Au cours des derniers mois, j'ai passé beaucoup de temps à collectionner des insectes aquatiques avec mon neveu, qui est tout à fait le petit naturaliste intense (voir photos, je m'amuse autant que lui !). En plus de notre trait habituel de backnageurs, de coléoptères prédateurs plongeurs, de larves de libellules et autres, cette saison, j'ai eu le plaisir de trouver une population saine de scorpions d'eau bruns (Ranatra fusca ). Combinant les caractéristiques des mantides, des bâtons de marche et des scorpions, tous modifiés pour la vie sous l'eau, ces créatures étonnantes sont simples à garder et fascinantes à connaître.
Insectes aquatiques comme animaux de compagnie
Au cours des années passées, j'ai mis en place des expositions d'insectes aquatiques pour plusieurs zoos et aquariums publics, mais il semble que l'intérêt reste plutôt faible chez les détenteurs privés d'invertébrés. Cela me surprend, car leur éventail de modes de vie rivalise avec celui de leurs cousins terrestres, et ne manque jamais de m'étonner même après toutes ces années. Veuillez consulter cet article pour plus d'informations sur les soins des coléoptères aquatiques et surveillez les autres à l'avenir.
Histoire naturelle
Classement
Les scorpions d'eau sont classés dans l'ordre des hémiptères et dans la famille des népidés. Les membres de l'ordre des hémiptères, connus sous le nom de True Bugs, ont des pièces buccales suceuses en forme de bec. Les exemples incluent les cigales, les punaises d'eau géantes, les rétronageurs, les cicadelles et les pucerons. Environ 270 espèces de scorpions d'eau ont été décrites dans le monde, dont 13 à 15 habitent l'Amérique du Nord. Nul doute que beaucoup d'autres sont en attente de "découverte".
Description physique
Le corps du scorpion d'eau brun ressemble à celui d'un phasme terrestre et est de couleur jaunâtre à brun foncé. D'autres, y compris ceux du genre nord-américain Nepa, sont d'aspect aplati. Les pattes avant sont des rapaces (conçues pour saisir) et superficiellement similaires à celles d'une mante religieuse. Contrairement à une mante religieuse, cependant, les segments terminaux des pattes avant du Scorpion d'eau s'insèrent dans une rainure lorsqu'ils ne sont pas utilisés et se balancent comme des couteaux pliants en cas de besoin. Ces pointes de pattes en forme de crochet sont visibles sur la photo montrant un scorpion d'eau posé juste en dessous d'un guppy.
Les pattes médianes et postérieures sont à peu près aussi longues que le corps et des tubes respiratoires appariés sont situés à l'extrémité de l'abdomen. Cette espèce atteint 1,75 pouces de longueur (à environ 3 pouces, y compris le tube respiratoire).
Les scorpions d'eau peuvent voler, mais ne le font que rarement.
Orgues incroyables
Trois paires d'organes en forme de disque sur l'abdomen, appelés faux spiracles, permettent aux scorpions d'eau de mesurer la profondeur de l'eau et de compenser les changements de pression de l'eau.
Plage
Du sud du Canada à travers une grande partie de la partie continentale des États-Unis jusqu'au nord du Mexique.
Habitat
Peu adaptés à la baignade, les Scorpions d'eau préfèrent les eaux calmes des étangs, marécages, bords de lacs et canaux, où ils restent immobiles parmi les plantes et les brindilles. La photo de mon neveu "en embuscade" montre leur habitat typique.
Régime
Ce carnivore vorace se nourrit en grande partie des fluides corporels des invertébrés, mais aussi des petits têtards, des poissons et des tritons. Les scorpions d'eau sont des prédateurs embusqués, s'appuyant sur le camouflage lors de la chasse. Ils se déchaînent avec les pattes avant et soumettent leurs proies via des fluides salivaires injectés par le bec pointu. Ces fluides contiennent des produits chimiques qui tranquillisent les proies et initient la digestion; la nourriture est consommée sous forme liquide, à la manière des araignées.
Reproduction
Les œufs sont insérés dans des plantes vivantes ou mortes et éclosent en 2 à 4 semaines. Les nymphes ressemblent aux adultes (métamorphose incomplète) et arrivent à maturité en 4 à 6 semaines.
