Le virus de la leucémie féline (FeLV) est un rétrovirus (ce qui signifie qu'il affecte l'ADN) qui infecte les chats. Le FeLV peut être transmis par la salive, l'urine, les matières fécales, les morsures, le lait ou les sécrétions nasales d'un chat infecté. Les chatons sont beaucoup plus sensibles à l'infection par le FeLV que les chats adultes et sont donc les plus exposés au risque d'infection s'ils sont exposés. La transmission peut avoir lieu d'une chatte infectée à ses chatons, soit avant leur naissance, soit pendant qu'ils allaitent.
Même les chats adultes en bonne santé peuvent être infectés s'ils sont suffisamment exposés à des chats infectés. Si le virus n'est pas éliminé par le système immunitaire du chat lors de l'exposition, le virus peut provoquer des maladies telles que le lymphome.
Signes et symptômes de la leucémie féline
Les signes d'infection par le FeLV comprennent :
- Perte d'appétit et perte de poids progressive
- Poil en mauvais état
- Ganglions lymphatiques enflés ou hypertrophiés
- Fièvre persistante
- Gencives pâles et autres muqueuses
- Inflammation des gencives (gingivite) et de la bouche (stomatite)
- Infections de la peau, de la vessie et des voies respiratoires supérieures
- Diarrhée persistante
- Anémie et pancytopénie (réduction des globules rouges et blancs et des plaquettes)
- Jaunisse
- Convulsions, changements de comportement et autres troubles neurologiques
- Une variété d'affections oculaires, y compris des pupilles inégales
- Avortement de chatons ou autres problèmes de reproduction
- Maladies bactériennes et virales récurrentes
Au cours des premiers stades de l'infection, il est courant que les chats ne présentent aucun signe de maladie et que les porteurs asymptomatiques ne présentent aucun signe de la maladie. Au fil du temps, un chat infecté commencera à montrer une mauvaise santé compatible avec des cycles répétés de maladie.
Diagnostic et effets de la maladie
Il existe deux types de tests sanguins que les vétérinaires utilisent pour diagnostiquer le FeLV :l'un est un outil de dépistage qui détecte une protéine spécifique et l'autre est un test d'anticorps pour confirmer l'infection par le FeLV et le stade de la maladie.
Alors que le système immunitaire d'un chat peut combattre l'infection et acquérir une immunité au prix d'être porteur, d'autres chats qui deviennent complètement infectés peuvent s'attendre à la trajectoire suivante :
- Première étape :le virus pénètre dans le chat et commence à se répliquer.
- Étape 2 :cette réplication pénètre ensuite dans la circulation sanguine et se propage dans tout le corps.
- Phase 3 :le système lymphoïde (qui produit des anticorps pour attaquer les cellules infectées) s'infecte.
- Étape 4 :Au cours de cette étape, le système hémolymphatique et les intestins sont infectés. C'est le principal point d'infection où le virus peut prendre le contrôle du système immunitaire du chat; si le chat ne combat pas le virus, il passe au stade cinq.
- Étape 5 :le virus se réplique et la moelle osseuse s'infecte. Désormais, le virus vivra dans le chat pour le reste de sa vie.
- Sixième stade :le corps du chat est submergé par l'infection et des complications surviendront, y compris la possibilité de cancers comme le lymphome ou le fibrosarcome (cancer des os).
Traitement et prévention du FeLV
Malheureusement, il n'existe actuellement aucun remède définitif contre le FeLV. Les vétérinaires qui traitent et gèrent les chats FeLV positifs traitent des problèmes spécifiques; par exemple, les antibiotiques sont utilisés pour les infections bactériennes ou les transfusions sanguines pour l'anémie sévère.
Des vaccins contre le FeLV sont disponibles, bien qu'aucun vaccin n'offre une protection à 100 % contre le virus. Le seul moyen sûr de protéger les chats du FeLV est de prévenir l'exposition. Il est recommandé de garder les chats à l'intérieur, à l'écart des chats potentiellement infectés, et tous les chatons et chats nouvellement adoptés doivent être testés pour le virus. Réduire le risque est votre meilleur filet de sécurité, mais les scientifiques ont rapporté qu'environ 70 % des chats exposés ou rencontrés par le virus sont capables de résister à l'infection, éliminant le virus de leur propre chef.
Bien qu'un diagnostic de FeLV puisse être dévastateur non seulement pour le parent de l'animal mais aussi pour la qualité de vie du chat, les vétérinaires affirment que les chats atteints de FeLV peuvent vivre une vie normale après le diagnostic, avec une durée moyenne prévue de 2,5 ans. Pour gérer la maladie, les propriétaires d'animaux doivent surveiller attentivement les habitudes alimentaires, le comportement, le poids et l'apparence de leur chat. Si quelque chose semble compromis, emmenez votre chat chez le vétérinaire.
L'assurance pour animaux de compagnie peut aider à supporter le poids de ces affections persistantes, à l'exception de toute exclusion comme les conditions préexistantes, et aider tout traitement à venir si votre chat recevait un diagnostic de cancer.
Le contenu n'est pas destiné à remplacer les conseils, le diagnostic ou le traitement d'un vétérinaire professionnel. Demandez toujours l'avis de votre vétérinaire ou d'un autre fournisseur de soins de santé qualifié pour toute question que vous pourriez avoir concernant un diagnostic médical, une condition ou des options de traitement.
