Que vous et votre chien soyez des compétiteurs aguerris dans les sports canins, que vous vous contentiez de «jouer» dans des expositions canines novices ou que vous vous efforciez simplement d'entraîner votre chien à cesser de vous embarrasser en public, vous pouvez améliorer vos performances mutuelles et votre relation en apprenant et en pratiquer les techniques de base de la psychologie du sport.
Lorsque nous travaillons avec nos chiens, nous leur communiquons nos souhaits en grande partie par notre langage corporel, notre posture, nos expressions faciales et notre ton de voix.
Le stress peut considérablement modifier la façon dont nos « messages » sont transmis à nos chiens. Lorsque nous sommes nerveux à l'idée d'entrer dans le ring d'exposition ou anxieux de croiser un autre chien en laisse sur le trottoir, nous sommes susceptibles de «dire» par inadvertance à nos chiens toutes sortes de choses que nous ne voulons pas ou ne voulons pas dire, telles que, "Oh mon Dieu, c'est effrayant !" ou "Je sens que je vais être malade !"
Les techniques de psychologie du sport nous apprennent à maîtriser notre cerveau et notre corps, de sorte que notre langage physique dégage une confiance détendue - ce qui est extrêmement relaxant et renforce la confiance de nos chiens, qui fonctionnent mieux lorsqu'ils savent qu'ils peuvent faire confiance à un leader compétent.
Si je le dis moi-même, je suis en quelque sorte un "poster enfant" pour les bienfaits de la psychologie du sport, puisque j'étais absolument bloqué à un certain niveau de compétence en agilité avec mes deux Border Terriers.
Psychologie du sport pour chiens :ce qui m'a amené ici
Pour moi, il est difficile d'imaginer quelque chose de plus amusant qu'un week-end de compétition d'agilité canine avec mon partenaire d'agilité, Dash. Et, après avoir observé les concurrents enthousiastes lors des épreuves d'élevage, des épreuves d'obéissance, des épreuves de flyball, des exercices de suivi, des performances de style libre et d'autres types de sports canins, je pense que la plupart des participants seraient d'accord avec moi sur les sports qu'ils ont choisis.
Il est également difficile d'imaginer une entreprise plus holistique que les sports canins tels que l'agility. La combinaison efficace de l'esprit, du corps et de l'émotion, chez le chien et le maître-chien individuellement et en tant que membre de l'équipe, détient la clé du succès. Tous les éléments sont connectés et interdépendants pour atteindre des performances optimales.
Dash, mon Border Terrier de cinq ans et compétiteur d'agilité depuis trois ans, et moi avons obtenu les qualifications novice et intermédiaire nécessaires pour nous propulser dans la compétition aux plus hauts niveaux de difficulté. Vous souvenez-vous de cette phrase sur le fait de faire attention à ce que vous souhaitez ?
Blague à part, en tant que manieur conscient et responsable, j'ai créé un régime d'entraînement et de soins de santé pour répondre aux exigences de la compétition de haut niveau. Je nourris Dash avec des aliments frais faits maison et j'augmente sa nourriture avec des suppléments nutritionnels et à base de plantes qui favorisent la santé des articulations, la santé cardiaque et renforcent son système immunitaire.
Dash reçoit également des ajustements chiropratiques réguliers pour prévenir les blessures et bénéficie d'un massage superficiel de ma part après les compétitions. Ces modalités augmentent le flux de sang et d'énergie dans tout son système après l'avoir sollicité en sautant, en tournant et en parcourant les parcours d'agilité. Je combine l'entraînement, le repos et le plaisir dans un mélange qui la maintient motivée mais pas fatiguée.
Personnellement, je me concentre sur le fait de bien manger et de bien me reposer, et je perds quelques kilos pour faciliter les cours. Essentiellement, j'ai élaboré un plan bien pensé pour soutenir nos efforts sportifs.
