Virus de l'immunodéficience féline (FIV) chez les chats

Si vous lisez cet article sur le FIV chez les chats, il y a de fortes chances que vous ayez une bonne raison.

Peut-être êtes-vous tombé amoureux d'un chat séropositif au FIV au refuge, et vous voulez savoir s'il s'agit d'un problème de santé auquel vous pouvez faire face. Ou peut-être venez-vous d'apprendre qu'un des membres de votre famille féline a été testé positif au FIV et vous voulez savoir comment le gérer.

La plupart de tout ce que vous devez savoir pour aller de l'avant sera dans cet article. Continuez à lire.

Mais il y a une chose que je veux que les amoureux des chats sachent sur le FIV avant d'aller plus loin :le FIV n'est PAS une condamnation à mort automatique. Il y a des années, les chats étaient systématiquement « euthanasiés » après avoir été testés positifs pour cette maladie.

Aujourd'hui, on sait mieux. Un chat qui est FIV-positif peut être tout ce que vous avez toujours voulu chez un chat. Et avec un peu d'attention supplémentaire, de nombreux chats FIV-positifs peuvent continuer à vivre une vie saine et heureuse, et finalement quitter ce monde pour quelque chose d'autre. Vous pouvez donner à un chat la vie heureuse qu'il mérite entre les deux.

Qu'est-ce que le FIV ?

FIV est l'abréviation de virus de l'immunodéficience féline. Le nom ressemble beaucoup au VIH (qui est l'abréviation de virus de l'immunodéficience humaine) car il est similaire. La différence, comme vous l'avez probablement deviné, est que le FIV n'affecte que les chats. Les humains ne peuvent pas l'obtenir; les chiens ne peuvent pas l'obtenir. Juste des chats.

Le FIV est une maladie qui attaque le système immunitaire du chat. Il endommage les cellules du système immunitaire, généralement une sorte de globules blancs appelés lymphocytes. Une fois que cela se produit, cela ouvre la porte à toutes sortes d'autres choses désagréables que le système immunitaire d'un chat en bonne santé n'aurait normalement aucun mal à combattre :bactéries, virus, protozoaires et champignons. Un système immunitaire affaibli permet à ces autres infections de sévir.[1]

Quelle est l'histoire du FIV ?

Le virus de l'immunodéficience féline (FIV) a été découvert pour la première fois dans une colonie de chats de sauvetage aux États-Unis dans les années 1980. Ces chats auparavant en bonne santé ont commencé à présenter des symptômes similaires à ceux observés chez les personnes atteintes du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA).[2]

Il est regrettable que ces deux maladies aient été découvertes à peu près au même moment. Le VIH et le SIDA étaient connus pour être si dévastateurs chez les humains que les vétérinaires et les refuges endorment souvent les chats positifs au FIV. [3]

Nous en savons plus sur le FIV aujourd'hui, notamment sur le fait que les chats positifs au FIV méritent une chance de trouver une famille aimante. Malheureusement, de nombreux refuges n'ont toujours pas de programmes consacrés à l'adoption de chats séropositifs.

Les estimations varient, mais quelque part entre 2,5 % et 5 % des chats par ailleurs en bonne santé aux États-Unis sont infectés par le FIV.[4]

Comment fonctionne le FIV ?

Le FIV est une sorte de rétrovirus, ce qui signifie seulement que c'est une sorte de virus qui insère de l'ARN dans une cellule, au lieu de l'ADN. Ce n'est pas trop important à savoir.

Qu'est-ce que est important, c'est qu'il s'agit en fait d'un type particulier de rétrovirus, appelé lentivirus. Les lentivirus causent la maladie très lentement. Ceci est essentiel en ce qui concerne le FIV. Parce que le FIV est un lentivirus, qui avance à pas de tortue, de nombreux chats positifs au FIV vivent une vie normale.

Le FIV compromet le système immunitaire d'un chat, réduisant sa capacité à combattre d'autres maladies. Mais la longue période de latence du FIV (plus à ce sujet dans une minute) et sa lente progression signifient que la maladie peut ne jamais avoir un impact sérieux sur un chat.[5] Votre chat peut être séropositif au FIV, mais vous ne le remarquerez peut-être même pas.

Comment les chats attrapent-ils le FIV ?

Un chat qui a le FIV aura du FIV dans sa salive. Si ce chat FIV-positif mord un chat en bonne santé, sa salive peut pénétrer dans la plaie et infecter le chat mordu.

C'est ce qu'il faut habituellement pour transmettre le FIV :une morsure grave, profonde et perforante.

