Soyons clairs :dans la plupart des cas, les vaccins sont des agents miraculeux qui sauvent des vies. Les maladies qu'ils préviennent (généralement) chez nos chiens vont de toujours mortelles (comme la rage) à graves et parfois mortelles (comme la maladie de Carré, le parvovirus, la leptospirose) à rarement mortelles (comme la bordetella et le coronavirus). Et même les maladies qui ne sont pas mortelles peuvent causer toutes sortes de chagrins à la fois au chien en question et à son propriétaire (et au portefeuille du propriétaire). Les amoureux des chiens du monde entier sont éternellement reconnaissants pour les cadeaux que les vaccins modernes ont conférés à nos compagnons canins.
Cependant, comme pour la plupart des percées médicales, une longue période d'ajustement et de modulation suit souvent l'introduction d'une nouvelle thérapie puissante, à mesure que les traitements sont affinés et que les chercheurs et les praticiens apprennent à utiliser au mieux leurs nouveaux outils. La puissance du rayonnement couramment utilisé pour les radiographies, par exemple, est beaucoup plus faible aujourd'hui qu'elle ne l'était lorsque la technique de diagnostic a été intégrée pour la première fois dans les hôpitaux. Les pilules contraceptives contiennent aujourd'hui des niveaux d'hormones beaucoup plus faibles qu'il y a 10, 20 et 30 ans, sans aucune perte d'efficacité. En raison de préoccupations nouvelles (et croissantes) concernant les bactéries résistantes aux antibiotiques, les médecins ne prescrivent plus allègrement des antibiotiques pour chaque infection (ou suspicion d'infection) qu'une personne peut avoir.
Il existe également des vérités parallèles pour la médecine vétérinaire. Initialement salués comme des remèdes miracles contre l'infestation par les puces (et par conséquent, pour les maladies qui y sont associées), les insecticides organophosphorés et carbamates se sont révélés assez toxiques, en particulier aux concentrations relativement élevées utilisées dans les premiers produits antipuces. La plupart des vétérinaires prescrivent des doses de corticostéroïdes plus faibles qu'auparavant, en raison des nombreux effets secondaires que l'on sait maintenant être causés par ces puissants médicaments. Et ainsi de suite.
Un nombre croissant de vétérinaires s'inquiètent de l'utilisation des vaccins modernes et, du point de vue des antécédents médicaux, cette préoccupation tombe à pic. Les vaccins vétérinaires existent depuis assez longtemps pour que leur utilisation soit considérée comme absolument routinière et attendue - à tel point que peu de propriétaires d'animaux de compagnie rechignent à l'administration des vaccinations annuelles. Malheureusement, il se pourrait que cette acceptation écrasante des protocoles de vaccination "standard" recommandés par les écoles vétérinaires ait en fait joué un rôle dans la fréquence croissante des maladies associées aux vaccins.
Un bref historique
La plupart des propriétaires de chiens ne savent pas que la pratique d'administration annuelle de la plupart des vaccins est, pour la plupart, basée sur les recommandations des fabricants de vaccins. Peu d'études ont été menées pour déterminer combien de temps les vaccins sont généralement efficaces; après tout, pourquoi une entreprise qui gagne son argent en vendant des vaccins devrait-elle essayer de déterminer combien d'années un propriétaire de chien peut NE PAS vacciner en toute sécurité ?
Les vétérinaires, qui sont censés avoir à cœur l'intérêt de nos chiens, doivent également gagner leur vie, et la vente de services de vaccination représente traditionnellement une bonne part des revenus d'un vétérinaire. Pour être juste, la « visite de vaccination annuelle » fournit également aux vétérinaires un outil indiscutablement précieux :le besoin perçu de vaccins annuels a fourni l'outil le plus puissant pour obliger les propriétaires de chiens à venir à la clinique et permettre aux vétérinaires d'examiner leurs clients chaque année - un des meilleurs moyens d'assurer un diagnostic et un traitement rapides de la maladie. Et, pendant de nombreuses années, la plupart des vétérinaires ont trouvé que les vaccins étaient relativement sûrs.
