Le virus de la leucémie féline (FeLV) est présent dans le monde entier chez les chats domestiques. Son nom est trompeur :le FeLV ne provoque pas de leucémie, qui est un cancer des cellules sanguines. Le FeLV affecte cependant gravement le système immunitaire de votre chat.
Il raccourcit la durée de vie des chats et peut se propager entre les chats dans une variété de situations, il est donc crucial que les parents d'animaux connaissent cette condition. Il n'y a pas de remède, et de nombreuses conditions médicales peuvent affecter votre chat car son système immunitaire est affaibli lorsqu'il est infecté par le FeLV.
Il existe plusieurs moyens de prévenir cette maladie dévastatrice. Voyons comment le FeLV affecte les chats, les symptômes et les options de traitement, et ce que les propriétaires d'animaux de compagnie peuvent faire pour protéger leurs chats de ce virus.
Qu'est-ce que le virus de la leucémie féline ?
Le FeLV est un rétrovirus. Cette classe de virus insère son matériel génétique, appelé ARN, dans l'ADN de votre chat. Une fois que cela se produit, le corps de votre chat créera sans le savoir plus de FeLV par un processus naturel lorsqu'il fera des copies de son propre ADN.
Chez les chats, le FeLV envahit les organes du système immunitaire et, s'il infecte votre chat à vie, infectera les cellules de la moelle osseuse. La moelle osseuse se trouve au centre de certains des plus gros os du corps et est responsable de la fabrication de cellules d'une importance cruciale, telles que les globules rouges et les globules blancs, qui préviennent l'infection et sont impliquées dans l'inflammation. Une fois ces cellules infectées, le FeLV est là pour rester et affecte le système immunitaire tout au long de la vie.
Quelle est la fréquence de la leucémie féline ?
Aux États-Unis, environ 3 % des chats sont atteints de cette maladie (1). Cela signifie que pour 100 chats testés, 3 chats auront la maladie. En comparaison, cela est plus de 3 fois plus fréquent que le diabète sucré chez les chats (2) et à peu près aussi fréquent que l'insuffisance rénale chronique chez les chats adultes (pas âgés) (3).
Comment les chats attrapent-ils le virus de la leucémie féline ?
Le virus FeLV se transmet par voie oronasale, c'est-à-dire par la bouche et le nez. Tout fluide corporel d'un chat infecté peut propager le FeLV, qu'il s'agisse de salive, de gouttelettes d'éternuement, d'écoulement oculaire, d'urine, d'excréments ou de sang.
Partager des bols de nourriture, se toiletter et partager un bac à litière peut amener les chats d'un ménage à se propager le FeLV les uns aux autres. Le FeLV peut également se propager par des morsures profondes, ce qui est rare chez les animaux de compagnie, mais plus fréquent chez les chats sauvages et errants.
La façon la plus courante pour les chats d'être infectés par le FeLV est de le contracter en tant que chaton de la mère chat. Les chatons sont beaucoup plus facilement infectés par le FeLV que les chats adultes. En vieillissant, les chats développent une immunité naturelle contre le FeLV qui prévient l'infection. Les chats adultes immunodéprimés pour une raison quelconque (c'est-à-dire un stress élevé ou une autre condition médicale qui affaiblit le système immunitaire) seront plus facilement infectés par le FeLV.
Les chats qui vivent à l'extérieur et/ou qui ne sont pas stérilisés ou stérilisés sont plus susceptibles de contracter le FeLV. Les chats d'extérieur sont exposés à d'autres chats dont la santé est inconnue et sont plus susceptibles de se battre avec d'autres chats. Les chats qui ne sont pas stérilisés ou stérilisés sont plus susceptibles de se battre avec d'autres chats et peuvent souffrir de morsures profondes qui propagent le FeLV.
Les chatons peuvent-ils naître avec la leucémie féline ?
Les chatons peuvent naître avec la maladie et la contracter de leur mère, appelée infection in utero (avant même que les chatons ne soient nés). Une mère chat peut également transmettre la maladie à ses chatons en partageant des fluides corporels, comme lors d'un toilettage fréquent ou par l'allaitement (transmission du virus dans le lait).
Les chats atteints de leucémie féline peuvent-ils vivre avec d'autres chats ?
Les chats atteints de FeLV peuvent vivre avec d'autres chats, mais la prévention de la propagation du FeLV au sein du ménage est cruciale.
Idéalement, les chats infectés et non infectés par le FeLV n'auraient pas de contact direct, ce qui signifie qu'ils ne vivraient pas dans le même espace clos. Cependant, certains propriétaires d'animaux de compagnie souhaitent mélanger leurs chats et cela pourrait être fait en toute sécurité avec l'aide d'un vétérinaire.
Si un propriétaire d'animal de compagnie souhaite amener un chat infecté par le FeLV dans un foyer avec des chats non infectés, les directives suivantes sont importantes pour prévenir la propagation du virus :
- Nombre limité (c'est-à-dire 1 ou 2) de chats déjà dans le foyer
- Tous les chats non infectés sont des chats adultes en bonne santé sans conditions médicales sous-jacentes connues
- Tous les chats non infectés sont vaccinés non seulement avec les vaccins de base (c'est-à-dire FVRCP et rage) mais également contre le FeLV avec les deux rappels effectués au moins 3 semaines avant l'introduction du FeLV chat
- Niveau élevé d'enrichissement et abondance de toutes les ressources (c'est-à-dire la nourriture, l'eau, les bacs à litière, les jouets, la literie, etc.) pour tous les chats afin de réduire le stress.
