Le chat Manx

Que se passe-t-il lorsque les chats sont livrés à eux-mêmes sur une île, entourée par l'océan sur des kilomètres ? Une possibilité est le chat Manx.

Qu'est-ce qu'un chat Manx ?

Le Manx est une race de chat connue pour ne pas avoir de queue.

Cette affirmation n'est cependant que partiellement vraie. Les chats Manx peuvent ne pas avoir de queue, ils peuvent avoir un moignon de queue, ils peuvent avoir une demi-queue ou ils peuvent avoir une queue de longueur moyenne. Nous y reviendrons dans un instant.

Le mot "Manx" (qui était également orthographié "Manks") est un adjectif qui décrit des personnes ou des choses liées à l'île de Man, qui est une île située dans la mer d'Irlande entre la Grande-Bretagne et l'Irlande.

Il existe donc une langue mannoise - une langue celtique indigène des habitants de l'île de Man. Il y a même "Manx English", qui décrit le dialecte anglais que parlent les habitants de l'île de Man. Il y a Manx Loaghtan, qui sont des moutons, et un puffin Manx, qui est une sorte d'oiseau de mer.

Et oui, il y a un chat Manx.

Les chats Manx sont apparentés au chat sauvage africain (felis lybica), comme tous les chats domestiques. Mais que se passe-t-il lorsqu'un animal reste coincé sur une île, avec peu ou pas de nouveaux membres de son espèce rejoignant la population ? Il existe en fait toute une branche de l'étude scientifique appelée "biogéographie insulaire" consacrée à cette question.[1] Sans beaucoup de "chats immigrés" venant sur l'île pour ajouter à la diversité génétique, ou même de nouveaux prédateurs, les chats comme le Manx peuvent développer certains traits particuliers qui se transmettent d'une génération à l'autre.

Le trait sans queue du Manx est le résultat d'une mutation spontanée. C'est un trait génétique qui est devenu courant sur l'île de Man parce que c'est, eh bien, une île. Les chats n'avaient qu'entre eux pour se reproduire.

Quelle est l'histoire du chat Manx ?

Nous savons très peu de choses sur l'histoire de Manx. Ce que nous savons, c'est que les chats ont été amenés en Europe par des commerçants grecs et phéniciens il y a 3000 ans.[2] Ces chats étaient probablement des ancêtres mannois, tout comme ils étaient les ancêtres d'autres races européennes, dont le British Shorthair et le chat des forêts norvégiennes.

La prochaine chose que nous savons, c'est le début du 19ème siècle. Nous sommes certains qu'il y avait des « stubbins » ou des « rumpies », comme on appelle les Manx dans la langue vernaculaire commune, dans les années 1800 parce qu'ils étaient montrés dans des expositions félines.[3]

Il y a beaucoup plus que nous ne savons pas sur la montée du Manx, que ce que nous faisons. Il y a des indices qui pourraient être des pièces du puzzle – ou non. Il y a des chats sans queue dans d'autres endroits en Europe, y compris Cornwall, qui n'est qu'à environ 250 milles de l'île de Man. Il y a des chats sans queue sur la péninsule danoise (qui était autrefois une île) de Reersø. Il y a des chats sans queue en Crimée. Mais nous ne savons vraiment pas si l'un de ces chats est lié à notre Manx, ou même les uns aux autres.

Il est possible que les chats Manx se soient rendus dans ces endroits éloignés (ou vice versa) par bateau. Ou il est tout aussi probable qu'une mutation génétique similaire soit apparue séparément dans tous ces endroits.

 

Chats sans queue qui ne sont pas apparentés au Manx

Il existe d'autres races de chats sans queue qui ne sont pas apparentées au Mannois, notamment le Bobtail des îles Kouriles, le Bobtail de Carélie, le Bobtail japonais et les chats Lombok d'Indonésie.

Comment savons-nous qu'ils ne sont pas liés? Alors que le gène Manx pour l'absence de queue est dominant, le gène Bobtail japonais, par exemple, est récessif.[4] Cela signifie que si le Manx partage un trait commun d'absence de queue avec ces autres races, leur absence de queue est causée par des gènes différents.

