Les passionnés d'herpès ne sont pas les seuls à admirer Rhacodactylus leachianus, le plus grand des geckos du monde. Les populations locales l'appellent le «diable de la forêt» car, unique parmi ses parents, il peut produire des sons forts et grognant. Aujourd'hui, nous allons passer en revue le peu que l'on sait de sa vie dans la nature et aborder les soins en captivité.
Description
À 14,5 pouces, c'est le plus grand des geckos, mais une espèce encore plus grande pourrait encore survivre en Nouvelle-Zélande. Il est solidement construit avec une peau lâche et une queue courte et émoussée. Contrairement à la plupart des geckos, il y a des griffes sur les orteils et une légère sangle entre eux, ainsi qu'un coussinet de préhension sur le dessous de la queue.
La couleur varie des nuances de brun, de gris et de vert olive légèrement à motifs au presque noir, et offre un excellent camouflage contre l'écorce des arbres. Les geckos géants de Nouvelle-Calédonie "se cachent à la vue de tous" et sont presque impossibles à voir lorsqu'ils sont aplatis contre un tronc d'arbre.
Plage
Trois sous-espèces de cet énorme gecko, et 5 autres au sein du genre, habitent la Nouvelle-Calédonie et les îles voisines (Isle of Pine, Belep Isle) à environ 900 milles à l'est de l'Australie. La sous-espèce la plus souvent vue dans le commerce des animaux de compagnie, R. l. leachianus, se produit principalement dans les parties sud et est de la Nouvelle-Calédonie.
Habitat
On pense que les geckos géants restent dans les hauteurs des arbres dans les forêts denses. Ils descendent rarement au sol et s'abritent dans les creux des arbres et sous l'écorce. Les geckos géants sont nocturnes, mais se prélassent parfois tôt le matin.
J'ai maintenu un couple reproducteur dans une exposition mesurant 3'x3'x4'. L'enclos a été arrosé abondamment le matin et le soir, mais on l'a également laissé sécher chaque jour. Les températures variaient de 70 à 82 F… d'autres ont signalé que des températures nocturnes de 65 F sont bien tolérées.
Statut
Le statut de cette espèce n'est pas bien étudié… bien que répandu, il semble être peu commun. Une sous-espèce, R. l. aubrianus, est connu à partir d'un seul spécimen de musée, qui a maintenant été détruit.
Reproduction
Les femelles pondent deux œufs à la fois et en captivité peuvent produire 4 à 10 couvées par an. Les œufs sont adhésifs et on suppose que les femelles les attachent à l'écorce dans les creux et sous l'écorce. Curieusement, les captifs déposent presque toujours leurs œufs sur le sol, même lorsqu'ils disposent de sites arboricoles apparemment adaptés. Les œufs éclosent en 40 à 60 jours.
Un membre du genre, R. l. trachyrhynque, donne naissance à des jeunes vivants.
Régime
Les fruits, la sève, le nectar, les fleurs, les chenilles, les invertébrés arboricoles (grillons arboricoles, escargots), les oiseaux nicheurs, les chauves-souris (les seuls mammifères indigènes), les rainettes et les lézards constituent très probablement l'alimentation naturelle.
Ceux dont j'ai pris soin ont prospéré et se sont reproduits grâce à un régime composé d'aliments pour bébés à base de fruits dans lesquels étaient mélangés du miel et des bananes trop mûres, de la papaye, des pêches, du cantaloup et d'autres fruits. Les souris roses et les cafards étaient les aliments vivants les plus facilement acceptés; des papillons, des grillons, des vers à cire et des insectes capturés dans la nature ont été capturés sporadiquement.
Un gecko de deux pieds ?
Haplodactylus delcourti , un gecko originaire de Nouvelle-Zélande, était, à 24,5 pouces, beaucoup plus long que le géant de Nouvelle-Calédonie. Cette espèce est connue à partir d'un seul spécimen. On suppose qu'il est éteint, mais il y a des rumeurs sur son existence continue et des études détaillées de son habitat n'ont pas été menées.