Lorsque les progrès s'arrêtent, cherchez une aide extérieure
En tant que nouveaux entrants dans des niveaux de compétition avancés, nous avons lutté avec les problèmes de parcours plus difficiles à naviguer et d'exigences de temps plus rapides, et nos progrès ont stagné. J'ai fait des erreurs embarrassantes lors des essais et Dash est devenu frustré par nos courses maladroites. Nous nous sommes qualifiés occasionnellement, mais la déception et la frustration s'installaient.
Je ne savais pas quelle pièce du puzzle holistique nous manquait soudainement, alors j'ai commencé à regarder attentivement les meilleurs concurrents à chaque essai et à essayer de le comprendre. La compétition d'agilité avancée ne présente que la moindre chance de racheter une course après avoir fait ne serait-ce qu'une petite erreur de quelque nature que ce soit. Je savais donc que les concurrents qui se qualifiaient régulièrement n'étaient pas seulement doués pour rattraper les erreurs commises lors d'un run. Ils étaient tout simplement bons.
L'une des premières choses que j'ai remarquées à propos de ces compétiteurs de haut niveau, c'est que leurs chiens n'étaient pas plus rapides que Dash à son meilleur niveau et que les maîtres-chiens eux-mêmes n'étaient pas plus rapides que moi lorsque je courais en bonne forme.
Au fur et à mesure que j'ai appris à connaître certains de mes collègues compétiteurs, j'ai découvert que beaucoup avaient un accès limité à l'équipement d'entraînement d'agilité et ne recevaient pas de leçons régulières d'instructeurs de niveau national. Ils devaient jongler entre le travail, la famille et les voyages, et certains portaient des genouillères, avaient mal au dos ou souffraient de chevilles faibles ou de hanches douloureuses. Plusieurs étaient beaucoup plus âgés que moi, et je dois regarder en arrière pour voir 50. Certains de leurs chiens ont été sauvés de foyers violents, de sorte que leur programme intensif de préparation à l'agilité en tant que chiots était inexistant.
Mes espoirs d'identifier toute sorte de "circonstances défavorisées" comme la cause profonde de notre lent progrès se sont rapidement évanouis !
La clé du succès du sport canin
La prochaine chose que j'ai remarquée, c'est que ces concurrents très performants étaient plus équilibrés, plus concentrés et plus détendus que la plupart des concurrents. Ils se sont rarement plaints du parcours, de la météo, du pied, du juge ou de la rétrogradation de Mercure. Et ils ont passé plus de temps à interagir avec leurs chiens qu'à socialiser avec les autres concurrents lors des épreuves.
J'ai commencé à soupçonner qu'ils avaient maîtrisé l'art de la psychologie du sport ou exploité le pouvoir de programmer leur esprit pour atteindre leur plus haut potentiel de performance et pour capturer ce niveau de performance de leurs chiens. En observant et en discutant avec ces concurrents, et en lisant les nouveaux concepts de la psychologie du sport, une pièce manquante du puzzle holistique pour Dash et moi a progressivement pris forme.
Programmer les chiens pour réussir
Les passionnés d'agilité adoptent les techniques de psychologie du sport présentées dans des livres comme celui écrit par Jane Savoie, une compétitrice équestre primée. Dans That Winning Feeling, Savoie explique comment l'esprit subconscient ne peut pas faire la distinction entre le réel et l'imaginaire. L'esprit subconscient réagit aux informations fournies par l'esprit conscient et tente de s'adapter à ce que l'esprit conscient définit comme objectif ou comme réalité, qu'il soit positif ou négatif.
Par exemple, mes réactions de peur inconsciemment contrôlées, comme des muscles tendus et des pupilles dilatées, se déclenchent lorsque je regarde un film d'horreur, même si mon esprit conscient sait que ce n'est pas réel. Mais les réponses biochimiques que mon corps produit, en réaction à mes sentiments de peur, sont très réelles, et elles se transforment en une réponse physique correspondante qui peut avoir un impact sur mon comportement et mes performances.