Le gène Manx pourrait être similaire au gène de suppression de la queue chez le Bobtail américain et le Pixie-bob. Nous n'en savons pas encore assez.

Un autre aparté historique :alors que le chat Manx auquel vous pensez probablement est un chat à poils courts, il y a aussi un chat Manx à poils longs. Le gène des cheveux longs a probablement été introduit pendant le règne des Vikings, lorsque les ancêtres du chat des forêts norvégiennes ont sauté leurs navires vikings pour faire la fête avec les chats indigènes.[5] Le Manx à poil long est considéré comme une race distincte par certains registres de races de chats et s'appelle le Cymric (prononcé «kim-rick»). Les chatons à poils longs et à poils courts peuvent naître dans la même portée.[6]

Qu'est-ce qui n'est pas vrai dans l'histoire du chat Manx ?

Des contes populaires et des histoires sur l'origine du Manx sont apparus en l'absence de faits.

L'une des explications de l'apparition des chats sans queue sur l'île de Man est qu'ils ont nagé à terre lorsqu'un navire de l'Armada espagnole a fait naufrage. Malheureusement, il n'y a aucune preuve qu'un navire espagnol ait sombré à proximité, et encore moins qu'il y ait eu des chats sans queue en Espagne pendant cette période.

L'un des contes folkloriques les plus fantaisistes raconte que Noé a claqué la trappe de l'arche quand il a commencé à pleuvoir et que le Mannois a à peine glissé à travers, se coinçant la queue dans la porte. Je peux juste imaginer Noah debout à la porte, appelant un chat "sourd sélectif", parce que j'y suis moi-même allé.

Une autre "explication" de l'absence de queue du chat Manx est que les pillards irlandais ou vikings volaient des chatons pour leurs queues, qui étaient considérées comme des porte-bonheur. Les mamans-chats aimantes mordaient la queue pour assurer la sécurité de leurs bébés.[7]

Il existe également des contes folkloriques sur les « cabbits », un hybride fictif lapin/chat. Les contes "expliquent" pourquoi cette race de chat n'a pas de queue, de longues pattes arrière et parfois une démarche sautillante. Dois-je vous dire que les lapins et les chats ne peuvent pas se croiser ?

Une autre croyance populaire à propos de la race Manx que je mentionnerai ici, même si elle n'a aucun rapport avec l'histoire, est qu'un chat Manx n'a qu'à se approcher un chat d'une autre race pour lui faire produire des chatons sans queue. Le gène est dominant, ce qui signifie que le trait ne nécessite qu'un seul gène pour s'exprimer, ce qui facilite, en un sens, la transmission du trait. Mais la seule façon d'obtenir des chats sans queue est à l'ancienne.

Quel est le problème avec la queue (ou pas de queue) du chat Manx ?

Le Manx est un Manx en raison d'une mutation génétique naturelle. Cette mutation peut en fait amener un chat à avoir une queue de n'importe quelle longueur, de pas de queue du tout à une queue de longueur normale.

Les chats Manx sont classés selon la longueur de la queue :

Rumpy ou fossette rumpy – Un chat Manx sans queue. Il y a souvent une petite touffe de poils là où la queue aurait poussé s'il y en avait eu une.

Riser ou rumpy riser – Un chat Manx avec une bosse de cartilage sous le pelage à la place d'une queue.

tronqué - Un chat Manx avec une queue partielle, formée de vertèbres fusionnées, jusqu'à environ un pouce de long.

Stubby, shorty, à queue courte – Un chat Manx avec une courte queue d'os non fusionnés. La queue mesure environ la moitié de la longueur de celle d'un chat moyen.

Long, à queue ou à queue - Un chat Manx avec au moins la moitié de la longueur d'une queue normale, mais jusqu'à une queue pleine longueur.[8]

Pourquoi les chats Manx ont-ils des queues de longueurs variables ?

