Plus de 900 des plus de 40 000 espèces d'araignées dans le monde sont communément appelées tarentules (famille Theraphosidae). Parmi eux, nous trouvons une diversité stupéfiante de tailles, de couleurs et de modes de vie, et de nombreuses espèces qui font des animaux de compagnie intéressants et durables. Au début des années 1980, j'ai eu la chance de travailler avec l'immense collection d'un ami de longue date, aujourd'hui arachnologue réputé. Plusieurs espèces de cette collection étaient (et restent) peu connues dans les loisirs ou les zoos.
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Aujourd'hui, une grande variété de tarentules pour animaux de compagnie, y compris des favoris de longue date comme la patte rouge mexicaine (Brachypelma ), chilienne aux cheveux roses (Grammostola ), à doigts roses (Avicularia ) et l'énorme tarentule Goliath mangeuse d'oiseaux (Theraphosa blondii ), sont maintenant régulièrement élevés par des amateurs. La clé du succès avec les tarentules est une compréhension de leur vie à l'état sauvage. Voici un aperçu ; n'oubliez pas que les tarentules sont un groupe extraordinairement diversifié, donc les détails peuvent varier. Veuillez poster ci-dessous pour plus d'informations sur les espèces individuelles.
Caractéristiques uniques
Alors que les crocs, ou chélicères, des araignées typiques se déplacent d'un côté à l'autre lorsqu'ils saisissent une proie, ceux des tarentules sont employés dans une frappe vers le bas. Les tarentules se distinguent également des autres araignées par leurs organes respiratoires inhabituels, appelés poumons de livre, et par la présence de 2 griffes et de coussinets adhésifs au bout des pattes. Les poils défensifs et urticants des espèces du Nouveau Monde sont également uniques parmi les araignées (voir « Manipulation », ci-dessous).
On voit généralement des tarentules appelées araignées "primitives", mais elles réussissent assez bien (voir "Répartition et habitat"), et peuvent être les prédateurs d'invertébrés dominants dans de nombreux environnements.
Les femelles de plusieurs espèces peuvent vivre jusqu'à la trentaine, tandis que les mâles dépassent rarement 1 à 4 ans.
Taille
Les pics frais des Appalaches du sud des États-Unis ne viennent généralement pas à l'esprit quand on pense aux mygales, mais ils abritent la plus petite du monde, l'araignée spruce fir moss spider, Microhexura montivaga. Cette tarentule rare culmine à 1/8 de pouce de longueur, tandis que l'énorme Goliath Birdeater (Theraphosa blondii ) du nord de l'Amérique du Sud arbore une envergure de jambe de 12 pouces.
Aire de répartition et habitat
Les tarentules habitent tous les continents sauf l'Antarctique et peuvent être trouvées en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande, dans l'Indo-Pacifique, en Micronésie, en Amérique centrale et du Sud, dans la moitié sud des États-Unis et dans les Caraïbes. Ils atteignent leur plus grande diversité sous les tropiques, mais plusieurs se produisent dans les régions tempérées.
Parmi les tarentules se trouvent des spécialistes de l'habitat (l'araignée de l'épinette et du sapin est limitée aux rochers couverts de mousse dans le sud des Appalaches) et des généralistes, ainsi que des espèces terrestres, fouisseuses et arboricoles. Des habitats allant des déserts les plus secs du monde aux forêts tropicales humides les plus humides ont été colonisés. D'autres sont adaptés à la vie dans les marécages, les affleurements rocheux, les broussailles épineuses, les forêts ouvertes, les prairies et même les zones agricoles, les jardins et les résidences humaines.
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Régime
En 1705, la naturaliste suisse Maria Sibylla Merian a inclus, dans un livre sur les insectes du Suriname, une peinture d'une tarentule à doigts roses consommant un colibri. Le nom qu'elle a inventé, "araignée mangeuse d'oiseaux", reste d'usage courant. J'ai toujours considéré cela comme un peu "dramatique", mais après avoir étudié de grandes tarentules en captivité et observé plusieurs espèces dans la nature, j'ai révisé ma façon de penser.
La plupart des tarentules s'attaquent à un large éventail de créatures, les énormes mangeurs d'oiseaux Goliath et des espèces similaires étant des prédateurs embusqués particulièrement agressifs. Je reste étonné par les réponses alimentaires des mygales affamées. Pendant mes années au zoo du Bronx, j'ai eu accès aux principales revues herpétologiques du monde. En les parcourant, j'ai appris que, dans de nombreux habitats, les tarentules sont les principaux prédateurs de certaines grenouilles, lézards et petits serpents. Alors que les insectes constituent probablement la majeure partie de l'alimentation, d'autres araignées, mille-pattes et petits rongeurs, sont capturés lorsque l'occasion se présente. Bien que je n'aie pas trouvé de rapports publiés, il semblerait que des chauves-souris et des oiseaux puissent être capturés à l'occasion.
Comportement
Les tarentules sont en grande partie nocturnes, mais des animaux de compagnie bien ajustés émergent souvent pour se nourrir le jour. Une lampe d'observation nocturne des reptiles noir/rouge vous permettra de les observer après la tombée de la nuit.
La plupart des tarentules attendent à l'entrée des terriers ou sur des sites similaires pour tendre une embuscade aux proies qui passent. Ils n'utilisent pas de toiles, mais des lignes de soie déposées au sol servent à les avertir de l'approche des animaux.
Tarentules en captivité
Les soins de la tarentule sont relativement simples. Une grande variété de produits pour reptiles, y compris des terrariums, des grottes, divers substrats, des radiateurs en céramique et des insectes en conserve peuvent être utilisés à bon escient par le gardien de tarentule. Veuillez consulter cet article pour plus d'informations sur les fournitures utiles de tarentule, ainsi que celles liées ci-dessous, et assurez-vous de poster toutes les questions que vous pourriez avoir.
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Manipulation
Alors que certains individus peuvent devenir relativement calmes en captivité, les tarentules ne peuvent pas être « apprivoisées » et ne doivent jamais faire confiance à la peau nue. S'il devient nécessaire de déplacer une tarentule, faites-le en la poussant dans un récipient en plastique avec une pince à long manche; utilisez des lunettes autour des espèces du Nouveau Monde.
Comme d'autres araignées, les tarentules fabriquent du venin; tous sont capables de délivrer une morsure douloureuse. Les décès humains sont inconnus, mais les venins de la plupart sont relativement peu étudiés et une réaction allergique est toujours possible. Les espèces du Nouveau Monde perdent facilement des poils urticants (irritants). Un de mes collègues du zoo du Bronx a dû subir une intervention chirurgicale pour retirer de son œil les poils perdus par une mygale rouge mexicaine (largement considérée comme une espèce très « docile »).
