L'hydrothérapie et les exercices aquatiques sont les nouveaux outils les plus en vogue en réadaptation physique canine. Et ce n'est pas juste un saut dans un lac. Les thérapeutes de pointe d'aujourd'hui travaillent avec les références des vétérinaires et utilisent des tapis roulants sous-marins sophistiqués et d'autres équipements spécialisés pour fournir une réadaptation pour une variété de conditions médicales. Et ils sont souvent en mesure d'obtenir de meilleurs résultats en moins de temps qu'avec les régimes de récupération prescrits par les vétérinaires plus conventionnels.
Nous avons rendu compte de l'utilisation croissante des piscines thérapeutiques chauffées pour la rééducation dans le numéro d'octobre 2000 de WDJ, et décrit comment les thérapeutes soutiennent et guident partiellement les clients canins à travers une série d'exercices doux dans l'eau chaude relaxante pour les muscles. Le dernier outil de thérapie utilise également une piscine chaude, mais ajoute un tapis roulant sous-marin. Le thérapeute peut réduire efficacement la quantité de poids corporel que le chien doit porter lorsqu'il marche sur le tapis roulant simplement en augmentant la profondeur de l'eau. Au fur et à mesure que le chien progresse, la hauteur de l'eau peut être réduite pour créer plus de charge sur ses membres.
Par exemple, dans un appareil de tapis roulant sous-marin avec le niveau d'eau à hauteur d'épaule, les pattes arrière du chien supportent moins d'un tiers de son poids, contre les deux tiers habituels sur terre. Au fur et à mesure qu'il gagne en force, il travaillera dans une piscine moins profonde, à contre-courant ou avec le tapis roulant incliné à différents degrés d'inclinaison.
Tout le monde est content
L'un de ces centres de thérapie de pointe est SOL Companion, à Oakland, en Californie. Sabina, une Rottweiler de quatre ans, est l'une des clientes du centre. Lors d'une récente séance de rééducation, elle a boité sur le sol de l'une des salles de traitement, refusant de mettre du poids sur l'une de ses pattes arrière.
"Nous pensons que c'est quelque chose de neurologique", a commenté Nina Patterson, la physiothérapeute travaillant avec Sabina. Alors que dans la plupart des cas, il est difficile de rééduquer une jambe gimpy lorsque votre patient ne peut pas ou ne veut pas utiliser le membre, c'est un cas où le tapis roulant sous-marin excelle.
La technicienne vétérinaire Amy Mayfield a conduit Sabina dans une grande boîte entourée d'un plastique épais et transparent. Un tapis roulant d'aspect standard était assis sur le fond. Sabina se tenait sur le tapis roulant, son poids sur trois pattes, lorgnant les friandises au foie que Mayfield tenait prêtes. Mayfield a atteint les commandes et, lentement, de l'eau chauffée a commencé à s'infiltrer dans la chambre du tapis roulant. Sabina attendit patiemment. Lorsque l'eau a atteint environ la hauteur de la poitrine, le débit d'eau a cessé et le tapis roulant a commencé à se déplacer lentement.
Sabina s'est déplacée avec elle, sa patte blessée se touchant d'abord avec hésitation, puis avec plus de confiance au fur et à mesure qu'elle avançait. Lorsqu'elle a quitté l'unité après une séance de 15 minutes, son boitement avait sensiblement diminué.
L'histoire de Sabina aide à expliquer pourquoi l'enthousiasme grandit pour le tapis roulant sous-marin, qui a été utilisé pour la première fois sur les chiens il y a environ quatre ans. Julie Stuart, MS, PT, de la Tufts University School of Veterinary Medicine, explique que son installation de rêve pour la rééducation comprend un tapis roulant sous-marin.
"C'est génial pour les chiens orthopédiques, les chiens souffrant d'arthrite ou de dysplasie de la hanche", dit-elle. "Dans l'eau, ils peuvent faire de l'exercice sans douleur car cela leur enlève le poids. La flottabilité leur fait supporter moins de poids sur leurs articulations, mais c'est résistant."
Cette combinaison de flottabilité et de résistance rend l'utilisation du tapis roulant sous-marin attrayante dans le travail thérapeutique. John Sherman, DVM, affilié au North Carolina State College of Veterinary Medicine en pratique privée, utilise une unité depuis près de deux ans.
"C'est un outil puissant", dit-il. « Disons qu'un chien pèse 100 livres sur terre. Vous pourriez le faire marcher dans l'eau pour qu'il ne pèse que 40 poids. Vous pouvez faire marcher des chiens blessés ou opérés et reprendre leurs fonctions plus rapidement."
L'eau de ces outils de haute technologie est chauffée pour plus de confort - la température dans l'unité utilisée par Sabina est maintenue entre 86 et 90 degrés Fahrenheit - et traitée avec un produit chimique tel que le chlore ou le brome pour réduire les niveaux de bactéries.
