Le chat siamois
Le chat siamois est une œuvre d'art vivante. Son corps est long, maigre et souple, et elle glisse autant qu'elle marche. Sa tête, en forme de coin et dramatique, est mise en valeur par des yeux bleus éblouissants. Sa fourrure colle à son corps; il est élégant au toucher et une merveille à contempler. C'est comme si toute sa coloration s'était éparpillée sur les bords.
Mais le chat siamois (appelé "meezers" par ceux qui ne vivraient avec aucune autre race de chat), c'est plus que de la beauté. Il est toute personnalité, et il n'est pas nécessairement pour tout le monde. C'est un chat qui n'aime pas seulement être avec les gens; il doit être avec les gens. Un Siamois souffre lorsqu'il est laissé seul trop longtemps, et quand vous êtes à la maison, il ne vous quitte pas. Il vous suivra, racontant en continu et offrant des opinions sur tout, que vous cherchiez des conseils ou non. Un Siamois ne comprend pas le sens de "silencieux", ou s'il le comprend, suppose que cela ne s'applique pas à lui.
Pour le bon type de gardien, une relation avec un siamois peut être la plus intime que vous puissiez avoir avec un chat. Pour le mauvais type de gardien, un Siamois dans la maison peut devenir fou.
L'histoire du chat siamois
Le chat siamois est clairement l'une des races de chats les plus anciennes, mais nous ne savons tout simplement pas exactement quel âge. Voici ce que nous savons.
Pendant au moins 700 ans, les Thaïlandais ont apprécié la compagnie d'un chat qu'ils ont appelé Wichienmaat, qui se traduit, en gros, par "bouche de diamant" ou "or de diamant", selon la personne à qui vous demandez. Quoi qu'il en soit, cela suggère la préciosité, quelle que soit la traduction correcte.
Nous disons 700 ans parce qu'il existe une collection de manuscrits anciens appelée Tamra Maew, qui signifie "Les poèmes du livre de chat", qui datent du royaume d'Ayutthaya au Siam. Ayutthaya était un centre de pouvoir en Asie du Sud-Est de 1351 à 1767. Le Siam est la Thaïlande moderne.[1]
Le Tamra Maew représente des chats avec des corps et des jambes élancés, souvent avec des corps pâles mais des couleurs plus foncées sur les oreilles, les visages, les queues et les pieds. Étaient-ce des chats siamois ? (Les manuscrits décrivent également les races de chats Korat, Konja et Suphalak.[2])
Il est malheureusement difficile de dater précisément le Tamra Maew. Il était écrit à la main sur du parchemin de feuille de palmier ou d'écorce. Lorsqu'un manuscrit individuel devenait vieux et fragile, il était soigneusement copié à la main et les pages endommagées étaient jetées.[3] Nous n'avons donc aucune idée de quand il a été écrit pour la première fois, et par conséquent, jusqu'où remontent les chats siamois en Thaïlande.
Le chat siamois est introduit dans le monde occidental
Au 19ème siècle, les citoyens britanniques ont découvert le Wichienmaat, qui ne ressemblait à aucun chat qu'ils aient jamais vu auparavant. Un diplomate britannique a ramené un couple reproducteur chez sa sœur féline qui les a montrés (ainsi que leurs trois chatons) lors de la première exposition féline moderne au Crystal Palace de Londres. Un journaliste de l'émission a qualifié le Siamois de "chat cauchemardesque et surnaturel".
En 1878, le président Rutherford B. Hayes a reçu un chat siamois en cadeau du conseil américain à Bangkok, un chat nommé Siam.
Les chats siamois sont-ils des rois ?
Les chats siamois sont souvent appelés à tort le "chat royal du Siam".
C'est en fait un mythe que les chats siamois étaient réservés à la royauté. La Zoological Society a démystifié ce mythe en 1900, mais les amateurs de chats ont préféré l'histoire exotique des chats gardés par la royauté siamoise, à la réalité qu'ils n'étaient que des chats ordinaires dans leur pays d'origine.[4]
Malheureusement, le mythe persiste. (Mais cela ne vous empêche pas de les traiter comme des rois !)
