Un client m'a appelé récemment pour me demander conseil. Elle se déplace à travers le pays et voulait ma recommandation sur la compagnie aérienne à utiliser pour faire voler son mélange Lab.
"Je ne peux pas t'en donner un", lui ai-je dit. "Je n'enverrais tout simplement pas un chien par avion, donc je n'ai fait aucun effort pour savoir lequel pourrait être le plus sûr."
Elle n'était pas contente de ma réponse. "Mais je n'ai pas le choix", a-t-elle dit, "je dois l'expédier."
Je lui ai dit que pour moi, piloter une cargaison de chiens n'était pas une option viable, et que si j'étais à sa place, je trouverais simplement, d'une manière ou d'une autre, un autre moyen. Je suis sûr qu'elle a été agacée par ce qu'elle pensait être mon refus obstiné et inapproprié de lui donner les informations qu'elle voulait.
Le fait est que l'information est presque impossible à obtenir. Incroyablement, ni la Federal Aviation Administration (FAA) ni l'industrie du transport aérien ne tiennent de registre du nombre ou du pourcentage d'animaux perdus, blessés ou tués pendant le transport de fret aérien. Tout chiffre rapporté est considéré comme suspect par l'un ou l'autre acteur de l'industrie.
Par exemple, l'American Humane Association estime que sur les quelque deux millions d'animaux qui voyagent par avion chaque année, quelque 5 000 sont perdus, blessés ou tués. L'Air Transport Association conteste ce chiffre, mais ne peut nier que les animaux sont parfois blessés pendant le transport. Parce qu'il n'y a actuellement aucune divulgation de tels incidents requise par la loi, cependant, personne ne connaît le vrai nombre.
Nous, les propriétaires d'animaux, avons tendance à n'entendre parler que des cas sensationnels qui paraissent dans les journaux, comme les cinq bergers allemands, formés pour le travail des forces de l'ordre, qui sont morts en voyageant sur un vol Delta Airlines de la Géorgie à l'Ohio en mai 2002, ou le chat qui a disparu quelque part entre le Canada et San Francisco alors qu'il était embarqué sur un vol d'Air Canada en août 2002 (le transporteur du chat fortement endommagé est cependant arrivé).
On n'entend pas parler des cas les moins dramatiques (mais à peine les moins dommageables). Nos chiens ne peuvent pas nous parler de leur exposition aux éléments - des températures excessivement chaudes ou glaciales qu'ils peuvent rencontrer dans la soute et sur le tarmac. Nous n'entendons pas parler de cages pour animaux de compagnie qui tombent des tapis roulants à bagages ou qui sont secouées par des bagagistes négligents ou pressés. Nous n'entendons pas non plus parler de transporteurs d'animaux qui, tout comme les autres bagages, sont chargés sur le mauvais vol et se retrouvent loin de leurs destinations prévues, sans personne disponible pour réconforter ou permettre aux animaux en détresse de soulager leur vessie ou leurs intestins pleins. Et lorsqu'un chiot nous est expédié d'un éleveur éloigné, nous ne savons jamais avec certitude si sa personnalité craintive est génétique ou provient principalement du traumatisme du voyage, surtout s'il a été expédié pendant l'une des nombreuses «périodes de peur» qui peuvent surviennent au cours de la première année de la vie d'un chiot.
L'industrie du transport aérien n'aide pas son image publique lorsqu'elle résiste aux lois et réglementations visant à améliorer la sécurité des animaux pendant les voyages en avion. De nouvelles règles, ordonnées par le Congrès et proposées par la FAA, sont censées entrer en vigueur d'ici la fin de cette année, mais se heurtent à une objection virulente d'au moins Delta, Northwest Airlines et l'Air Transport Association. Les règles exigeraient, entre autres, une observation plus étroite des animaux en vol et la communication d'informations concernant tout incident où des animaux sont blessés, perdus ou tués, afin que les consommateurs puissent (apparemment) choisir une compagnie aérienne avec le meilleur dossier de sécurité. . (Pour en savoir plus sur cette législation, voir l'encadré ci-dessous.)
Premières choses à savoir
Personnellement, même si j'avais des informations fiables sur le dossier de sécurité de la compagnie aérienne, je doute que je risquerais de faire voler mes chiens - à moins que je ne puisse les faire voler en cabine avec moi, comme je l'ai fait avec mon Pomeranian en septembre dernier, pour assister à l'Association of Pet Dog Conférence annuelle des formateurs à Portland, Oregon. Comme j'ai appris, il y a aussi beaucoup de choses qu'une personne doit savoir avant de transporter un chien dans un avion ! Même si j'avais anticipé de nombreux problèmes d'entraînement de Dusty que l'expérience mettrait à l'épreuve et que j'avais passé beaucoup de temps à l'habituer à rester dans sa nouvelle mallette de transport souple approuvée par la compagnie aérienne, il y avait de nombreux autres aspects de notre voyage qui étaient, au moins, un inconvénient et auraient pu être un problème majeur pour Dusty et moi. La première chose que j'ai apprise, c'est que les compagnies aériennes facturent des frais - généralement environ 75 $ par trajet - pour chaque animal de compagnie. Ceci, malgré le fait qu'ils ne manipuleront pas du tout la cage de transport du chien ! (Imaginez si vous deviez payer 75 $ pour tout autre bagage à main !)
