Ces créatures furtives habitent divers endroits à travers le monde. Ce Jung Owl vit dans le bassin amazonien du Pérou. Voir plus de photos d'oiseaux.
Peu de créatures sont entourées d'autant de mythes et de mystères que la chouette. Identifiés comme des prédicteurs inquiétants de la mort et des difficultés, ils sont également des symboles inébranlables de sagesse et de prudence. Le hibou occupe une place importante dans le folklore de diverses cultures à travers l'histoire. Qu'ils apparaissent dans les textes grecs anciens ou dans les livres et films populaires de Harry Potter, les hiboux captivent les gens par leur vol silencieux. Ces animaux fascinants sont capables de prouesses physiques incroyables, comme la capacité de voler dans les airs dans un silence virtuel.
De nombreux mythes se sont développés pour expliquer ce mystère. La déesse grecque de la sagesse, Athéna, a longtemps été associée à la chouette sage et silencieuse. Préférant cette créature comme son amie à plumes préférée, Athéna a offert une protection spéciale à la chouette. En conséquence, de nombreux hiboux vivaient dans l'Acropole. Le hibou chasseur furtif a également servi de protecteur aux armées grecques. Des images de la chouette décoraient souvent les boucliers des guerriers. Puisque les gens croyaient que les hiboux prédisaient la victoire quand on apparaissait avant la bataille, cela signalait le triomphe. Mais d'autres voyaient les hiboux comme des prédicteurs de la mort. La légende raconte que le hululement d'un hibou annonça la mort de Jules César.
De plus, la culture hindoue associe la chouette et son vol silencieux à la déesse Lakshmi, et considère la chouette comme un symbole de chance et de prospérité. Les cultures amérindiennes vénèrent également cette merveille ailée. Par exemple, les Apaches croient que si vous rêvez d'un hibou, la mort pourrait bientôt suivre. D'autres tribus, comme les Dakota Hidatsa, considèrent le hibou comme le protecteur des guerriers. Aujourd'hui encore, les hiboux occupent une place particulière dans la culture pop. Comment la livraison du courrier à Poudlard pourrait-elle fonctionner sans le système postal fidèle et silencieux ?
Découvrons ce qui se cache derrière le mystère.
Plumes des hiboux et structure des ailes
Bien qu'il ajoute à la mystique du hibou, le vol silencieux a un but très pratique. Il aide cette créature nocturne à se faufiler sur sa proie. Mais comment les hiboux volent-ils silencieusement ?
La conception des ailes des hiboux leur permet de voler dans un silence presque absolu. Différentes parties de leurs ailes et les caractéristiques de leurs plumes contribuent à leur vol silencieux. Les hiboux ont de larges ailes avec de grandes surfaces qui les aident à flotter dans les airs sans trop battre. Moins de battement fait moins de bruit.
La principale raison pour laquelle les hiboux peuvent voler en silence est la conception unique des bords d'attaque de leurs plumes principales. Lorsque la plupart des oiseaux volent, la turbulence - créée lorsque l'air jaillit à la surface de leurs ailes - provoque du bruit. Les ailes des hiboux, cependant, sont uniques car elles réduisent le bruit causé par la turbulence.
Les plumes primaires d'un hibou sont dentelées comme un peigne. Cette conception décompose la turbulence en courants plus petits appelés micro-turbulences. Ensuite, le bord de la plume étouffe le bruit de l'air circulant sur l'aile et modifie l'angle auquel l'air circule. Ces plumes douces laissent passer l'air, ce qui élimine le son. Certaines personnes soupçonnent que, lorsque les hiboux volent, ces plumes peuvent également déplacer l'énergie sonore créée par l'aile du hibou vers une fréquence plus élevée que la proie ne peut pas entendre.
Les plumes secondaires des hiboux sont constituées de franges douces qui réduisent la turbulence derrière leurs ailes. Les plumes arrière de l'aile sont en lambeaux, et le reste de l'aile et les pattes sont recouverts de plumes duveteuses. Lorsque le hibou vole, la frange traînante et les plumes en lambeaux brisent des ondes sonores au-dessus des ailes lorsque l'air circule au-dessus d'elles. Les plumes du duvet absorbent tout bruit restant créé en vol. Le duvet absorbe les fréquences supérieures à 2 000 hertz, la mesure de la fréquence, ce qui élimine tous les sons que les proies potentielles des hiboux peuvent entendre [source :Roach].
Donc, le secret est dans les coulisses. Mais cette conception anti-bruit a-t-elle sa place dans votre prochain vol en avion ?
Était-ce une double prise ?
Certaines espèces de hiboux peuvent faire pivoter leur tête de 270 degrés. Les hiboux ont des vertèbres supplémentaires dans le cou qui permettent cette rotation. Puisque les yeux du hibou sont fixes, faire pivoter sa tête est très pratique pour la chasse. La combinaison du vol silencieux et de la rotation de la tête donne un coup de poing à tout ce qui se trouve à l'échelon suivant de la chaîne alimentaire.
Influence de la chouette sur l'aéronautique et la conception d'avions
Utiliser le secret du vieux hibou sage pour un vol silencieux peut être la clé pour réduire le bruit des avions.
Les ingénieurs recherchent constamment des moyens d'améliorer la technologie des aéronefs, et la nature inspire les plus grandes innovations. Ils se sont tournés vers la conception des ailes des hiboux pour réduire le bruit créé par les avions tout en conservant une efficacité énergétique au décollage.
Geoffrey Lilley, professeur émérite d'aéronautique et d'astronautique à l'Université de Southampton en Angleterre, étudie le vol de la chouette et la manière dont il peut aider l'aéronautique. Lilley travaille en collaboration avec le projet Quiet Aircraft Technology au sein du Vehicle Systems Program situé au Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie. Lui et ses collègues tracent la voie de la conception d'avions influencés par les hiboux.
Alors, comment les ingénieurs peuvent-ils modifier un énorme avion pour refléter l'anatomie du hibou ? Les chercheurs proposent la possibilité de créer une frange rétractable pour refléter la plume traînante des hiboux. Pour la chouette, cette frange réduit les turbulences et le bruit. Certains chercheurs pensent que l'application d'un revêtement velouté - semblable à celui d'un hibou - sur le train d'atterrissage absorbera le bruit comme c'est le cas pour le hibou [source :Roach].
Les plumes des hiboux pourraient-elles changer votre prochain vol ? Des aéroports comme Chicago O'Hare et Heathrow ont des restrictions de bruit strictes sur le décollage des avions. Si les ingénieurs trouvent un moyen de réduire le bruit, davantage de vols peuvent décoller chaque jour et les revenus peuvent augmenter. Pour une industrie aux prises avec des coûts de carburant et d'autres problèmes, le vieux hibou sage peut fournir des solutions.
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