Qu'est-ce que le virus de l'immunodéficience féline (FIV) ? International Cat Care décrit les signes à surveiller et comment prendre soin de votre chat infecté par le FIV à long terme.
Le virus de l'immunodéficience féline (FIV) est une cause importante de maladie chez les chats dans le monde entier. Il a été découvert pour la première fois lors d'une enquête sur une épidémie de maladie dans une colonie de chats de sauvetage auparavant en bonne santé en Amérique qui présentait des signes similaires à ceux des personnes atteintes du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) causé par une infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).
Bien que le VIH et le FIV soient très similaires, les virus sont spécifiques à l'espèce, ce qui signifie que le FIV n'infecte que les chats et que le VIH n'infecte que les humains - il n'y a donc aucun risque d'infection pour les personnes en contact avec des chats positifs au FIV.
Qu'est-ce que le FIV et comment provoque-t-il la maladie ?
Le FIV affecte les cellules du système immunitaire (globules blancs), les tuant ou les endommageant. Cela provoque un déclin progressif de la fonction immunitaire du chat. Les premiers stades de l'infection peuvent ne pas provoquer de signes extérieurs. Le système immunitaire est très important dans la lutte contre les infections et la surveillance du corps pour les cellules cancéreuses et donc les chats infectés par le FIV courent un risque beaucoup plus élevé de maladie et d'infection par d'autres virus, bactéries et autres organismes, tels que Toxoplasma gondii ou Haemobartonella felis (un parasite à diffusion hématogène qui provoque l'anémie).
Prévalence du FIV
La prévalence globale du FIV dans la population de chats sains du Royaume-Uni est d'environ 6 % et estimée à environ 14 % dans la population de chats malades. Cette prévalence varie selon les régions du monde et entre les différentes populations de chats (par exemple, un chat domestique par rapport à un chat de ferme ou sauvage).
Quels chats sont à risque ?
La méthode la plus courante de transmission du FIV est la morsure pendant les combats. Pour cette raison, les chats mâles entiers présentent un risque d'infection plus élevé, et un mode de vie libre de chats sauvages ou errants augmente la prévalence. Tout chat peut être infecté à tout âge, mais il y a souvent un délai considérable entre l'infection et le développement des signes cliniques, de sorte que l'apparition de la maladie est plus fréquente chez les chats d'âge moyen à âgés.
Comment le FIV se propage-t-il ?
La morsure est considérée comme le mode de transmission le plus important du FIV. La salive d'un chat infecté contient de grandes quantités de virus et une seule morsure peut entraîner la transmission de l'infection. L'infection peut également se produire par contact social étroit au sein d'un groupe de chats où il n'y a pas d'agression manifeste via le partage de bols de nourriture et le toilettage mutuel.
Un petit nombre de chatons nés de reines infectées par le FIV peuvent également être infectés dans l'utérus ou en buvant du lait infecté. Ceci est difficile à confirmer avant plusieurs mois après la naissance en raison de la présence d'anticorps d'origine maternelle. La transmission sexuelle n'est pas considérée comme une voie d'infection importante. On ne sait pas si les parasites suceurs de sang tels que les puces peuvent propager l'infection, il est donc sage de maintenir un programme régulier de contrôle des puces.
Quels sont les signes cliniques d'une infection par le FIV ?
Les états pathologiques associés à l'infection par le FIV sont assez non spécifiques. Au cours de la phase primaire de l'infection au cours des deux à quatre premiers mois, les chats peuvent présenter des signes de maladie à court terme, notamment des malaises, de la pyrexie (température élevée) et éventuellement des ganglions lymphatiques (les glandes qui filtrent le sang du corps pour vérifier l'infection ou cellules cancéreuses) hypertrophie (lymphadénopathie). La plupart des chats se remettent de cette phase précoce et entrent dans une deuxième phase lorsqu'ils semblent être en bonne santé.
Finalement, dans la troisième phase de l'infection, d'autres signes de maladie se développent qui peuvent être un effet direct du virus. Un exemple serait une infection du tractus gastro-intestinal qui peut provoquer une diarrhée. En déprimant le système immunitaire et la capacité du chat à combattre l'infection, le chat infecté par le FIV est alors sujet à d'autres infections et maladies (secondaires). Ces conditions peuvent prendre plusieurs formes et les signes cliniques sont donc assez variables.
