Votre chien devient-il fou à chaque fois que vous passez devant un parc verdoyant et herbeux ? La plupart d'entre nous aimons emmener nos chiens jouer sur les pelouses publiques chaque fois que possible, pour profiter de l'espace ouvert, de l'air frais, du soleil et d'une assise parfaite pour aller chercher. Et les chiens en profitent aussi, comme en témoigne ce gémissement excité qui monte en volume à mesure que vous approchez de votre parc préféré. Malheureusement, ces espaces herbeux que nous apprécions tous tant peuvent être mortellement toxiques pour nos partenaires canins. Les pelouses vertes et luxuriantes sont souvent entretenues dans le cadre d'un programme régulier d'applications de pesticides, avec des effets potentiellement toxiques sur nos animaux de compagnie.
L'herbe EST plus verte
Toutes les pelouses ne sont pas entretenues avec des produits chimiques, mais beaucoup d'entre elles le sont. Selon une étude publiée dans un article de Newsweek d'avril 1999, le nombre d'Américains traitant leurs propres pelouses avec des produits chimiques est passé de 55 % à 67 % au cours de la dernière décennie. Les entreprises font généralement appel à des services de jardinage professionnels pour entretenir leurs pelouses – et la plupart des services commerciaux utilisent des produits chimiques. Les villes et les districts scolaires, eux aussi, dépendent généralement fortement des pulvérisations chimiques pour les aider à contrôler les mauvaises herbes et les ravageurs.
Selon le Pesticide Management Education Program (PMEP) de l'Université Cornell, quelque 223 produits chimiques sont utilisés sur les pelouses domestiques, bien que la majorité soit rarement utilisée. PMEP estime que 35 ingrédients actifs sont utilisés dans plus de 90% des traitements de pelouse, qui ont des objectifs divers. Il existe des traitements de pré-levée pour la digitaire sanguine, des contrôles des mauvaises herbes à feuilles larges, des contrôles des insectes et des traitements fongicides pour le contrôle des maladies de la pelouse.
Nous savons que ces produits chimiques ont le potentiel de nuire aux humains et aux animaux. Ils peuvent causer des problèmes de reproduction et neurologiques, des dommages aux organes, un dysfonctionnement du système endocrinien et/ou immunitaire, et sont de puissants cancérigènes.
Selon l'Environmental Protection Agency, cependant, si ces produits chimiques sont utilisés conformément aux instructions de l'étiquette - qui sont réglementées et appliquées par la loi fédérale - les produits chimiques d'entretien des pelouses présentent peu de risques pour les personnes ou les animaux domestiques. Le nombre d'incidents est faible et concerne principalement la mauvaise utilisation d'un produit "lorsque le produit n'a pas été appliqué correctement ou que les personnes concernées n'ont pas attendu que l'application soit sèche pour rentrer". Les enfants et les animaux domestiques, reconnaît l'EPA, présentent le plus grand danger potentiel si ces produits sont mal utilisés.
L'un des principes de base des soins de santé holistiques est de réduire autant que possible l'exposition aux toxines. Cependant, cela est beaucoup plus facile à faire si vous êtes un humain que si vous êtes un chien. Sans aucun doute, ils sont plus exposés aux produits chimiques que nous.
Effets à long terme sur les animaux de compagnie inconnus - ou étudiés
Mais peu de personnes dans le monde vétérinaire semblent avoir beaucoup réfléchi aux risques d'expositions de faible intensité tout au long de la vie. Patricia Talcott, DVM, secrétaire-trésorière de l'American Board of Veterinary Toxicology (et elle-même toxicologue vétérinaire) a reconnu qu'elle n'était au courant d'aucune étude menée pour déterminer les risques d'exposition à long terme et à faible niveau aux produits chimiques d'entretien des pelouses sur chiens. Le Dr Talcott s'est souvenu d'avoir vu une étude «à petite échelle et à court terme» qui examinait les effets de doses variables du puissant herbicide 2,4-D, un ingrédient courant dans la plupart des traitements de pelouse commerciaux «désherbant et fourrage». Et la plupart des rapports d'effets indésirables de ces produits chimiques sur les animaux de compagnie, dit-elle, sont dus à des cas aigus d'empoisonnement accidentel.
"La plupart des empoisonnements que nous voyons qui impliquent des produits chimiques pour pelouse sont liés au 2,4-D", explique le Dr Talcott. "Mais dans la plupart des cas, ces expositions étaient dues à des applications incorrectes - quelqu'un a renversé une grande quantité de produit chimique et ne l'a pas nettoyé, et un chien l'a traversé, par exemple."
