Par Pat Miller
La dominance est devenue une sorte de gros mot dans de nombreux cercles de dressage de chiens, et pour une bonne cause. Les comportementalistes utilisaient autrefois le mot pour définir de manière appropriée une relation entre deux individus dans un groupe social. Cependant, au cours des dernières décennies, le mot a été déformé et déformé pour décrire de manière inappropriée la personnalité d'un chien affirmé.
Malheureusement, la «dominance» a souvent été utilisée comme justification pour infliger une litanie de punitions aux chiens, en particulier aux chiens qui réagissent de manière défensive aux méthodes d'entraînement basées sur la force. Dans le passé, si un chien répondait à un entraînement ou à une punition basé sur la contrainte en se défendant par un grognement ou un claquement, cela était interprété comme une domination et un défi. De plus, de nombreux comportements naturels et normaux des chiens, tels que le désir de dormir sur des surfaces molles (lits et canapés), le fait de sauter pour saluer et l'empressement à franchir les portes pour se rendre au grand air, ont également été interprétés par certaines personnes. comme des comportements "dominants" qui devaient être corrigés.
Selon ces théories dépassées, les propriétaires d'un chien devraient être les seules figures dominantes du ménage, et ils ont été exhortés à établir une domination sur leurs chiens en étant énergiques. Nous avons été avertis par nos entraîneurs et par les livres de dressage de chiens de l'époque de ne tolérer aucune résistance de nos chiens - et avertis que si nous ne parvenions pas à écraser férocement toute opposition, un désastre s'ensuivrait. On nous a incités à passer à l'infraction si un chien s'opposait à notre manipulation brutale, et on nous a dit d'appliquer des techniques violentes telles que le scruff shake et les alpha rolls si nos chiens osaient résister.
Certains dresseurs sont allés encore plus loin, prônant des méthodes extrêmement abusives comme suspendre un chien par la chaîne et la laisse étrangleur, le « faire voler » en hélicoptère au bout d'une chaîne et d'une laisse, ou tenir sa tête dans un trou rempli d'eau jusqu'à l'inconscience. , pour des comportements allant de quelque chose d'aussi léger que creuser à aussi grave que l'agressivité.
Nous avons dépassé ce stade
Heureusement pour les chiens, la science comportementale moderne a dépassé la notion simpliste selon laquelle la domination absolue d'un propriétaire de chien résoudra tout (ou n'importe lequel) des problèmes de comportement ou d'entraînement d'un chien. Cela est particulièrement vrai dans les cas impliquant un chien qui "réagit" lorsqu'il est physiquement blessé ou effrayé. Des punitions physiques sévères peuvent forcer un chien à se conformer, mais cela peut amener le chien à craindre la personne qui inflige la punition ou à devenir violent en retour.
Les entraîneurs positifs d'aujourd'hui reconnaissent l'importance de la relation entre les chiens et leurs propriétaires et se rendent compte que, si les méthodes basées sur la force peuvent entraîner efficacement les chiens, elles risquent également de nuire à la relation entre le chien et le propriétaire, parfois de manière irréparable.
Les méthodes d'entraînement douces et humaines sont aussi efficaces que les techniques basées sur la douleur (sinon plus) et peuvent atteindre les mêmes objectifs d'entraînement sans force et sans risque de réactions négatives telles que la peur et l'agression qui sont possibles chaque fois que la force est appliquée.
Apprendre à diriger
Un bon leader n'a pas besoin d'être violent - il doit simplement créer un environnement où il est facile et gratifiant pour ses partisans de se conformer à ses souhaits, et difficile pour eux de faire des erreurs. Elle les aide à réussir. Assister à un cours de dressage positif avec votre chien est un bon point de départ pour vous établir en tant que leader bienveillant envers votre chien. Un cours de dressage vous aide, vous et votre chien, à mieux vous comprendre, et votre dresseur peut vous aider à résoudre des problèmes si la route devient cahoteuse en cours de route.
Un leader/propriétaire qui réussit contrôle des ressources précieuses et les partage généreusement et judicieusement avec ses chiens. Les comportements appropriés gagnent des récompenses. Les comportements inappropriés non. Si les ressources sont systématiquement attribuées sur la base de comportements souhaitables et retenues en présence de comportements indésirables, quel chien sain d'esprit ne choisirait pas d'être bien élevé ? Ce n'est pas différent que d'apprendre à un tout-petit qu'il doit dire "S'il vous plaît" pour obtenir un cookie plutôt que de crier "Donne-moi!" au sommet de ses poumons tandis que son visage vire au bleu.
Mythes de domination
Lorsque le concept "vous devez dominer votre chien" était à la mode, de nombreux entraîneurs ont demandé à leurs clients d'établir une "domination" (utilisée ici de manière incorrecte) sur leurs chiens. Cela devait être accompli, entre autres, en mangeant avant que le chien ne mange, en franchissant les portes avant le chien et en roulant régulièrement le chien sur le dos dans une démonstration de force.