Après avoir visionné le film, j'hésiterai probablement beaucoup plus à entrer seul dans une pièce sombre pendant quelques jours. Et, si entrer seul dans des pièces sombres est nécessaire dans ma vie, je viens de dégrader mes performances en me livrant à l'imagerie négative du film.
Savoie suggère que lorsque nous portons des images négatives d'une activité particulière (comme une mauvaise course d'agilité) dans notre esprit conscient, notre esprit inconscient croit que ces images sont la réalité ou un objectif réel de l'esprit conscient. La croyance de l'esprit inconscient peut fournir des cascades souhaitées ou non souhaitées dans le comportement conscient.
Savoie déclare également que l'atteinte de performances de pointe résulte de la maîtrise des compétences acquises, et non de la dépendance aux dons génétiques. Elle croit que la persévérance, et non le talent, est à la base du succès sportif en compétition.
Les meilleurs concurrents ont appris à utiliser le pouvoir de l'imagerie positive et d'autres préceptes de la psychologie du sport à leur avantage dans le ring d'agilité et dans de nombreux autres sports canins de compétition. Jetons un coup d'œil à certaines de leurs techniques éprouvées :
• Bannissez les images visuelles négatives. Un autre concurrent d'agilité refuse de porter l'un des t-shirts d'agilité populaires et humoristiques qui lisent "Double Q Challenged" (Double Q fait référence à la qualification dans une course régulière et une course de cavaliers avec tissage le même jour dans un chenil américain Essai d'agilité du club) ou "Mon chien a besoin d'un maître-chien plus rapide". Ses t-shirts lisaient "Agility :an Army of Two" ou "Agility :Fun on the Run" ou, mon préféré, "Agility Forever, Housework Whenever". N'obtenez-vous pas des sentiments différents sur l'agilité simplement en lisant chacune de ces phrases ?
• Bannissez les commentaires verbaux négatifs. Un concurrent d'agilité de niveau national parcourt souvent le parcours avec un lecteur de CD et des écouteurs. Je lui ai demandé s'il écoutait des messages de motivation. Il a répondu que le lecteur de CD était vide. Il utilise les écouteurs pour bloquer toutes les conversations négatives qui ont lieu entre les concurrents pendant qu'ils parcourent le parcours. Il ne veut pas entendre les gens dire qu'il s'agit d'un parcours qui favorise les gros chiens, ou nécessite des manœuvres injustes, ou a une zone particulière de "crash and burn". Il veut se concentrer sur les défis du parcours et préparer sa stratégie de maniement.
Ce concurrent élimine également tous les mots et phrases négatifs de son vocabulaire d'agilité. Il remplace des œuvres comme "essayer" et "espoir" et "si" par "quand" et "volonté". Il "n'espère plus gagner s'il a de la chance", mais "lui et son chien feront de leur mieux et mettront la victoire à portée de main". Ses "défis" d'agilité sont définis par d'autres comme des "problèmes" d'agilité.
J'en suis venu à considérer mes défis de gestion de parcours comme des «obstacles» d'agilité que je dois négocier, tout comme le cadre en A et les poteaux de tissage sont des obstacles d'agilité que Dash doit négocier. Et je me rappelle de le faire avec l'enthousiasme et la confiance dont Dash fait preuve face à son parcours (j'ai découvert que mon chien est aussi un excellent modèle).
• Apprenez des techniques de relaxation et d'imagerie positive. Pratiquez des exercices de respiration profonde et des techniques de relaxation musculaire pour vous vider la tête. Ensuite, peignez des images mentales de courses d'agilité réussies, de tests de suivi ou de travail d'obéissance sur cette toile vierge. Ne peignez jamais d'erreurs ou d'appréhensions. Répétez mentalement plusieurs fois une performance réussie, puis répétez encore et encore les parties particulièrement critiques. Imaginez même que vous vous apprêtez à recevoir votre ruban. Montrez à votre inconscient vos objectifs conscients.
