Vous souhaitez donc adopter un chien plus âgé. Sauvez un chien sans abri. Sauver une vie. Fantastique! Fini le temps où tout le monde voulait commencer avec un bébé chiot - et c'est une bonne chose. Au cours de la dernière décennie, alors que les propriétaires d'animaux sont devenus plus responsables de la stérilisation et de la stérilisation, les refuges à travers le pays ont remarqué une diminution marquée du nombre de chiots qu'ils reçoivent.
Au lieu de cela, ils constatent maintenant que la prépondérance des chiens sans abri dans leurs chenils sont des adolescents - de six mois à deux ans - qui n'ont pas reçu la formation et la direction dont ils avaient besoin pour devenir de bons citoyens canins. De plus en plus de familles à deux carrières, de parents célibataires et de célibataires de carrière se rendent compte qu'ils n'ont pas le temps et l'énergie nécessaires pour élever correctement un chiot (voir "Getting Off to the Best Start", WDJ janvier 1999), décidant plutôt de rejoindre le nombre croissant de propriétaires d'animaux qui choisissent de profiter des avantages de donner à un chien plus âgé une seconde chance d'avoir un foyer aimant pour la vie.
Adopter un chien « recyclé » a beaucoup de sens. Il est peut-être déjà domestique. Même s'il ne l'est pas, il est suffisamment mature physiquement pour apprendre rapidement. Il a peut-être dépassé le stade de la mastication du chiot, vous n'aurez donc peut-être pas besoin d'être aussi diligent pour garder les objets de valeur hors de portée de ses mâchoires. Il est probablement adulte ou proche, donc vous savez que "ce que vous voyez est ce que vous obtenez" ; pas de surprises lorsque le chiot que les employés du refuge considéraient comme un «mélange de Chihuahua» se transforme en un Lab / Pit Bull de 60 livres. Il a peut-être même suivi une formation et est déjà le parfait compagnon canin.
Mais ne comptez pas dessus. Les chiens ne se retrouvent généralement pas dans les refuges pour animaux et les organisations de secours lorsqu'ils sont des animaux de compagnie bien élevés et bien aimés.
Les familles ne recherchent généralement pas de nouvelles maisons pour les chiens qui sont de parfaits compagnons canins. Il y a des exceptions, bien sûr, mais il y a de fortes chances que le visage poilu qui vous regarde implorant derrière le chenil à mailles de chaîne s'accompagne d'un ensemble de défis comportementaux qui peuvent nécessiter des efforts considérables pour transformer un "clochard" en un "trooper". ”
Ne vous méprenez pas; nous serions les dernières personnes sur terre à vous décourager d'adopter un refuge ou un chien de sauvetage. Nous voulons juste que vous sachiez dans quoi vous vous embarquez, pour vous aider à choisir judicieusement, pour vous assurer que vous avez des attentes raisonnables pour votre nouveau compagnon et pour vous donner quelques conseils pour que la transition de Trooper vers votre maison soit douce et agréable.
Choisir son chien
Se rendre dans un refuge pour choisir un chien peut être une tâche ardue. Comment pouvez-vous en choisir un parmi tous les chiens en attente d'un foyer ? Vous pouvez, si vous vous préparez à l'avance. Vous devez faire une liste des qualités que vous recherchez chez un chien, prendre le temps d'évaluer soigneusement vos perspectives d'adoption et être ferme en ne laissant pas votre cœur dominer votre tête. N'oubliez pas que le chien que vous adopterez fera partie de votre famille pendant 10 à 15 ans, voire 20 ans. Avec tous les chiens qui ont besoin d'un foyer, autant en choisir un qui conviendra à votre environnement et à votre style de vie. celui qui vous procurera 15 ans de joie, pas plus d'une décennie de maux de tête et de chagrin.
Avant de mettre les pieds dans un refuge ou de répondre à une annonce dans le journal, préparez votre liste. Votre liste devrait avoir trois colonnes :Must Have; Aimerait avoir; et n'aura pas. Passez plusieurs jours ou semaines à créer cette liste, avec la contribution de toute la famille.
Les éléments de la colonne "Must Have" peuvent inclure :femme, cheveux courts, moins de 40 livres, bonne avec les enfants. Aimerait avoir les attributs pourrait inclure :déjà formé à la maison, roule bien en voiture, marche bien en laisse. Les Won't Have peuvent inclure :saute, s'enfuit, mord, poursuit les chats.
