Il est généralement admis que la pratique de l'acupuncture humaine et vétérinaire a ses débuts dans la Chine ancienne. Selon la légende, l'acupuncture vétérinaire a été découverte lorsque des chevaux boiteux étaient utilisés pour la bataille et sont devenus sains après avoir été transpercés par des flèches à des points distincts.
Indépendamment de l'exactitude du folklore, il existe des preuves que les vétérinaires pratiquaient l'acupuncture vers 2000-3000 av. L'utilisation précoce de la technique sur les animaux a probablement été motivée par l'importance économique des chevaux, des chameaux, des éléphants, des vaches, des cochons et des poulets comme sources de transport et de nourriture. Aujourd'hui, l'acupuncture vétérinaire est utilisée dans le monde entier pour traiter tous les types d'animaux, y compris de nombreux animaux exotiques.
L'acupuncture tire son nom des mots latins acus, qui signifie aiguille, et pungare, qui signifie percer. La plupart d'entre nous peuvent évoquer des images d'une séance d'acupuncture, mais peu comprennent le raisonnement derrière l'aiguilletage - peut-être parce qu'il existe plusieurs écoles de pensée qui prétendent expliquer l'efficacité de la pratique.
Selon les praticiens de la médecine traditionnelle chinoise, il existe des canaux d'énergie, appelés méridiens, qui parcourent régulièrement le corps et sa surface. L'énergie, appelée Qi ou Chi, coule dans ces méridiens comme l'eau coule dans un ruisseau. Si quelque chose bloque le flux d'énergie, il recule, tout comme l'eau refoulerait si un barrage était placé en travers d'un cours d'eau. La maladie résulte de perturbations ou de déséquilibres énergétiques. Placer des aiguilles à des points spécifiques, appelés points d'acupuncture ou points d'acupuncture, débloque les obstructions dans les méridiens et rétablit la libre circulation de l'énergie.
La théorie est qu'en rétablissant la circulation de l'énergie à travers les méridiens, les traitements d'acupuncture permettent aux organes internes du corps de corriger les déséquilibres dans la digestion, l'absorption et la production d'énergie. On pense que cela encourage le corps à utiliser ses propres pouvoirs de guérison pour corriger les déséquilibres et les dysharmonies qui se manifestent par une maladie ou une boiterie. L'acupuncture est donc un moyen d'équilibrer l'énergie dans le corps et de permettre au corps de guérir. Parce que l'acupuncture aide à maintenir l'équilibre du corps, c'est aussi un outil puissant pour prévenir les maladies.
La perspective occidentale
Alors qu'il était clair que l'acupuncture a une longue histoire de traitement efficace de nombreuses blessures et maladies, les scientifiques utilisant des outils de diagnostic traditionnels ont été incapables, jusqu'à récemment, d'expliquer comment fonctionne la thérapie. Au cours des 25 dernières années, cependant, les scientifiques occidentaux ont fait d'énormes progrès dans la compréhension des mécanismes curatifs et des bases physiologiques de l'acupuncture.
Par exemple, les scientifiques ont appris que l'épiderme aux points d'acupuncture est généralement plus fin que celui des zones environnantes. Sous la surface de la peau, chaque point d'acupuncture a une structure unique composée d'une fine colonne de tissu conjonctif entourée d'un tissu conjonctif plus épais. La colonne ou le point d'acupuncture contient un vaisseau lymphatique, une artériole et une veine qui sont entourés d'un réseau de fibres nerveuses.
Bruce Pomerantz, Ph.D., neuroscientifique à l'Université de Toronto, a fait des recherches approfondies sur les voies nerveuses qui sont affectées pendant la thérapie d'acupuncture. Le Dr Pomerantz a publié ses recherches dans de nombreux articles scientifiques et huit manuels sur l'acupuncture.
Les recherches du Dr Pomerantz ont montré que lorsqu'une aiguille d'acupuncture perce la peau et le muscle sous-jacent, elle stimule certaines des fibres nerveuses qui transmettent des messages au cerveau pour libérer des endorphines, des composés de type morphine qui bloquent les voies de la douleur dans le cerveau.
