Avouons-le :la plupart des chiens ne sont pas fous d'aller chez le vétérinaire. Et pourquoi devraient-ils l'être? Après tout, les visites chez le vétérinaire sont au mieux stressantes. Ils signifient souvent un nouvel environnement, des sols glissants et des tables d'examen encore plus glissantes. Les cabinets vétérinaires regorgent d'odeurs amusantes, de sons effrayants, de personnes étranges et d'animaux inconnus. De plus, les coups et les coups auxquels ils sont soumis peuvent être inconfortables et parfois même douloureux. Cela peut être écrasant, même pour le chien le plus facile à vivre.
Raisonner avec votre chien peut aider certains ("Oh, chéri, c'est pour ton bien !"). Mais ce qui aidera encore plus, c'est d'habituer votre chien aux types d'expériences qu'il est susceptible de rencontrer lors de visites chez le vétérinaire. Les sept conseils suivants peuvent vous aider à apprendre à votre chien à tolérer l'examen de santé occasionnel de « chien bien portant ». Ils aideront également votre chien à mieux se préparer à accepter les soins médicaux nécessaires en cas de maladie ou de blessure grave.
1. Emmenez votre chien chez le vétérinaire, juste pour lui dire bonjour.
"L'une des meilleures choses que vous puissiez faire", déclare E.V. Sharp, DVM, de l'hôpital vétérinaire Creekside à Soquel, en Californie, "doit juste s'arrêter de temps en temps. Amenez votre chien, pesez-le et repartez. Les nouveaux lieux sont parfois anxiogènes, simplement parce qu'ils sont nouveaux. Passer occasionnellement réduit l'anxiété de votre chien en transformant simplement le bureau du vétérinaire d'un environnement inconnu en un environnement connu.
Mieux encore, emportez de bonnes friandises, de préférence quelque chose d'incroyablement spécial pour votre chien, comme un steak ou des hot-dogs. Demandez à la réceptionniste, au technicien vétérinaire et même à votre vétérinaire de donner également quelques friandises à votre chien. Si vous avez un chiot, commencez vos visites vétérinaires « sociales » le plus tôt possible. Mais ne vous inquiétez pas si vous avez un chien plus âgé ou un chien déjà anxieux à propos des visites chez le vétérinaire. Des visites sociales amusantes et heureuses peuvent également réduire considérablement le niveau de stress d'un chien adulte.
Assurez-vous d'appeler à l'avance et de dire à votre vétérinaire ce que vous voulez faire. Demandez s'il y a un bon moment pour s'arrêter quelques minutes. Vous voudrez vous assurer que votre visite sociale est pratique pour le vétérinaire et le personnel du bureau. Vous voudrez également vous assurer qu'ils ne sont pas confrontés à une urgence ou à une maladie infectieuse au moment de votre visite.
2. Prenez le temps de toucher votre chien partout, tous les jours !
Habituer votre chien à être touché partout est essentiel pour son confort lors d’un examen. Lors d'un examen de routine, un vétérinaire peut regarder dans les yeux, les oreilles et la bouche de votre chien, écouter son cœur et ses poumons, toucher et sonder son ventre, manipuler ses articulations et prendre sa température. Les chiens qui sont manipulés, caressés et touchés quotidiennement seront moins susceptibles de percevoir cela comme invasif et plus susceptibles de le considérer comme un toucher affectueux (bien qu'un peu personnel !).
De plus, lorsque vous passez régulièrement du temps à toucher votre chien, vous serez plus susceptible de remarquer des changements tels que des bosses, un gonflement ou une sensibilité qui peuvent indiquer des problèmes de santé.
Une excellente façon d'aider votre chien à apprendre à tolérer d'être manipulé est de l'intégrer au jeu et à la détente. Lorsque vous jouez à des jeux tapageurs tels que la récupération, la lutte ou le tir à la corde avec votre chien, vous pouvez encourager le jeu et aider votre chien à tolérer le toucher en lui tapotant, en ébouriffant sa fourrure et en le bousculant doucement. Lorsque vous passez du temps tranquille avec votre chien, caressez-le et caressez-le partout. Jouez avec les oreilles, le museau, le ventre et autour de la queue de votre chien. Essayez de tenir la patte de votre chien pendant que vous lui frottez le ventre. Massez ses épaules et ses hanches. Caressez les oreilles de votre chien et placez doucement votre doigt à l'intérieur des oreilles. Touchez autour de ses jambes et entre ses orteils.