Les chats peuvent-ils contracter le VIF par contact amical ? Les chats FIV positifs peuvent-ils vivre avec d'autres chats ?

Pourquoi est-ce que je dis "habituellement" ? Il est peu probable, mais théoriquement possible, que le FIV puisse se propager par contact amical entre chats, comme le toilettage mutuel.[6] Mais en fait, ce type de transmission n'a été démontré que dans des conditions de laboratoire - pas dans la vie réelle. Pour qu'un chat en bonne santé attrape le FIV de cette manière, il faut jusqu'à 10 000 fois plus de virus que ce qui pourrait être délivré par une morsure.[7] C'est juste peu probable.

La première étude à long terme sur ce sujet a été menée par le Dr Annette Litster du Purdue University College of Veterinary Medicine. Il s'agissait d'une étude de cinq ans qui a suivi 89 paires de chats FIV-négatifs et FIV-positifs. Il a prouvé que les chats FIV-positifs et FIV-négatifs peuvent vivre ensemble sans risquer de transmettre la maladie.[8]

Pour que les chats négatifs et positifs vivent ensemble, ils doivent s'entendre. Les combats peuvent entraîner des morsures, ce qui peut entraîner la transmission du virus.

Mais les chats qui vivent paisiblement ensemble peuvent continuer à le faire.

Les chats peuvent-ils contracter le FIV en partageant des bols de nourriture et des bacs à litière ?

Il est également théoriquement possible que le FIV puisse être transmis en partageant des bols de nourriture et des bacs à litière.

Heureusement, cependant, le FIV ne survit pas longtemps dans l'environnement. C'est très fragile. Tout le tue :la lumière, l'air, la chaleur et les désinfectants ménagers.[9]

Plus important encore, il n'y a aucune preuve qu'un seul chat ait jamais contracté le FIV à partir de bols et de boîtes partagés.

Les chats peuvent-ils attraper le FIV suite à une transfusion sanguine ?

Les chats pourraient théoriquement contracter le FIV à la suite d'une transfusion sanguine. Mais il faudrait un vétérinaire extrêmement irresponsable pour utiliser un chat FIV positif pour donner du sang à un chat sans FIV.

Les chatons peuvent-ils attraper le FIV de leur mère ?

Les mères enceintes séropositives pour le FIV peuvent transmettre la maladie à leurs chatons pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement, mais ce n'est pas un problème aussi courant qu'on le pensait auparavant.

Le problème est que les chatons nés de mères positives au FIV peuvent en fait hériter des anticorps du FIV, mais pas avoir la maladie elle-même. Les tests de dépistage du FIV testent généralement les anticorps, de sorte qu'un chaton qui n'a pas le FIV pourrait avoir un test faussement positif.[10]

Les chatons dont le test de dépistage du FIV est positif doivent être retestés entre l'âge de six et huit mois, lorsque les anticorps ont commencé à décliner. À cet âge, la plupart des chatons sont finalement testés négatifs pour le FIV.

Les chats peuvent-ils attraper le VIF à partir de parasites suceurs de sang ?

Actuellement, nous ne savons pas si les parasites qui sucent le sang, comme les puces, peuvent propager la maladie. Mais cette possibilité n'est qu'une raison de plus de s'en tenir à un programme strict de contrôle des puces.[11] Comme si vous aviez besoin d'une autre raison, n'est-ce pas ?

(Lire :"Mon chat a des puces ! Que dois-je faire ?")

Un chat peut-il attraper le FIV d'un chat positif avec une plaie ouverte ?

Non. Le FIV ne se transmet pas par des plaies ouvertes.

Quels types de chats contractent le FIV ?

N'importe quel chat peut contracter le FIV dans de mauvaises circonstances.

Mais les chats les plus susceptibles d'avoir le FIV sont les chats mâles adultes qui n'ont pas été stérilisés et qui peuvent se promener librement à l'extérieur ou avoir accès à l'extérieur.[12]

Pourquoi ?

Les chats mâles intacts qui errent sont plus susceptibles de se battre et donc de recevoir une morsure sérieuse d'un challenger positif au FIV lors d'un combat.[13]

 

Les humains, les chiens ou les autres animaux de compagnie de la maison peuvent-ils attraper le FIV ?

Non. Le FIV est spécifique à l'espèce. Cela signifie que vous ne pouvez pas attraper le FIV de votre chat. Vos enfants ne peuvent pas attraper le FIV de votre chat. Vos chiens, cochons d'Inde, oiseaux, hamsters ou tout autre animal domestique que vous avez ne peuvent pas attraper le FIV de votre chat.