Parlons un peu de génétique. Les chats ont deux gènes pour chaque trait, un de chaque parent. Il suffit d'une copie du gène Manx sans queue pour qu'un chat ait une queue raccourcie car le trait est dominant. En fait, si un chat reçoit deux copies du gène, il est probable que le chaton mourra avant sa naissance.

Les premiers éleveurs ont essayé de forcer la production de plus de chats sans queue en élevant deux chats sans queue ensemble, mais cela a entraîné de graves troubles génétiques et n'a pas nécessairement produit plus de chats sans queue.

En fait, la longueur de la queue est aléatoire dans toute portée de chatons Manx. En effet, une copie du gène Manx sans queue peut avoir une "pénétration incomplète", ce qui signifie qu'elle ne s'exprime pas complètement.[9]

Tous les chats Manx ne sont pas éligibles pour l'exposition. Selon le pays et l'organisation féline, seuls les rumpies, les rumpy risers et les sumpies peuvent correspondre à la norme.

Les queues plus longues sont en fait considérées comme un défaut de race, même si les chats auxquels elles sont attachées sont des chats Manx de race pure qui sont essentiels pour une utilisation dans les programmes d'élevage. Sans chats à longue queue pour se reproduire avec des chats sans queue, il y aurait plus de malformations vertébrales mortelles. (Plus d'informations sur ce sujet ci-dessous.)

Il était en fait autrefois courant d'amarrer chirurgicalement des queues plus longues quelques jours après la naissance d'un chaton. Cette pratique est désormais illégale dans de nombreuses régions, y compris une grande partie de l'Europe. La banalité de la pratique signifiait qu'il était facile de vendre de faux chats Manx à des acheteurs involontaires. C'est probablement encore le cas.

En remarque, un Manx sans queue n'a aucun problème d'équilibre. De nombreux animaux utilisent leur queue comme contrepoids lorsqu'ils sautent ou tournent, y compris les chats. Mais le Manx semble être capable de maintenir sa stabilité en utilisant le mécanisme d'équilibre de l'oreille interne.

À quoi ressemble un chat Manx ?

Laissons la queue de côté un instant. Que voyez-vous quand vous regardez un Mannois ?

Un auteur, écrivant pour l'International Cat Association (TICA), dit que le Mannois "rappelle une boule de bowling".[10]

Ce chat est tout en rondeur :une tête arrondie sur un cou assez long, et de grands yeux arrondis, légèrement inclinés. Le chat a un petit nez et de grandes oreilles aux extrémités arrondies.

Même le dos du Manx est arrondi :ses pattes arrière sont plus longues que ses pattes avant, ce qui fait que sa croupe est plus haute que ses épaules, lui donnant une apparence bossue ou semblable à celle d'un lapin.

C'est un chat de taille moyenne, d'environ 8 à 12 livres.[11] Elle a une poitrine large, des épaules tombantes et des côtés plats. Elle doit être musclée et maigre.

Le Manx vient dans tous les manteaux et motifs, mais les chats tout blancs sont rares (mais pas inconnus). Les motifs les plus courants sont tabby, calicot et couleurs unies. Il y a des Manx en écaille de tortue, et même des chats Manx à pointes de couleur. La plupart ont des yeux dorés. Ils ont tous un pelage épais à double couche.

Le Manx à poil long a une double couche de texture soyeuse de longueur moyenne avec des "culottes" - une fourrure plus longue à l'arrière des pattes postérieures, comme un pantalon d'équitation à l'ancienne. Ce type a une collerette sur le ventre, une collerette sur le cou, des touffes de fourrure entre les orteils et des touffes sur les oreilles, appelées "accessoires d'oreille".

Il existe également une variété à poil bouclé appelée Tasman Manx. Le pelage frisé est causé par une mutation récessive apparue dans certaines portées manx en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Quelle est la personnalité d'un Mannois ?

Les Manx sont connus pour être de bons chasseurs et ils sont très demandés comme chats de travail dans les fermes et les navires. En tant qu'animal de compagnie, le Manx devient très attaché à sa famille, mais peut être timide envers les étrangers.