Siamois des temps modernes versus siamois "classique"
Les premiers chats siamois amenés en Angleterre ne ressemblaient en rien à la race siamoise que nous connaissons aujourd'hui.
Les Siamois d'origine étaient à tête ronde, solides et musclés. Mais les éleveurs occidentaux (et les juges des expositions félines) ont préféré un look plus exotique et ont commencé à élever des yeux bleus plus profonds, une tête plus stylisée et des corps plus élancés.
Mais tout le monde n'aimait pas ces soi-disant "améliorations". Beaucoup de gens préféraient le look moins extrême de la race originale avec sa tête plus ronde et son corps plus trapu.[5]
Aujourd'hui, il existe deux races :le chat siamois moderne avec sa tête en forme de coin, ses oreilles géantes et son museau parfois appelé "nez de banane"[6] et le "Siamois à l'ancienne", parfois appelé " Siamois traditionnel », ou « Siamois classique », et même « Siamois Applehead »[7], mais est plus formellement connu sous le nom de chat thaïlandais dans la plupart des registres de chats. Le chat thaïlandais est considéré comme une race distincte du siamois, même s'ils partagent des racines communes.
Il existe également une variété de siamois à poil long appelée balinaise.
Les autres races de chats n'existeraient pas sans les Siamois
Le chat siamois a eu un impact important sur la fantaisie féline en général. C'est le stock de base pour de nombreuses autres races de chats, y compris l'Oriental Shorthair, l'Himalaya, le Cornish Rex, le Sphynx, le Peterbald, le Tonkinois et le Havana Brown, pour n'en nommer que quelques-uns.
Comment les chats siamois obtiennent-ils leur coloration inhabituelle ?
"Colorpointing" est le mot qui décrit les animaux qui ont des corps plus pâles avec une coloration plus foncée sur les extrémités, en particulier le visage, les oreilles, les pieds et la queue (et le scrotum chez les mâles). Le colorpointing n'est pas limité aux chats; on le trouve chez un certain nombre de mammifères, notamment les lapins, les chèvres, les chiens, les rats, les moutons, les cobayes et les chevaux.[8] On l'appelle parfois le "motif himalayen" [9] parce que certains animaux, en particulier les lapins et les chèvres, de cette région arborent ce motif de pointage de couleur inhabituel.
Il est intéressant de noter que toutes les colorations ponctuelles chez les chats proviennent des Siamois. Aucune autre race n'est responsable de l'introduction de ce motif de couleur chez les chats.
La génétique derrière le colorpointing
C'est la chose la plus folle :le colorpointing est en fait une forme d'albinisme. L'albinisme est une mutation génétique dans laquelle le corps produit peu ou pas de pigment. Les animaux albinos sont généralement tout blancs ou roses.[10]
La mutation génétique qui cause l'albinisme affecte une enzyme, appelée tyrosinase, qui est impliquée dans la production de pigment, également connu sous le nom de mélanine. Chez les chats siamois et chez d'autres animaux à points de couleur, l'enzyme mutée ne fonctionne pas à des températures corporelles normales, ce qui signifie qu'elle ne produit pas du tout de pigment. Mais il entre en action à des températures plus froides. Ainsi, les zones plus froides du corps - les endroits sur les "bords" du chat - ont une tyrosinase active qui produit de la mélanine.
Voici un autre fait étrange :les chats siamois qui vivent dans des environnements plus frais deviennent plus foncés partout que les chats qui vivent dans des climats plus chauds. La tyrosinase est activée, non seulement sur les oreilles, les pattes et la queue, mais ailleurs chez un chat plus froid.
Chatons et colorpointing
Saviez-vous que les chatons siamois naissent avec une fourrure de couleur crème ou blanche pure, et sans points ?
C'est parce qu'ils sont maintenus si chauds dans l'utérus que l'enzyme tyrosinase ne produit pas de mélanine. Les chatons siamois, qui vivent maintenant dans le monde extérieur, commencent à développer leurs pointes au cours des premières semaines de leur vie. À l'âge de quatre semaines, les éleveurs peuvent généralement dire de quelle couleur ils vont être, bien qu'ils aient tendance à continuer à noircir avec l'âge.