• Soyez prêt. Rien ne remplace la formation et la pratique, qui constituent la base de vos images positives et de votre confiance. Répondez à vos besoins fondamentaux et à ceux de votre chien :reposez-vous, mangez sainement et trouvez des moments de sérénité mentale et émotionnelle.
• Fixez des objectifs d'entraînement et de compétition. Rendez-les réalistes, mais un étirement. Actuellement, mon objectif en compétition est la constance, pas la victoire. Mais nous sommes presque prêts à viser des qualifications régulières, la prochaine étape pour nous à partir de performances constantes avec un minimum d'erreurs.
J'ai également expérimenté l'utilisation d'un mantra, ou d'un mot ou d'une phrase répétés encore et encore pour programmer mes pensées. Quand je remarque que je sur-gère Dash sur le parcours, je répète le mot "sans effort" ou "danse" encore et encore avant d'entrer sur le ring. Je veux que la course apparaisse "sans effort" à un observateur, comme Dash et moi dansons, et non comme si je devais travailler si dur. D'une manière ou d'une autre, le mantra me calme et nos courses deviennent beaucoup plus fluides.
Dash et moi nous soumettons au cycle naturel de l'agilité pour réduire le stress et fournir un soulagement temporaire de la pensée axée sur les objectifs. Les essais ont lieu principalement au printemps et à l'automne. Je garde Dash à l'écoute pendant nos saisons de compétition, je m'entraîne et je pratique des compétences pendant l'hiver et je travaille très peu d'agilité pendant l'été. À la fin du printemps, j'attends avec impatience notre prochain repos et, à la fin de l'été, nous sommes tous les deux prêts à repartir.
• Apprenez à faire semblant. Même si vous vous sentez mal à l'aise, inquiet ou inquiet, comportez-vous comme si vous vous sentiez reposé, préparé, détendu et confiant. Le comportement seul déclenche les réponses de soutien inconsciemment que les sentiments réels déclenchent. Lorsque vous êtes contrarié, dirigez vos muscles faciaux vers le sourire et voyez combien de temps il faut à votre humeur pour changer.
Lors de notre dernier essai, les entrées de poteau de tissage étaient très difficiles à accomplir, mais il était trop tard pour rentrer à la maison et pratiquer des entrées plus difficiles. Lors de notre première manche, j'ai paniqué et "micro-géré" l'entrée du poteau de tissage de Dash, qu'elle a rapidement tâtonnée. Avant notre deuxième run, je me disais à plusieurs reprises que ses entrées de poteaux de tissage étaient toujours impeccables. Pendant la course, je l'ai dirigée vers les poteaux de tissage, je l'ai laissée trouver son propre chemin et elle a réussi.
• Restez flexible et utilisez les rituels avec parcimonie. Certains concurrents s'appuient sur une série de rituels ou de comportements répétitifs pour calmer leurs nerfs et concentrer leurs pensées avant une compétition. Ils peuvent jouer avec un jouet spécifique avec leur chien, offrir une friandise particulièrement savoureuse, s'approcher et entrer dans le ring, demander un duvet, puis se retourner pour suivre le parcours.
Cependant, j'ai été témoin de leur panique lorsqu'ils ont découvert qu'ils avaient laissé la friandise savoureuse dans la tente. Gardez vos options ouvertes. Une compétitrice de haut niveau que je connais "griffonne" avant d'entrer sur le ring. Elle demande à son chien une série de "trucs" aléatoires pour concentrer son attention, mais ne s'appuie jamais sur une séquence établie de comportements ou de récompenses.
• Tirez le meilleur parti de chaque compétition. En plus d'organiser votre événement, observez et étudiez les meilleurs concurrents. C'est une véritable éducation. Choisissez quelques modèles et discutez avec eux des techniques de formation et de manipulation. Sollicitez des commentaires sur vos performances auprès de concurrents de confiance.
