Un ami formateur m'a suggéré de lire Low Stress Handling, Restraint, and Behavior Modification of Dogs and Cats, par la comportementaliste animale appliquée Sophia Yin, DVM, MS. En tant que propriétaire dont les chiens ont pris leur juste part de visites dans des cliniques vétérinaires, j'ai vraiment aimé ce que j'ai lu. Le texte du Dr Yin jette un regard critique sur la façon dont nos animaux de compagnie sont souvent manipulés dans les cliniques vétérinaires - et ce n'est pas joli, comme vous l'avez peut-être vu vous-même. Heureusement, elle offre également des conseils de bon sens sur l'approche des soins vétérinaires afin de les rendre le moins stressant possible pour nos animaux de compagnie.
Les mythes populaires abondent selon lesquels la force est nécessaire pour amener les animaux à se comporter. Au lieu de cela, le Dr Yin se concentre sur la façon de modifier rapidement le comportement dans un environnement vétérinaire en utilisant une approche systématique et positive. Ses méthodes impliquent un conditionnement classique pour modifier l'état émotionnel de l'animal; aménager l'environnement vétérinaire pour assurer le confort de l'animal; nous apprendre à manipuler les animaux avec une retenue appropriée, plutôt que plus forte ; et comment se comporter avec les animaux pour éviter de créer des problèmes. Le livre est le résultat de plus de mille heures de travail et comprend plus de 1 600 photos et trois heures de vidéo. Une copie appartient entre les mains de chaque vétérinaire; les propriétaires d'animaux proactifs peuvent également en bénéficier (le texte est cher, cependant).
J'ai interviewé Yin fin 2009 pour en savoir plus sur son dernier livre et sur la façon dont nous, en tant que propriétaires d'animaux, pouvons aider nos chiens à avoir des visites vétérinaires moins stressantes. Le bureau vétérinaire n'a pas à être un endroit désagréable, et Yin, en tant que vétérinaire elle-même, veut nous aider, nos vétérinaires et leur personnel à rendre l'expérience de la clinique meilleure pour nous tous, en particulier nos chiens bien-aimés ! Bien que beaucoup de ses idées relèvent du bon sens, si vous êtes comme moi, vous apprécierez de les voir adoptées par l'hôpital vétérinaire de votre chien le plus tôt possible.
Rodier :Le livre est une excellente ressource, mais très différent de tous les livres sur le comportement et la formation qui existent. Quel est le public visé ?
YIN : Le livre s'adresse à tous ceux qui s'occupent de nombreux chiens et chats différents ou qui veulent simplement savoir comment mieux gérer leur animal de compagnie pour les procédures d'élevage quotidiennes.
Au départ, je l'ai écrit pour les vétérinaires, comme un guide complet sur la manipulation et le traitement des animaux. Mais vraiment, c'est pour tous ceux qui travaillent avec beaucoup de chiens et de chats. Cela comprend les travailleurs des refuges, les bénévoles des refuges, les toiletteurs et même les travailleurs des chenils. Le livre ne traite pas seulement de la manipulation des animaux, il explique également comment mettre en place l'environnement pour que l'animal soit plus à l'aise, ainsi que comment agir autour des animaux afin de ne pas introduire un problème qui n'existait pas auparavant, comment pour lire le langage corporel de votre animal et comment évaluer si vos techniques ont l'effet escompté. Le livre contient également de nombreuses techniques que les propriétaires d'animaux peuvent utiliser à la maison pour mieux préparer leur animal à une visite chez le vétérinaire.
C'était une entreprise énorme. Pourquoi le faire ?
Un certain nombre de comportementalistes vétérinaires recommandaient de nouvelles techniques de manipulation des animaux - des techniques très différentes de ce que les vétérinaires ont appris pendant des décennies. Par exemple, ils ont dit que nous ne devrions plus « gratter » les chats. C'est l'une des premières choses que nous apprenons à l'école vétérinaire, comment scruter un chat ! Cela m'a amené à me demander :quelles techniques devrions-nous utiliser et comment savoir lesquelles fonctionneront ?