"C'est aussi une bonne idée de les pincer de temps en temps", a déclaré le Dr Sharp. Pas difficile bien sûr, mais suffisamment pour qu'une petite piqûre d'aiguille pour les vaccinations ou une prise de sang ne soit pas une expérience totalement inhabituelle.
Une autre partie très importante de cette routine est de prendre note des points sensibles de votre chien. La plupart des chiens ont un ou plusieurs endroits où ils préfèrent ne pas être touchés. Certains chiens n'aiment pas qu'on leur touche les pattes. D'autres peuvent ne pas aimer qu'on leur touche les hanches, les oreilles ou la queue.
Vous pouvez aider même le chien le plus réticent à accepter la manipulation des zones sensibles avec un peu de patience et quelques bonnes friandises. Ayez votre chien près de vous dans une position confortable. Donnez ensuite à votre chien ses friandises préférées tout en touchant brièvement le point sensible. Par exemple, si votre chien est sensible à la manipulation de ses pattes, caressez doucement et rapidement la patte de votre chien, puis donnez-lui une tranche de hot-dog ou une autre gâterie. Une fois que votre chien est satisfait du bref contact (car il sait que le hot-dog arrive !), vous pouvez laisser votre main sur sa patte un peu plus longtemps avant de lui donner la friandise. Travaillez progressivement jusqu'à tenir la patte, puis serrez doucement et finalement touchez entre ses orteils. (Pour plus de détails sur cette technique, voir « Conditionnement classique », WDJ juin 2001.)
N'essayez pas de vous précipiter ou de pousser votre chien à faire quelque chose qui est inconfortable. Le but est d'aider votre chien à apprendre à accepter ou même à apprécier d'être touché partout. Si votre chien fait preuve d'agressivité lorsqu'il est touché, veuillez consulter un comportementaliste pour vous aider à résoudre le problème.
Lorsque votre chien est heureux d'être touché partout, demandez à des amis, à un dresseur ou à d'autres membres de la famille de toucher également votre chien. Plus les chiens sont habitués à être manipulés par des personnes différentes, plus il leur sera facile d'être manipulés lors des visites régulières chez le vétérinaire ou en cas de maladie.
Vous vous souvenez d'être un enfant et de vouloir habiller vos animaux ? Cela peut également aider! "Si votre chien aime ça, mettez des choses dessus", a déclaré le Dr Sharp en riant à l'idée. Les bandanas, les chandails pour chiens, les chaussons, les sacs pour chien et d'autres articles peuvent aider votre chien à accepter des choses comme des bandages ou des colliers élisabéthains si le besoin s'en fait sentir.
3. Jouez avec la gueule de votre chien.
"La chose la plus difficile avec laquelle nous traitons régulièrement est probablement les chiens qui n'ont pas l'habitude de se faire manipuler la bouche", explique le Dr Sharp. Elle recommande de brosser régulièrement les dents de votre chien pour l'aider à s'habituer à se faire manipuler la bouche. « C'est vraiment payant ! C'est bon pour le chien et le vétérinaire. Cela peut aussi prolonger les temps entre les nettoyages des dents. Avec certains chiens, note le Dr Sharp, cela peut même faire la différence entre pouvoir effectuer des nettoyages de dents avec le chien éveillé et devoir anesthésier le chien.
Selon le Dr Sharp, il n'est pas aussi important de bien se brosser les dents que de le faire ! Même le brossage de l'extérieur des dents peut faire une grande différence. Utilisez toujours du dentifrice canin; le dentifrice n'est pas sans danger pour les chiens. De plus, les délicieuses saveurs disponibles dans les dentifrices pour chiens, comme le poulet, le bœuf ou le malt, peuvent rendre le brossage encore plus agréable pour votre chien.
Un autre bon exercice consiste à ouvrir la bouche de votre chien, à regarder à l'intérieur, puis à lui mettre immédiatement une friandise dans la bouche. Votre chien apprendra que votre ouverture de la bouche signifie que des friandises arrivent.
Les chiens peuvent également apprendre à aimer se faire manipuler la bouche si vous tamponnez un peu de beurre de cacahuète, de yaourt ou de fromage cottage sur votre doigt, puis frottez votre doigt sur les gencives de votre chien ou le long de sa bouche. Votre chien s'habituera à avoir des doigts dans la bouche et il recevra une friandise gustative spéciale.
4. Habituez votre chien à être penché, tenu et ramassé.
Même les chiens qui sont manipulés régulièrement peuvent avoir des moments difficiles lorsque quelqu'un se penche sur eux, les retient ou les ramasse - c'est compréhensible ! Mais lors des visites de routine chez le vétérinaire et surtout en cas d'urgence, votre chien devra peut-être être soulevé sur une table, le vétérinaire devra se pencher sur votre chien et votre chien devra peut-être être tenu pour des vaccins ou des examens ainsi que pour les procédures d'urgence. .
