Arthrose chez le chat - diagnostic et traitement

International Cat Care explique tout ce que vous devez savoir sur l'arthrose chez les chats.

Il est bien connu qu'à mesure que les humains vieillissent, ils sont susceptibles de souffrir de douleurs articulaires causées par l'arthrose. Il est également bien connu que les chiens âgés souffrent d'inconfort articulaire et les vétérinaires connaissent bien les médicaments délivrés pour soulager leur douleur. Cependant, jusqu'à récemment, l'arthrose féline (OA) n'était pas couramment diagnostiquée ou traitée, principalement en raison de l'instinct de survie des chats pour cacher les signes de douleur et du manque de reconnaissance de la condition par les propriétaires et les vétérinaires.

Incidence de l'arthrose chez les chats

En raison des défis liés au diagnostic de l'arthrite chez les chats, il peut être difficile de dire combien de chats sont touchés. Cependant, des études récentes portant sur des radiographies de chats âgés ont produit des résultats surprenants. Quatre-vingt-dix pour cent des chats de plus de 12 ans présentaient des signes de maladie articulaire dégénérative (Hardie et al, 2002). Cette étude et d'autres suggèrent que l'arthrose est très fréquente chez les chats âgés et qu'elle est donc sous-diagnostiquée.

Qu'est-ce qui cause l'arthrose ?

L'arthrose est un type d'arthrite dans lequel le cartilage normal qui protège l'articulation est usé, exposant l'os et entraînant une gêne. L'arthrose peut être primaire ou secondaire à une blessure ou à une anomalie articulaire, comme décrit ci-dessous. L'arthrose primaire survient dans des articulations auparavant normales qui n'ont pas subi de blessure spécifique et est la forme la plus courante observée chez les chats âgés, dont la cause n'est pas clairement comprise.

Certains facteurs peuvent contribuer au développement de l'arthrose. Ceux-ci incluent :

• Génétique :certaines races semblent être prédisposées à développer de l'arthrite en raison de divers problèmes articulaires sous-jacents, par exemple, la dysplasie de la hanche chez le Maine Coon et la luxation de la rotule chez l'Abyssin. Les Scottish Folds sont particulièrement sujets à l'arthrose affectant plusieurs articulations et on pense que les chats birmans souffrent davantage d'arthrite du coude que les autres races.
• Blessure entraînant une charge anormale de l'articulation :les fractures, luxations et autres blessures peuvent entraîner une utilisation différente de l'articulation et entraîner une arthrose secondaire de l'articulation touchée.
• Obésité :l'obésité ne provoque pas d'arthrite, mais elle l'aggrave.
• Acromégalie :cette maladie hormonale inhabituelle entraîne un diabète sucré et certains chats développent également des articulations arthritiques.

Quels sont les signes de l'arthrose ?

Le signe le plus évident de l'arthrite est la douleur articulaire, les articulations les plus fréquemment touchées étant les coudes, les grassets (genoux) et les hanches. Cependant, c'est là que le problème se pose :les chats sont les maîtres de la dissimulation de l'inconfort et ne présentent pas les signes évidents de la douleur. Ils ne sont pas promenés comme les chiens et limitent leur propre activité pour minimiser l'utilisation des articulations douloureuses. Ils ont également tendance à ne pas montrer les mêmes signes évidents de douleur que les autres espèces (comme la vocalisation), présentant un comportement plus "passif" pour masquer la douleur.

Les signes de douleur chez les chats que les propriétaires peuvent observer et signaler au vétérinaire sont les suivants :

Mobilité réduite

• Réticence à sauter de haut en bas d'un meuble.
• Dormir dans des sites différents, plus faciles d'accès.
• Difficulté à utiliser la chatière.
• Boiterie ou démarche raide ou guindée :c'est relativement rare, car plusieurs articulations sont souvent touchées et la boiterie est donc déguisée.
• Accidents dans le bac à litière, bac manquant, réticence à grimper dans des bacs à parois hautes.