J'ai commencé par observer ce que faisaient les techniciens et les vétérinaires. J'ai pris beaucoup de vidéos afin de pouvoir analyser pourquoi certaines personnes et techniques ont réussi et pourquoi d'autres non. Au début, je pensais que le livre pourrait être assez mince; mais plus j'en voyais, plus je réalisais qu'il y avait beaucoup de place pour des améliorations significatives dans la maniabilité. En fait, j'ai constaté que la plupart des professionnels vétérinaires ne manipulent pas bien les animaux; ils ont juste de la chance! Cette constatation comprend des techniciens vétérinaires de premier ordre qui ont des années d'expérience. C'est surprenant, mais peu importe depuis combien de temps les gens travaillent avec des animaux, peut-être 10, 20 ou même 30 ans, ils ont peut-être commis les mêmes erreurs de manipulation tout le temps !
C'est parce que nous traitons les chiens comme on nous l'a appris ou comme nous pensons que ça marche. Mais les gens ne sont souvent pas très conscients de ce dont l'animal a besoin ou si la technique qu'ils utilisent est la meilleure. L'animal se sent-il à l'aise tout le temps ou faisons-nous des choses qui lui font ressentir le besoin de lutter ? Ou sommes-nous en train de lui faire montrer des signes de peur ou d'être un peu tendu ?
Ce que j'ai découvert, c'est que le maniement est comme un sport qui demande de l'habileté et de la finesse. Si vous ne savez pas exactement où placer vos mains et votre corps par rapport au chien, vous ne pourrez pas le retenir de manière appropriée. Cela est vrai même lorsque vous faites quelque chose d'aussi simple que d'empêcher un chien de faire les cent pas, de le soulever sur une table ou de le mettre sur le côté.
Sur le DVD (fourni avec le livre), j'ai inclus des séquences vidéo d'un technicien mettant un chien sur le côté, ce qui se produit dans tous les hôpitaux vétérinaires. Le chien est debout et tout d'un coup il est sur le côté et se cogne la tête pendant la transition ! Pouvez-vous imaginer si vous alliez chez un kinésithérapeute et qu'elle vous arrachait les pieds et que vous vous cogniez la tête ? Des techniques comme celle-ci ne devraient pas être utilisées.
Une mauvaise expérience vétérinaire peut amener un chien à devenir agressif lors de visites ultérieures. Pourquoi est-ce ?
Beaucoup de chiens ont déjà peur avant même d'arriver à la clinique. Par exemple, le chien qui se comporte habituellement, mais reste immobile et tremble de peur. Parce qu'elle n'essaie pas de mordre ou de se débattre, tout le monde pense qu'elle va bien. Le problème est qu'à chaque visite, elle risque de s'aggraver, car chaque visite lui fait peur du début à la fin. Et si quelque chose qu'elle perçoit comme étant vraiment mauvais lui arrive, elle peut facilement passer d'être gelée ou de vouloir se cacher dans la peur, à sentir qu'elle doit se défendre en grognant ou en mordant pour la première fois.
Certains chiens sont capables de prendre des choses comme se faire prélever du sang ou être retenus pour des radiographies dans la foulée; le chien peureux souffle ces expériences hors de proportion.
Mon chien a donc eu une mauvaise expérience chez le vétérinaire. Maintenant quoi? Puis-je le réparer ?
Vous pouvez le réparer. Selon l'expérience, nous pouvons faire des choses pour entraîner le chien à associer l'hôpital pour animaux à de bonnes choses. Vous voulez obtenir de l'aide lorsque vous faites cela, quelqu'un - un entraîneur positif ou un comportementaliste qui comprend les principes de la modification du comportement - pour vous guider à travers cela, afin que vous puissiez le faire de manière efficace et positive. Le but est de jumeler la clinique avec de bonnes choses, et la manipulation avec de bonnes choses. La personne avec qui vous travaillez doit être quelqu'un qui peut vous lister tous les signes de peur et d'anxiété chez un chien afin que vous sachiez comment les reconnaître. Ils devraient être capables d'utiliser différents types de techniques basées sur les récompenses, par opposition à l'approche "Montrons-leur qui est le patron".