Ces directives visent à prévenir le stress à la maison, non seulement pour prévenir les bagarres entre chats, mais aussi pour soutenir le système immunitaire. Les chats souffrant de stress chronique ont tendance à avoir un système immunitaire affaibli, ce qui est plus fréquent dans les foyers multi-chats.
Virus de la leucémie féline Symptômes
Les symptômes spécifiques au FeLV sont limités, car le FeLV affaiblit généralement le système immunitaire, ce qui peut entraîner un certain nombre d'affections secondaires (problèmes médicaux non causés par le virus lui-même).
Initialement après l'infection par le FeLV, les chats peuvent présenter de la fièvre, une légère léthargie (moins actif) et une légère augmentation de la taille de leurs ganglions lymphatiques. La plupart des propriétaires d'animaux ne remarquent même pas ces signes subtils.
Si un chat est infecté à vie, il sera plus sensible à d'autres maladies telles que :
- Gingivite et stomatite, ou inflammation douloureuse de la bouche
- Les symptômes incluent une diminution de l'appétit, des vocalises ou des coups de patte à la bouche pendant/après avoir mangé, une salive teintée de sang
- Virus de l'immunodéficience féline (FIV), un autre rétrovirus chez les chats
- Les symptômes sont rares. Après l'infection initiale, les chats peuvent présenter une légère fièvre, une léthargie et une augmentation de la taille des ganglions lymphatiques
- Mycoplasme hémofélis , une bactérie du sang qui provoque la destruction des globules rouges (anémie) et provient d'une infestation de puces
- Les symptômes incluent la léthargie, une diminution de l'appétit, des gencives pâles/blanches
- Lymphome, un type spécifique de cancer qui affecte les globules blancs du système immunitaire (peut être trouvé dans la poitrine, l'abdomen, les ganglions lymphatiques ou la peau)
- Les symptômes sont graves et varient selon l'endroit où se trouve le cancer
- Les symptômes peuvent inclure une diarrhée sévère, des vomissements chroniques, une léthargie, une diminution de l'appétit, une perte de poids, une respiration rapide, un gonflement des ganglions lymphatiques et/ou de la peau
- Maladie neurologique
- Les symptômes peuvent inclure l'ataxie (marche ivre), la tête inclinée d'un côté, des changements de comportement, une diminution de l'appétit, une diminution de l'activité, des trébuchements
Le FeLV a un stade terminal. Dans les infections évolutives à vie, les chats peuvent subir la destruction de leurs globules rouges et de leurs globules blancs. Ceci est incurable et ne peut être évité. Les symptômes incluent :
- Léthargie
- Diminution de l'appétit
- Perte de poids
- Gommes pâles ou blanches
- Infections secondaires prolongées (par exemple, infection des voies respiratoires supérieures qui ne disparaît pas)
Diagnostiquer le virus de la leucémie féline chez les chats
Le FeLV est initialement diagnostiqué par un simple test sanguin à votre hôpital vétérinaire. Une très petite quantité de sang est prélevée et peut soit être envoyée à un laboratoire, soit soumise à un test à l'hôpital qui donne un résultat en 10 minutes. Ce premier test recherche l'antigène ou une partie du virus de la leucémie féline lui-même.
Si ce test est positif, il est important de faire un suivi avec un deuxième test plus spécialisé au laboratoire. En effet, même si les tests antigéniques sont fiables, le traitement de certaines conditions médicales est connu pour être plus difficile pour les chats infectés par le FeLV. Il est crucial de confirmer le diagnostic.
Il existe 2 principaux tests de laboratoire pour confirmer le diagnostic. Les deux peuvent être utilisés pour la confirmation du FeLV :
Réaction en chaîne de la polymérase (PCR) . Ce test recherche une forme spécifique du virus (provirus) retrouvée chez tous les chats infectés par le FeLV
Test d'immunofluorescence indirecte (IFA) . L'IFA recherche les globules blancs voyageant dans le sang qui sont infectés par le FeLV
Comment traiter Virus de la leucémie féline
Malheureusement, il n'y a pas de remède contre le FeLV. Cependant, les chats infectés peuvent développer de nombreuses conditions médicales différentes qui peuvent être traitées. Ce n'est pas parce que votre chat infecté par le FeLV est malade qu'il ne peut pas être soigné !
Votre vétérinaire est essentiel pour déterminer ce qui cause la maladie de votre chat. Pour tout chat atteint de FeLV, il est crucial de reconnaître les signes de maladie dès le début. Amenez immédiatement votre chat chez le vétérinaire si des symptômes anormaux apparaissent, y compris des changements subtils de comportement, d'appétit ou d'activité.