Se pencher sur votre chien à partir de différentes positions de jeu et d'autres activités peut l'aider à apprendre à accepter ce comportement de la part des humains. De plus, vous pouvez aider votre chien à tolérer d'être tenu par des comportements affectueux quotidiens. Par exemple, si votre chien aime bien se frotter le ventre, essayez de tendre la main par-dessus l'épaule de votre chien pour lui frotter le ventre. Dans notre maison, par exemple, nous embrassons régulièrement le haut de la tête de nos chiens, tendons la main autour de leurs épaules pour leur frotter le ventre et leur donnons de gros câlins doux. Toutes ces activités sont amusantes et aident nos chiens à accepter et même à apprécier d'être penchés et retenus (en plus, nous recevons beaucoup de bisous de chien en retour !).
Les petits chiens sont plus souvent habitués à être transportés, mais pour certains chiens plus gros, le seul moment où ils sont physiquement ramassés est au bureau du vétérinaire. Cela en soi peut être une expérience traumatisante. Vous pouvez définir des heures d'entraînement spécifiques pour familiariser votre chien avec le levage, ou vous pouvez l'intégrer à des activités régulières. Lorsque vous toilettez votre chien, par exemple, envisagez de le soulever sur une table basse. Si vous ne savez pas comment soulever correctement votre chien (pour votre sécurité et la sienne), demandez à votre vétérinaire, toiletteur ou dresseur de vous montrer comment soulever votre chien facilement et en toute sécurité.
5. Apprenez à votre chien à s'asseoir, à se tenir debout, à s'allonger et à se retourner.
Une formation de base peut vraiment aider à réduire le stress de votre chien à la clinique vétérinaire. Votre chien sera beaucoup plus détendu si vous pouvez lui demander de bouger son propre corps, plutôt que d'avoir à pousser, tirer ou cajoler votre chien pour le mettre en position.
Les comportements de base indispensables à l'aisance lors des examens vétérinaires incluent :
• Asseyez-vous et asseyez-vous. Étant donné que de nombreux chiens veulent s'effondrer ou s'éloigner au lieu de rester immobiles, le fait de savoir s'asseoir et s'asseoir peut faciliter la tâche de votre chien et du vétérinaire lors d'un examen.
• Relaxer. Également connue sous le nom de "rouler sur le côté", cette astuce est idéale pour positionner les chiens lorsque le vétérinaire doit examiner un seul côté de votre chien.
• Supporter. C'est une autre position de base qui est bonne pour des examens spécifiques. De plus, il est plus facile de prendre votre chien sur un support si vous devez le soulever sur la table.
• Tour. Les vétérinaires veulent souvent tourner votre chien pour qu'il soit face à une direction différente sur la table. Au lieu d'avoir à déplacer physiquement votre chien, un simple comportement de virage (avec précaution s'il est sur une table) peut éliminer le besoin de le manipuler physiquement pour le mettre en position.
Voici quelques autres comportements qui peuvent également être utiles :
• "Toucher" ou "Cible". Si votre chien est entraîné à toucher votre main avec son nez au bon moment (voir "Right on Target", WDJ mars 2001), vous pouvez alors utiliser un toucher de la main pour aider à déplacer ou à positionner votre chien, ou pour déplacer sa tête vers le haut ou vers le bas. . Il peut également être utile pour aider les chiens s'ils ont besoin de gouttes nasales !
• Secouer. Également appelé "donne-moi une patte", cet exercice peut aider à transformer l'examen des pieds en une activité amusante pour votre chien !
• Regarde moi. Tout type d'exercice de contact visuel est un bon outil pour tourner la tête dans une direction particulière, mais c'est aussi un excellent exercice pour occuper votre chien pendant qu'il est examiné.
6. Familiarisez votre chien avec une muselière et une cage, juste au cas où !
Habituer votre chien à porter une muselière souple ne signifie pas que votre chien est mauvais ou qu'il mordra nécessairement. Pour certains chiens, l'utilisation d'une muselière est un bon moyen d'assurer la sécurité si le vétérinaire doit examiner un endroit sensible. Et même les chiens doux, gentils et bien socialisés peuvent mordre lorsqu'ils sont menacés, effrayés ou blessés; c'est une réaction instinctive et normale. De plus, un chien gravement malade ou qui a subi une blessure douloureuse peut se déchaîner sans même se rendre compte de ce qu'il fait.
