Tous les amoureux des chiens apprécient de voir un chien en bonne santé et heureux courir au soleil avec un pelage luisant. Et c'est super d'entendre "Wow ! Le pelage de votre chien est si doux et brillant. Comment faites-vous?" C'est merveilleux si vous êtes l'un des heureux propriétaires dont le chien inspire ce genre de compliment spontané, mais que se passe-t-il si le pelage de votre chien est moins inspirant - s'il a un pelage terne ou gras et une peau irritée ? Voici 10 choses que vous pouvez faire pour améliorer l'apparence de votre chien tout en améliorant sa santé globale (ainsi que le nombre de compliments que vous recevez à son sujet).
La peau de votre chien est le plus grand organe de son corps et se compose de plusieurs couches. La couche interne protège les organes internes et les vaisseaux sanguins, tandis que la couche externe élimine les vieilles cellules et sécrète des huiles dans les follicules pileux, offrant brillance et résistance à l'eau.
Bien que cela ressemble à un orgue simple, il est en fait assez complexe. De petits problèmes peuvent devenir incontrôlables et nécessiter de longues thérapies pour guérir. Et lorsque des problèmes de peau surviennent, il peut être difficile et long de déterminer exactement ce qui a causé le problème. Il n'est pas étonnant que les affections cutanées soient l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les chiens sont emmenés chez leur vétérinaire.
Garder la peau de votre chien en bonne santé est également essentiel à la santé de son pelage. Le symptôme initial de nombreux problèmes de santé est souvent un pelage terne et plat. Bien qu'il s'agisse parfois d'un mauvais toilettage, cela peut aussi être causé par un problème de santé. Un chien qui se gratte constamment peut lutter contre des parasites, des allergies/sensibilités alimentaires ou des problèmes surrénaliens, comme le syndrome de Cushing.
La peau sèche n'a rien à souffler. Alors que les chiens plus âgés sont les plus sujets aux pellicules, n'importe quel chien peut ressentir la sécheresse et les démangeaisons qui les accompagnent. Ce n'est pas seulement une question de confort non plus. Si la peau de votre chien n'est pas humide et malléable, elle peut se fissurer, offrant un point d'entrée pour les micro-organismes comme les bactéries ou les champignons. Les solutions pour la peau sèche peuvent être aussi simples que de corriger un déséquilibre alimentaire ou d'utiliser un revitalisant après un bain. Mais vous devez être conscient que cela pourrait également indiquer un problème de thyroïde ou une infestation parasitaire. Une visite chez le vétérinaire s'impose si les démangeaisons de votre chien ne disparaissent pas avec de simples traitements topiques.
Heureusement, la prévention contribue grandement à éviter cette visite chez le vétérinaire, alors passons aux 10 étapes pour vous assurer que le pelage de votre chien est brillant, soyeux et sain :
1. Optimisez la nutrition. Nourrir une nourriture pour chiens commerciale de qualité supérieure ou un régime bien formulé et préparé à la maison garantira que votre chien reçoit les nutriments dont il a besoin. Évitez les aliments contenant des sources de matières grasses de mauvaise qualité (comme les huiles végétales ou les «graisses animales»). Si votre chien est allergique ou intolérant à certains ingrédients, vérifiez attentivement les étiquettes des ingrédients chaque fois que vous achetez un aliment commercial. le fabricant peut avoir changé la formule et ajouté l'ingrédient problématique (pour votre chien).
2. Envisagez un supplément – Votre chien peut avoir besoin d'un petit soutien nutritionnel supplémentaire sous la forme d'acides gras oméga 3 EPA et DHA. L'ajout d'un supplément d'huile de poisson à l'alimentation de votre chien est le meilleur moyen de fournir ces puissants nutriments anti-inflammatoires. (Voir « Huile de poisson », WDJ septembre 2012 pour en savoir plus sur ce qu'il faut rechercher dans un bon supplément d'huile de poisson.) Seules les huiles fraîches doivent être utilisées; ne donnez jamais d'huiles qui sentent le rance ou "off". Toutes les huiles sont des graisses et fournissent environ 40 calories par cuillère à café. Les quantités doivent donc être limitées, en particulier chez les chiens en surpoids et ceux qui suivent déjà un régime riche en graisses.
3. Établissez un horaire de toilettage régulier. Alors que les chiens à poils longs comme les Shetland Sheepdogs nécessitent un brossage plus fréquent que les labradors à poils courts, une séance hebdomadaire est une bonne règle pour la plupart. Équilibrez la fréquence avec l'activité du chien. Les chiens qui courent dans les hautes herbes peuvent avoir des bavures qui doivent être enlevées immédiatement (sinon il va les mâcher !), et la boue et la saleté doivent être immédiatement éliminées de leur pelage. Les chiens citadins qui se promènent dans des parcs bien entretenus ont généralement besoin de moins d'attention, mais faites attention aux tapis, en particulier dans les endroits sensibles, comme derrière les oreilles et entre les jambes. N'oubliez pas non plus que les chiens très jeunes et très âgés réussissent souvent mieux avec plusieurs séances plus courtes par semaine plutôt qu'une seule longue.
