Ne sous-estimez pas votre vieil homme ; les chiots ne sont pas nécessairement les meilleurs pour prendre les commandes et la direction.
Le dicton "Vous ne pouvez pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien" est utilisé pour tout expliquer, de la réticence d'un chien plus âgé à s'asseoir et à rester à la réticence d'un humain d'âge moyen à essayer de nouvelles choses. La bonne nouvelle est que les chiens plus âgés peuvent apprendre en utilisant exactement les mêmes méthodes de dressage que celles utilisées pour dresser les chiots, et à certains égards, dresser des chiens plus âgés peut être encore plus facile que de travailler avec un jeune chien excitable [source :Saling].
Dans un épisode de 2007 de Mythbusters, les stars Adam Savage et Jamie Hyneman ont entrepris de tester la théorie selon laquelle les vieux chiens sont trop déterminés à apprendre de nouveaux tours. Après seulement une semaine de travail avec une paire de Malamutes d'Alaska de sept ans, Savage et Hyneman ont carrément brisé cette croyance de longue date en apprenant aux chiens à s'asseoir, à rester, à se coucher, à talonner et même à se serrer la main [source :Découverte].
Si Mythbusters a donné l'impression que c'était si facile, comment ce mythe s'est-il imposé en premier lieu ? Cela pourrait être attribué au fait que la formation d'un chien plus âgé prend souvent plus de temps que la formation d'un jeune, car vous devez d'abord aider le chien à désapprendre des habitudes indésirables [source :The Association of Professional Dog Trainers]. N'oubliez pas qu'un chien plus âgé a des années d'entraînement à faire les choses de la « mauvaise » manière, donc cela peut prendre du temps et de la patience pour l'aider à briser ses mauvaises habitudes et à les remplacer par de nouvelles. Malgré l'effort fourni, les personnes qui entraînent des chiens plus âgés bénéficient de certains avantages, à savoir le fait que les chiens plus âgés sont plus calmes et mieux capables de se concentrer sur le travail à accomplir qu'un nouveau chiot ludique.
Bien sûr, tous les vieux chiens ne peuvent pas apprendre de nouveaux tours. Les chiens ayant des limitations physiques peuvent avoir du mal à effectuer même des tâches de base, et ceux qui ont des problèmes cognitifs, tels que la démence, sont peu susceptibles d'avoir la capacité de capter de nouveaux concepts [source :Saling]. Bien que cela puisse ne pas sembler s'appliquer à votre chien apparemment jeune, gardez à l'esprit que les chiens atteignent leurs années gériatriques entre six et sept ans selon la taille, et peuvent avoir plus de limitations que vous ne le pensez [source :American Veterinary Medical Association] .
Si votre chien est en bonne santé, utilisez des friandises éprouvées ou des systèmes de récompense pour l'éduquer comme vous le feriez avec un chiot. Il n'est pas nécessaire de réinventer la roue lorsque vous travaillez avec un chien plus âgé, car les dresseurs utilisent les mêmes méthodes quel que soit l'âge du chien. Si vous avez du mal à apprendre de nouveaux tours à un vieux chien, demandez-vous si c'est votre manque de patience qui le retient plutôt que sa propre incapacité à apprendre.