Les endorphines sont souvent qualifiées de substances "de bien-être" qui sont libérées naturellement et expliquent les sentiments d'euphorie tels que le "high du coureur". Seuls les points d'acupuncture associés au traitement de la douleur sont impliqués dans la libération d'endorphines.
D'autres points d'acupuncture procurent des effets tels que la libération de cortisol, un stéroïde naturel. Des recherches sont en cours pour déterminer comment la stimulation de ces points d'acupuncture affecte le corps.
Acupuncture et moxibustion
La thérapie d'acupuncture implique l'insertion d'aiguilles très fines dans des emplacements anatomiques précis ou des points d'acupuncture sur le corps pour équilibrer l'énergie du corps et produire un effet curatif.
Les aiguilles d'acupuncture sont des aiguilles solides et flexibles en acier inoxydable avec une tige lisse et arrondie à l'extrémité. Tout au plus, il peut y avoir une sensation momentanée de douleur lors de l'insertion de l'aiguille. Aucune douleur ne devrait survenir une fois l'aiguille en place. Ceci est différent des aiguilles hypodermiques qui sont pointues et ont des bords coupants tranchants entourant le corps creux et peuvent être douloureuses lorsqu'elles sont insérées. Des aiguilles réutilisables qui doivent être stérilisées après chaque utilisation et des aiguilles jetables sont disponibles. Les deux types sont conçus pour stimuler les points d'acupuncture et produire un résultat tel que la libération d'endorphines du cerveau.
Comme indiqué ci-dessus, d'autres types de points d'acupuncture produisent d'autres types de changements physiologiques dans le corps. L'objectif de la thérapie d'acupuncture est d'encourager le corps à favoriser la guérison naturelle et à améliorer la fonction.
L'aiguilletage n'est pas le seul moyen de stimuler les points d'acupuncture. En fait, le mot chinois pour l'acupuncture est zhenjiu. Il vient de zhen, qui signifie aiguille, et jiu, qui signifie moxibustion. En médecine chinoise, l'acupuncture et la moxibustion sont considérées comme faisant partie d'une même thérapie. La moxibustion est une méthode de chauffage ou de stimulation des points d'acupuncture en brûlant une herbe dessus. Moxa, du japonais moe kusa ou herbe brûlante, fait référence à l'armoise (Artemisia vulgaris) qui est apparentée à la famille des chrysanthèmes. Les feuilles matures de la plante, qui ont un dessous laineux, sont récoltées, séchées par séchage au soleil et broyées en une fine poudre ou "laine" qui est façonnée en cônes.
Les bâtonnets de moxa disponibles dans le commerce mesurent 6 à 12 pouces de long et environ un demi-pouce de diamètre. La fin est enflammée puis soufflée de sorte qu'elle brûle un peu comme la pointe rouge d'un cigare. Cette extrémité chaude est maintenue à environ un pouce à un pouce et demi au-dessus d'un point d'acupuncture tout en étant déplacée de haut en bas ou selon un schéma circulaire pendant trois à 15 minutes pour stimuler le point d'acupuncture. Les acupuncteurs vétérinaires peuvent inclure cette technique lorsque l'état de l'animal le justifie.
Conditions couramment traitées par l'acupuncture
Bien que l'acupuncture ne soit pas appropriée pour tous les problèmes médicaux, elle est utilisée efficacement pour traiter un certain nombre de troubles. L'acupuncture est principalement utilisée pour traiter les problèmes fonctionnels tels que la paralysie, la douleur et les inflammations non infectieuses, y compris les allergies. Cela englobe une multitude de problèmes canins courants tels que l'arthrite, les problèmes de disque vertébral, de nombreux problèmes musculo-squelettiques, le granulome de léchage, l'asthme, les problèmes gastro-intestinaux et certains troubles de la reproduction.
Narda Robinson, DO, DVM, offre une thérapie d'acupuncture au Veterinary Teaching Hospital de la Colorado State University à Fort Collins, Colorado. Le Dr Robinson traite très souvent les chiens souffrant d'arthrite et de discopathie, mais elle trouve l'acupuncture importante pendant la récupération postopératoire des animaux car elle maximise le niveau de confort de l'animal, favorise la guérison et stimule le système immunitaire.