Cependant, la combinaison de plusieurs maladies persistantes ou récurrentes peut indiquer une immunodéficience. Les signes courants incluent malaise, perte de poids, inappétence, pyrexie, lymphadénopathie et gingivite (gencives enflammées). D'autres problèmes incluent la rhinite (inflammation des tissus qui tapissent le nez provoquant des éternuements et un écoulement nasal), des infections cutanées, l'anémie, la conjonctivite (inflammation de la muqueuse des yeux), l'uvéite (inflammation des structures internes de l'œil) et des maladies du système nerveux qui peut provoquer des changements de comportement ou des convulsions. Les reines infectées peuvent avorter des portées.
Comment le FIV est-il diagnostiqué ?
Il existe plusieurs systèmes de test disponibles pour diagnostiquer l'infection par le FIV. Certains de ces tests peuvent être effectués dans le cabinet de votre propre vétérinaire. Ces tests impliquent la détection d'anticorps dirigés contre le virus. Comme pour la plupart des tests de diagnostic, ce test n'est pas précis à 100 % et peut produire des résultats faussement positifs ou négatifs dans les situations suivantes :
- Certains chats infectés par le FIV produisent des anticorps qui ne sont pas détectés par le test standard (faux négatif)
- L'échantillon peut être contaminé (faux positif)
- Dans les premiers stades de l'infection, l'anticorps FIV n'est pas produit (moins de deux mois après l'infection). Il est donc prudent de répéter un résultat de test négatif chez un animal suspect huit à 12 semaines plus tard
- Les chatons nés de reines infectées par le FIV recevront des anticorps d'origine maternelle via le lait et ces anticorps sont détectés lorsque le chaton est testé pour le FIV.
Bien que tous les chatons nés d'une reine positive pour le FIV soient porteurs d'anticorps, le virus lui-même ne sera transmis qu'à environ 30 % de la portée. Les anticorps d'origine maternelle peuvent être présents jusqu'à quatre mois. Les chatons ne doivent donc pas être testés pour le FIV via un test d'anticorps avant l'âge d'au moins six mois.
Des tests plus spécialisés sont également disponibles dans des laboratoires externes (auxquels votre vétérinaire peut envoyer des échantillons) pour détecter le virus lui-même, et ces tests sont très sensibles. L'isolement du virus peut également être effectué. Si le test d'anticorps initial est incertain ou donne un résultat confus, votre vétérinaire peut demander qu'un test de confirmation supplémentaire soit effectué pour s'assurer que le diagnostic correct est atteint.
Options de traitement
À ce jour, il n'existe aucun traitement qui s'est avéré capable d'inverser une infection par le FIV établie. L'objectif principal du traitement d'un chat infecté par le FIV est de stabiliser le patient et de maintenir une bonne qualité de vie. Bien qu'ils ne soient pas homologués pour une utilisation chez les chats, certains médicaments antiviraux utilisés chez les patients infectés par le VIH (tels que l'azidothymidine, AZT) ont permis d'améliorer la proportion de chats infectés par le FIV.
L'interféron, un composé qui interfère avec la réplication du virus, a reçu beaucoup d'attention récemment dans le traitement de nombreuses infections virales. L'Interféron Oméga Félin Recombinant est le premier interféron vétérinaire disponible sur le marché européen et possède des propriétés antivirales et immunomodulatrices (ajuste la réponse immunitaire). À ce jour, il n'y a pas d'études scientifiques achevées sur l'efficacité de ce produit, mais de manière anecdotique, il y a eu des rapports positifs sur son utilité dans le traitement des chats infectés par le FIV.
L'huile d'onagre (550 mg une fois par jour) chez les chats FIV-positifs ou asymptomatiques légèrement atteints peut produire certaines améliorations telles qu'une augmentation du poids corporel et du nombre de cellules sanguines. Une prise en charge rapide et efficace des infections secondaires est essentielle chez le chat FIV positif malade. Comme ces chats sont immunodéprimés, un traitement antibiotique beaucoup plus long est souvent nécessaire.
Gestion à long terme du chat infecté par le FIV
Les chats infectés par le FIV devraient idéalement être confinés à l'intérieur pour éviter la propagation du virus à d'autres chats du voisinage et pour minimiser l'exposition des chats atteints aux agents infectieux transportés par d'autres animaux. Une bonne nutrition et un bon élevage sont essentiels pour maintenir une bonne santé chez les chats infectés. Ces chats doivent être nourris avec une alimentation féline complète et équilibrée sur le plan nutritionnel. La viande crue, les œufs et le lait non pasteurisé doivent être évités, car le risque d'infections bactériennes et parasitaires d'origine alimentaire est plus élevé chez les personnes immunodéprimées.