Lorsque vous rendez visite à des candidats à l'adoption, emportez votre liste avec vous et assurez-vous de ne pas compromettre tout ce que la famille a convenu d'avoir ou de ne pas avoir. Soit ferme! Il est facile de s'affaiblir en présence d'un visage adorablement flou, mais vous le regretterez si "housebroken" était l'un de vos "Must Have" et Fluffy rentre à la maison et fait pipi partout sur vos tapis orientaux.
Évaluer votre prospect
Votre refuge local peut ou non effectuer des évaluations de tempérament et fournir des «profils de personnalité» pour leurs chiens d'adoption. Qu'ils le fassent ou non, il est préférable que vous soyez prêt à mener votre propre évaluation de tempérament. La façon la plus simple de le faire est d'observer le chien de près pendant qu'il bénéficie d'une liberté relative dans une cour d'exercice ou un autre espace ouvert, comme une grande pièce, et de le classer comme plus d'une qualité que d'une autre dans une série de comportements comparés.
Éteignez le chien dans la cour d'exercice et laissez-le seul pendant cinq à 10 minutes environ. Cela lui donnera le temps de vider sa vessie et de se familiariser avec son environnement. Vous obtiendrez une image plus fidèle de lui-même si vous lui donnez le temps de s'installer avant de commencer à interagir avec lui. Si vous le pouvez, observez-le hors de sa vue pendant cette période. Est-ce qu'il arpente la clôture, à la recherche des points faibles et mesure le sommet avec un œil exercé ? Vous avez peut-être un artiste de l'évasion en devenir. Est-il assis près de la porte et hurle-t-il tristement tout le temps, ou creuse-t-il frénétiquement pour rentrer dans la porte ? Vous pourriez être confronté à l'anxiété de séparation, ou du moins à un chien qui ne va pas bien d'être laissé seul. Ce sont des choses utiles à savoir, surtout si les voisins vont être contrariés par une sérénade de huit heures pendant que vous êtes au travail.
Lorsque vous revenez dans la cour d'exercice avec Trooper, notez sa réponse. Est-ce qu'il vous ignore et continue ses explorations toutou de la cour ? Il est probablement quelque peu indépendant et pas très "centré sur les gens". Vous devrez peut-être travailler dur pour gagner sa loyauté. Vous renverse-t-il dans son empressement à vous saluer ? Il est peut-être très centré sur les gens, mais peut-être trop brutal, agité et exigeant pour une maison avec de jeunes enfants. Est-il content de vous voir mais attention à ne pas entrer en contact avec votre corps ? Il peut être calme, doux, bien élevé et aimable - peut-être l'un des rares joyaux d'abris prêts à l'emploi.
Si vous avez des enfants, vous devriez également faire un "test de sensibilité" soigneux en pinçant doucement la peau fine de son flanc. Sa réaction peut aller de vous ignorer (une bonne réponse pour le chien d'un enfant) à vous cogner avec son nez ou même à vous claquer dessus. Étant donné que le chien d'un enfant doit tolérer un comportement inconsidéré occasionnel ou accidentel, vous voulez que le chien de votre enfant ne réagisse pas de manière excessive à un test de sensibilité.
La réaction du chien à un "test de sursaut" pourrait également être instructive. Pour ce test, attendez que le chien ne vous regarde pas, puis faites un bruit fort – piétinez le sol, criez « Hé ! », tapez dans vos mains – tout ce qui peut le faire sursauter. Un chien confiant ignorera le bruit ou réagira mais récupérera rapidement. Un chien qui tarde à se remettre du test de sursaut peut faire un bon animal de compagnie, mais ce n'est probablement pas un bon choix pour le chien d'un enfant. (Ne faites pas ce test avec des chiots âgés de 8 à 18 semaines. Les chiots traversent une période de « peur » où ils peuvent être très négativement affectés en étant surpris ou effrayés.)
Enfin, si vous avez des enfants, le chien doit les rencontrer et les aimer avant que vous ne preniez une décision finale d'adoption. L'indifférence ne suffira pas - le chien doit "creuser" les enfants ou vous aurez des problèmes.
Une fois que vous avez terminé votre évaluation, comparez vos notes et votre liste. Trooper répond-il à tous vos "must have?" Manque-t-il tous vos "Won't Have" ? A-t-il une bonne idée de vos "J'aimerais?" Si c'est le cas, il est maintenant temps de laisser le cœur jouer son rôle. L'aimes-tu déjà ? L'idée de le laisser au refuge vous fait mal au ventre ? Vous voyez-vous l'emmener se promener sous la pluie battante et la neige battante pendant les 15 prochaines années - et sourire ? Alors vous avez peut-être trouvé votre chien.