Acheter une muselière souple (le genre de tissu avec une ouverture à l'extrémité qui permet à votre chien de prendre des friandises tout en le portant) et aider votre chien à apprendre à la porter confortablement peut devenir un jeu amusant - et cela garantira que votre chien est préparé, juste au cas où.
Pour aider votre chien à apprendre à porter une muselière, tenez simplement une friandise sur la partie « nez » de la muselière. Laissez votre chien mettre son nez et prenez la friandise. Demandez à votre chien de faire cela plusieurs fois par jour pendant une semaine ou plus. Lorsque votre chien devient excité quand il voit la muselière (parce qu'il sait que cela signifie des friandises), vous pouvez l'enfiler pendant quelques secondes, donner à votre chien une friandise ou deux, puis la retirer immédiatement. Après une semaine ou plus à ce stade, vous pouvez commencer à le laisser quelques secondes à la fois et augmenter progressivement le temps. Gardez ce jeu amusant !
Une fois que votre chien peut confortablement porter la muselière pendant quelques minutes à la fois, vous pouvez la ranger et la sortir de temps en temps pour rappeler à votre chien à quel point la muselière est amusante à porter. Ensuite, si votre chien a besoin de porter une muselière en cas d'urgence, il sera préparé.
La formation en caisse de votre chien est tout aussi importante. Les caisses ne sont pas seulement de merveilleuses aides pour l'entraînement à la maison, elles constituent également des dortoirs confortables et offrent des compartiments de voyage sûrs. La capacité de votre chien à s'installer dans une cage peut faire la différence entre un chien stressé et un chien à l'aise s'il devait un jour passer la nuit à l'hôpital vétérinaire.
"Nous pouvons vraiment dire quand un chien est dressé en cage", a déclaré le Dr Sharp. "Les chiens qui sont dressés en caisse, entrent et se couchent." Les chiens qui ne sont pas dressés en cage aboient ou pleurent plus souvent parce qu'ils sont confinés.
7. Utilisez généreusement des friandises et des jouets.
Lorsque vous emmenez votre chien chez le vétérinaire pour un examen régulier ou pour le traitement d'une maladie, assurez-vous d'apporter des friandises ou des jouets pour aider à renforcer le bon comportement de votre chien. Soyez généreux avec vos récompenses et faites vraiment savoir à votre chien quand il fait du bon travail.
Utilisez des jouets à mâcher pour aider les chiens qui ont tendance à « se cacher » dans la salle d'attente; cela aide de nombreux chiens à se sentir plus en sécurité. Certains chiens s'allongeront sous une chaise (de préférence derrière vos pieds) avec un jouet à mâcher et s'installeront jusqu'à ce que ce soit leur tour de voir le vétérinaire. Vous pouvez également essayer TTouch ou d'autres types de massages relaxants pour aider votre chien à "se détendre" dans la salle d'attente (voir "A Calming TTouch", WDJ mai 1999).
Beaucoup de chiens qui sont nerveux dans le cabinet d'un vétérinaire s'en sortent très bien lorsqu'on leur donne un "travail". Je suis connu pour parcourir tout le répertoire de "trucs" de mes chiens dans la salle d'attente, car cela permet à mes chiens de travail de rester concentrés et détendus.
Votre vétérinaire peut également trouver utile d'utiliser le jouet ou la friandise préféré de votre chien. Le Dr Sharp se souvient d'avoir eu affaire à un Border Collie dont la réaction de stress s'est manifestée par l'agressivité; elle l'a conquis en jouant au ballon avec lui dans la salle d'examen ! "C'était un chien Flyball", a déclaré le Dr Sharp, "et jouer au ballon a totalement brisé son comportement agressif."
Continuez votre bon travail !
Une fois que votre chien s'est bien habitué et s'est entraîné pour les visites chez le vétérinaire, c'est une bonne idée de continuer votre manipulation quotidienne et de vous arrêter occasionnellement à la clinique vétérinaire juste pour dire "bonjour". Et, si votre chien s'est bien débrouillé chez le vétérinaire et que soudainement, après une visite traumatisante, il fait un retour en arrière émotionnel, ne vous inquiétez pas ! Lisez simplement ces conseils et familiarisez votre chien avec les différents éléments impliqués dans les visites chez le vétérinaire. Vous pouvez aider votre chien à récupérer et à réapprendre à se détendre lors d'examens vétérinaires réguliers.
-par Mardi Richmond
Mardi Richmond vit à Santa Cruz, en Californie, où elle donne des cours d'agilité pour le plaisir et écrit sur les chiens. Elle est co-auteur de Ruffing It :The Complete Guide to Camping with Dogs.