L'acupuncture est l'une des thérapies animales les plus sûres lorsqu'elle est administrée par un vétérinaire qualifié. Les effets secondaires se produisent rarement. Vous devez cependant savoir que certains animaux peuvent être somnolents ou léthargiques pendant 24 heures après un traitement, tandis que l'état d'autres peut sembler s'aggraver jusqu'à 48 heures après le traitement. Ces symptômes indiquent que des changements physiologiques se produisent et sont généralement suivis d'une amélioration notable de l'état de l'animal. Les types de changements que vous pourriez voir chez votre animal doivent être expliqués par le vétérinaire au moment du traitement.
Choisir un acupuncteur
Que votre animal soit victime d'un accident ou développe des symptômes sans raison apparente, il est essentiel que vous consultiez un vétérinaire pour faire évaluer l'état de santé de l'ensemble du chien. Les signes que vous interprétez comme mineurs peuvent indiquer une affection plus grave nécessitant un diagnostic professionnel par un vétérinaire. Un examen physique approfondi et un diagnostic compétent de l'état de santé général et des problèmes spécifiques de votre animal sont la clé d'un traitement et d'un rétablissement réussis.
Par conséquent, il est impératif que vous choisissiez un vétérinaire agréé qui a suivi une formation formelle dans le domaine de l'acupuncture vétérinaire, telle que celle proposée par l'International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), basée à Longmont, Colorado.
Le Dr Robinson pense que les acupuncteurs non professionnels constituent une menace sérieuse pour la santé animale. Les praticiens non professionnels ne peuvent pas offrir l'option de tests de laboratoire et certainement pas un diagnostic vétérinaire de l'état de l'animal. Les cancers et autres maladies graves peuvent passer inaperçus, ce qui leur permet d'évoluer vers des états incurables. À l'Université d'État du Colorado, le Dr Robinson et ses collègues associent souvent la médecine vétérinaire conventionnelle à l'acupuncture, à l'herboristerie et aux massages pour déterminer le meilleur processus de récupération pour chaque animal.
La plupart des États considèrent l'acupuncture comme une intervention chirurgicale et exigent donc qu'un praticien soit un vétérinaire agréé pour effectuer des traitements d'acupuncture sur les animaux. Vous pouvez consulter le répertoire international des acupuncteurs vétérinaires (303-682-1167) pour trouver des sociétés d'acupuncture et des praticiens vétérinaires qualifiés en acupuncture dans votre état.
Traitements rentables
Comme vous pouvez l'imaginer, le coût de l'acupuncture pour un animal varie selon le type de problème nécessitant un traitement. L'acupuncture pour un problème simple (y compris un examen initial approfondi) coûte généralement environ 100 $, les visites supplémentaires coûtant entre 35 $ et 80 $, selon votre emplacement (les régions avec peu de praticiens et une forte demande entraînent souvent des frais plus élevés).
Selon le Dr Robinson, le traitement de quelque chose comme l'arthrite sévère de la hanche pourrait nécessiter trois à quatre traitements. Parfois, le corps devient tellement ancré dans des schémas qu'il a besoin de plus de temps pour que le processus de guérison ait lieu. Même si elle constate fréquemment une amélioration de l'état d'un animal après un traitement, elle souhaite que le traitement se poursuive pendant trois à cinq séances, puis évalue les progrès. Ensuite, les traitements d'acupuncture peuvent être espacés de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois, en tant que traitement d'entretien. L'objectif du Dr Robinson est d'améliorer la qualité de vie de l'animal et de le garder confortable tout en le sevrant des traitements.
L'acupuncture n'est pas une solution miracle qui peut guérir tous les maux, mais des acupuncteurs vétérinaires expérimentés tels que le Dr Robinson disent qu'il est courant de voir jusqu'à 85 % de leurs patients réagir favorablement. Pensez à cet outil puissant et sûr la prochaine fois que vous aurez un animal blessé ou malade.
Sue Furman est professeure associée au département d'anatomie et de neurobiologie de l'université d'État du Colorado à Ft. Collins, CO. Elle est également active en tant qu'écrivain indépendant et enseigne des cours de massage équin et canin.