J'ai également découvert que toutes les compagnies aériennes ont une limite sur le nombre d'animaux qu'une seule personne peut transporter (généralement, un seul animal par personne) et une limite sur le nombre d'animaux pouvant être sur chaque vol. La plupart des compagnies aériennes n'acceptent pas plus de deux ou trois animaux de compagnie sur un vol donné. Si vous vous dirigez vers un grand événement lié aux chiens, vous devez faire les réservations de votre chien très tôt pour assurer sa place sous votre siège.
Ensuite, j'ai appris que j'aurais besoin d'un certificat d'un vétérinaire indiquant à la compagnie aérienne que mon chien était en bonne santé et complètement vacciné. La compagnie aérienne que j'ai utilisée exigeait que cette attestation soit délivrée au plus tard 10 jours avant mon voyage. Parce que j'allais m'absenter pendant une semaine et que la règle des 10 jours s'appliquait également au voyage de retour, j'ai pris rendez-vous pour l'examen de santé avec mon vétérinaire la veille de mon départ. Sinon, j'aurais dû trouver un vétérinaire à Portland pour examiner Dusty et délivrer un autre certificat pour le voyage de retour. La plupart des vétérinaires facturent entre 25 $ et 50 $ pour l'examen de santé, et un supplément de 10 $ à 25 $ pour le certificat.
De plus, les propriétaires de chiens qui utilisent un protocole de vaccination réduit devraient discuter de la partie du certificat sanitaire relative à la vaccination avec leur vétérinaire holistique bien avant de planifier d'emmener leur chien dans un avion. Le certificat est un document légal qui oblige le vétérinaire à jurer (avec sa licence médicale en jeu) que le chien est entièrement et actuellement vacciné. Comme nous en avons discuté dans de nombreux articles, de nombreux vétérinaires holistiques suggèrent un calendrier de vaccination réduit pour la plupart des chiens, en utilisant des tests de titre d'anticorps vaccinaux pour confirmer que les chiens possèdent des niveaux d'anticorps adéquats pour transmettre une protection contre la maladie (voir "Take the Titer Test," WDJ décembre 2002, et "Current Thoughts on Shots", août et septembre 1999).
Et, bien sûr, il est déconseillé de faire vacciner le chien juste avant un voyage potentiellement stressant.
Premières choses à pratiquer
Des semaines (voire des mois) avant de vous rendre à l'aéroport avec votre chien de cabine, vous devez investir dans un transporteur approprié approuvé par la compagnie aérienne (nous avons une forte recommandation pour un; voir l'encadré ci-dessous). Ensuite, vous devez passer beaucoup de temps à faire en sorte que votre chien s'entraîne à y entrer et à en sortir, et à y passer beaucoup de temps. Il s'agit de s'assurer qu'elle sera physiquement et émotionnellement à l'aise dans le porte-bébé pendant de longues périodes.
Présentez votre chien au transporteur lentement; ne le forcez jamais à entrer et fermez-le rapidement, ce qui suffirait à convaincre de nombreux chiens de redouter le transporteur pour toujours. Laissez le porte-bébé ouvert, avec quelques friandises parsemées à l'intérieur, dans votre salon pendant un jour ou deux afin qu'il puisse s'en approcher et le sentir tout seul. Ensuite, pendant que vous lisez ou regardez la télévision un soir, jetez des friandises sur le sol près de la cage de transport, puis à l'intérieur, de sorte que votre chien doive y entrer, au moins à mi-chemin, pour obtenir la friandise.
Vous pouvez accélérer ce processus en utilisant un marqueur de récompense (comme le clic ! d'un clicker ou le mot "Oui !") chaque fois que votre chien entre même un peu dans le transporteur, suivi d'une délicieuse friandise. Récompensez-le pour aller de plus en plus loin à l'intérieur et pour des visites de plus en plus longues au transporteur avant de l'enfermer - et faites ces premières "captures" très brèves.
Lorsque votre chien est à l'aise de rester dans la cage de transport fermée pendant environ une minute, donnez-lui un jouet Kong rempli de délicieuses friandises; vous pouvez congeler le Kong rempli de nourriture pour le faire durer encore plus longtemps.