Heureusement, des études de comportement actuelles et plus approfondies ont montré que chez les chiens sauvages et domestiques, il n'est pas vrai que le chef de meute mange toujours en premier, franchit les portes en premier ou roule régulièrement les autres membres de la meute sur le dos pour les maintenir en ligne. Elle est peut-être capable de faire toutes ces choses si elle le souhaite, mais il est vraiment dans l'intérêt de la meute - et du sien - d'être dans un état d'équilibre qui n'implique pas une démonstration de force constante.
Lorsqu'il y a de la nourriture en abondance, le chef de meute n'a pas besoin de s'imposer à la mangeoire. Si elle est impatiente de franchir une porte, elle peut choisir de passer en premier, auquel cas les membres de la meute de rang inférieur s'en remettent à elle.
Et quiconque a déjà vu des chiens saluer et interagir se rend compte rapidement qu'une posture «ventre vers le haut» de la part d'un chien subordonné est généralement volontaire. En fait, cette posture de soumission volontaire déclenche normalement une réponse chez le chien le plus affirmé pour appeler une trêve. Si un chien force violemment un autre sur son dos et/ou ignore la tentative volontaire d'apaisement du chien subordonné, l'"opprimé" se bat probablement pour sa vie.
De même, le chien qui se fait rouler en alpha par un propriétaire peut craindre pour sa vie et, terrifié par la violence inexplicable de son propriétaire, riposter en conséquence.
Les membres de la meute de rang inférieur montrent leur déférence envers le chef avec un certain nombre de comportements de langage corporel. Notre Scottie, Dubhy, a appris l'art d'apaiser notre Kelpie très affirmé en gardant les yeux détournés pour éviter le regard intense de Katie. Tant qu'il évite le contact visuel, elle le laisse passer sans commentaire. Il a, en substance, appris à dire "s'il vous plaît".
Enseigner à votre chien à "demander"
Votre chien n'a pas besoin de se soumettre physiquement à vous en offrant son dessous vulnérable - il n'a qu'à différer. Il existe de nombreux exercices simples et rapides que vous pouvez insérer sans douleur dans votre routine quotidienne pour rappeler à votre chien que vous êtes maître des ressources, et qu'il les reçoit grâce à votre bienveillance.
Dites s'il vous plaît pour les repas : Il est parfaitement acceptable de nourrir votre chien avant de manger votre propre repas, tant que vous rappelez à votre chien que vous contrôlez le bol de nourriture. Pour commencer, il ne devrait pas y avoir d'alimentation gratuite. Si votre chien peut piocher dans son plat quand il le souhaite, vous lui permettez de croire qu'il contrôle la ressource très précieuse qu'est le bol de nourriture, et vous manquez une occasion en or de renforcer la déférence une ou plusieurs fois par jour. (Je nourris mes chiens adultes deux fois par jour.)
À chaque repas, après avoir préparé la nourriture de votre chien, soulevez le bol du comptoir contenant son repas et tenez-le contre votre poitrine. Attendez qu'il s'assoie. Si nécessaire, déplacez le bol au-dessus de sa tête pour attirer la personne assise ou demandez-lui verbalement de s'asseoir. Quand il s'assoit, dites-lui que c'est un bon garçon et abaissez le bol vers le sol. S'il commence à se lever, dites joyeusement "Oups !" et soulevez à nouveau le bol au niveau de la poitrine. Continuez ainsi jusqu'à ce que vous puissiez poser le bol sur le sol sans qu'il bouge. Dites-lui alors "d'accord !" et encouragez-le à manger.
Il s'agit en fait de se livrer à une petite garde alimentaire amicale, un concept que son cerveau canin devrait comprendre facilement. Vous dites :"Cette nourriture est vraiment la mienne, car en tant que chef, tout m'appartient, mais parce que je suis gentil, je vous laisse une partie de ma nourriture."
Dites s'il vous plait d'aller dehors : Chaque fois que vous allez ouvrir une porte vers le monde extérieur, demandez à votre chien de « Attendre ! » (Voir « Attendez un peu, restez un moment », WDJ, mai 2001.) Ouvrez légèrement la porte et s'il commence à passer, dites « Oups ! et fermez doucement la porte. Attention :ne lui claquez pas la porte sur le nez ! Alors dites-lui "Attendez !" et ouvrez à nouveau la porte. S'il reste immobile, dites-lui que c'est un bon garçon et refermez la porte. Progressez progressivement jusqu'à ce que vous puissiez ouvrir la porte en grand et qu'il ne passe pas à moins que vous ne lui disiez qu'il le peut.
Parfois, vous le relâcherez avec un « d'accord » pour qu'il puisse sortir en courant dans sa cour clôturée ; parfois vous franchirez la porte et l'inviterez ensuite à sortir; et parfois vous la traverserez et la fermerez derrière vous, le laissant dans la maison.