Pourquoi les chats siamois ont les yeux bleus
Un œil de chat non pigmenté est bleu. Les chatons naissent avec des yeux bleus (que vous ne pouvez pas voir jusqu'à ce qu'ils les ouvrent), mais, généralement, la mélanine commence finalement à se former et la couleur finale des yeux adultes devient évidente. C'est le cas de la plupart des chatons, mais pas des chatons siamois, ni de ceux d'autres races qui conservent leurs yeux bleus à l'âge adulte.
Le bleu, au fait, n'est pas une vraie couleur d'yeux. C'est une sorte d'illusion. Moins il y a de mélanine dans l'œil, plus il y a de lumière qui y pénètre. La lumière qui se dirige vers le fond de l'œil rebondit. La longueur d'onde de la lumière qui rebondit est sur le spectre de couleur bleue.[11] Ainsi, il n'y a pas de coloration bleue dans l'œil. Il apparaît juste bleu. C'est plus ou moins la même raison pour laquelle le ciel nous semble bleu.
Les chats siamois ont les yeux bleus car le gène muté qui empêche la mélanine de se former ailleurs dans leur corps empêche également la formation de couleur dans les yeux. Le bleu n'est jamais recouvert par une autre couleur.
Pourquoi les yeux des chats siamois brillent-ils en rouge dans le noir ?
Les chats (et certains autres animaux) ont une couche réfléchissante spéciale derrière la rétine de leurs yeux qui réfléchit la lumière. Cette couche spéciale s'appelle le tapetum lucidum et il aide à amplifier la lumière ambiante, aidant les chats à mieux voir dans l'obscurité. Il fait également briller les yeux des chats vert argenté, bleu argenté ou blanchâtre dans l'obscurité.
Mais les chats siamois n'ont pas de tapetum lucidum ou ont un tapetum lucidum moins réfléchissant.[12] L'absence d'un tapetum lucidum hautement réfléchissant donne l'impression que leurs yeux brillent de rouge dans l'obscurité.
Cela rend également les chats siamois moins capables de bien voir dans l'obscurité. Cela les rend particulièrement vulnérables aux blessures - comme par une voiture - dans l'obscurité et affecte leur capacité à bien chasser dans des conditions de faible luminosité. Cela pourrait en partie expliquer leur attachement inhabituel aux gens, sur lesquels ils comptent plus que les autres races de chats.
À quoi ressemblent les chats siamois ?
C'est un très beau chat. Il n'y a pas à le nier. La tête et le visage d'un chat siamois sont époustouflants :la tête est triangulaire avec des yeux en amande et de grandes oreilles positionnées vers les côtés de la tête.
Elle a un long cou et un corps élancé, avec une longue queue. Elle est petite à moyenne, pesant 6 à 10 livres.[13] Sa fourrure est courte, brillante et fine, et il n'y a pas de sous-poil.
Le plus grand registre de chats américain, la Cat Fanciers Association (CFA), reconnaît quatre couleurs de pelage pour les Siamois :
Sceau – Les pointes d'un siamois enduit de phoque sont d'un brun extrêmement foncé, presque noir.
Bleu – Les pointes sont d'un gris froid.
Chocolat – Les pointes sont d'un brun plus clair que chez un chat à pointe de phoque.
Lilas – Les points sont d'un gris plus chaud.
D'autres registres de chats reconnaissent des couleurs supplémentaires, y compris la cannelle, le fauve, le rouge, la crème, l'argent et la fumée, et certains reconnaissent les chats siamois avec des points ou des marques tabby et écaille de tortue.
Quelle est la personnalité d'un chat siamois ?
Le Siamois est un chat merveilleux, amical, social, affectueux et intelligent. Ce sont de vrais extravertis, et ils restent actifs et enjoués la majeure partie de leur vie.
Les chats siamois ont absolument besoin de leur peuple (et ils s'intègrent bien dans les familles avec enfants). Ils peuvent se lier fortement à une personne et suivront cette personne dans et autour de chaque pièce de la maison, exigeant de l'attention.