Surveillez attentivement votre chien pendant qu'il est dans le transporteur afin que vous puissiez le laisser sortir avant qu'il ne commence à pleurnicher ou à manifester de l'anxiété à l'idée d'être enfermé. Si vous le libérez immédiatement après une sorte d'explosion, vous pouvez vous préparer à d'autres gémissements, aboyer ou gratter pour sortir.
Lorsqu'il est à l'aise de passer de longues périodes dans le porte-bébé, entraînez-vous à le porter dedans. Même une brève séance d'entraînement peut influencer votre sélection d'autres bagages à main; même les petits chiens deviennent lourds !
Fièvre de la cabine
Je me sentais bien préparé mais nerveux avant mon premier vol avec un chien. Dusty, malgré ses 8 livres et 13 ans, n'avait jamais pris l'avion. Nous avions conduit à la conférence APDT dans le nord de l'État de New York l'année précédente et avons remporté deux des trois étapes de rallye dont nous avions besoin pour obtenir son titre. Je voulais vraiment que nous obtenions cette dernière étape de rallye pendant que Dusty était encore capable de le faire. De plus, j'avais apprécié d'avoir des chiens avec moi à la conférence l'année précédente et j'avais vraiment hâte d'être en sa compagnie.
Deux jours avant notre départ, juste pour être sûr, j'ai décidé d'appeler la compagnie aérienne pour vérifier les réservations de Dusty, que j'avais faites des semaines auparavant. À ma grande consternation, la personne chargée des réservations de la compagnie aérienne m'a dit qu'elle n'avait aucune trace des réservations! Heureusement, il y avait encore une ouverture sur mon vol, mais cela a confirmé mon opinion selon laquelle « on ne peut pas être trop préparé ».
Le matin de notre départ est enfin arrivé. J'ai soigneusement emballé le certificat de santé de Dusty, des friandises et de l'eau pour le voyage, ainsi qu'un Kong en peluche avec des matériaux de rembourrage supplémentaires au cas où il déciderait de passer en mode "aboyeur à la demande". J'ai chargé mes bagages dans la voiture, puis le transporteur de Dusty, et enfin, Dusty. Il serait dans ce transporteur pendant plusieurs heures - je ne voulais pas l'enfermer jusqu'au dernier moment possible.
Je me suis garé dans un parking longue durée à l'aéroport de Chattanooga; Heureusement, l'aéroport de notre ville est suffisamment petit pour que même le stationnement de longue durée se trouve à quelques pas du guichet. J'ai enregistré une valise, puis nous nous sommes mis en route, Dusty caracolant joyeusement à mes côtés à travers l'aéroport.
Au contrôle de sécurité, Dusty a dû rentrer dans sa voiture. L'agent de sécurité m'a rappelé à plusieurs reprises que « le chien » ne pouvait pas sortir de sa cage au-delà de ce point, jusqu'à ce que nous ayons atteint notre destination. Les oreilles de Dusty se sont un peu aplaties à mon signal pour "aller au lit", mais il a sauté pour une friandise, et je l'ai zippé, laissant la housse en nylon enroulée d'un côté pour qu'il puisse voir. Prenant une profonde inspiration, j'ai hissé son sac sur mon épaule gauche, j'ai ramassé mon sac à main avec ma main gauche, j'ai attrapé mon ordinateur portable avec ma main droite et je me suis dirigé vers la porte.
Dusty n'était pas très content et je ne lui en voulais pas. Bien que je l'aie acclimaté au porte-bébé, j'avais négligé de m'entraîner à le porter avec lui à l'intérieur. Je n'étais pas très content non plus; Je n'avais pas réalisé à quel point la fichue chose était lourde une fois qu'elle était emballée avec un petit chien et ses divers accessoires. Le porte-bébé rebondissait et se déplaçait pendant que je marchais, et je pouvais sentir mon petit ami trembler dans le porte-bébé en même temps que je sentais la sangle de la caisse mordre mon épaule. D'autres voyageurs, qui n'étaient pas au courant de ma précieuse cargaison, ont failli le heurter, ce qui nous a encore plus stressés tous les deux.
Comme je m'étais accordé beaucoup de temps supplémentaire, j'ai pu expérimenter avec mes sacs jusqu'à ce que je trouve un moyen plus confortable de tout transporter. Que ceci soit un avertissement :essayez tout l'équipement lors d'une répétition générale avant de l'utiliser réellement.
Nous sommes montés dans l'avion sans aucun nouveau stress, et son porte-bébé s'est ajusté (à peine !) sous le siège devant moi. Je l'avais soigneusement mesuré à l'avance pour être sûr qu'il respectait la limite de taille de la compagnie aérienne de 17 pouces de long, 16 pouces de large et 10,5 pouces de haut.