Changements dans le comportement de toilettage

• Manteau emmêlé et taché.
• Entretien excessif des articulations douloureuses.

Changements de tempérament

• Interaction réduite, par exemple, absence de réponse aux caresses
• Manque de tolérance à la manipulation, aux enfants, aux autres animaux de compagnie.

Modifications du niveau d'activité

• Jouer et sortir moins souvent.
• Ne chassez pas ou n'explorez pas l'environnement extérieur aussi souvent.
• Griffes envahies par manque d'activité.
• Lors de l'examen, les chats affectés peuvent manifester une gêne et résister à la palpation et au mouvement des articulations affectées. Les articulations peuvent sembler fermes et enflées. L'examen orthopédique peut être difficile chez les chats, car ils sont souvent réticents à marcher normalement dans une salle de consultation. L'utilisation des principes de la "Pratique amicale pour les chats" et le fait de ne pas se précipiter aideront le chat à se détendre et à se comporter plus normalement, ce qui facilitera un examen plus gratifiant.

La prochaine étape du diagnostic implique la radiographie. Idéalement, deux vues sont prises des articulations touchées et les changements incluent la formation de nouvel os autour des marges articulaires (les corps tentent de «stabiliser» l'articulation). Une sclérose (épaississement) de l'os sous-jacent et un rétrécissement de l'espace articulaire sont également observés. D'autres tests de laboratoire ne sont généralement pas nécessaires pour diagnostiquer l'arthrose. Cependant, comme les chats affectés ont tendance à être plus âgés et peuvent avoir plus d'une maladie, une enquête complète doit être effectuée avant de prescrire un médicament.

Gestion du chat arthritique

Le traitement de l'arthrite chez les chats ne commence pas et ne se termine pas avec une pilule ou une potion. Le confort de la maison et les ajustements de gestion sont essentiels à l'amélioration de la qualité de vie des chats et peuvent être tout aussi importants que les médicaments.

Ajustements faciles à la maison et à la gestion pour le chat arthritique

• Fournissez des lits moelleux pour les articulations douloureuses dans des endroits calmes et facilement accessibles.
• Placez les lits dans des endroits calmes et sans courants d'air de la maison.
• Les lits d'igloo ou les boîtes en carton peuvent permettre à un chat plus âgé de se sentir au chaud et en sécurité.
• Fournir des « étapes » jusqu'à des sites plus élevés, comme le canapé ou la chatière.
• Attachez la chatière pour que le chat n'ait pas besoin de passer à travers.
• Ayez toujours un bac à litière à l'intérieur et utilisez une version basse, ou découpez les côtés pour permettre aux chats arthritiques d'y grimper facilement.
• Utilisez différents types de litière plus douces pour les pieds endoloris.
• Assurez-vous que la nourriture et l'eau sont facilement accessibles, au niveau du sol ou avec des marches menant aux niveaux supérieurs.
• Mettez les bacs à nourriture, à eau et à litière au même niveau pour éviter que le chat n'ait à monter et descendre les escaliers.
• Les lits de radiateur sont populaires, mais encore une fois, les chats arthritiques auront besoin d'aide pour y entrer. D'autres appareils chauffants tels que des sacs de blé peuvent aider, mais les appareils électriques ne doivent être utilisés que lorsque le chat est surveillé.
• Les chats arthritiques peuvent avoir besoin d'un toilettage supplémentaire et d'un nettoyage des yeux et de la région périnéale.
• Les griffes envahissantes doivent être coupées régulièrement.

Gestion nutritionnelle et nutraceutiques

L'obésité exacerbe l'arthrose et doit donc être évitée. Les chats obèses ont besoin de changements de régime prudents supervisés par un vétérinaire. Les chats en surpoids doivent perdre du poids lentement et les changements peuvent prendre plusieurs mois. Une perte de poids rapide peut entraîner des problèmes métaboliques tels que la lipidose hépatique lorsqu'une grande quantité de graisse s'accumule dans le foie.