Le Manx est un chat très intelligent, joueur et ressemblant à un chien. Ils suivront leurs gardiens comme des chiots et sont capables d'apprendre des commandes verbales simples. Comme les chiens, on peut leur apprendre à aller chercher, et ils aiment transporter leurs jouets,[12] ou même les enterrer comme le ferait un chien.[13] Parfois, ils sont trop intelligents. Beaucoup ont appris à utiliser leurs pattes pour tourner une poignée de porte afin d'accéder à une pièce contenant quelque chose qu'ils veulent.[14]

Un Mannois est d'humeur égale et calme. Ces chats s'entendent bien avec les enfants et les autres animaux de la famille et sont connus pour protéger leur famille. Un Mannois n'est pas au-dessus de grogner ou d'attaquer un chien ou une personne qu'il considère comme une menace.[15] En fait, un Mannois aime tellement sa famille qu'il préférerait ne pas être laissé seul pendant de longues périodes.

(Vous souhaitez en savoir plus sur les chats protecteurs ? Lisez cet article :"Les chats protègent-ils leurs propriétaires ?")

Un Manx a une voix calme, mais peut être bavard, et beaucoup produisent un son de trille unique.[16]

What is Manx Syndrome, and why is breeding this cat controversial?

The problem with Manx is that the gene that causes the loss or shortening of the tail also affects the development of the spine and spinal cord.

Manx Syndrome, or Manxness, as it is sometimes called, describes what happens when the tailless gene shortens the spine too much. The effect is a form of spina bifida, meaning serious damage to the spinal cord and nerves that causes problems with a cat’s bowels, bladder, and digestion. Cats with this issue can have problems with urination and defecation. They can be partially paralyzed in the back legs. Many develop severe and painful arthritis.

Cats with Manx Syndrome can die suddenly. Some cats with the problem only live for three or four years. One study done on rumpy Manxes suggested that 30% had the disease, although this number gives a skewed perspective because of the population that was surveyed.

Most kittens with spinal problems are identified by six months of age and must be euthanized. Some experts encourage prospective Manx owners to wait those six months before taking a kitten home to ensure he doesn’t suffer from these problems. If you are looking to buy a kitten from a breeder, avoid kittens who have trouble walking, or who walk with a stiff or hopping gait. Insist on a written health guarantee from your breeder.[17]

Manx Syndrome can be reduced by avoiding breeding tailless cats to other tailless cats, but there is still a question of ethics. Is it ethical to continue deliberately breeding cats with a genetic mutation that may give them a poorer quality of life, or may even result in death?

Unfortunately, Manx Syndrome is not the only health problem that faces this breed. The Manx is predisposed to megacolon , which is the abnormal dilation of the large intestine. Due to the absence of the tail, the smooth muscle that normally pushes stool to the rectum loses its ability to do so.

The Manx is also predisposed to intertrigo , which is a rash that forms between skin folds, and corneal dystrophy , which affects vision.

What is the Manx Cat Genome Project?

The Manx Cat Genome Project is a crowd-funded all-volunteer project that hopes to sequence the genome of the Manx cat. The long-term hope is to uncover the genetic mutations that make the Manx cat what it is, and to keep the breed healthy by identifying cats who should not be bred.

The questions the Manx Cat Genome Project hopes to answer include:

• Which mutations are unique to the Manx cat?
• Which other genes are involved in the health issues that Manx cats can sometimes have?
• What is the genetic basis for some Manx cats having tails of different lengths?
• Can we find any genetic basis for any health problems Manx cats have?[18]

For more information, visit Manx Cat Genome Project.

Fun Manx Facts

• The Isle of Man uses the image of its world-famous cat on numerous postage stamps, on its 1980-83 penny, and on some commemorative coins.

• Stubbs, the honorary mayor of Talkeetna, Alaska until his death in 2017, was a Manx cat.

• Manx cat All Ball (followed by Lipstick and Smokey, who were also Manxes), were the companion animals to Koko, the gorilla who was known for communicating in American Sign Language.

• Stimpy, a main character on the animated TV series, The Ren and Stimpy Show, was portrayed as a Manx.