Le nombre croissant de chats américains en surpoids et obèses - estimé à près de 59,5% ou 50,5 millions de chats - n'est pas un secret. Il n'y a pas non plus de risque de problèmes de santé graves auxquels ces gros chats sont confrontés lorsqu'un excès de graisse corporelle interfère avec le fonctionnement de leur corps.
Bien que les scientifiques et les spécialistes vétérinaires ne comprennent pas pleinement tous les liens entre l'excès de graisse corporelle et les problèmes de santé, ils commencent à découvrir les activités secrètes du tissu adipeux ou de la graisse corporelle.
La "vie" secrète révélée
S'il y a une doublure argentée aux épidémies actuelles d'obésité chez les animaux de compagnie et chez l'homme, ce serait les nouvelles connaissances acquises sur le tissu adipeux et ses fonctions chez les chats (chiens et humains aussi). La graisse est connue depuis longtemps pour :
- Stocker de l'énergie
- Amortir les organes vitaux tels que le cœur et les reins
- Isoler le corps contre la perte de chaleur
- Fournir un soutien structurel aux organes de l'abdomen
La vision des scientifiques du tissu adipeux en tant que zone de stockage passive et spécialisée de l'excès d'énergie a changé en 1994 avec la découverte de la leptine, une hormone protéique sécrétée par les cellules adipeuses (ou adipocytes). Depuis lors, nous avons découvert que plus de 100 substances (collectivement appelées adipokines) sont produites dans le tissu adipeux, faisant de la graisse la source d'hormones la plus abondante et le plus grand organe endocrinien du corps. Les adipokines sont essentielles aux fonctions normales de l'organisme et jouent un rôle important dans :
- Bilan énergétique
- Métabolisme du glucose (sucre dans le sang) et des lipides (graisses)
- Inflammation et fonction du système immunitaire
- Coagulation sanguine et fonction des vaisseaux sanguins
- Croissance de nouveaux vaisseaux sanguins
De plus, la graisse est maintenant reconnue comme un organe plus complexe qui contient plusieurs types de cellules différentes, et pas seulement les cellules de stockage des graisses avec lesquelles nous sommes familiers.
Ce que l'on sait actuellement sur les hormones sécrétées par les graisses
Bien que la majorité des connaissances sur les hormones produites par le tissu adipeux proviennent des humains et des rongeurs (souris et rats), deux hormones ont été étudiées chez les chats et les chiens.
Leptine aide à supprimer l'appétit, à diminuer l'apport alimentaire et à contrôler la consommation d'énergie en signalant les centres d'alimentation du cerveau. Il est également impliqué dans les activités normales des systèmes reproducteur et immunitaire et modifie la réponse du corps à l'insuline (sensibilité à l'insuline). La quantité de leptine dans le sang d'un chat est liée à la graisse corporelle d'un chat. En d'autres termes, les chats en surpoids et obèses ont plus de leptine dans le sang que les chats de poids normal. Les scientifiques ont découvert que les chats présentant une résistance à l'insuline, une condition qui contribue au diabète, ont des taux sanguins de leptine plus élevés que les chats ayant une sensibilité normale à l'insuline. Cette découverte confirme un lien entre la leptine, la sensibilité à l'insuline et le métabolisme du glucose chez les chats.
Adiponectine a été découvert après la leptine et n'est produit que par les cellules graisseuses matures. Cette hormone est étroitement liée à la capacité du corps à utiliser le glucose en améliorant la sensibilité à l'insuline et en augmentant l'absorption du glucose dans les cellules. La quantité d'adiponectine dans le sang diminue avec l'augmentation de la graisse corporelle, ce qui suggère que l'hormone joue un rôle dans la résistance à l'insuline et le diabète de type 2, la forme de diabète la plus courante chez les chats.
De nombreux autres facteurs ont été identifiés comme ayant potentiellement un rôle dans l'obésité féline. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre leurs contributions et leurs rôles.
L'obésité en tant que maladie
Chez les humains, l'obésité est désormais considérée comme une maladie inflammatoire chronique - c'est l'inflammation qui cause un large éventail de problèmes de santé tels que la résistance à l'insuline, les maladies cardiaques, l'arthrite et autres. Étant donné les similitudes entre la résistance à l'insuline causée par l'obésité chez les humains et les chats, les experts vétérinaires pensent que l'excès de graisse corporelle produit également une inflammation chronique chez les animaux de compagnie et constitue la base pour définir l'obésité comme une maladie.
L'obésité est devenue le trouble nutritionnel le plus répandu chez les chats aux États-Unis et s'est accompagnée d'une augmentation du diabète félin au cours des 10 dernières années. Alors que de nouvelles recherches identifient les relations entre les substances produites par le tissu adipeux et divers problèmes de santé, la liste des maladies associées à l'obésité ne fera que s'allonger. Cela rend la prévention et la gestion de l'excès de poids de nos animaux de compagnie essentielles pour leur offrir une vie longue et saine.