Les thérapies antirétrovirales (chimiothérapie) sont fréquemment utilisées chez les humains atteints d'autres types d'infection à rétrovirus. Cependant, peu de recherches ont été effectuées sur ces médicaments pour déterminer s'ils sont efficaces contre le FeLV chez les chats. De plus, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires graves pour nos amis félins.
Médicaments contre le virus de la leucémie féline chez les chats
La zidovudine (également connue sous le nom d'azidothymidine) est l'un des seuls traitements antirétroviraux dont l'efficacité contre le FeLV a été démontrée. Ce médicament ne guérira pas le FeLV, mais il diminuera la quantité de virus et améliorera certains états pathologiques liés au FeLV, comme la stomatite. La zidovudine peut être injectée ou administrée par voie orale.
Les interférons sont des médicaments injectables destinés à améliorer le système immunitaire, y compris l'interféron oméga félin. Cependant, il n'y a pas beaucoup d'études bien conçues qui démontrent si ce médicament améliore vraiment les résultats des chats atteints de FeLV. Dans une étude portant sur seulement 16 chats infectés par le FeLV ou le FIV, les infections secondaires sur une courte période se sont améliorées avec ce médicament (4). D'autres études sont nécessaires avant de pouvoir déterminer si ces interférons aident les chats atteints de FeLV.
Coût général du traitement de la leucémie féline
Les tests initiaux chez les chats pour le FeLV ainsi que l'examen vétérinaire coûteront généralement entre 100 $ et 200 $. D'autres conditions médicales secondaires qui peuvent survenir et ne sont pas causées par le FeLV varient en traitement de 100 $ pour traiter une infection des voies respiratoires supérieures à des milliers de dollars pour traiter une stomatite.
Puisqu'il n'y a pas de traitement pour le FeLV en phase terminale, il n'y a pas de véritable coût autre que les soins palliatifs (garder votre chat confortable jusqu'au moment de l'euthanasie).
Espérance de vie des chats atteints de leucémie féline
Dans les études scientifiques, les chats ont tendance à vivre 2 à 3 ans après le diagnostic de FeLV. Cependant, l'âge auquel les chats reçoivent un diagnostic de FeLV est très variable. Dans une étude, l'âge médian était de 2 ans et les chats vivaient en moyenne 2,5 ans (5). Essentiellement, le chat moyen infecté par le FeLV a vécu jusqu'à environ 5 ans.
De nombreux chats reçoivent un diagnostic de FeLV lorsqu'ils présentent des symptômes de maladie qui incitent à des tests. Sachant cela, il est possible qu'un chat infecté par le FeLV vive une espérance de vie normale. Tous les chats infectés par le FeLV ne présenteront pas des symptômes inhabituels de maladie.
Les chats atteints de FeLV vivent plus longtemps si les parents les amènent chez le vétérinaire pour traiter les affections médicales secondaires qui peuvent survenir. Le diagnostic d'infection par le FeLV n'est PAS une raison pour euthanasier votre chat . De nombreux chats atteints de FeLV répondront au traitement de différentes affections et auront une bonne qualité de vie, peut-être pendant de nombreuses années.
Comment prévenir Les chats attrapent le FeLV
Il existe plusieurs façons d'empêcher votre chat d'attraper le FeLV. Suivez les étapes suivantes pour assurer la sécurité de votre chat.
Faites castrer/stériliser votre chat. La façon la plus courante de transmettre le FeLV est de la chatte aux chatons. Les chats qui ne sont pas stérilisés ou stérilisés sont également plus susceptibles de se battre, ce qui peut propager le FeLV.
Autoriser un style de vie à l'intérieur uniquement. Cela aidera votre chat à éviter les infections, les traumatismes et les interactions avec d'autres chats inconnus qui pourraient être infectés.
Faites vacciner votre chat contre le FeLV. La vaccination FeLV peut aider, surtout si votre chat est à risque d'exposition.
Testez les chats pour la maladie. Ceci est particulièrement important avant d'introduire de nouveaux chats dans votre foyer
Gardez votre chat en bonne santé. Les soins préventifs tels que les vaccinations de base, les traitements préventifs de routine (médicaments contre les puces et les parasites) et les soins vétérinaires réguliers aideront à maintenir le système immunitaire de votre chat aussi efficace que possible.
Vaccin contre le FeLV pour les chats
Il n'est pas recommandé à tous les chats adultes de recevoir le vaccin contre le FeLV. Mais il existe certaines circonstances où il est recommandé de faire vacciner les chats. Ceux-ci incluent :
- Si votre chat va à l'extérieur.
- Si votre chat passe beaucoup de temps sous les porches ou à des fenêtres grillagées et entre en contact étroit avec des chats errants.
- Si vous décidez d'adopter ou d'acheter un nouveau chat infecté par le FeLV ou n'ayant pas été testé.
- Si vous hébergez (soignez temporairement) un chat dont le statut d'infection par le FeLV est inconnu.
Votre vétérinaire fera des recommandations spécifiques à votre chat, en fonction de son risque.
Conditions connexes
- Gingivite
- Stomatite
- Virus de l'immunodéficience féline (FIV)
- Mycoplasme hémofélis
- Lymphome
- Maladie neurologique