Mais à mesure que l'utilisation des vaccins est devenue plus répandue, les problèmes liés aux vaccins, aigus et chroniques, se sont également accrus. Comme souvent, les vétérinaires dits « alternatifs » ou « holistiques » ont été parmi les premiers à tirer la sonnette d'alarme, et à impliquer les vaccinations dans l'étiologie des maladies. L'établissement vétérinaire a prêté peu d'attention à ces affirmations jusqu'à ce que des chercheurs respectés commencent à confirmer certaines de ces suspicions.
En 1983, W. Jean Dodds, DVM, un vétérinaire avec une pratique de référence en hématologie et immunologie à Santa Monica, Californie, a suggéré que la maladie auto-immune se produisait chez certains animaux sensibles à la suite d'une sur-vaccination. Les recherches ultérieures du Dr Dodds ont suggéré que l'apparition de problèmes liés au système immunitaire chez les chiens coïncide souvent avec l'administration de vaccins.
Définir la survaccination
Peu de vétérinaires – voire aucun – préconisent de ne jamais vacciner les chiens. Pour les chiens individuels et la population canine dans son ensemble, les avantages de la vaccination l'emportent clairement sur ses dangers. Mais l'objectif est un terrain d'entente sain :suffisamment de vaccinations pour conférer une protection adéquate contre la maladie, et pas trop de manipulation du système immunitaire pour causer des problèmes de santé. En tant que tel, définir et quantifier la survaccination est la tâche des chercheurs vétérinaires et des propriétaires de chiens.
La pratique de la vaccination annuelle contre toutes les maladies est la première victime de la guerre contre la sur-vaccination. Un article de 1992 dans Kirk's Current Veterinary Therapy par Tom R. Phillips, DVM, et Ronald D. Schultz, Ph.D., professeur et directeur du Département des sciences pathobiologiques de l'Université du Wisconsin School of Veterinary Medicine, a appelé la pratique de les rappels annuels de vaccins ont une « efficacité douteuse », et ont suggéré qu'il n'y a pas d'exigence immunologique pour la revaccination annuelle. L'établissement vétérinaire commence doucement à être d'accord.
Par exemple, le Veterinary Teaching Hospital de la Colorado State University a récemment publié de nouveaux protocoles de vaccination pour les chiens et les chats. Plus précisément, l'hôpital ne recommande plus les rappels annuels pour les chiens, mais suggère la série standard de trois séries de vaccins pour les chiots (parvovirus, adénovirus 2, parainfluenza et maladie de Carré, avec la rage après l'âge de 16 semaines), des rappels un an plus tard, et puis tous les trois ans par la suite.
Le site Web Colorado State Veterinary Medicine Biomedical Sciences commente :« Notre adoption de ce programme de vaccination de routine est basée sur le manque de preuves scientifiques pour soutenir la pratique actuelle de la vaccination annuelle, et sur une documentation croissante montrant que la sur-vaccination a été associée à des effets secondaires nocifs. . À cet égard, il convient de noter en particulier l'association de l'anémie hémolytique auto-immune avec la vaccination chez les chiens et les sarcomes associés aux vaccins chez les chats - qui sont tous deux souvent mortels. »
Chiens vulnérables
L'une des voies de recherche les plus importantes dans le domaine de la technologie des vaccins concerne les chiens particulièrement sujets aux problèmes liés aux vaccins. Inconsciemment, les problèmes sont plus susceptibles de survenir lorsque les chiens présentant des vulnérabilités du système immunitaire sont vaccinés. Les chiens ne doivent pas être vaccinés s'ils sont malades (surtout s'ils sont fiévreux, car la fièvre inhibe la réponse de l'organisme aux vaccins) ou âgés (une condition qui est relative d'une race à l'autre, mais inclut les animaux dont le système immunitaire perd de sa force).
De même, les chiens ne doivent pas être vaccinés s'ils souffrent de problèmes de système immunitaire - maladies dues à un système immunitaire hyperactif (comme les allergies), troubles auto-immuns (lorsque les protecteurs de l'organisme attaquent les propres cellules de l'organisme) ou troubles immunitaires déficients où le protecteur les réponses sont sous-actives ou ont échoué. (Pour une discussion complète de ces classes de troubles, voir "Quand ils ne sont pas immunisés", WDJ janvier 2000.)