Je ne recommande pas d'utiliser une chaîne d'étranglement ou un collier de serrage; cela indique un désir de donner des corrections. Les chaînes d'étranglement et les colliers pincés sont en quelque sorte une vague punition de quelque chose que vous n'aimiez pas; les informations qu'ils envoient au chien ne sont pas très bonnes. Ils agissent en provoquant la douleur ou la peur de la douleur. Le problème - la peur des expériences vétérinaires - est basé sur la peur ! Nous ne voulons certainement pas que la douleur ou la peur soient impliquées.
Les licols peuvent également être aversifs pour un chien, car le chien ne peut pas bouger la tête où il veut. Cependant, ils le guident au moins dans sa position, afin que vous puissiez donner au chien des informations plus précises sur ce que vous voulez qu'il fasse.
Vous voulez également éviter tout entraîneur qui dit:"Nous n'utilisons pas de nourriture!" J'ai donné une conférence sur l'utilisation de la désensibilisation et du conditionnement classique pour les procédures vétérinaires et j'ai montré une vidéo de chiens qui s'améliorent en utilisant toutes ces techniques. Un collègue comportementaliste a entendu une personne du groupe de parrainage dire « Oh, ses méthodes ne fonctionnent pas ». Puis, publiquement, le représentant parrain a déclaré :« Nous faisons exactement ce que fait le Dr Yin, mais avec moins de nourriture. Le public a pratiquement soupiré à haute voix. Ils ont reconnu que lors de la formation d'un chien à aimer se faire couper les ongles ou recevoir des injections, les éloges et les caresses n'allaient probablement pas le couper dans la plupart des cas.
La nourriture est un puissant facteur de motivation pour les chiens. La nourriture est utilisée pour créer un état émotionnel positif. Vous pouvez également utiliser d'autres choses, mais vous ne voulez pas enlever l'un de vos plus forts facteurs de motivation ! La personne qui vous aide doit comprendre que votre objectif est de faire passer l'état émotionnel du chien d'effrayé à calme, confortable, détendu et heureux.
Je recommande aux gens d'amener leurs animaux de compagnie à l'hôpital affamés; retenez le repas précédent et apportez-le avec des friandises plus savoureuses à la visite. Les friandises doivent être de la taille d'une bouchée afin que le chien puisse consommer une seule friandise en 1 à 2 secondes. Donner 5 à 15 petites friandises en succession rapide est mieux que de donner une grosse friandise car la séquence de friandises peut être utilisée pour prolonger la période pendant laquelle le chien est dans un état émotionnel positif.
En général, les friandises molles telles que de minuscules morceaux de hot-dog, de poulet en dés ou de rouleaux de nourriture Natural Balance hachés fonctionnent mieux que les friandises sèches, bien que de nombreux chiens soient fans de foie lyophilisé ou de foie biscotti. Pensez même à utiliser du fromage en spray en conserve ou du beurre de cacahuète étalé sur une cuillère. Ne vous inquiétez pas de la suralimentation ou du déséquilibre de l'alimentation. Une expérience vétérinaire positive est plus importante qu'une alimentation équilibrée un jour particulier.
Existe-t-il une relation entre les méthodes d'entraînement basées sur la force et le type de manipulation généralement utilisé par les professionnels des animaux ?
La vision traditionnelle est que si nous voulons amener un animal à faire quelque chose, nous le forçons à le faire. Avouez-le, la façon la plus simple pour les gens de faire les choses est sans réfléchir, et la force nécessite moins de réflexion. Il y a aussi l'attitude du "Je vais juste faire ce que j'ai fait avant, ou ce que quelqu'un m'a montré, et je ne vais pas évaluer si ça marche ou considérer s'il y a une meilleure façon."