Les techniciens peuvent ajuster l'intensité de l'exercice en ajustant la vitesse et l'angle du tapis roulant ou en introduisant un courant lent contre lequel le chien peut nager. Ils attelent les chiens pour leur sécurité et les surveillent de près tout au long de la session. La piscine est entièrement filtrée et le moteur est protégé de l'eau.
En plus de modifier le poids qu'il porte, le niveau d'eau variable modifie également le pourcentage de poids qu'il porte sur ses membres avant et arrière. Lorsqu'un chien marche sur terre, ses pattes avant supportent 64% de son poids et ses pattes arrière, 36%, explique Patterson, kinésithérapeute chez SOL Companion. Dans l'eau au niveau des hanches, ces pourcentages changent considérablement.
"Dans l'eau, les pattes arrière flottent presque et ne supportent que 28 % du poids du chien, tandis que les pattes avant absorbent désormais 72 % de la charge", explique Patterson.
Donna Chisholm, PT, qui travaille également chez SOL Companion, déclare :« Vous bénéficiez de tous les avantages de la flottabilité ainsi que d'une réduction des forces de compression. L'utilisation du tapis roulant sous-marin aborde tous les domaines :équilibre, stabilité, conditionnement, force."
Problèmes profonds
Si tant de spécialistes en réadaptation canine sont passionnés par les unités, pourquoi ne sont-ils pas partout? Selon Allan Dahl, directeur de la thérapie aquatique pour le fabricant Ferno, seuls 53 des systèmes de tapis roulant sous-marin K9 de la société ont été vendus depuis le début de la production il y a quatre ans.
Un facteur peut être le prix. Les tapis roulants sous-marins de Ferno vont de 14 500 $ à 50 000 $. Chez Tufts, Stuart a cité le coût comme raison pour laquelle elle a choisi d'acheter un spa/piscine de nage à la place.
Dahl pense que le plus gros problème est simplement le fait que la réhabilitation canine elle-même est relativement nouvelle. Seulement environ 30 à 40 installations en Amérique du Nord sont consacrées spécifiquement aux chiens. «La réadaptation devient un outil important en médecine vétérinaire», dit-il. "Mais faire accepter aux vétérinaires que la thérapie est importante prend du temps."
Le Dr Sherman est d'accord. La réadaptation est une science très nouvelle pour sa profession, dit-il. Lorsqu'il a obtenu son diplôme de l'école vétérinaire en 1993, les étudiants ont appris à pratiquer une intervention chirurgicale, puis à mettre le chien en caisse pendant six semaines, avec du temps à l'extérieur uniquement pour l'élimination. Le chien marcherait alors en laisse pendant encore six semaines.
"C'était ça", dit-il. « C'était une cure de désintoxication. Ou vous les avez nagés, mais vraiment, nager pour une blessure aux membres postérieurs n'est tout simplement pas une thérapie efficace. »
Cet état d'esprit a commencé à céder lorsque la physiothérapie humaine est devenue populaire. Certains vétérinaires et kinésithérapeutes ont commencé à envisager de transposer les modalités thérapeutiques humaines au monde canin. L'un était Laurie McCauley, DVM, un vétérinaire de l'Illinois en pratique privée. Il y a quatre ans, elle a contacté Ferno, qui fabriquait à l'époque des tapis roulants sous-marins à usage humain et équin.
"Ils pensaient que j'étais folle, mais ils ont travaillé avec moi", dit-elle. "C'est un exercice formidable, sans danger pour une femme de 90 ans qui a subi une arthroplastie de la hanche. J'ai donc pensé que ce serait formidable pour les chiens arthritiques. »
Le Dr McCauley a donné à Dahl une liste de souhaits. En retour, Ferno a développé son premier tapis roulant sous-marin canin, une unité qui s'est attachée à sa piscine existante et a utilisé un ascenseur Jet-Ski pour faire varier la hauteur de l'eau. Aujourd'hui, le Dr McCauley possède deux tapis roulants sous-marins dans son centre de réadaptation vétérinaire TOPS à Grays Lake, dans l'Illinois, et déclare qu'environ une douzaine de chiens en bénéficient chaque jour.
"J'ai eu des chiens souffrant de lésions neurologiques qui ont utilisé leurs pattes pendant deux semaines complètes dans l'eau avant de les utiliser sur terre", explique le Dr McCauley. "Beaucoup de chiens arthritiques s'en sortent très bien. Leurs propriétaires me disent qu'ils rentrent chez eux et qu'ils montent et descendent les escaliers en courant, faisant des choses qu'ils n'ont pas faites depuis six mois."
Faisant écho à l'enthousiasme du Dr McCauley, David Levine, physiothérapeute orthopédique certifié et professeur agrégé adjoint à l'Université du Tennessee au Chattanooga's College of Veterinary Medicine. Le Dr Levine est également un spécialiste certifié en orthopédie (OCS) et certifié par l'American Board of Physical Therapy Specialties. Levine a été l'un des premiers à adopter le tapis roulant sous-marin et a travaillé avec Ferno pour concevoir et modifier les premières unités.