Plusieurs compléments alimentaires et régimes sont disponibles pour les chats atteints d'arthrose contenant des combinaisons d'acides gras essentiels (AGE) (pour réduire l'inflammation), des glycosaminoglycanes naturels (pour aider à améliorer la qualité du cartilage), des antioxydants (réduction des dommages causés par les radicaux libres), de la méthionine, du manganèse et du sélénium (pour aider la synthèse du cartilage) (Hills j/d).

Nutraceutiques

Des suppléments de chondroïtine et de glucosamine sont disponibles pour les chats. Les résultats ne sont pas prouvés, mais ils se sont avérés efficaces chez les chiens, les chevaux et les humains et peuvent donc être bénéfiques. Ils peuvent aider dans les cas précoces ou bénins, mais ne suffiront probablement pas seuls dans les cas plus graves.

Traitement médical

Les médicaments peuvent être très efficaces pour contrôler la douleur, mais ne doivent être utilisés qu'une fois que le chat a été entièrement évalué pour son état de santé général et la présence d'autres maladies. La plupart des chats souffrant d'arthrite sont gériatriques et souffrent donc souvent de maladies concomitantes. Idéalement, les chats devraient avoir un profil complet de biochimie (pour vérifier la fonction hépatique et rénale), d'hématologie (numération des globules rouges et blancs) et d'analyse d'urine. Si le coût est prohibitif, la base de données minimale doit inclure un profil biochimique et une analyse d'urine, en particulier la gravité spécifique (capacité de concentration).

Le médicament le plus couramment utilisé et le seul médicament à avoir une licence pour le traitement de la douleur chronique causée par l'arthrose chez les chats est le méloxicam (Metacam; Boehringer-Ingelheim). Ce médicament est très efficace pour traiter la douleur mais doit être évité chez les chats souffrant de problèmes rénaux, de problèmes hépatiques, de vomissements/diarrhée ou de tout chat déshydraté ou souffrant d'hypotension artérielle. La dose efficace la plus faible doit être utilisée et le médicament est idéalement administré avec de la nourriture. Maximiser la consommation d'eau est important chez tous les chats âgés (pour prévenir la déshydratation et les problèmes urinaires) et cela est particulièrement vrai pour les chats recevant du méloxicam (fontaines à eau, régime alimentaire humide, etc.).

Des médicaments alternatifs ont été utilisés, notamment des opioïdes (la buprénorphine qui peut être administrée par voie sublinguale, le tramadol) et la gabapentine. Ces médicaments ne sont pas homologués pour une utilisation chez les chats souffrant d'arthrose et n'ont donc pas été étudiés de près. Des rapports anecdotiques suggèrent qu'ils peuvent être utiles dans les cas où le méloxicam n'est pas approprié. Les corticostéroïdes ne sont pas recommandés car ils provoquent des effets secondaires et peuvent entraîner des problèmes de santé à long terme tels que le diabète.

Traitements alternatifs

L'acupuncture a été utilisée chez d'autres espèces pour traiter la douleur chronique de l'arthrose. Ce traitement n'a pas été prouvé dans des études contrôlées, mais des rapports anecdotiques suggèrent qu'il pourrait être utile pour certains chats. Il doit toujours être effectué par un vétérinaire spécialement formé et ne pas être utilisé comme substitut de médicaments dans les cas graves.

En conclusion, l'arthrose est fréquente chez les chats âgés et difficile à identifier. Le diagnostic repose sur un propriétaire observateur et un vétérinaire posant les bonnes questions et utilisant des principes de pratique respectueux des chats lors de l'approche de l'examen et de la gestion. Les médicaments peuvent être très efficaces et améliorer la qualité de vie d'un chat, mais une maladie gériatrique concomitante doit être envisagée avant que de tels médicaments ne soient prescrits. L'importance des changements de gestion ne peut être surestimée.