Présentation
Les chiens d'assistance sont formés pour aider les personnes souffrant d'un large éventail de handicaps et de maladies, y compris la perte de vision et la maladie mentale. Bien que la plupart des gens aient entendu parler des chiens d'assistance, vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'il existe plus d'une douzaine de spécialisations pour ces boules de poils spéciales à quatre pattes. Certains des différents types de chiens d'assistance comprennent les chiens d'alerte pour diabétiques, les chiens d'alerte pour les allergies graves, les chiens d'assistance visuelle, les chiens d'alerte médicale, les chiens d'assistance aux crises et les chiens entendants pour les sourds.
Le fait est que les chiens d'assistance sont formés pour effectuer des tâches pour une personne handicapée qu'ils auraient autrement du mal à accomplir par eux-mêmes. Afin d'être officiellement reconnu comme chien d'assistance aux États-Unis, le chien doit suivre une formation hautement spécialisée. Ces dernières années, nous avons vu de nombreuses personnes abuser du titre de chien d'assistance, achetant en ligne de faux certificats permettant aux chiens de voyager en cabine dans les compagnies aériennes et d'entrer dans des bâtiments dont ils seraient autrement interdits.
Alors que nous découvrons comment sévir contre les fausses certifications de chiens d'assistance, il est important de se rappeler quel service inestimable les vrais chiens d'assistance offrent à des milliers de personnes handicapées. Non seulement ces chiens remontent le moral, mais ils aident leurs propriétaires à poursuivre leurs routines et leurs activités sans aucun problème.
Signes d'un chien d'assistance
Ce n'est un secret pour personne que les chiens d'assistance sont incroyablement utiles aux personnes souffrant d'un large éventail de handicaps, mais comment reconnaître un chien d'assistance lorsque vous en voyez un ?
Pour commencer, les bons chiens d'assistance sont généralement doux et obéissants. Ils s'entendent avec d'autres personnes - y compris des étrangers - ainsi qu'avec d'autres chiens. Parce que ces chiens sont entraînés pour aider avec des tâches simples et quotidiennes, le chien doit être alerte, un bon auditeur et être capable d'apprendre rapidement de nouvelles astuces/tâches. Les chiens d'assistance sont formés pour répondre aux besoins de chaque client spécifique, leur permettant de vivre une vie plus indépendante et plus heureuse.
Le handicap peut amener une personne à se sentir isolée et même déprimée, ce qui est un autre avantage des chiens d'assistance. Les chiens dressés pour aider les personnes handicapées peuvent aider dans les tâches quotidiennes tout en offrant de la compagnie et en aidant l'individu à vivre une vie pleine et satisfaite. Dresser un chien pour qu'il devienne un animal d'assistance demande beaucoup de travail et d'engagement, mais la récompense en vaut la peine au final.
Historique des chiens d'assistance
Les chiens sont des espèces remarquables qui ont longtemps été utilisées par l'humanité pour l'aide et l'assistance. Aujourd'hui, nous avons tellement de types de chiens d'assistance différents, des chiens du ministère et des chiens d'assistance pour personnes handicapées aux chiens de classe et aux chiens sociaux. Mais depuis combien de temps utilisons-nous des chiens à ce titre, vous vous demandez peut-être ?
Nous savons que les chiens sont utilisés depuis l'Empire romain à des fins militaires, et dans les années 1700, l'Europe comptait sur les chiens pour retrouver les soldats blessés et même transmettre des messages urgents aux lignes de front. Remontez encore plus loin que cela, il existe des preuves que les humains préhistoriques ont commencé à apprivoiser les loups il y a environ 15 000 ans. Ainsi, même s'ils n'ont peut-être pas été officiellement formés comme chien « d'assistance » par les Romains, on peut dire sans risque de se tromper que les chiens ont été utilisés de cette manière depuis aussi longtemps que l'on s'en souvienne.
Si nous remontons aux années 1750, nous pouvons trouver des preuves de la première formation systématique des chiens-guides. Au XVIIIe siècle à Paris, les chiens étaient utilisés pour aider les malvoyants. Un Autrichien du nom de Johann Wilhelm Klein a fondé l'Institut pour la formation des aveugles à Vienne, puis a publié l'un des premiers manuels de formation des chiens-guides en 1819.
Les historiens notent que le mouvement moderne des chiens d'assistance peut être attribué à l'Allemagne après la Première Guerre mondiale. Des milliers de soldats ont été aveuglés par le gaz moutarde, et un médecin nommé Gerhard Stalling a laissé son berger allemand avec un patient malvoyant, seulement pour découvrir que le chien avait devenir protecteur du soldat blessé en son absence. Avance rapide jusqu'en 1923, lorsque l'Association des chiens de berger allemands a créé un centre de formation à Potsdam qui a produit plus de 4 000 chiens-guides en seulement sept ans.
Depuis les années 1920, des centres de formation ont vu le jour partout dans le monde, y compris d'un océan à l'autre aux États-Unis. Aujourd'hui, il existe de nombreuses certifications et programmes de formation différents conçus pour fournir aux chiens les compétences nécessaires pour aider les personnes handicapées.
La science derrière les chiens d'assistance
Comme nous en avons discuté, les chiens d'assistance doivent avoir certains traits de personnalité et certaines compétences afin d'accomplir les tâches qui leur sont confiées. Scientifiquement parlant, les meilleurs chiens d'assistance sont ceux qui répondent bien aux commandes, sont doux, ne réagissent pas aux distractions extérieures et sont alertes.
Les chiens d'assistance d'aujourd'hui n'aident pas seulement les handicapés physiques, mais aussi les troubles mentaux. Souvent appelés animaux de soutien émotionnel (ESA), ces chiens sont spécialement dressés pour offrir de la compagnie, identifier les hallucinations, interrompre et rediriger les personnes atteintes de TOC et stimuler les crises d'anxiété.
Entraîner votre chien à devenir un animal d'assistance
La plupart des programmes de dressage de chiens d'assistance durent de un à deux ans. Les programmes accrédités garantiront que votre chien est formé pour atténuer un handicap spécifique, se comporter de manière appropriée en public et avoir une bonne base d'obéissance.
Parce qu'il y a tellement de spécialisations différentes de chiens d'assistance et de programmes de formation, il est important de faire vos recherches et de vous assurer que le programme que vous envisagez est bien adapté à vous et à votre patte quelque partenaire. Certains chiens font d'excellents chiens d'assistance de base, tandis que d'autres sont mieux adaptés pour la compagnie ou pour aider les personnes souffrant de troubles mentaux.