Vous lui dites :« C'est ma porte. Je peux décider qui passe et quand. Parfois, vous pouvez passer en premier, parfois je passe en premier, et parfois vous ne pouvez pas passer du tout."
Si vous avez plus d'un chien, changez l'ordre dans lequel vous les relâchez afin que chacun passe en premier de temps en temps.
Dites s'il vous plaît pour les friandises : Profitez de chaque occasion pour inculquer « s'asseoir » comme comportement par défaut – la chose que le chien fera lorsqu'il ne sait pas quoi faire. Au lieu de lui mettre une friandise dans la bouche simplement parce qu'il est mignon et que vous l'aimez, attendez qu'il s'assoie, puis mettez la friandise dans sa bouche. Vous lui dites :« Ce sont mes friandises et je les partagerai avec vous si j'en ai envie. Tu peux me faire sentir comme ça en t'asseyant. Une friandise gratuite est une occasion manquée de renforcer le « assis » comme comportement par défaut.
Dites s'il vous plaît pour saluer : Lorsque votre chien accourt pour vous saluer, tout excité parce qu'il ne vous a pas vu depuis au moins trois bonnes minutes, surveillez-le attentivement. S'il se rassemble pour vous sauter dessus, dites "Oups !" et tourne le dos. Regardez-le par-dessus votre épaule, et lorsqu'il s'installe solidement à quatre pattes, ou mieux encore, qu'il s'assied (car c'est devenu son comportement par défaut), dites « Oui ! » et se retourne pour le saluer. S'il saute, détournez-vous à nouveau. Continuez à répéter jusqu'à ce qu'il s'assoit poliment pour être accueilli.
Vous lui dites :"Je suis le chef, et en tant que chef, mon salut est une ressource précieuse que je ne donne qu'aux chiens qui sont assis."
Dites s'il vous plaît pour le plaisir : Votre chien aime chasser le ballon ? Jouer au tir à la corde ? Visite avec ses copains canins au parc? Faire un tour en voiture ? Une balade en laisse ? Une baignade dans l'étang ? Faites précéder toutes ses activités préférées d'une séance polie. "Assis" fait partir le ballon. "Sit" amène le jouet remorqueur au niveau de la bouche du chien. "Sit" permet d'attacher la laisse pour une promenade ou de la retirer pour se défouler dans le parc. "Assis" déclenche le signal de libération pour une plongée dans le lac. "Assis" fait que toutes les bonnes choses se produisent.
Si vous voulez aller un peu plus loin, « assis » fait partir la balle, mais le chien ne peut partir que lorsque vous lui donnez un « OK ! ou "Aller" relâcher le repère. De même, "assis" abaisse le jouet remorqueur au niveau de la bouche, mais il ne peut l'attraper que lorsque vous dites "prenez-le !"
Vous lui dites :"Je contrôle toutes ces merveilleuses ressources - vous pouvez y avoir accès à mon gré et selon mon plaisir, quand je décide que vous le pouvez, et pas avant."
Dites s'il vous plaît pour attirer l'attention : Plutôt que de permettre à votre chien d'exiger votre attention, faites-le demander en - vous l'avez deviné - assis. S'il s'agit d'un gros chien et que vous êtes assis sur une chaise ou sur le canapé, un "duvet" est un "s'il vous plaît" encore meilleur pour attirer l'attention.
Vous lui dites que cette ressource très précieuse (votre attention) doit être gagnée avec un sit ou un down; il ne l'obtient pas sur demande.
Veuillez contrôler
Vous devriez avoir l'image maintenant. Plus la personnalité de votre chien est affirmée, plus il est important que vous contrôliez autant de ressources disponibles que possible et que vous soyez cohérent pour les payer pour un comportement approprié. Quelle que soit la personnalité de votre chien, mieux vous contrôlez les ressources et les récompensez pour un comportement souhaitable, mieux votre chien se comportera probablement.
Le concept de leader bienveillant vient naturellement pour certaines personnes. Ce sont les gens qui semblent toujours se retrouver avec des chiens bien élevés sans avoir l'air d'y penser beaucoup - ça arrive tout simplement. Soit ils sont nés avec de bons «instincts animaux», soit ils ont eu de bons modèles humains à imiter dès leur plus jeune âge. Si cela ne vous vient pas naturellement, ne désespérez pas, vous pouvez apprendre ! Commencez simplement à demander à votre chien de dire "S'il vous plaît!" pour tout ce à quoi vous pouvez penser.
-Pat Miller, rédacteur en chef de la formation WDJ, est également auteur indépendant et entraîneur certifié de chiens de compagnie à Chattanooga, Tennessee. Elle est présidente du conseil d'administration de l'Association of Pet Dog Trainers et a publié son premier livre, The Power of Positive Dog Training, en 2001.
