux sont clairs et cohérents, presque tous les signaux peuvent être utilisés pour n'importe quelle commande.
La partie la plus difficile de la formation d'un chien sourd est d'attirer son attention. Agiter largement, taper du pied pour envoyer des vibrations ou les toucher doucement (au même endroit à chaque fois) sont les meilleurs moyens. L'American Kennel Club suggère que vous vouliez peut-être essayer un collier qui vibre légèrement (pas un collier de choc !) Si les autres méthodes n'attirent pas l'attention de votre chien de manière constante.
Comme pour l'entraînement de tout chien, un entraînement basé sur la récompense et le renforcement positif est recommandé. Pour les chiens sourds, c'est une bonne idée de créer un signe de la main "bon chien" pour leur dire quand ils ont réussi une tâche. Tout le monde aime un bon mot, et les chiens sourds ne font pas exception. Un "pouce levé" ou un autre signal évident qu'ils vous ont fait plaisir est tout simplement bon pour le moral.
À part ces petits changements, dresser un chien sourd est en grande partie la même chose que dresser un chien entendant. Cela demande juste un peu plus de patience.
Les chiens sourds sont-ils plus agressifs ?
Certaines personnes pensent que les chiens sourds sont plus enclins à claquer les gens que les autres chiens, car il est plus facile de les surprendre. Cela a un certain sens logistique, mais ce n'est pas tout à fait vrai. La surdité fait partie de leur vie et ils s'y adaptent comme à toute autre chose. Cela ne veut pas dire qu'un chien sourd ne peut pas être agressif; n'importe quel chien peut être agressif s'il est surpris ou effrayé dans de mauvaises circonstances. Cependant, les chiens sourds ne sont pas plus agressifs qu'un chien entendant, en moyenne. Il vous suffit de prendre quelques mesures supplémentaires pour ne pas les surprendre.
Vous pouvez cependant prendre des mesures pour habituer un chien sourd à se réveiller brusquement ou à être touché alors qu'il ne s'y attend pas. Faites du réveil une expérience positive en faisant appel aux autres sens de votre chien. Placez votre main devant son nez, en lui faisant sentir que vous êtes là. Ensuite, touchez-les doucement sur l'épaule ou le dos, d'abord avec le bout du doigt, puis avec toute votre main. Préparez une friandise pour le réveil. La combinaison de voir votre visage amical avec une friandise à la main fera du réveil une expérience positive.
Le même concept s'applique pour alerter votre chien de votre présence même lorsqu'il est éveillé. Attirez doucement leur attention en piétinant le sol ou en allumant une lumière, et ayez une friandise à portée de main pour accompagner un toucher doux.
Les garder en sécurité
Garder un chien sourd en sécurité n'est vraiment pas différent de garder un chien entendant en sécurité. Gardez-les toujours en laisse lorsqu'ils sont à l'extérieur, à moins qu'ils ne soient dans un espace entièrement clos. Sachez attirer leur attention, en utilisant un collier vibrant si besoin. Prenez des précautions autour des chiens étrangers. Assurez-vous que votre chien est conscient de son environnement. Assurez-vous qu'ils ont une pièce d'identité ou une puce électronique au cas où ils s'égareraient. Envisagez d'acheter un gilet ou un harnais qui identifie votre chien comme malentendant afin que les autres propriétaires d'animaux le sachent.
Vous devrez peut-être être un peu plus vigilant pour votre chien, mais sinon, les principes généraux de sécurité s'appliquent.
Posséder un chien sourd est différent de posséder un chien entendant, mais ce n'est pas moins gratifiant. Les chiens sourds peuvent faire tout ce que les chiens entendants peuvent faire. Sauf écoute !