 

Comment les chats sont-ils testés pour le FIV ?

Il existe un simple test sanguin que la plupart des refuges et des vétérinaires peuvent effectuer sur place. C'est ce qu'on appelle un test IDEXX SNAP. Il recherche des anticorps anti-FIV. C'est assez précis, mais il y a des moments où cela peut produire un faux positif, ce qui signifie qu'un chat qui n'a pas réellement la maladie est testé positif pour la maladie.

Les chatons qui ont hérité des anticorps de leurs mères positives au FIV pourraient être testés positifs, mais pas réellement infectés par le FIV. Les chatons doivent être retestés entre six et huit mois.

Les chats qui ont reçu un vaccin contre le FIV à un moment donné de leur vie pourraient être testés positifs, même s'ils n'ont pas le FIV, car le vaccin lui-même provoque la production d'anticorps par le corps du chat.

Un chat dont le test est positif doit être retesté à l'aide d'un test PCR, également appelé test antigénique, tel que le test IDEXX FIV RealPCR, pour confirmer le résultat positif. Un test PCR recherche le virus réel, pas seulement les anticorps contre le virus. [14]

 

Soit dit en passant, les chats peuvent également être faussement négatifs au test d'anticorps. Parce qu'il faut du temps pour que les anticorps se développent, un chat qui vient d'être infecté peut ne pas encore avoir d'anticorps dans son sang. Si vous pensez que votre chat a été exposé au FIV, attendez 60 jours et testez à nouveau pour un résultat plus précis.[15]

Les chats qui sont en phase terminale du FIV peuvent également être testés faux négatifs. Si le système immunitaire d'un chat est tellement compromis par la maladie, il peut ne pas être capable de produire suffisamment d'anticorps pour être détecté par le test.[16]

 

Existe-t-il un vaccin contre le FIV ?

Oui, il existe un vaccin, et non il n'y en a pas, selon l'endroit où vous et votre chat vivez.

Un vaccin a été développé, mais depuis 2016, il n'est plus disponible aux États-Unis. Le vaccin est toujours disponible dans d'autres pays, dont l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon.[17]

La raison pour laquelle le vaccin n'est plus disponible aux États-Unis est double :premièrement, il n'a pas fonctionné sur toutes les souches du virus.

Deuxièmement, le dépistage du FIV ne peut pas faire la différence entre un chat vacciné et un chat qui a réellement le virus. Si un chat vacciné se perdait et se retrouvait dans le mauvais refuge, il pourrait finir par perdre la vie. De nombreux refuges aux États-Unis "euthanasient" encore régulièrement les chats FIV, affirmant qu'ils ne peuvent pas être adoptés.[18]

 

Quels sont les symptômes du FIV chez les chats ?

 

Cette maladie évolue généralement en trois phases différentes :

La phase aiguë

La phase aiguë débute un à trois mois après l'infection. Le virus est transporté jusqu'aux ganglions lymphatiques où il commence à se reproduire dans un certain type de globules blancs appelés lymphocytes T. Les chats en phase aiguë ont souvent de la fièvre, semblent déprimés et perdent l'appétit. Cette phase est souvent manquée par les tuteurs, ou ils attribuent les symptômes à une autre cause. [19]

 

(Lire "Comment savoir si votre chat est malade ?")

La phase asymptomatique (ou latente)

"Asymptomatique" signifie que le chat ne présente aucun signe extérieur de maladie et que la phase asymptomatique peut durer des mois, voire des années. Au cours de cette phase, le virus se reproduit très lentement. Si une analyse de sang est effectuée sur un chat dans cette phase, il peut montrer un faible nombre de globules blancs ou une augmentation des protéines.

Certains chats restent à ce stade pour le reste de leur vie.[20]

La phase progressive
Alors que le virus continue de se propager à travers le système immunitaire, un chat peut devenir immunodéprimé.

Cela signifie que d'autres infections peuvent s'installer. En fait, la plupart des maladies dont souffre un chat lors d'une infection par le FIV ne sont pas directement dues au FIV.

 

Les chats peuvent développer des infections chroniques de la peau, des yeux, des voies urinaires et des voies respiratoires supérieures. Les gencives peuvent devenir enflammées et certains chats FIV-positifs développent une maladie dentaire grave.