Assurez-vous d'évaluer plus d'un chien, même si vous êtes sûr que Trooper est votre âme sœur. La comparaison avec quelques autres chiens vous donnera une perspective saine sur ses comportements et vous rendra plus confiant quant à votre décision finale.
Ramener Trooper à la maison
Vous avez franchi tous les obstacles à l'adoption d'un refuge comme un athlète olympique, et Trooper et vous rentrez chez vous. J'espère que vous avez préparé la "maison" à l'avance.
Nous avons tendance à supposer que tous les chiens adultes ont des manières adultes - et les suppositions peuvent être dangereuses. Trooper a peut-être été gardé dans la cour arrière de sa dernière maison et ne sait pas qu'il n'est pas poli de lever la jambe dans une maison. Sa première famille a peut-être jeté de vieilles chaussures dans le jardin pour qu'il les mâche, alors quand il se dirigera directement vers vos Nike à 130 $, il n'aura aucune idée qu'il fait quelque chose de mal, et il sera confus et peut-être effrayé, quand tu lui cries dessus pour avoir déchiqueté tes baskets.
Votre meilleure approche est de supposer qu'il ne sait rien et de faire une introduction prudente dans la maison. Retirez tous les objets de valeur de la portée du chien avant de ramener Trooper à la maison. Amenez-le en laisse. Observez son langage corporel. Semble-t-il à l'aise dans la maison ou agit-il comme s'il pensait qu'il n'était pas censé être là ? Négocie-t-il facilement des seuils ? Semble-t-il respecter les limites de la surface, ou ce sandwich au jambon sur le comptoir est-il en danger ? Veut-il mettre sa bouche sur tout ce qui est à sa portée, ou se concentre-t-il poliment sur les nombreux jouets invitants que vous lui avez fournis ? Vous pouvez commencer son entraînement immédiatement en disant "Oui" ou en cliquant sur un clicker, et en lui donnant une petite friandise savoureuse pour tout comportement acceptable. S'il entre dans la maison et s'assoit poliment ou s'allonge sur un tapis, c'est un "Oui!" et traiter.
La meilleure façon de gérer les comportements indésirables potentiels est de les prévenir, comme vous le feriez avec un chiot. Les premiers jours sont critiques. Avec Trooper toujours en laisse, surveillez tout signe de comportement indésirable.
Si, par exemple, il commence à devenir trop confortable avec le coin du canapé, à renifler avec intérêt et à incliner son flanc vers lui, utilisez un doux "Uh-uh, Trooper, par ici!" et le ramener immédiatement à l'extérieur. Trouvez un bon endroit pour lever les jambes, et quand il fait son truc, dites « Va faire pipi », puis cliquez sur le clicker ou dites « Oui » et donnez-lui une friandise. (Vous lui apprenez à éliminer au bon moment - un talent pratique pour tout chien à connaître.)
Pendant plusieurs jours à une semaine ou plus, il devra voir sa liberté restreinte dans la maison, jusqu'à ce qu'il apprenne que le lever des jambes ne se produit qu'à l'extérieur. (S'il n'est pas déjà castré, faites-le immédiatement ! La stérilisation l'aidera énormément à diminuer sa volonté de lever la jambe.)
Les caisses et les attaches sont également des outils utiles si vous trouvez que Trooper n'est pas aussi bien élevé dans la maison que vous l'espériez. Il peut être mis en caisse toute la nuit, de préférence dans la chambre de quelqu'un pour qu'il ne se sente pas isolé de la «meute», et vous pouvez tous passer une nuit de sommeil paisible sans vous soucier de ce dans quoi il pourrait s'embarquer. La mise en caisse renforce également la formation à la maison, s'il n'est pas solide sur cette compétence vitale. Si Trooper n'est pas déjà formé à la caisse, présentez-le doucement à la caisse en y jetant des friandises et des jouets et en le laissant entrer seul. Une fois qu'il est à l'aise d'entrer et de sortir, maintenez la porte fermée et donnez-lui quelques friandises à travers les fils. Habituez-le progressivement à rester chez lui avec la porte fermée plus longtemps. La plupart des chiens, s'ils sont correctement introduits dans leurs cages, finissent par les aimer. (Pour obtenir de l'aide sur le processus de formation en caisse, voir "Proper Crate Training", WDJ août 1998.)