Les gens ne considèrent pas nécessairement ce qui fonctionne le mieux pour le chien. Prenez, par exemple, essayer de guider un chien pour s'asseoir. Plusieurs fois, un professionnel vétérinaire guidera le chien d'une manière stressante pour le chien. Pour faire asseoir le chien, il exerce une pression sur le corps du chien, mais le chien ne sait pas ce qu'il veut. Les maîtres-chiens doivent remarquer chaque fois que le chien a du mal à s'éloigner ou que ses oreilles se replient; ces choses devraient les amener à se demander s'ils manipulent correctement le chien.
Si le chien se débat plusieurs fois, plus de deux secondes, vous devez faire autre chose. Venant d'un milieu de formation traditionnel, il y a des moments où je pensais "Je dois montrer ce chien!" et ce sont les moments où j'ai eu des ennuis. Je n'ai été mordu qu'en faisant ça ! Il est difficile de se débarrasser de cette mentalité, mais cela ne sert à rien. L'attitude "doit gagner" concerne vraiment votre ego.
Un autre problème avec cette attitude « mettez-le à sa place » est qu'une fois que vous avez excité le chien, il est plus susceptible de réagir à un déclencheur plus petit la prochaine fois. Une fois qu'il est excité, ses niveaux d'épinéphrine et de corticostéroïdes ont grimpé en flèche. Ils vont baisser, mais peut-être pas avant un autre événement d'excitation potentiellement élevé. C'est comme lorsque vous avez une expérience effrayante comme un accident de voiture proche, puis plus tard dans la journée, vous voyez une araignée. Bien que vous puissiez généralement supporter d'être à proximité d'une petite araignée, lorsque vous avez déjà eu un incident effrayant plus tôt dans la journée, votre seuil pour d'autres événements palpitants est beaucoup plus bas et vous êtes plus susceptible de paniquer.
Avec les chiens, c'est à ce moment-là que nous recevons des histoires de personnes nous disant que le chien a mordu ou s'est précipité "sans avertissement". Vraiment, la personne n'a probablement pas vu les avertissements, ou parce que le chien est déjà excité, son déclencheur était beaucoup plus petit. De plus, souvent, nos chiens font quelque chose un peu plus tôt qui indique qu'ils ont peur et qu'un événement est stressant pour eux, et lorsque nous ne parvenons pas à reculer ou à les aider, nous les poussons à réagir de manière agressive.
Les professionnels des animaux voudront-ils vraiment utiliser de nouvelles techniques douces, même si elles nécessitent du temps pour apprendre et utiliser, les marges sont serrées et le volume est la clé pour gagner de l'argent ?
C'est en fait beaucoup plus rapide lorsque vous utilisez des techniques «à faible stress»; ils peuvent économiser du temps, de la main-d'œuvre et des jours de travail perdus en raison de blessures liées à la morsure. Si le personnel de l'hôpital pour animaux ne peut pas mettre correctement la main sur l'animal à chaque fois, il va aggraver l'animal. Une fois que ça s'aggrave, il faut beaucoup plus de temps pour que ça s'améliore que si vous le faites bien la première fois.
Écoutez, il ne faut pas longtemps pour offrir quelques friandises à un chien à la clinique. Lorsque vous conditionnez classiquement un chien, vous l'entraînez à aimer certaines procédures; en conséquence, chaque visite s'améliore et les clients sont plus heureux. Il est rare que les chiens « s'améliorent », comportementalement, à l'hôpital, sans travail.