De plus, certaines races de chiens – ou, dans certains cas, certaines familles de chiens – semblent présenter un risque accru de réactions indésirables aux vaccins. Selon le Dr Dodds, les Akitas et les Braques de Weimar sont sujets à des problèmes spécifiques avec les vaccins, tout comme les chiens avec certaines dilutions de couleur de pelage, y compris les chiens de berger Shetland à double dilution, les dogues allemands arlequins et les albinos.
Cependant, les individus sensibles peuvent apparaître dans n'importe quelle race ou couleur. Les propriétaires doivent consulter un vétérinaire compétent (ou un spécialiste en immunologie vétérinaire) avant de revacciner un chien qui a eu une réaction à un vaccin.
Acte d'équilibre
Alors, comment faire vacciner vos chiens suffisamment, mais pas trop ?
Le meilleur outil actuellement disponible pour atteindre cet objectif s'appelle un test de titre de vaccin. Un test de titre de vaccin (également connu sous le nom de test de titre d'anticorps) mesure les niveaux d'un anticorps spécifique dans le sang d'un chien. Les anticorps sont des substances protectrices produites par un animal en réponse à une stimulation par un antigène - dans ce cas, un antigène pathologique qui est conçu par l'homme pour produire cette réponse protectrice en anticorps :un vaccin. Les tests de titre d'anticorps détecteront également les anticorps produits par le corps du chien s'il a résisté avec succès à l'exposition à la maladie en question.
Veuillez noter que l'expression « test de titre » est souvent utilisée à mauvais escient ; de nombreux propriétaires de chiens supposent qu'il ne s'agit que de tests de titre d'anticorps. Mais les tests de titrage peuvent également être utilisés pour détecter les antigènes de la maladie; ceux-ci sont généralement appelés "titres de maladie" et sont utilisés pour identifier les maladies lorsque d'autres signes de maladie sont déroutants ou indétectables.
Pour effectuer un test de titre de vaccin, votre vétérinaire prélève une partie du sang de votre chien et l'envoie à un laboratoire de diagnostic d'école vétérinaire ou à un laboratoire commercial. Les coûts varient considérablement en fonction du laboratoire qui analyse le sang et du vétérinaire qui prélève le sang et aide à interpréter les résultats.
Les frais de laboratoire varient de 15 $ à 40 $ par test de titre, avec un test séparé effectué pour chaque vaccin. Certains vétérinaires (surtout s'ils sont hostiles à l'idée de réduction ou d'inquiétude des vaccins) facturent un prix prohibitif pour le prélèvement sanguin et l'organisation des tests. D'autres (surtout s'ils sont intéressés à réduire l'utilisation des vaccins) ne factureront rien, ou juste des frais nominaux pour la manipulation du sang, dans le cadre de leurs examens de santé standard. Selon le laboratoire et le test spécifique requis, les résultats peuvent être renvoyés en aussi peu qu'un jour ou jusqu'à deux semaines.
Lorsque les résultats sont connus…
C'est là que les choses se compliquent. Il existe un certain nombre de méthodes que les laboratoires utilisent pour tester les titres d'anticorps, mais le processus de base consiste à tester à plusieurs reprises des dilutions de plus en plus grandes du sang pour déterminer la dilution la plus élevée qui provoque toujours une réaction positive. Les résultats d'un test de titre de vaccin sont exprimés dans un rapport (par exemple, 1:5); 1 est toujours le premier chiffre. Dans cet exemple, cela signifie que le sang peut être dilué à – au plus – une partie de sang pour cinq parties de solution saline et provoquer toujours une réaction positive. Plus le deuxième chiffre est élevé (indiquant un échantillon plus dilué et réagissant positivement), plus il y a d'anticorps présents dans le sang du chien. Fait intéressant, les titres d'anticorps ont tendance à être plus élevés chez les chiens qui ont résisté à une exposition à une maladie que chez les chiens non exposés mais vaccinés. En d'autres termes, un chien qui a survécu à la maladie de Carré aura généralement un titre d'anticorps anti-maladie plus élevé qu'un chien qui n'a jamais eu la maladie mais qui a été vacciné contre celle-ci.