Une attache est un câble court recouvert de nylon avec des boutons-pression aux deux extrémités. Il peut être utilisé pour fixer Trooper à quelque chose de solide (une jambe de piano, un canapé ou, mieux, un boulon à œil vissé dans une poutre) pour le garder confiné mais toujours parmi la famille. C'est utile s'il veut vous rejoindre à table, jouer au tir à la corde pendant la méditation ou s'asseoir sur les genoux des invités sans invitation. Tout comportement indésirable peut lui faire gagner quelques minutes de temps mort, avec un joyeux « Dommage, Trooper, temps mort ! et un court sort sur son attache. Cela ne se fait pas dans la colère - ce n'est pas un mauvais chien; il a juste besoin d'un peu de calme. Un lit moelleux à l'emplacement d'attache le maintiendra à l'aise et il apprendra bientôt à arrêter les comportements qui entraînent cette restriction temporaire.
Votre cour doit être bien sécurisée avant que Trooper ne s'y libère. De nombreux chiens sont dans des refuges parce qu'ils ont l'habitude de courir en liberté. Ne prenez aucun risque que Trooper trouve un point faible et apprenne qu'il peut s'échapper ; ayant réussi une fois, il essaiera beaucoup plus fort de s'en sortir à nouveau. S'il ne sort jamais la première fois, votre vie sera beaucoup plus facile. Même si vous êtes sûr que votre clôture est solide, surveillez-le attentivement les premières fois qu'il est dans la cour. S'il teste la clôture, vous devrez continuer à le surveiller de près pendant plusieurs semaines, ou jusqu'à ce que vous voyiez son comportement de test diminuer. (N'oubliez pas de le récompenser pour son comportement calme et détendu dans la cour.) S'il semble réussir à affaiblir un point de la clôture, à creuser en dessous ou à se précipiter, vous devrez prendre des mesures préventives avant qu'il ne fasse la grande évasion.
D'un autre côté, s'il semble parfaitement à l'aise de traîner dans la cour arrière, vous pourriez être sans domicile. Faites juste attention si vous prévoyez de le laisser dehors lorsque vous partez; certains chiens vont bien quand ils ont de la compagnie, mais deviennent frénétiques à l'idée de sortir quand ils sont laissés seuls. Testez-le en demandant à un voisin de le surveiller pendant que vous partez. Conduisez jusqu'à un magasin à proximité et appelez. Si le voisin signale que Trooper est toujours couché calmement sous le chêne, vous gagnez à nouveau. Mais si Trooper est paniqué et se fraye un chemin par la porte latérale, vous feriez mieux de vous dépêcher et de trouver une autre solution pour laisser Trooper seul à la maison.
Une bonne éducation
Tous les chiens et propriétaires peuvent bénéficier d'un bon cours d'entraînement, et Trooper ne fait pas exception. Trouvez un entraîneur dans votre région qui propose des cours utilisant des méthodes d'entraînement positives et sans force. Non seulement le cours de formation aidera à développer et à améliorer la communication et la compréhension entre vous et Trooper, mais votre formateur sera une ressource inestimable pour vous aider à résoudre les problèmes de comportement de Trooper qui pourraient vous déranger. (Pour obtenir de l'aide pour trouver un bon entraîneur, voir "Choisir le bon entraîneur", WDJ mai 1998, et "Il y a plus d'un chemin", WDJ juillet 1998.)
La grande inconnue
Ramener un chien à la maison, c'est ramener à la maison une quantité inconnue, même si vous adoptez directement de l'ancien propriétaire; après tout, les gens ne sont pas toujours honnêtes sur le comportement de leurs chiens - vous ne pourriez pas prendre le chien s'ils l'étaient ! Et la plupart des chiens de refuge viennent avec peu ou pas d'informations du tout.
Alors, attendez-vous à l'inattendu. Gardez le sens de l'humour. N'oubliez pas que les chiens ne font pas de "mauvaises" choses par dépit ou par méchanceté ; ils font juste des choses qui les font se sentir bien! Ce n'est pas de leur faute si personne ne leur a jamais appris que certaines choses qui les font se sentir bien ne sont pas acceptables dans une « meute » humaine. Comme tous les êtres vivants, les chiens répètent des comportements qu'ils trouvent gratifiants. Récompensez les comportements que vous souhaitez. Prévenez ou, dans la mesure du possible, ignorez les comportements que vous ne voulez pas. Si vous êtes doué pour ces deux tâches, vous vous retrouverez avec un vrai Trooper.
