Karen Overall est une scientifique et possède de nombreux diplômes scientifiques :BA, MA, VMD et un doctorat. Elle a dirigé la Behavior Clinic pendant 12 de ses 14 années à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie et est maintenant associée de recherche au département de psychiatrie de Penn Med.
J'ai entendu le Dr Overall donner une présentation de quatre heures sur le traitement de l'anxiété pathologique chez les chiens lors de la conférence 2003 de l'Association of Pet Dog Trainers. Elle a passé près d'une heure à parler de la structure et de la fonction du cerveau du chien, et plus de temps à discuter des actions et réactions chimiques qui accompagnent la pensée, la mémoire et l'apprentissage chez les mammifères. C'était fascinant.
C'était particulièrement gratifiant pour moi d'entendre le Dr Overall expliquer pourquoi et comment les techniques d'enseignement qui aident les élèves à réfléchir calmement sont les plus efficaces - et comment le stress et la peur interfèrent avec l'apprentissage et la mémoire. Plus tard, j'ai eu l'occasion de demander au Dr Overall de répondre à quelques courtes questions pour nos lecteurs. –Éditeur
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WDJ :Pourquoi est-ce une mauvaise idée d'utiliser la punition lors de l'entraînement d'un chien ?
KO :Premièrement, parce que les techniques de punition les plus couramment utilisées avec les chiens ne consistent pas à leur apprendre quelque chose. Presque toutes les personnes que j'ai vues punir un chien étaient en colère, blessées, déçues ou embarrassées, et c'est pourquoi le chien a été puni, pas parce que la punition allait aider le chien à apprendre.
Par définition, la punition est quelque chose qui va diminuer la probabilité de l'apparition d'un certain comportement. Généralement, cette punition implique quelque chose qui est suffisamment surprenant ou aversif pour contrecarrer le comportement « problématique ». Si le chien a bénéficié du comportement dans le passé, il lui faudra une punition encore plus surprenante ou aversive pour annuler son attente d'obtenir à nouveau cette récompense.
Souvent, un chien puni cesse de s'occuper de vous; vous devenez quelque chose à éviter. Et si vous outrepassez et effrayez vraiment le chien - ne serait-ce qu'une seule fois - vous lui avez appris que vous êtes une menace. Il ne devrait pas être surprenant que les chiens apprennent très rapidement à travers la peur, puis essaient d'éviter la chose qui a provoqué la réaction de peur :vous. L'amygdale (la zone du cerveau qui est concernée par la génération de la réaction de peur) et l'hippocampe (la zone qui est concernée par la façon dont l'information est traitée et stockée) sont côte à côte. Les circuits entre les deux sont câblés, ce qui permet aux chiens d'apprendre très rapidement des comportements d'évitement. Cela a du sens, d'un point de vue évolutif. Si vous voulez éviter un prédateur, traîner et raisonner ne sont pas de bonnes stratégies de survie. Les réponses à la peur vous sauvent la vie, elles doivent donc être construites à partir d'un chemin simple, direct et simple.
Que vous finissiez ou non par enseigner au chien ce que vous vouliez qu'il apprenne, il apprendra qu'il ne devrait pas vous faire confiance et que les humains sont imprévisibles.
WDJ :Pourquoi est-il important de préserver une bonne relation entre les chiens et les humains ?
KO :La violence ne rompt pas seulement notre lien avec les chiens, elle nous nuit aussi. Cela affecte la façon dont nous gérons toutes nos relations, avec des implications particulièrement inquiétantes pour les personnes ayant des enfants. Dans ma pratique, je vois souvent des gens qui ont utilisé des techniques d'entraînement violentes qui ont aggravé la situation de leurs animaux, et ils sont dévastés. Ils sont vraiment abîmés par la terreur qu'ils ont infligée à leurs animaux.
WDJ :Existe-t-il des circonstances dans lesquelles l'utilisation de la force physique avec un chien est utile ?
KO :Non. La seule circonstance dans laquelle je frapperais un chien serait si le chien attaquait et que je devais défendre ma vie ou celle de ma famille humaine ou animale.
WDJ :Curieusement, j'ai entendu des gens utiliser un argument similaire lorsqu'ils préconisent l'utilisation de colliers antichocs. Les gens disent:"Ce chien devra aller à la fourrière et probablement être abattu si ses propriétaires ne peuvent pas le contenir." Sauver la vie d'un chien est-il une bonne raison d'utiliser des outils de dressage aversifs ?
KO :Parmi mes patients, tous les chiens qui ont été « traités » avec un choc par leur peuple se sont aggravés et ont fini par mourir.
Dans ma population de patients, le plus grand facteur de risque que les chiens ont pour l'euthanasie n'a rien à voir avec leur comportement. Il s'avère que si les clients ont sérieusement envisagé l'euthanasie, les chiens finissent par mourir. S'ils ont dit "Non, nous n'envisagerons absolument pas l'euthanasie", ils font tout ce qu'ils peuvent pour réhabiliter les chiens - et les chiens vont mieux.
Gardez à l'esprit qu'une reddition de refuge n'est pas toujours la pire chose qui puisse arriver à un chien. Certains chiens, même ceux qui ont de graves problèmes de comportement, sont adoptés. Ils peuvent être l'un des plus chanceux, comme mon chien Flash, qui avait un dossier d'agressivité grave quand je l'ai eu - une agression qui a été aggravée, sinon initiée, par des abus physiques au nom du « dressage ». S'ils ont vraiment de la chance, ils trouveront un foyer où une gestion patiente, cohérente et intelligente les aidera à effacer tous ces crimes antérieurs.
WDJ :Alors, les chiens et notre relation avec eux peuvent se remettre de la violence ?
KO :Absolument. J'utilise maintenant Flash pour travailler avec d'autres chiens ayant des problèmes de comportement et leurs personnes endommagées; c'est un génie dans ce travail. J'aimerais croire que les personnes qui ont suspendu Flash par une chaîne d'étranglement ne font plus partie de ses cauchemars. Je veux croire que cela lui est parti, que sa guérison est complète. J'espère de tout mon cœur que c'est vrai.