Différents laboratoires, différentes méthodologies
Notre première complication ? Parce qu'il existe plusieurs techniques permettant de mesurer les titres d'anticorps, les valeurs sont différentes dans chaque laboratoire et peuvent avoir des significations différentes. Cela rend beaucoup plus difficile l'interprétation des résultats, car vous ne pouvez pas comparer les valeurs d'un laboratoire à l'autre, explique Edward Dubovi, MS, Ph.D., directeur de la virologie au Cornell College of Veterinary Medicine Diagnostic Laboratory.
Par exemple, le 1:128 de Cornell peut être le 1:16 d'un autre laboratoire. Bien sûr, les laboratoires envoient des données interprétatives avec ce score, indiquant exactement où sur l'échelle se situe le titre de vaccin de votre chien, sur la base des normes et des méthodes établies par le laboratoire. La plupart des laboratoires incluent une plage de valeurs hautes et basses qui, selon eux, se traduisent par une protection contre cette maladie.
Aucune garantie de "protection"
Mais pour notre complication suivante, et plus complexe, creusez ceci :il n'y a pas de valeur idéale qui soit garantie pour conférer une protection contre la maladie. Selon le Dr Wynn, les niveaux d'anticorps peuvent suggérer, mais pas prouver de manière concluante, le degré d'immunité d'un animal de compagnie contre une maladie spécifique. Pour de nombreuses maladies, les anticorps sont la principale source de protection contre la maladie, et un niveau élevé suggère qu'un animal peut réagir de manière adéquate lorsqu'il est exposé et être protégé contre l'agent responsable de la maladie.
Inversement, de faibles niveaux indiquent que l'animal peut être vulnérable à contracter la maladie en question. Mais les anticorps (également connus sous le nom d'immunité humorale) ne sont qu'une des lignes de défense de l'organisme contre la maladie; le corps est également défendu par des agents de l'immunité cellulaire, également appelés lymphocytes T. (Pour plus d'informations sur la composition complexe du système immunitaire, voir "Looking for Immunity", WDJ décembre 1999.)
Ainsi, un chien avec un faible titre d'anticorps mais une fabuleuse armée de lymphocytes T pourrait bien être adéquatement protégé contre la maladie en question, tandis qu'un chien avec un titre élevé d'anticorps mais une immunité cellulaire inefficace peut être vulnérable.
De plus, on ne répétera jamais assez que chaque animal est un individu et que la réponse immunitaire de chaque individu à la même quantité et au même calendrier de vaccins sera différente. Une illustration parfaite de cela a été fournie récemment, lorsqu'un lecteur a appelé la rédaction de WDJ pour discuter des résultats du titre d'anticorps de ses chiens.
La lectrice a expliqué qu'elle possède deux chiens, frères de la même portée. Elle a fait vacciner les chiens exactement au même moment et avec les mêmes vaccins tout au long de leur vie. L'un des chiens a souffert de nombreux problèmes de santé mineurs et a réagi à son dernier vaccin il y a un an. Le propriétaire a donc décidé de faire tester les titres d'anticorps des deux chiens avant de les revacciner cette année.
Fait intéressant, le chien maladif qui avait subi une réaction vaccinale l'année dernière avait un titre assez élevé; le chien "sain" présentait un titre très bas. Maintenant, qu'est ce que je fais? se demandait le propriétaire. Bonne question.
Les chercheurs doivent encore s'entendre sur les valeurs qui peuvent être considérées comme «protectrices» en toute sécurité, bien que certaines lignes conservatrices dans le sable aient été tracées. "Nous sommes dans une science très inexacte", explique le Dr Dubovi. "Nous essayons de fournir quelque chose avec lequel les gens sont à l'aise en tant que concept et de ne mettre aucun animal en danger."
Cependant, "la pensée actuelle en immunologie dit que tout titre positif signifie qu'ils ont de la mémoire", explique le Dr Wynn. Le Dr Dubovi est d'accord. "Le sentiment général chez les personnes qui font ce genre de choses est que toute valeur positive que vous pouvez trouver empêchera probablement le développement d'une maladie clinique importante."
Décisions éclairées
Bien que votre vétérinaire compétent et sympathique puisse aider à informer ses clients propriétaires de chiens, la décision de revacciner contre des maladies spécifiques repose entre les mains des propriétaires ; ils doivent décider eux-mêmes si les titres de leur chien indiquent ou non une "protection adéquate".