Le chat siamois est un vrai bavard, qui commente tout au long de la journée les événements de la maison. Ils peuvent être non seulement bavards, mais bruyants . Beaucoup ont un miaulement distinctif qui est parfois comparé au son d'un bébé qui pleure.
J'adore cette description de la vie avec un Siamois du site de questions-réponses, Quora :
"Si vous recherchez un chat calme et décontracté comme animal de compagnie, un siamois n'est pas pour vous. Si les Siamois sont intelligents, ils ont aussi une forte volonté. Si un chat siamois décide qu'il veut faire quelque chose, il essaiera de le faire, quels que soient les obstacles. Les siamois ont des voix claires, fortes et odieuses et, si leurs besoins ne sont pas satisfaits à leur satisfaction, vous l'entendrez de plusieurs pièces. Si vous obtenez un chat siamois, vous voudrez "protéger les chats" de votre maison, car les siamois sont connus pour sauter sur des étagères ou jouer avec des fils électriques. Les Siamois adorent jouer mais ils ont besoin d'une stimulation mentale constante et s'ennuient facilement. [14]
Les chats siamois se sentent seuls et déprimés s'ils sont laissés seuls trop longtemps sans leur peuple. Si vous passez généralement de longues heures chaque jour, trouvez une autre race de chat. Quoi qu'il en soit, un nouveau propriétaire siamois devrait envisager d'avoir au moins deux chatons de la même portée afin qu'ils puissent se tenir compagnie pendant votre absence, même si ce n'est que pour une courte période.
Cela étant dit, les chats siamois peuvent être destructeurs s'ils sont laissés seuls trop longtemps, et deux chats siamois peuvent imaginer le double des méfaits d'un chat.
Vous devez jouer avec votre chat siamois. Il est essentiel à son bien-être émotionnel et mental. Une bonne maison pour un chat siamois a des perchoirs et des jouets à gogo.
Quel est l'état de santé du chat siamois ?
Cette question nécessite deux réponses distinctes.
En général, le chat siamois est une race qui vit longtemps. Vous pouvez vous attendre à ce que le vôtre, s'il est en bonne santé, vive 15 à 20 ans.[15] En fait, Scooter, qui était autrefois le détenteur du record du Guinness Book pour le chat le plus âgé, était un Siamois qui avait atteint l'âge de 30 ans.[16]
Mais les chats siamois sont sujets à un certain nombre de problèmes de santé. Ils ont tendance à souffrir de tumeurs, en particulier de tumeurs mammaires, intestinales et médiastinales (une zone de la poitrine). They can have heart problems and lung problems, including asthma. They are prone to Progressive Retinal Atrophy (PRA), which can lead to blindness, and for which there is no treatment, and other eye problems, including glaucoma.
Siamese cats can suffer from feline hyperesthesia syndrome, which is a bizarre, extreme skin sensitivity,[17] and vestibular syndrome, in which a cat develops a sudden lack of coordination.[18]
They have a tendency to develop bladder stones[19] and may vomit more than other breeds.[20] Siamese cats are prone to pica, which is the desire to eat non-food items such as wool or plastic. They a prone to hip displaysia, metabolic diseases, and lysosomal storage diseases[21] in which toxins build up in a cat’s body.[22]
Caring for your Siamese cat
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Fortunately, a Siamese cat is otherwise easy to care for. They shed minimally, and rarely need a bath. You can run a comb quickly through the fur once a week, trim the nails, and brush the teeth. Be sure to give your Siamese regular veterinary dental cleanings (they’re prone to dental disease, too)[23] and your Siamese is good to go!
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My favorite Siamese cat story
Sometimes an insatiable curiosity is a good thing. Two Siamese cats living at the Dutch embassy in Moscow helped foil an espionage attempt with their boundless nosiness.
When the two kitties began scratching at a wall in the embassy, their quick-thinking owner suspected they were hearing something his less-sensitive ears hadn’t picked up. He broke through the wall and discovered 30 small microphones that had been eavesdropping on him![24]