Dusty s'est reposé tranquillement sans un coup d'œil tout au long de la première étape du voyage. Aucun des bruits de moteur ou des vibrations de l'avion ne semblait le déranger un peu. Il semble qu'il y ait des avantages à être presque totalement sourd !
Lorsque vous voyagez avec un chien de cabine, il est préférable d'obtenir un vol direct si possible. Bien sûr, l'un des inconvénients d'un petit aéroport convivial comme Chattanooga est que vous ne pouvez pas obtenir la plupart des endroits à partir d'ici. Nous avons changé d'avion à Cincinnati et avons fait une longue randonnée d'une porte à l'autre. Mon épaule est devenue de plus en plus douloureuse.
Le reste du voyage fut calme. Dès que nous avons quitté l'aéroport de Portland, j'ai sauvé Dusty de sa caisse et il a levé sa jambe avec gratitude pendant plusieurs minutes sur un buisson.
Pas fini tant que ce n'est pas fini
La conférence a été agréable pour nous deux. Dusty adorait s'asseoir sur mes genoux lors d'ateliers, et appréciait les friandises et les animaux de compagnie d'autres participants à la conférence qui avaient laissé leurs compagnons canins à la maison et avaient besoin d'un "chien-fix". Il a même apprécié son tout premier massage professionnel pour chien ! Au milieu de la conférence, son épaule s'est déplacée et il marchait sur trois jambes. Ses chances de gagner cette dernière étape du rallye s'estompaient, jusqu'à ce qu'un massage de cinq minutes règle miraculeusement le problème.
À la fin de la semaine, Dusty avait en effet remporté son titre de rallye, ainsi qu'un prix lors de l'une des trois épreuves pour chien ayant obtenu le meilleur score adopté dans un refuge et chien senior ayant obtenu le meilleur score. Il quittait le ring du rallye avec les honneurs, et j'avais hâte de nous ramener tous les deux à la maison.
Voyageurs chevronnés maintenant, nous avions beaucoup moins d'inquiétudes à propos du voyage. Nous sommes rentrés à la maison presque sans encombre.
Sachant que Dusty voyagerait bien, je n'ai emballé que le strict nécessaire dans son sac de voyage, ce qui a allégé la charge sur mon épaule. J'avais perfectionné ma technique de tenue du porte-bébé, ce qui a également réduit l'usure de nous deux. La balade de Portland à Cincinnati s'est déroulée sans problème, et avec une étape du voyage restante, j'ai grimpé avec confiance dans le petit avion qui nous ramènerait à la maison, j'ai marché jusqu'à mon siège et j'ai posé le transporteur pour le faire glisser dans son espace.
Oh-oh. Cela ne correspondait pas. J'ai poussé dessus, l'aplatissant autant que possible sans empiéter sur l'espace de Dusty. Ça n'allait pas et ça dépassait d'environ six pouces. L'hôtesse de l'air est venue faire sa vérification de dernière minute.
"Il doit aller jusqu'en dessous du siège", a-t-elle déclaré.
"Ça ne rentre pas", dis-je.
"Nous avons un placard à l'avant dans lequel je peux le mettre", a-t-elle déclaré.
"Pas à moins que je puisse rentrer dans le placard avec lui", répondis-je calmement mais fermement.
"Alors il devra partir en cargo", a-t-elle dit.
"Pas à moins d'aller en cargo avec lui", répondis-je calmement mais fermement.
"Je vais devoir aller chercher quelqu'un d'autre", dit-elle, l'air nettement inquiète.
Elle a ramené un agent de bord masculin, qui a traversé la même litanie d'options pour savoir où le transporteur de Dusty pourrait aller s'il ne pouvait pas se glisser sous le siège. Je lui ai donné les mêmes réponses calmes et fermes. Je me suis finalement penché et j'ai réussi à faire passer le porte-bébé sous le siège de deux pouces de plus pour qu'il ne dépasse que de quatre pouces, et il a accepté que Dusty puisse rester là. Good thing, because I wasn’t looking forward to spending the flight in the cargo hold or in a closet!
I have to admit, while it was nice having Dusty with me at the conference, I would think long and hard before flying again with him or another small dog. It was stressful on both of us – especially when I thought I might have to change planes to prevent the airline from whisking Dusty into the cargo hold because the carrier wouldn’t fit under my seat.
People who travel more frequently than I may be more relaxed about the entire ordeal. But that doesn’t mean they can be any less vigilant about protecting their dogs from unexpected developments en route.
Pat Miller, WDJ?s Training Editor, is also a freelance author and Certified Pet Dog Trainer in Chattanooga, Tennessee. She is the president of the Board of Directors of the Association of Pet Dog Trainers, and published her first book, The Power of Positive Dog Training, in 2002.