Cela peut être une décision facile lorsque le chien précédemment vacciné est jeune, en pleine santé et possède un titre d'anticorps élevé; le propriétaire de ce chien se sentira probablement assez confiant de sauter les boosters de Skippy cette année-là. Il pourrait être sage pour le propriétaire d'un chien malade avec un beau titre élevé d'anticorps de sauter également les rappels, au moins jusqu'à ce que le chien soit en meilleure santé ou ait des titres plus faibles, afin d'éviter le chaos du système immunitaire déclenché par le vaccin. La décision est plus difficile lorsque la santé du chien est mauvaise et que le titre est bas.
"Lorsque [les valeurs de titre] ne sont pas suffisantes, vous devez décider si cela vaut la peine de vacciner", explique le Dr Wynn, qui utilise des tests de titre de vaccin dans sa pratique depuis plusieurs années. La plupart du temps, le Dr Wynn trouve des résultats de test positifs chez les chiens vaccinés. Mais un chien, un Doberman, a continué à montrer de faibles titres de parvovirus. Le Dr Wynn a recommandé de revacciner le chien, puis de le tester à nouveau dans un mois. Le propriétaire a accepté. Cependant, après un nouveau test - et malgré la revaccination - le Doberman n'a toujours pas montré une réponse immunitaire suffisante. "Après les avoir testés de cette façon, les défier avec un vaccin, et revenir en arrière et vérifier ce titre, s'ils ne répondent pas à un vaccin, il est inutile de continuer à les coller avec le même vaccin", explique le Dr. . Wynn.
Le Dr Herman a vécu des expériences similaires dans sa pratique. "Mon intuition est - quand j'ai choisi le cerveau des immunologistes parce que cela m'inquiétait - que si le corps reconnaît la maladie même si elle est positive à 1:10 [un faible positif], c'est probablement comme ça que l'animal réagit de manière protectrice au défi de la maladie », dit-elle.
Et, si cela peut vous réconforter, considérez que la vaccination n'est, en soi, jamais garantie de protéger un chien contre la maladie. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les vaccins ne parviennent pas à stimuler une réponse immunitaire vigoureuse chez un chien donné, et AUCUN vaccin ne protège 100 % de tous les chiens.
Vers le futur
Certes, les tests de titrage des vaccins se sont fait un nom dans le débat en cours sur les vaccins, et l'outil est déjà utilisé par les propriétaires pour prendre des décisions éclairées concernant la revaccination. Mais le plein potentiel de ces tests est encore à venir. Les valeurs protectrices définitives sont encore floues, son utilisation en pratique clinique n'est pas répandue et d'autres études sont nécessaires.
Un pas en avant est l'étude à grande échelle (discutée dans le numéro de juillet 2000 de WDJ) menée par Lisa Twark, DVM, et le Dr W. Jean Dodds, des titres d'anticorps sériques pour le parvovirus et la maladie de Carré. L'étude est en cours, mais les premiers résultats indiquent que la vaccination annuelle contre le parvovirus et la maladie de Carré n'est pas nécessaire pour protéger la plupart des chiens.
Un autre pas en avant est le programme VAX du Cornell Diagnostic Lab qui a démarré en mars 1999 en réponse à l'intérêt accru pour les tests de titrage des vaccins. Le programme fournit des tests de titre de vaccin aux vétérinaires intéressés qui paient des frais uniques pour inscrire leur pratique; les frais de test individuels sont distincts. Les résultats des tests sont envoyés au vétérinaire et enregistrés par le laboratoire dans l'espoir d'accumuler des données sur des chiens individuels pour déterminer les changements d'immunité, le cas échéant, sur plusieurs années.
Espérons que, à mesure que de plus en plus de vétérinaires prendront conscience des risques de sur-vaccination, ils commenceront à encourager leurs clients à commander des tests de titre d'anticorps vaccinaux. Au fur et à mesure que de nouvelles données seront ajoutées aux études, nous en apprendrons davantage sur le calendrier d'administration idéal pour tous les vaccins actuellement disponibles. Et qui sait? Ce que nous apprenons sur les calendriers de vaccination sûrs pour les animaux pourrait bien contribuer à accroître la sécurité et l'efficacité des programmes de vaccination humaine.
Virginia Parker Guidry est une collaboratrice fréquente de WDJ. Rédactrice indépendante, elle vit à San Diego.