Un programme de lutte systématique contre les parasites (puces, tiques, vers) doit être mis en place et une réflexion doit être menée sur le type et la fréquence de vaccination. En cas d'infection par le FIV ou dans d'autres cas où une immunosuppression est suspectée ou avérée, il existe un risque potentiel lié à l'utilisation de vaccins vivants et potentiellement un risque que ces vaccins puissent à l'occasion entraîner le développement d'une maladie clinique. Bien qu'il s'agisse probablement d'un risque plus théorique que pratique, néanmoins, lorsqu'un choix est disponible, il peut être plus sûr d'utiliser un vaccin tué/sous-unitaire plutôt qu'un vaccin vivant traditionnel.
Les chats infectés par le FIV doivent recevoir des visites de bien-être au moins semestriellement pour détecter rapidement les changements dans leur état de santé. Votre vétérinaire procédera à un examen approfondi de votre chat et se concentrera particulièrement sur la bouche, la peau, les ganglions lymphatiques et les yeux, et enregistrera le poids de votre chat. Un échantillon de sang doit également être analysé chaque année pour vérifier la numération sanguine de votre chat. Si une maladie est détectée soit par le propriétaire, soit par le vétérinaire, un traitement de soutien doit être instauré immédiatement.
Les chats mâles et femelles intacts doivent être castrés pour réduire le stress associé aux comportements et aux saisons d'accouplement. Les animaux stérilisés sont moins susceptibles d'errer à l'extérieur de la maison ou d'interagir de manière agressive avec leurs colocataires.
Prévention et contrôle
Un vaccin contre le FIV a été autorisé aux États-Unis, mais les données sur son efficacité sont limitées. Comme la fonction du vaccin est de produire des anticorps contre le virus, l'utilisation de la vaccination contre le FIV au Royaume-Uni invaliderait la plupart des kits de test internes disponibles pour votre vétérinaire.
S'il est confirmé qu'un chat d'un ménage est positif pour le FIV, alors idéalement, le chat infecté par le FIV devrait être isolé ou relogé. Cependant, comme le risque de transmission par contact social, comme le partage de bols de nourriture et le toilettage mutuel, est très faible, de nombreux propriétaires choisissent de garder le ménage tel qu'il est. Il peut être utile de nourrir les chats en utilisant des bols de nourriture séparés, car de grandes quantités de virus sont présentes dans la salive. Les bacs à litière et les bols de nourriture doivent être désinfectés après utilisation pour tuer le virus. Une fois à l'extérieur du corps du chat, le virus meurt en quelques minutes, de sorte que l'infection ne se transmet pas facilement sur les vêtements ou d'autres objets.
Conseils pour les colonies de reproduction
Afin de minimiser le risque d'introduction du FIV dans la colonie, il est conseillé aux éleveurs d'empêcher leurs chats reproducteurs d'accéder librement à l'extérieur ou d'avoir des contacts avec des chats autorisés à l'extérieur. Un test annuel des chats reproducteurs et des nouveaux chats avant l'introduction est conseillé. Si un chat infecté est identifié, des mesures appropriées doivent être prises :arrêter l'élevage, tester tous les autres chats et retirer ou séparer complètement les chats infectés. Tous les chats doivent être retestés dans trois à six mois, et s'ils sont toujours négatifs, la reproduction peut reprendre.
Conseils pour les centres et organisations de sauvetage de chats
Idéalement, le dépistage de routine devrait être effectué chez tous les chats, mais les contraintes financières signifient que cela n'est souvent pas possible. Dans cette situation, tous les chats symptomatiques doivent être testés avec tous les chats manifestement agressifs (souvent des chats mâles entiers). De plus, tous les chats errants ou sauvages doivent être testés. Idéalement, les chats devraient être logés séparément et, sinon, gardés dans les plus petits groupes possibles. Une politique de stérilisation avant le rapatriement devrait également être efficace pour réduire la transmission du FIV.
Conseils pour les pensions de chatterie
Si une chatterie d'embarquement est correctement construite et gérée de manière à ce que les chats de foyers différents ne puissent jamais entrer en contact les uns avec les autres ou utiliser des zones d'exercice communes, il n'y a aucun risque pour les autres chats et aucune raison de ne pas héberger un chat positif au FIV.
Pronostic pour les chats infectés
Le pronostic des chats infectés par le FIV reste réservé. Si le diagnostic d'infection par le FIV est atteint au début de l'évolution de la maladie, il peut y avoir une longue période pendant laquelle le chat est exempt de signes cliniques liés au FIV. Bien qu'il ne soit pas certain que tous les chats infectés développent un syndrome d'immunodéficience, les preuves disponibles suggèrent que la majorité le font, et chez tous les chats, l'infection semble être permanente. De nombreux chats atteints de FIV peuvent rester en bonne santé pendant de longues périodes avec les directives de gestion ci-dessus.
