Les étranges orbes rougeoyantes qui vous regardent depuis une pièce faiblement éclairée peuvent être un peu troublantes – et même carrément effrayantes pour un tout-petit – jusqu'à ce que vous réalisiez que votre chat est derrière eux. Non, votre chat ne se transforme pas en monstre au crépuscule, mais profite plutôt d'une extraordinaire amélioration de la vision.
Qu'est-ce qui fait que les yeux des chats brillent dans le noir ? Nous allons vous expliquer.
Des yeux adaptés à la vision en basse lumière
Les yeux des chats sont similaires aux nôtres, mais il existe des différences notables, à commencer par des modifications des structures anatomiques clés de l'œil félin qui permettent une vision supérieure dans des conditions de faible luminosité.
Le tapetum lucidum , également appelé tapetum cellulosum chez les chats (et les chiens), est une couche de cellules hautement réfléchissantes située derrière la rétine, qui est la couche sensible à la lumière qui tapisse le fond de l'œil. Le tapetum lucidum fonctionne comme un miroir pour renvoyer la lumière vers la rétine, ce qui donne aux bâtonnets et aux cônes de la rétine une autre chance de capter la quantité limitée de lumière disponible à l'aube, au crépuscule et la nuit. En fait, le tapetum lucidum félin réfléchit environ 130 fois plus de lumière que le fond d'œil humain. Les cellules rectangulaires qui composent le tapetum lucidum de l'œil d'un chat contiennent de grandes quantités de zinc et de riboflavine (vitamine B2), qui provoquent généralement la "lueur" des yeux de votre chat adulte d'être jaune verdâtre.
Un autre facteur clé qui contribue à la vision féline, en particulier dans des conditions de faible luminosité, est la concentration de cellules photoréceptrices en bâtonnets dans la rétine féline. Leurs rétines ont six à huit fois plus de bâtonnets, qui sont beaucoup plus sensibles à la faible luminosité et au mouvement, que les rétines humaines. Cependant, les rétines humaines ont environ 10 fois plus de photorécepteurs coniques, les cellules réceptrices de lumière qui fonctionnent le mieux en pleine lumière, que les rétines félines. Les cônes sont également responsables de la vision des couleurs.
Enfin, parce qu'ils ont de grandes cornées et élèves par rapport à la taille de l'œil - environ 50% plus grand que celui des humains - plus de lumière peut pénétrer dans les yeux des félins. Cela joue définitivement en faveur de votre chat dans les environnements faiblement éclairés.
Curieux comme un chat ?
Les chats sont des créatures fascinantes et uniques qui ont captivé l'imagination des propriétaires de chats et des scientifiques pendant des siècles. Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont les chats "voient" le monde, consultez cet article de Tufts Catnip .