Mais le rendre moins stressant pour le chien ne consiste pas seulement à donner des friandises. Il s'agit de savoir aménager la salle d'examen, voire d'apprendre aux propriétaires à préparer leurs chiens en amont. Peut-être devriez-vous amener votre chien dans la salle d'examen avant qu'il ne soit excité d'être dans la salle d'attente avec des chiens et des chats dont il a peur. Et puis, dans la salle d'examen, le vétérinaire doit s'approcher dans le bon sens, au lieu d'effrayer le chien en s'approchant de face, comme un gros ogre effrayant.
Chaque fois que le vétérinaire ou le technicien interagit avec le chien, ils doivent se rendre compte que le chien apprend quelque chose d'eux. Comment ils placent leurs mains sur le chien, comment ils tiennent le collier du chien, où ils se tiennent par rapport au chien ; tout cela est remarqué par le chien. Même les petites choses que les gens font peuvent gâcher l'examen.
Pouvez-vous donner un exemple ?
J'ai travaillé avec un chien excitable qui appartenait à un ami. Elle a dit:«Comment l'avez-vous contrôlée?! Dans notre hôpital vétérinaire, il était horrible. C'est parce que le vétérinaire là-bas laissait le chien faire les cent pas. Au lieu de simplement demander tranquillement au chien de s'asseoir, puis de saisir le collier d'une main et peut-être de placer l'autre main sur sa hanche pour que le chien comprenne qu'il voulait qu'il se tienne immobile, le vétérinaire s'est simplement mis à son niveau et elle a grimpé partout sur lui. Une bonne manipulation peut impliquer quelque chose d'aussi simple que de raccourcir la laisse et de la garder courte, mais lâche.
Voici un autre exemple :si vous voulez guider le chien pour qu'il s'assoie, une chose est sûre :ses pattes arrière doivent se plier pour qu'il puisse s'asseoir ! Et son poids doit être sur son extrémité avant et vers l'extrémité arrière. Si vous n'êtes pas en mesure de guider correctement le chien dans une posture qui lui permet de s'asseoir facilement, il peut devenir anxieux et défensif, voire agressif.
Comment puis-je convaincre le vétérinaire de mon chien d'utiliser ces techniques ?
J'ai entendu plusieurs entraîneurs dire que leurs vétérinaires ont mis en œuvre les techniques et que le personnel est tellement meilleur à la manipulation. Faites savoir à votre vétérinaire qu'une bonne manipulation est importante pour vous et faites-lui savoir qu'il existe un manuel crédible à partir duquel il peut apprendre. Abordée de cette manière, elle en tiendra très probablement compte. Il s'agit de communiquer clairement vos attentes au vétérinaire.
Cela pourrait-il être offensant ?
C'est de votre animal de compagnie que vous parlez ! Si le vétérinaire ou son personnel s'occupe mal de votre chien et que votre chien devient de plus en plus anxieux ou sur la défensive, vous ne pourrez peut-être pas obtenir de soins médicaux continus pour lui. Les traitements ont moins de succès s'ils sont administrés sous la contrainte à un chien stressé. Plus les expériences de nos chiens sont pires au fil du temps, plus elles deviendront pires à l'hôpital. Que faire si votre chien doit rester à la clinique vétérinaire pour une intervention médicale ? Et comment va-t-il se sentir pendant cette procédure médicale s'il sait qu'il va être mal traité ?
Considérez ce qui se passe, physiologiquement :Plus le niveau de stress du chien est élevé, plus il subira de changements hormonaux, avec une diminution de sa fonction immunitaire. S'il reste à l'hôpital et qu'il est malade et a peur d'une mauvaise manipulation, il lui sera plus difficile de récupérer. Vous êtes responsable de votre animal de compagnie. Vous ne devriez pas être impoli envers le médecin ou son personnel, mais vous devriez leur faire savoir que votre chien se porte mieux lorsqu'il est manipulé d'une certaine manière. Plus vous en savez, plus vous pouvez offrir de suggestions. Il est important de connaître votre chien. Si vous ne savez pas comment il va réagir ou comment le gérer, laissez le vétérinaire décider. Mais si vous avez utilisé certaines des techniques, travaillé sur certains des problèmes de votre chien et savez ce que votre chien est bien élevé et entraîné, vous devez partager cette information.
