Beaucoup d'entre nous ont des chiens qui mordent trop fort lorsqu'ils prennent des friandises - le comportement parfois appelé "bouche dure". Certains chiens prennent des friandises avec force tout le temps; d'autres n'ont la bouche dure que lorsqu'ils sont stressés ou excités. Une théorie est qu'une bouche dure est une fonction de l'inhibition de la morsure - ou de son absence. Si un chien n'apprend pas à utiliser sa bouche doucement pendant son enfance, il est susceptible de recourir à trop de pression avec sa bouche tout au long de sa vie. Mais certains chiens avec des bouches suffisamment douces prennent des friandises dures lorsqu'ils sont stressés ou excités. Voici cinq choses que vous pouvez faire lorsque vous faites face à un défi "bouche dure" :
1. Enseigner l'inhibition de la morsure corrective (voir « Light Bite », WDJ juin 2010). Même si cela ne vous permettra peut-être pas de traverser les situations d'excitation plus élevée avec vos doigts intacts, cela vous aidera beaucoup avec l'alimentation quotidienne.
2. Utilisez des friandises de moindre valeur. Attends quoi? Je vous exhorte souvent à utiliser des friandises de grande valeur pour un entraînement efficace. Mais il y a de fortes chances qu'un "chien alligator" soit très motivé pour travailler pour se nourrir; il peut travailler aussi dur pour des morceaux de croquettes que pour des morceaux de poulet – et cela peut atténuer suffisamment son enthousiasme pour économiser vos chiffres. Essayez de vous entraîner après les repas plutôt qu'avant. Cela va à l'encontre de notre conseil habituel de dresser votre chien lorsque vous savez qu'il a faim, ce qui signifie logiquement avant qu'il ne mange son dîner. L'exception est le chien qui tend votre main entre ses dents en retirant de force la friandise de votre prise. Couper son appétit peut l'aider à se souvenir d'être doux.
3. Nourris-le comme un cheval. Les cavaliers nourrissent les friandises sur le plat de la main; les chevaux peuvent avoir du mal à distinguer les doigts des carottes. Vous pouvez faire la même chose avec votre chien. C'est un peu plus délicat parce que nous leurrons souvent avec des friandises, ce qui peut faire des doigts une cible de choix, mais vous pouvez leurrer pour amener votre chien à faire le comportement, puis cliquer et donner rapidement une friandise de la paume plate de votre autre main.
4. Lancez ou crachez des friandises à votre chien. Les friandises ne doivent pas toujours être livrées à la bouche de votre chien depuis votre main; vous pouvez souvent les jeter par terre pour que votre chien les mange. Ce n'est pas un bon choix lorsque vous souhaitez renforcer un comportement immobile (comme attendre, rester ou se coucher) en donnant une friandise à votre chien alors qu'il est dans la bonne position, car une friandise jetée peut tirer votre chien hors de position. Mais le lancer fonctionne très bien pour de nombreux autres comportements tels que le ciblage et "laisser tomber". Une vieille astuce de concours d'obéissance consiste à apprendre à votre chien à attraper des friandises que vous lui crachez par la bouche. Cela le renforce pour le comportement que vous avez demandé ainsi que pour vous regarder avec adoration – alors qu'en réalité il regarde attentivement votre bouche en attendant que la prochaine friandise s'envole. (Bien sûr, vous devez utiliser des friandises que vous êtes prêt à mettre dans votre propre bouche, comme des tranches de hot-dog.)
5. Utilisez un outil de distribution de friandises. Mon préféré est un tube de camping, conçu pour contenir des aliments humides lors de voyages de camping dans des contenants sûrs et faciles à transporter (disponibles dans les magasins de fournitures de camping). Celles-ci exigent que vous utilisiez des friandises sous forme de gel ou de pâte, telles que du beurre de cacahuète, du fromage à la crème ou d'autres fromages à pâte molle, ou des aliments pour chiens en conserve. L'extrémité arrière du tube s'ouvre largement pour que vous puissiez charger la nourriture puis la fermer, et un capuchon se visse à l'autre extrémité pour que vous puissiez presser un peu quand vous le souhaitez. (Vous devrez peut-être expérimenter pour que vos friandises aient la bonne consistance pour suinter de l'extrémité du tube à la vitesse souhaitée.) D'autres outils d'alimentation de friandises que vous pouvez utiliser pour protéger vos mains incluent :
- Gants :ce que j'aime le moins, car les gants peuvent être gênants et gêner la dextérité, et sont chauds en été !
- Attelles de doigts :il s'agit de petits couvre-doigts en métal rembourrés de mousse qui se velcro sur vos doigts. De nombreux chiens n'aiment pas mordre le métal, et si cela ne ralentit pas votre chien, l'attelle en métal protège toujours votre doigt. À l'aide d'une attelle de doigt, vous pouvez toujours distribuer des friandises de manière normale, plutôt du plat de votre main.
- Cuillères :une cuillère en métal, comme l'attelle de doigt, peut convaincre de nombreux chiens de mordre doucement, car il n'est pas agréable de mordre sur du métal. Vous devrez utiliser une friandise douce qui collera à la cuillère.
- Easy Cheese (fabriqué par Kraft Foods) ou pâte à tartiner similaire :ce ne sont pas les collations les plus saines, mais utilisées avec modération comme friandises d'entraînement, elles peuvent être très utiles. Vous pliez la buse à sa base avec votre doigt pour libérer quelques gouttes ou globules et votre chien lèche la substance ressemblant à du fromage à l'extrémité de la buse. Pas besoin de dents du tout !
Pat Miller, CPDT-KA, cdbc, de Fairplay, Maryland, est l'éditeur de formation de WDJ. Voir page 24 pour les coordonnées de Pat ou de son centre de formation Peaceable Paws.