Les chats dans cette phase sont plus susceptibles de développer un cancer et des troubles sanguins que les chats en bonne santé. Certains commencent à perdre du poids, ont des convulsions, développent des troubles neurologiques ou présentent des changements de comportement.[21]

 

Voici quelques-uns des symptômes que les chats en phase progressive de FIV peuvent développer :

• Poil en mauvais état
• Fièvre
• Manque d'appétit
• Inflammation de la bouche et des gencives
• Infections des yeux, de la peau, des voies respiratoires supérieures, de la vessie
• Diarrhée constante
• Vomissements
• Conjonctivite chronique des yeux
• Ganglions lymphatiques enflés
• Saisies
• Changements de comportement[22][23]

Comment prendre soin d'un chat FIV-positif ?

Avoir un chat séropositif au FIV dans votre vie ne nécessite aucun médicament ou traitement particulier. Votre seul travail consiste à aider votre chat à vivre en aussi bonne santé et sans stress que possible.[24]

Commencez par stériliser ou stériliser votre chat et gardez-le à l'intérieur. Une chatte stérilisée ne peut pas transmettre le FIV aux chatons, et un chat mâle castré est moins susceptible de se battre. Garder les chats positifs au FIV à l'intérieur les empêchera de transmettre la maladie à d'autres chats.

Les chats positifs au FIV doivent vivre seuls ou avec d'autres chats non agressifs. Le stress peut supprimer un système immunitaire déjà affaibli.[25]

Nourrissez votre chat avec une alimentation de haute qualité - la meilleure nourriture pour chat que vous puissiez vous permettre. Ne nourrissez pas d'aliments crus :pas de viande crue ni d'œufs crus, et pas de produits laitiers non pasteurisés. Vous voulez éviter le risque de bactéries et de parasites d'origine alimentaire, qui peuvent défier le système immunitaire déjà affaibli d'un chat.

Visitez votre vétérinaire tous les six mois environ. Votre vétérinaire accordera une attention particulière aux «points problématiques» des chats positifs au FIV, comme les gencives, la peau, les yeux et les ganglions lymphatiques. Le poids de votre chat sera mesuré et enregistré, pour s'assurer qu'il ne perd pas trop. Votre vétérinaire peut effectuer un test sanguin et une analyse d'urine chaque année.[26]

En surveillant de près la santé de votre chat avec des visites fréquentes chez le vétérinaire, votre chat peut être traité rapidement lorsque des symptômes apparaissent. N'oubliez pas que la plupart des maladies chez les chats positifs pour le FIV sont le résultat d'infections secondaires, et non du FIV lui-même.

Notez qu'une fois qu'un chat a contracté une ou plusieurs maladies graves à la suite d'une infection par le FIV, comme une fièvre qui ne disparaît pas ou une perte de poids importante, le pronostic à long terme pour le chat n'est pas aussi favorable.[27]

Existe-t-il des traitements pour le FIV ?

Les médicaments développés pour le virus de l'immunodéficience humaine, le VIH, sont parfois utilisés chez les chats. Ceux-ci incluent la zidovudine, également connue sous le nom de Retrovir (AZT), qui peut aider les chats souffrant d'inflammation dentaire sévère (stomatite) ou de maladie neurologique.

Une étude a résumé l'efficacité d'environ 23 médicaments humains différents à utiliser chez les chats atteints de FIV. Il a constaté que la plupart d'entre eux n'étaient pas très utiles pour prolonger la vie et que la plupart avaient des effets secondaires graves.[28]

Des recherches sont en cours sur les thérapies antivirales.[29]

 

Le FIV est-il mortel ?

La cause de décès la plus fréquente chez les chats FIV positifs est la vieillesse. Les chats séropositifs pour le FIV peuvent ne jamais présenter de symptômes et beaucoup continuent à vivre longtemps et heureux.

Les pires complications surviennent généralement chez les chats qui ont vécu à l'extérieur et qui se débrouillent seuls, ou qui ont d'abord eu d'autres maladies ou une mauvaise santé.[30]

Existe-t-il un remède contre le FIV chez les chats ?

Non. Il n'y a pas de remède contre le FIV chez les chats.

En fait, il n'existe aucun remède contre les milliers de virus que les chats et les humains attrapent.

Comment puis-je empêcher mon chat de contracter le FIV ?

La seule façon d'empêcher votre chat de contracter le FIV est de le garder à l'intérieur et à l'écart des chats infectés susceptibles de mordre votre chat en bonne santé.

Est-ce que les chats "surmontent" le FIV ?

À notre connaissance, une fois qu'un chat est infecté, il le restera toute sa vie.[31]