On m'a dit que les chauves-souris font partie des cauchemars de nombreuses personnes (j'ai gardé plusieurs espèces, dont des chauves-souris vampires, et j'ai trouvé que tout était assez calme, et même entraînable dans certains cas, mais ce n'est que moi !). Si les chauves-souris elles-mêmes font des cauchemars, alors sûrement le mille-pattes géant d'Amazonie, Scolopendra gigantea, doit faire de nombreuses apparitions… la vidéo liée ci-dessous d'une chasse aux chauves-souris dans une grotte illustrera mon propos. Une autre de ces bêtes agressives m'a donné plus que quelques nuits blanches et des journées remplies de stress.
Un léopard échappé traité, un mille-pattes échappé…
Mon propre cauchemar de mille-pattes géants a commencé lorsqu'un spécimen de 11 pouces de long destiné à une exposition de zoo s'est échappé dans une salle de détention. Parmi les gardiens d'animaux qui y travaillaient à l'époque, il y avait une femme qui avait perdu plusieurs doigts à cause d'un gorille, un homme qui avait été encorné par un Gaur (un parent géant de la vache), et un autre qui avait été poursuivi par un ours Kodiak et portait une dent d'Anaconda enfouie dans son poignet (vraiment vôtre).
Chacun de nous avait également aidé à rassembler de formidables évadés, notamment des cobras cracheurs, des casoars et des léopards des neiges, mais pour la personne, nous étions terrifiés à l'idée de ramasser quoi que ce soit sans d'abord vérifier que le petit invertébré sauvage ne se cachait pas en dessous !
Une défense presque parfaite
Telle est la réaction de beaucoup de ceux qui ont été témoins de première main d'un mille-pattes géant agité ou affamé en action. La tête se dresse et fouette violemment d'avant en arrière, attirant l'attention sur les énormes crocs pointus et injecteurs de venin (appelés forcipules ou maxillipèdes), qui semblent presque impossibles à éviter. Ceux qui ont vu les blessures vicieuses que ces crocs peuvent infliger même aux grandes proies évitent ces ultimes prédateurs invertébrés.
Il n'y a tout simplement pas de place pour attraper un mille-pattes, car sa flexibilité est inégalée dans le règne animal - la plupart des serpents sont pâles en comparaison (l'animal tenu sur la photo est mort). Même si l'on réussissait à atteindre la zone juste derrière la tête, les pattes arrière dures et pointues seraient amenées à s'appuyer sur la peau, provoquant une douleur intense non seulement à cause d'un traumatisme, mais aussi via des produits chimiques irritants qui sont libérés dans des situations stressantes... la plupart des ennemis laissent de la tête, et sont immédiatement mordus.
Les mille-pattes appartiennent à la classe des invertébrés Chilopoda, qui contient plus de 3 000 espèces. En fait, nous n'avons aucune idée de leur nombre - il y a plusieurs années, une nouvelle espèce a été découverte dans le Central Park de New York, dans une zone foulée quotidiennement par des milliers de personnes (veuillez consulter l'article ci-dessous)... imaginez ce qui se cache au plus profond des sols des forêts tropicales !