Notre recherche n'a révélé qu'une seule statistique concernant les effets potentiels d'une faible exposition à long terme sur les chiens, citée par de nombreuses sources (et répétée ici) :en 1991, une enquête menée par l'Institut national du cancer a trouvé des taux de lymphome à être deux fois plus élevé chez les chiens dont les propriétaires ont utilisé des préparations contenant du 2,4-D sur leur pelouse que chez les chiens dont les propriétaires n'ont pas utilisé les produits chimiques.
Il est cependant bien documenté qu'une exposition à long terme à de faibles doses de pesticides peut causer une myriade de problèmes de santé chez les personnes. Les résidus de pesticides peuvent être inhalés ou absorbés par la peau, où ils peuvent provoquer des troubles du système nerveux central et affecter le fonctionnement des organes. Mais ces effets ont été observés en grande partie dans des populations de personnes ayant des expositions connues aux pesticides. Par exemple, il a été démontré que les pulvérisateurs de pesticides ont une incidence significativement plus élevée de lymphomes et éventuellement d'autres déficiences de la réponse immunitaire. Et une étude de l'Université de l'Iowa sur les surintendants de terrains de golf a également révélé des taux anormalement élevés de décès dus au cancer.
Cependant, si vous ne saviez pas que vous aviez été exposé à des pesticides ou à tout autre produit chimique d'entretien des pelouses, il serait difficile pour un médecin d'établir un lien entre les effets néfastes que vous avez subis et les produits chimiques. Les empoisonnements avec ces substances peuvent provoquer des symptômes qui imitent la grippe, les allergies ou d'autres affections mineures, telles que maux de tête, nausées, fièvre, difficultés respiratoires et hypertension artérielle.
Cela est également vrai pour les animaux, explique le Dr Talcott. « Les intoxications aux herbicides imitent souvent d'autres maladies. Il peut être très difficile pour un vétérinaire d'établir une véritable relation de cause à effet entre l'exposition et la maladie. Les tests de chimie sanguine qui pourraient établir ce lien sont rarement commandés en raison de leur coût élevé, a ajouté Talcott.
Soyez conscient
La plupart des empoisonnements accidentels aux pesticides chez les animaux de compagnie sont survenus à la suite d'une exposition à des pesticides fraîchement appliqués ou renversés; théoriquement, le simple fait d'éviter de nouvelles applications de produits chimiques protégerait votre animal de compagnie, car les pesticides se décomposent ou se "dégradent" avec le temps à la lumière du soleil et via des réactions microbiennes et chimiques dans le sol.
Cependant, le temps de dégradation est mesuré en «demi-vie», le temps nécessaire pour que la moitié de la quantité de pesticide dans le sol soit désactivée. L'ingrédient actif le plus courant dans les pesticides d'entretien des pelouses est le 2,4-D, classé comme "non persistant", mais défini comme "demi-vie inférieure à 30 jours".
Étant donné que nous savons que les pesticides sont hautement toxiques pour tous les animaux et que leur utilisation est répandue dans les programmes publics d'entretien des pelouses, il est prudent d'être vigilant lorsque vous amenez votre chien dans les champs publics pour les loisirs. Si vous observez une pulvérisation en cours, évitez ce champ pendant un certain temps. Combien de temps? Les instructions sur l'étiquette de chaque produit chimique d'entretien des pelouses suggèrent que les personnes et les animaux domestiques doivent être tenus à l'écart des pelouses traitées jusqu'à ce qu'elles soient sèches, ce qui, selon la météo, peut prendre d'une heure à plusieurs jours. Nous lui donnerions probablement une large place pendant au moins une semaine ou deux.
Il a été estimé qu'entre trois et cinq pour cent de toutes les personnes sont chimiquement sensibles au point d'éprouver des effets néfastes à des niveaux d'exposition aux pesticides considérés comme «sûrs» par l'EPA. Il n'y a aucune raison de croire que d'autres espèces de mammifères, y compris les chiens, seraient très différentes. Si votre chien a une mauvaise santé chronique et est régulièrement exposé à des produits chimiques pour pelouse, que ce soit par vos propres pratiques de jardinage, celles d'un voisin ou lors de loisirs sur les pelouses publiques, envisagez de demander à votre vétérinaire d'effectuer des tests pour déterminer si les pesticides pourraient en être la cause. .
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