Les harfangs des neiges, contrairement à la plupart des hiboux, chassent leurs proies pendant la journée. Originaires du Canada, du nord des États-Unis et du nord de l'Europe, ces oiseaux très nomades habitent les prairies et la toundra ouverte. Leurs plumes blanches les camouflent contre la neige. Les mâles et les femelles de l'espèce défendent agressivement leurs nids et leur territoire, attaquant même les loups qui s'approchent trop près.
Taille
Le harfang des neiges femelle est légèrement plus grand que le mâle de l'espèce. Les mâles mesurent jusqu'à 25 pouces de long, tandis que les femelles atteignent jusqu'à 27 pouces. De même, la femelle de l'espèce pèse environ 1 livre de plus que le mâle. L'envergure des harfangs des neiges mâles et femelles varie de 54 à 65 pouces.
Coloration
Tous les harfangs des neiges juvéniles sont bruns et couverts de barres de plumage plus foncé. Les plumes mâles deviennent plus claires à mesure que le hibou mûrit, et les harfangs des neiges mâles adultes peuvent être complètement blancs. Les femelles restent distinctement barrées sur tout leur corps et ont jusqu'à six bandes plus foncées sur la queue. Les mâles peuvent avoir jusqu'à trois bandes de queue.
Comportement
Les harfangs des neiges vocalisent rarement sauf pendant la saison des amours. L'appel de la femelle est plus aigu que celui du mâle, bien que les vocalisations soient de caractère similaire. Les harfangs des neiges femelles hululent rarement. Les mâles et les femelles sont très territoriaux. La femelle défend le territoire qu'elle a jalonné pendant les mois d'hiver. Lorsque la saison des amours commence au printemps, les mâles défendent les aires de reproduction.
Reproduction
Un mâle tue et affiche des proies pour impressionner sa compagne choisie et peut la nourrir. La femelle incube cinq à huit œufs tandis que le mâle lui apporte de la nourriture et garde le nid. Lorsque les oisillons naissent, les harfangs des neiges mâles et femelles les nourrissent et s'en occupent. Le harfang des neiges est monogame, mais les recherches sont contradictoires quant à savoir si un couple durerait au-delà d'une saison de reproduction, selon le zoo de Nashville.