N'oubliez pas de chercher des moyens de renforcer le lien avec votre chien pendant que vous passez la journée ensemble, entièrement concentrés l'un sur l'autre. La mesure du succès de la journée ne dépend pas des rubans. Si vous vous êtes bien amusé et que votre chien est content, c'était une bonne journée.
• Ne vous déconnectez pas totalement des sentiments négatifs. Supprimer les sentiments négatifs ne les résout pas. Traitez-les juste après la compétition, pas pendant la performance. Besoin d'un moment d'inquiétude? Planifiez-le dans votre journée, inquiétez-vous pendant environ 20 minutes bien avant la compétition, puis oubliez-le jusqu'à la prochaine séance d'inquiétude programmée.
Les pensées négatives perturbent la fluidité des actions physiques que vous avez pratiquées et qui sont devenues familières pour vous et votre chien. Les actions pratiquées sont les actions les plus efficaces et constituent votre voie finement réglée vers le succès en compétition. Ne minez pas vos longues heures d'entraînement avec des pensées négatives juste avant l'événement.
• Rebondissez. Développer la capacité de rebondir après des revers est beaucoup plus utile que de travailler pour éradiquer l'échec, une mission impossible.
Le Corgi de mon ami s'égare de façon inattendue lors d'un procès et refuse d'être attrapé. Il aime l'agilité mais obtient parfois « les zoomies », ce que mon ami trouve très décourageant (et coûteux). Une fois sur le point de quitter le sport, elle a cherché des options d'entraînement et les a travaillées dur. Les zooms ont considérablement diminué et elle est devenue un témoignage du pouvoir de la persévérance et de la formation créative. Et elle a beaucoup plus d'alternatives dans son sac à outils d'entraînement que la plupart, car elle a dû en travailler beaucoup pour réussir.
Ne vous retournez pas contre vous-même ou votre chien. Vous êtes les deux seuls êtres qui peuvent assurer votre succès !
• Trouvez l'humour. Lors d'un essai récent, un concurrent, qui travaille avec une race qui n'excelle pas traditionnellement en agilité, a eu une course terrible. Non seulement lui et le chien ont commis plusieurs erreurs graves, mais le concurrent a trébuché sur un grand saut de panneau, l'a envoyé dans toutes les directions et a atterri sur les pièces. Il s'est levé et a terminé la course. Nous avons tous eu un petit rire sur la touche. Lorsqu'il est sorti du ring, je l'ai entendu dire à un autre concurrent :"Même CELA était mieux que de rester assis à la maison !"
Évaluer vos performances sportives canines
Si l'amélioration des performances ne suit pas votre maîtrise des compétences enseignées par les psychologues du sport, examinez vos motivations. Si vous n'aimez pas le jeu plus que la victoire, vous avez peut-être établi un modèle qui mine votre plaisir du sport et votre performance globale.
Un concurrent que je connais a récemment quitté l'agilité. Le sport ne semblait pas dynamiser ni elle ni son chien, mais elle était déterminée à posséder le premier chien de cette race à obtenir un titre d'agilité avancée. Sa motivation a entravé son succès plutôt qu'elle n'y a contribué, et elle a finalement accepté de trouver une autre méthode pour créer des liens avec son chien et en profiter.
Un instructeur d'agilité a récemment dit aux participants d'un séminaire auquel j'ai assisté que le simple fait de franchir la ligne de départ de l'agilité avec nos chiens nous place dans le top 1 % des propriétaires de chiens, gagnant ou perdant, car nous avions cultivé une relation que peu de gens expérimentent avec leurs chiens. . Et nous étions disposés et heureux de jouer notre jeu ensemble et en public !