Soins en captivité
Enceinte
L'aquarium doit être couvert et l'eau coule lentement. Les scorpions d'eau sont mal équipés pour nager et périront s'ils sont secoués par de forts courants.
Le réservoir doit être bien garni de plantes (de préférence vivantes) et de bâtons qui remontent à la surface de l'eau. Les scorpions d'eau respirent en étendant les tubes respiratoires abdominaux au-dessus de la surface de l'eau et ne peuvent pas utiliser l'oxygène dissous dans l'eau. Ils ne prospéreront pas s'ils ne peuvent pas se stationner sur une plante ou rester près de la surface de l'eau.
Filtration et qualité de l'eau
Les scorpions d'eau peuvent être conservés dans un bol, un bocal ou un aquarium non filtré si un changement d'eau hebdomadaire est fourni (veuillez voir la photo de mon enclos simple). Les plantes vivantes amélioreront l'apparence de l'aquarium et aideront à maintenir la qualité de l'eau. Si une filtration est souhaitée, assurez-vous d'éviter les courants d'eau forts. Les filtres en éponge, sous gravier et en coin sont idéaux.
Bien que les scorpions d'eau habitent des eaux qui sont souvent soumises à des niveaux de pH et d'ammoniac variables, la qualité de l'eau ne doit pas être ignorée. À cet égard, ils doivent être maintenus comme les poissons tropicaux (veuillez écrire si vous avez besoin de plus d'informations). L'eau utilisée dans l'aquarium doit être traitée avec des gouttes d'élimination de chlore/chloramine et maintenue à un pH de 6,8 à 7,2.
Lumière, chaleur et qualité de l'eau
Des températures de 65 à 82 F sont bien tolérées.
Alimentation
Les scorpions d'eau sont attirés par leurs proies par le mouvement et prendront de petits grillons et des morceaux de poisson, de crevettes et de vers de terre avec des pinces. Je propose également des petits guppys, des larves de moustiques et des vers noirs. Je ne les ai pas vus prendre des proies plus petites, mais les larves de moustiques disparaissent (et ne semblent pas bourdonner dans la maison !).
Espèces compatibles
Comme de nombreux insectes aquatiques, les scorpions d'eau consomment des individus plus petits de leur propre espèce. Cependant, comme l'élevage en captivité ne semble pas avoir été enregistré, en garder plusieurs dans un aquarium bien planté serait intéressant (des températures réduites et un cycle lumineux raccourci en hiver peuvent favoriser la reproduction).
Ces chasseurs lents et délibérés n'obtiendront pas assez de nourriture dans les aquariums abritant des coléoptères plongeurs, des bateliers aquatiques, des poissons et d'autres mangeoires agressives. Dans de telles situations, ils doivent être alimentés individuellement via des pinces.
Longévité en captivité
Les adultes hivernent et peuvent vivre de 2 à 2,5 ans.
Manipulation
Comme vous pouvez le voir sur le visage souriant de mon neveu de 4 ans, les scorpions d'eau sont plutôt "raides" et ne peut pas mordre s'il est tenu comme illustré. Le long bec semble assez redoutable, mais plusieurs observateurs rapportent qu'il ne peut pas percer la peau humaine (ceci concerne les scorpions d'eau bruns ; d'autres non mentionnés). Cependant, je me méfie des insectes aquatiques, car même les plus petites espèces prédatrices peuvent généralement infliger une morsure douloureuse. Après tant de décennies de morsure et de piqûre par des créatures grandes et petites, je n'ai aucune envie d'expérimenter ! Je vous conseille de manipuler via des pinces ou un filet.
Que puis-je faire ?
Les insectes et autres invertébrés occupent tous les habitats aquatiques imaginables, des bains d'oiseaux aux marécages et même à la mer. Faire passer un filet ou une petite passoire à travers à peu près n'importe quel morceau d'eau disponible donnera un trésor de créatures intéressantes, dont beaucoup sont assez faciles à garder et même à reproduire. Alors sortez et regardez autour de vous, et n'hésitez pas à m'écrire avec des suggestions de sujets, afin que je puisse couvrir vos espèces préférées.