J'ai un client dont le chien était vraiment bien élevé et bien dressé. Le vétérinaire a emmené le chien pour effectuer une intervention et le chien glapissait et criait. Eh bien, tout ce que le vétérinaire voulait que le chien fasse, c'était de se coucher sur le côté. Alors le propriétaire a dit :"Bang !" au chien, et le chien se coucha à plat sur le côté, comme il avait été entraîné à le faire à ce signal. Plus vous pouvez montrer que vous contrôlez bien votre chien, plus vous pouvez avoir d'autorité sur la façon dont vous voulez que votre chien soit traité. Mais, si vous n'avez pas vraiment de contrôle sur votre chien, il est plus sûr que le vétérinaire soit en charge de la manipulation.
Qu'en est-il des vétérinaires qui n'effectuent pas de procédures telles que des prises de sang devant nous ? comment savons-nous comment ils traitent nos chiens ?
Je verrais comment va le chien quand il reviendra. At-il l'air plus anxieux ou est-il détendu? S'il a été bien traité, il devrait aller mieux. Il ne devrait pas avoir l'air pire que lorsqu'il vous a quitté.
Si nos vétérinaires ne suivent pas ces protocoles, devrions-nous voter avec nos pieds ?
Certaines personnes ne seront pas ouvertes au changement, quoi qu'il arrive, alors vous devrez peut-être vous rendre dans un autre hôpital. Ou peut-être qu'il s'agit d'un seul technicien et que vous devez parler au médecin.
Si vous leur dites « Je veux que vous vous occupiez mieux de mon animal », ils ne sauront peut-être pas ce que vous voulez. Mais si vous dites :« Avez-vous vu ce livre sur les bonnes techniques de manipulation pour les cabinets vétérinaires ? Ils doivent être conscients qu'il existe une source crédible d'informations pertinentes et utiles. J'ai reçu des commentaires de formateurs qui sont heureux d'avoir cette ressource pour leurs vétérinaires.
Comment convaincre les propriétaires de chiens qu'il vaut la peine de prendre le temps de suivre certains des conseils que vous proposez ?
Beaucoup de gens pensent que les chiens sont censés avoir peur du vétérinaire; certaines personnes pensent que c'est normal. Et vraiment, ce n'est pas le cas ! La plupart des chiens des vétérinaires vont bien à la clinique, car leurs chiens visitent souvent et à des moments autres que pour les procédures. Je pense donc, premièrement, que l'idée que la clinique vétérinaire est effrayante doit changer.
À la maison, en tant que propriétaires d'animaux, nous pouvons entraîner nos chiens à se coucher sur le côté et à adopter les différentes positions que le personnel vétérinaire exigera d'eux. Nous pouvons leur apprendre à prendre des pilules, à se faire vacciner ou à se faire couper les ongles. Si vous pouvez montrer au vétérinaire que vous pouvez faire ces choses avec votre chien, il sera plus susceptible d'accepter ce que vous dites. Tous les propriétaires de chiens ne seront pas des as du maniement, mais s'il pense que le maniement est rude dans la clinique vétérinaire qu'il utilise, et qu'il sait au moins qu'il existe des alternatives, il peut informer le personnel de ces alternatives.
Mais cela revient aux vétérinaires. Ils doivent rendre leurs hôpitaux plus heureux et plus confortables, avec des friandises et des jouets, des tapis lavables et un environnement calme et non agité. Les hôpitaux doivent être un environnement que les animaux vivent comme quelque peu amusant – surtout pour les chiots ! Les chiots n'ont pas encore eu la chance que quelque chose de mal se produise, et ils ne devraient pas !
Pour en savoir plus sur Sophia Yin, DVM, MS, visitez son site Web.
Lisa Rodier, rédactrice indépendante, vit à Alpharetta, en Géorgie.
