Le virus de l'herpès félin est une maladie très courante chez les chats. Bien qu'il ne soit jamais vraiment curable une fois contracté, il peut généralement être bien géré avec le bon traitement et il existe des mesures que vous pouvez prendre pour empêcher la propagation des particules virales.
Qu'est-ce que le virus de l'herpès félin ?
Parfois appelé rhinotrachéite virale féline (FVR), le virus de l'herpès félin est une cause majeure de maladie des voies respiratoires supérieures et de conjonctivite chez les chats. Elle est causée par l'herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1) et les chats sont infectés par contact direct avec le virus. Les particules virales seront éliminées par la salive de votre chat ainsi que par les sécrétions nasales ou oculaires.
N'importe quel chat peut être infecté par le virus de l'herpès félin, mais les jeunes chats et chatons et ceux qui luttent déjà contre une maladie chronique peuvent être plus sensibles. Le virus de l'herpès félin peut également être transmis de la mère au chaton.
La bonne nouvelle est que le virus ne survit pas longtemps dans l'environnement et peut également être facilement éliminé avec de bonnes pratiques de nettoyage. Une fois que les sécrétions sont sèches, la literie partagée, les bols, les jouets ou les bacs à litière ne sont plus considérés comme infectieux.
Symptômes du virus de l'herpès félin chez le chat
- Éternuer
- Écoulement nasal
- Congestion nasale
- Conjonctivite
- Décharge oculaire
Les chats infectés par le virus de l'herpès félin commencent généralement à montrer les symptômes d'une infection des voies respiratoires supérieures.
Les sécrétions nasales et oculaires peuvent aller de quelque chose de clair et aqueux à quelque chose de jaune-vert et épais. Dans les cas graves, la cornée de votre chat peut devenir si enflammée (une condition connue sous le nom de kératite) que votre chat peut développer des cicatrices cornéennes ou une sécheresse oculaire chronique (une condition connue sous le nom de kératoconjonctivite sèche).
Les symptômes apparaissent généralement deux à cinq jours après l'infection. Une fois que votre chat commence à montrer des symptômes du virus, il peut rester activement infecté pendant 10 à 20 jours. Pendant ce temps, ils seront contagieux pour les autres chats.
Tous les chats infectés par le virus de l'herpès félin deviendront porteurs du virus. La plupart des chats deviendront des porteurs latents. Cela signifie que les formes inactives du virus survivront dans le corps de votre chat. Pendant cette période de latence, votre chat n'est pas considéré comme infectieux, mais s'il tombe malade ou s'il subit une période de stress, le virus peut se réactiver. Si cela se produit, votre chat redeviendra contagieux et pourrait devenir symptomatique.
Diagnostiquer le virus de l'herpès félin
Bien qu'il soit l'une des causes les plus courantes de maladie des voies respiratoires supérieures chez les chats, le virus de l'herpès félin n'est pas la seule chose qui peut provoquer des signes des voies respiratoires supérieures chez votre chat. Il existe cependant des différences subtiles et votre vétérinaire se concentrera sur un diagnostic de virus de l'herpès félin en fonction des symptômes, des antécédents et de l'examen physique de votre chat.
Votre vétérinaire peut effectuer un test appelé coloration à la fluorescéine pour rechercher un ulcère cornéen causé par une kératite sévère. Ils peuvent également effectuer un test de déchirure de Schirmer pour voir si la production de larmes de votre chat est anormalement faible.
Si vous voulez un diagnostic définitif du virus de l'herpès félin, votre vétérinaire devra prélever des prélèvements sur les sécrétions oculaires, les sécrétions nasales et/ou l'arrière de la gorge de votre chat. Ces écouvillons seront envoyés à un laboratoire où ils subiront un test spécialisé appelé réaction en chaîne par polymérase (PCR). Ce test permet d'amplifier les particules virales et donc d'isoler et d'identifier. Cependant, si votre chat n'est pas dans une phase active d'infection, aucune particule virale ne sera libérée et ce test PCR ne sera pas concluant.
Traitement du virus de l'herpès félin
Les chats présentant une poussée active du virus de l'herpès seront traités de manière symptomatique. Le traitement le plus courant est une pommade topique ou des gouttes pour les yeux de votre chat. Votre vétérinaire vous recommandera également de commencer votre chat avec le supplément L-lysine. Il s'agit d'un acide aminé qui stimule le système immunitaire de votre chat et c'est quelque chose que votre chat peut prendre en toute sécurité à long terme. Il existe des médicaments antiviraux, mais ils peuvent être agressifs pour les enzymes rénales et hépatiques de votre chat, c'est pourquoi ils ne sont pas prescrits aussi souvent.
Le virus de l'herpès félin est assez courant chez les chats, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas avoir un chat herpès positif vivant avec des chats herpès négatifs. De plus, avec le bon traitement, un chat herpès positif peut encore vivre longtemps et en bonne santé.
Comment prévenir le virus de l'herpès félin
De bonnes pratiques d'hygiène sont la meilleure défense contre ce virus. Toute la literie et les couvertures doivent être lavées avec un détergent et de l'eau tiède. Les bols, jouets et bacs à litière partagés doivent également être nettoyés avec de l'eau chaude savonneuse.
Vous devez également vous assurer de bien vous laver les mains avec de l'eau chaude savonneuse après avoir manipulé un chat atteint du virus de l'herpès félin.
Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant le risque que votre chat contracte le virus de l'herpès félin, parlez-en à votre vétérinaire.
