Veuillez consulter la Partie 1 de cet article pour en savoir plus sur les mille-pattes géants, Scolopendra gigantea , y compris des histoires d'évasion et une vidéo d'un mille-pattes chassant les chauves-souris à Trinidad.
Diversité des mille-pattes
Plus de 3 000 espèces, classées dans l'ordre des invertébrés Chilopoda, ont été identifiées à ce jour. Beaucoup d'autres verront certainement le jour avec le temps - il y a plusieurs années, un nouveau mille-pattes a été découvert au cœur de Central Park à New York (veuillez consulter l'article lié dans la partie 1). Tous, y compris le House Centipede de construction fine et omniprésent (veuillez voir la photo dans la partie 1), sont capables d'infliger des morsures douloureuses; des décès, bien que peu probables, se sont produits.
Les mille-pattes ont manifestement trouvé une stratégie de survie très réussie - en tant que groupe, ils sont antérieurs aux dinosaures et sont restés pratiquement inchangés depuis plus de 400 millions d'années.
Scolopendres dans les zoos
Les espèces que j'ai conservées dans les collections de zoo ont mieux réussi dans les expositions qui permettaient la création de terriers profonds. Un exosquelette mince et leur incapacité à fermer les spiracles rendent les mille-pattes sujets à la déshydratation.
Les revues d'histoire naturelle racontent des batailles épiques entre des mille-pattes et des souris, des tarentules (voir la vidéo ci-dessous), des grenouilles, des serpents et d'autres proies lourdes, mais les captifs se portent bien avec un régime composé de vers de terre, de grillons, de cafards et d'autres invertébrés.
Dans des expositions bien conçues sous un éclairage simulant la nuit, les mille-pattes sont fascinants à observer, mais ils ne conviennent pas aux collections privées (voir ci-dessous).
Les mille-pattes dans le commerce des animaux de compagnie
Je ne recommande pas les mille-pattes comme animaux de compagnie, pour des raisons dont je parlerai dans un instant. Les mille-pattes disponibles dans le commerce des animaux de compagnie appartiennent le plus souvent au genre Scolopendra. Le mille-pattes géant amazonien couramment importé, Scolopendra gigantea, est le plus grand du monde; les femelles robustes peuvent dépasser 12 pouces de longueur. Cette brute venimeuse et toujours affamée a une large gamme en Amérique latine et se produit également sur plusieurs îles des Caraïbes (mais ne cherchez pas sa photo dans les brochures de voyage de vacances !).
D'autres qui sont parfois gardés par des amateurs incluent le Scolopendra cingulata d'Eurasie et S. héros du sud des USA. Cependant, l'identification est difficile même pour les spécialistes, et jusqu'à 6 espèces ont été vendues sous un seul nom commercial (ce qui complique le traitement des morsures). L'identification est encore plus confuse par la vaste gamme de couleurs - marron, or, jaune, orange, violet, vert - que les individus d'une même espèce peuvent présenter.
Mises en garde :Venin potentiellement mortel
Les morsures et les évasions de mille-pattes sont courantes dans les situations de captivité… ce sont tout simplement des animaux très difficiles à gérer. Ajoutez à cela le fait que nous en savons peu sur les venins complexes et les produits chimiques irritants pour la peau qu'ils produisent, et vous comprendrez pourquoi il est préférable de laisser ces créatures intéressantes aux soins de professionnels.
Les morsures de plusieurs espèces, y compris les mille-pattes géants et d'autres animaux de compagnie, ont provoqué des fièvres, des étourdissements, des problèmes cardiaques et des difficultés respiratoires, et des décès sont survenus ; les allergies personnelles sont également une possibilité (veuillez consulter l'article ci-dessous). Un de mes collègues, mordu par un mille-pattes non identifié au Brésil, est tombé dans le coma et a de la chance d'avoir survécu.
Comme l'identification et le traitement des espèces sont peu étudiés, garder des mille-pattes est un pari qui ne vaut pas la peine d'être pris. Passez certainement du temps à les observer dans les collections publiques, mais cherchez un emploi dans un zoo si vous souhaitez une expérience pratique. Veuillez ignorer les vidéos Internet de personnes manipulant des mille-pattes ; la promotion de cela est au-delà de l'irresponsabilité.