Je chéris cette pensée et je l'utilise pour m'aider à concentrer mes pensées et à garder le sourire sur mon visage lors d'un procès. Ses mots me traversent toujours rapidement l'esprit pendant cette fraction de seconde, juste sur la ligne de départ, juste avant que je ne me tourne vers Dash, croise son regard et lui dise « Prêt ? Allons-y !"
Techniques de psychologie du sport pour dresser des chiens "ordinaires"
L'une des techniques de psychologie du sport les plus omniprésentes utilisées par les athlètes humains est la visualisation - la pratique mentale - d'une performance idéale quelconque. Bien que vous n'ayez pas besoin d'objectifs compétitifs d'aucune sorte, vous devez avoir un objectif comportemental pour que votre chien profite des avantages de cet outil puissant.
Supposons que votre chien tire fort en laisse et qu'il est souvent difficile de le promener sans se faire traîner sur le trottoir. Vous devriez, bien sûr, consulter un entraîneur positif professionnel pour vous aider à développer un programme étape par étape pour aider votre chien à acquérir des compétences en laisse plus appropriées. Mais cela vous aidera également si vous vous entraînez fréquemment mentalement à faire une promenade calme, silencieuse et contrôlée avec votre chien. Imaginez l'image jusque dans les moindres détails :votre posture droite mais détendue, vos mains fermées doucement mais solidement sur la laisse, votre démarche confortable et déterminée, un sourire sur votre visage lorsque vous saluez les passants et qu'ils murmurent des mots d'admiration pour votre chien. Et le chien ! Trotter en laisse lâche à vos côtés ; jetant un coup d'œil vers vous tous les quelques mètres pour la direction et l'affirmation ; et ses yeux, ses oreilles et sa queue expriment tous une confiance satisfaite en vous et en votre leadership.
Une fois que vous avez bien visualisé une photo de vous et de votre chien à votre meilleur, parcourez cette vision pendant au moins une minute complète au moins deux fois par jour. Ensuite, aussi idiot que cela puisse paraître, entraînez-vous à jouer votre rôle dans l'image - dans l'intimité de votre propre chambre, du moins au début ! Il est utile d'avoir un miroir pleine longueur que vous pouvez utiliser pour évaluer votre posture et votre expression actuelles, et faire des ajustements pour commencer à ressembler à la personne sur votre photo idéalisée !
Une fois que vous sentez que vous pouvez habiter l'image assez précisément, pratiquez cette posture et ce mouvement autour de votre chien. Essayez d'adopter à tout moment la même attitude et les mêmes manières d'aise et d'assurance avec votre chien.
Si vous continuez avec cela, vous remarquerez deux choses importantes. Tout d'abord, le comportement de votre chien commencera à s'améliorer. Que nous le remarquions ou non, les chiens se tournent vers nous pour obtenir des indices sur la façon dont ils devraient agir, et plus vous avez l'air et le son cool, plus ils deviendront cool. Vraiment. Deuxièmement, vous commencerez à devenir plus conscient des moments où vous n'agissez pas "bien" - lorsque vos réponses à votre chien deviennent frénétiques ou que votre voix devient aiguë. Et le remarquer est la première étape pour l'arrêter.
PSYCHOLOGIE DU SPORT POUR CHIENS :APERÇU
1. Fixez puis visualisez des objectifs spécifiques pour le comportement de votre chien. Vouloir qu'il « soit bon » est trop vague. Par exemple :"Je veux que mon chien soit calme et amical lorsqu'il salue les gens, sans leur sauter dessus." Ou, "Je veux que mon chien puisse marcher à côté d'autres chiens en laisse comme s'il ne les voyait même pas."
2. Entraînez-vous à éliminer joyeusement les erreurs de votre chien (et les vôtres). Ne vous fixez pas dessus.
Lorie Long est une rédactrice indépendante qui vit à Oriental, en Caroline du Nord, avec deux Border Terriers, Dash et Chase. Tous les trois sont accros à l'agilité.