4. Choisissez le bon outil de toilettage. Vous ne trouverez pas de pénurie d'outils de toilettage pour chiens sur le marché. Votre choix dépend du pelage de votre chien. Un outil de mue n'est pas le bon choix pour un Yorkshire Terrier aux cheveux soyeux, mais votre berger allemand peut penser que c'est génial. Les longs manteaux ont besoin d'au moins un premier coup de peigne pour éliminer les petits nœuds, mais une brosse à poils à la fin fera ressortir la brillance et stimulera la peau. Évitez les pinceaux trop doux et trop durs. Les mous n'atteindront pas la peau, tandis que les durs peuvent racler douloureusement la peau. Votre chien peut vous aider à identifier les outils de toilettage qui fonctionnent pour lui; si elle se penche dessus ou aime manifestement être soignée avec, gardez cette brosse ou ce peigne. Mais si elle vous fuit à chaque fois qu'elle le voit, continuez à chercher une alternative.
5. Supprimez les enchevêtrements immédiatement. Les masses de poils emmêlés s'aggravent à chaque secousse de la queue. La plupart peuvent être travaillés avec un peigne humain et un bon spray démêlant pour adoucir les cheveux. Les tapis vraiment mauvais doivent être découpés avec des ciseaux. Soyez extrêmement prudent, car la peau se soulève lorsque vous tirez sur le tapis et vous pouvez également facilement couper la peau. Il peut être utile d'insérer un peigne entre le tapis et la peau, de sorte que vous n'utilisiez les ciseaux qu'au-dessus du peigne.
6. Baignez votre chien. Évidemment, si votre chien est sale après avoir couru dans la boue ou nagé dans un étang, il a besoin d'un bain. Sinon, un bain mensuel maintient la peau en bonne santé; des bains trop fréquents peuvent assécher la peau et éliminer les huiles du pelage (voir « Waterworks », novembre 2014). Choisissez un shampoing qui contient un hydratant ou utilisez un revitalisant après le bain – et rincez bien ! Les produits hypoallergéniques sont de bons choix pour les chiens à la peau sensible. Séchez soigneusement votre chien (une peau de chamois fonctionne très bien !) après le bain. Les revitalisants et les démêlants en vaporisateur peuvent grandement contribuer à prolonger les bienfaits du bain, car ils aident à repousser la saleté et les tapis. Ne vaporisez jamais ces produits sur un pelage sale, car vous emprisonnerez simplement la saleté. Et un peu suffit; n'en faites pas trop.
7. Vérifiez (et contrôlez) les puces. Examinez fréquemment votre chien pour les puces, surtout si vous le voyez se gratter ou se mâcher. Glisser dans sa fourrure avec un peigne à puces (un peigne à dents extrêmement fines qui piégera les puces entre les dents du peigne) plusieurs fois par semaine est une bonne méthode de surveillance. Chaque fois que votre chien se retourne pour se frotter le ventre, examinez sa peau à la recherche de parasites qui sautent et mordent. Si vous voyez une seule puce, prenez des mesures immédiates pour arrêter une infestation; il y en aura sûrement d'autres. (Voir « Spot the Problem », janvier 2014, pour des conseils sur le contrôle des puces sur votre chien et dans votre maison.)
8. Pas d'anneau autour du col. Un collier sale peut déteindre ou raccourcir les poils autour du cou de votre chien. Nettoyez les colliers en cuir avec du savon de selle, une barre de glycérine ou du savon à l'huile de Murphy, puis essuyez l'excédent et laissez sécher complètement. Utilisez une serviette éponge pour faire un dernier polissage avant de la remettre sur votre chien. Les colliers en nylon et en chanvre peuvent être nettoyés avec du détergent à vaisselle et une vieille brosse à dents. Sinon, mettez-les dans la machine à laver avec une charge de vêtements solides, tels que des serviettes ou des jeans. Si votre chien présente un risque de fuite très faible, retirez son collier lorsqu'il traîne à l'intérieur de votre maison, en laissant son pelage un peu de temps sans s'irriter.
9. Maintenez un endroit propre pour dormir. Cela n'a aucun sens de faire dormir votre chien propre sur un lit sale, gras et/ou malodorant. Lavez le lit de votre chien – ou du moins la couverture du lit – au moins deux fois par mois. Si son lit n'a pas de housse amovible, pensez à garder tout le lit recouvert de draps ou de couvertures que vous pouvez laver fréquemment (ou envisagez d'acheter un nouveau lit avec une housse lavable). Un lavage fréquent aidera également à empêcher les puces de s'implanter (le lavage détruit les œufs et les larves de puces) dans votre maison.
10. Gardez des contrôles vétérinaires réguliers. Une « visite de santé » est importante pour la santé globale de votre chien, et votre vétérinaire est formé pour détecter les problèmes de peau dès les premiers stades. S'il y a jamais eu un domaine de la santé canine où la prévention vaut mieux que guérir, c'est bien la peau de votre chien.
Cynthia Foley participe à des compétitions d'agilité canine avec ses deux magnifiques Papillons.