"Je pense qu'au début, en particulier au début de la période postopératoire, c'est un outil de rééducation vraiment merveilleux pour amener (un chien) à commencer à utiliser un membre beaucoup plus facilement que nous pourrions normalement l'avoir à l'extérieur, en marchant simplement", dit-il. "Cela a amélioré notre capacité à réhabiliter les chiens post-opératoires plus rapidement et à un niveau supérieur."
Bien sûr, les personnes qui utilisent les tapis roulants doivent connaître leur travail. "Le tapis roulant sous-marin, comme tout, n'est qu'un outil à utiliser", explique le Dr Sherman. "Si vous venez de mettre un chien là-dedans et que vous vous attendez à ce qu'il aille mieux, vous pouvez avoir des ennuis. Vous devez donner à chaque patient un examen physique complet, voir où il en est dans le processus de guérison et surveiller ses progrès. Entre de mauvaises mains, si vous venez de l'allumer et que vous ne savez pas ce que vous faites, ce serait un problème."
Fait partie du plan
Chaque thérapeute avec qui nous avons parlé a souligné que le tapis roulant sous-marin devrait être utilisé dans le cadre d'un plan de traitement global plutôt que comme son seul objectif. Par exemple, un programme de rééducation chirurgicale typique chez SOL Companion commencerait une à deux semaines après l'opération et comprendrait des exercices passifs d'amplitude de mouvement à effectuer par le propriétaire trois fois par jour, en marchant quotidiennement de 5 à 10 minutes à la fois. , et mise en caisse pour limiter les déplacements. Un mois à six semaines plus tard, le chien commençait deux à trois séances par semaine à la clinique, où il suivait un travail pratique sur les tissus, une hydrothérapie et une thérapie par le mouvement, tout en continuant à travailler à la maison avec le propriétaire.
Ces centres de réadaptation sont également un endroit parfait pour que les praticiens complémentaires offrent des services complémentaires. Chez SOL Companion, un client peut recevoir de l'acupuncture de la vétérinaire et de l'acupunctrice vétérinaire certifiée Kirsten Williams, ou des massages et des travaux de libération myofasciale de thérapeutes accrédités. Patterson explique que l'utilisation de plusieurs techniques thérapeutiques donne généralement de meilleurs résultats que l'utilisation d'une seule.
"Nous utilisons une variété de techniques de tissus mous, qui incluent la libération myofasciale et la technique de libération active, pour libérer toute adhérence ou tension qui aurait pu se produire, soit à cause de la blessure, soit à cause de l'immobilisation", explique-t-elle. « Nous pouvons également faire de la mobilisation articulaire et de l'acupuncture; ce dernier est bon pour la gestion de la douleur et la mobilité. C'est tout simplement pour retrouver un mouvement normal et un mouvement normal des articulations."
Les personnes les mieux qualifiées pour travailler avec des chiens sur le tapis roulant sous-marin sont les physiothérapeutes qui ont élargi leurs pratiques pour inclure les chiens, et les vétérinaires ou les techniciens vétérinaires qui ont une formation formelle en réadaptation animale.
Actuellement, il n'existe pas de titre de «kinésithérapeute pour animaux», bien que certains programmes de formation spécialisés existent. Le terme « kinésithérapeute » (PT) est réservé aux professionnels qui travaillent avec des humains (voir l'encadré ci-dessous).
Bien que certains chiens réagissent très bien, l'hydrothérapie ne doit pas être considérée comme la solution miracle, prévient Patterson. Pour preuve, son centre ne possède qu'un seul tapis roulant sous-marin, mais regorge d'autres équipements thérapeutiques, notamment des planches d'équilibre, des ballons d'exercice surdimensionnés et même un mini-trampoline.
Pourtant, le travail sur tapis roulant sous-marin est une thérapie prometteuse qui pourrait devenir une nouvelle norme de soins. Et tandis que les résultats jusqu'à présent sont strictement anecdotiques - aucune étude rigoureuse des résultats n'a été faite - le bouche à oreille a été encourageant. Le Dr Sherman pense que les tapis roulants seront un jour disponibles dans toutes les grandes régions métropolitaines. "Il s'agit d'une spécialité vétérinaire en plein essor", déclare-t-il.
Également avec cet article
Cliquez ici pour voir "Les bienfaits de l'hydrothérapie pour votre chien"
Cliquez ici pour voir "Happy Hydrotherapy"
C. C. Holland est une rédactrice indépendante d'Oakland, en Californie, qui aime appliquer ce qu'elle apprend sur la santé et le comportement canins à son propre chien de race mixte, Lucky. Ceci est son premier article pour WDJ.
