Le chat tigré

Le premier fait, et le plus important, sur les chats tigrés va vous époustoufler :

Tous les chats sont des chats tabby.

Je vous entends d'ici me dire que VOTRE chat n'est pas un chat tigré.

Mais croyez-moi, le tabby est là. Sous le motif visible de la fourrure de votre chat, se trouvent les gènes tabby. Il peut y avoir d'autres gènes qui "modifient" ou cachent le tabby, mais des gènes tabby secrets se cachent toujours en arrière-plan.

Avez-vous déjà observé votre chat "not-a-tabby" allongé dans un rayon de soleil brillant et pensé avoir vu un soupçon de rayures dans sa fourrure ? Ce sont ses gènes tabby, qui ne sont peut-être pas aussi complètement cachés.

Nous allons approfondir cela. Mais d'abord…

Qu'est-ce qu'un chat tigré ?

Un chat tigré n'est pas une race de chat. "Tabby" n'est pas une couleur de chat. Tabby fait référence à un ensemble de marques de pelage, également appelé motif.

Tout chat domestique avec certaines marques peut être un chat tigré. En fait, de nombreux standards de race (j'en ai compté au moins 39) reconnaissent une certaine forme de motifs tabby comme des marques de pelage acceptées.

Les chats tigrés sont ce qu'on appelle une "race naturelle" de chats, ce qui signifie qu'ils ont développé ces marques spéciales tout seuls, sans aucune aide ni conception de la part des humains, comme une sorte d'adaptation à leur environnement. (Lire la section « Pourquoi les chats ont-ils des rayures tabby ? » ci-dessous.)

Les chats tabby peuvent être trouvés partout dans le monde, mélangés à la population générale de chats où qu'ils vivent.

Qu'est-ce qui fait qu'un chat est tigré ? (Indice :ce n'est pas ce que vous pensez)

Tout chat domestique avec certaines marques est considéré comme un chat tigré.

Ces marques incluent ce que beaucoup de gens voient comme un « M » sur le front. Certains M ont l'air "M-plus" que d'autres, et, au début, j'ai eu du mal à voir le M, surtout quand les lignes ne se connectent pas.

La plupart des tabby ont des rayures près des yeux et sur les joues. Beaucoup ont des rayures le long de leurs épines et des rayures autour de leurs pattes et de leurs queues. Leur corps peut avoir des marques spécifiques, selon le type de tabby qu'ils sont :des rayures étroites, des volutes épaisses, des points et des taches, souvent sur les côtés et les flancs, mais aussi sur la poitrine et le ventre.

La plupart des tabby portent également un eye-liner foncé, mais avec une fourrure plus claire autour des yeux. En règle générale, il y a aussi une fourrure pâle sur le menton et le ventre. Le nez est souvent rosé, avec un contour plus foncé.

Ce qui fait vraiment d'un tabby un tabby

Mais le réel Croyez-le ou non, la définition d'un chat tigré n'a rien à voir avec les rayures. Un chat tigré, par définition, est un chat à fourrure agouti.[1]

Qu'est-ce que la fourrure agouti ?

Un cheveu agouti individuel a plusieurs bandes de couleur, une couleur foncée alternant avec une couleur plus claire ou plus rougeâtre. Si vous avez un chat tigré, recherchez un poil tombant et examinez-le attentivement. Vous verrez les rayures ou les bandes de couleur.

Ce petit fait étrange devient important si vous voulez comprendre la génétique du chat tigré.

Les quatre motifs tabby

Il existe quatre motifs de chat tigré.

En fait, c'est un mensonge.

On pourrait vraiment dire qu'il y a cinq motifs tabby. Eh bien, il peut y avoir plus que cela. Mais la fantaisie des chats n'en reconnaît que quatre.

Le maquereau tigré

Le maquereau tabby est le type de chat tigré le plus courant au monde à un kilomètre et demi. Alors que le tabby classique (voir ci-dessous) est en fait le type le plus répandu au Royaume-Uni et au Moyen-Orient, dans l'ensemble, il y a beaucoup plus de tabby mackerel sur cette planète que tout autre type. BEAUCOUP plus.

Les tabby de maquereau ont des marques qui ressemblent à un squelette de poisson, ce qui explique probablement leur nom de poisson. Ils sont parfois appelés tabby "en arête de poisson".

Le maquereau tabby a de fines rayures verticales sur les côtés de son corps. Il peut s'agir de rayures continues ou de barres ou de taches plus courtes, en particulier sur le flanc et le ventre.

La plupart des tabbies maquereaux ont 3 ou 5 lignes verticales sur le front (qui peuvent ressembler à un M) et des lignes sombres qui émanent des coins des yeux et sur les joues.

Un maquereau tabby peut arborer des rayures sur le cou et les épaules, ainsi qu'autour des pattes et de la queue. Certains maquereaux ont un "collier" de rayures sur la poitrine.

Certains maquereaux ont également une couleur plus foncée qui s'étend sur deux lignes sur leur ventre. Certaines personnes appellent la double ligne des "boutons de gilet".

Le tabby classique

Je ne sais pas pourquoi le type de tabby numéro deux s'appelle le tabby classique, mais c'est le cas. Quelle confusion ! Mais c'est le numéro deux pour une raison :les marques classiques proviennent d'un trait récessif, ce qui signifie qu'il y a moins de chance qu'un chaton obtienne des marques tabby classiques. Nous parlerons un peu plus de génétique dans une minute.

Le tabby classique aura également un M sur son front, mais les rayures sur son corps sont épaisses et incurvées. Le classique est parfois appelé tabby "blotched". Les courbes sont marbrées, comme un gâteau marbré, et tourbillonnent parfois dans une bulle sur le côté de son corps.

Les tabby classiques peuvent avoir une sorte de marque de papillon de couleur claire (taches d'image miroir) sur leurs épaules et trois fines rayures le long de leurs épines. Beaucoup ont des bandes sur les jambes, la queue et les joues.

Le tabby coché

La première fois que j'ai appris qu'un ticked tabby était un tabby, je pouvais à peine y croire. Je pensais que les tabby devaient avoir des rayures partout !

Rappelez-vous que j'ai dit plus tôt que la définition d'un chat tigré est un chat à fourrure agouti ? Le ticked tabby a un champ uniforme de poils agouti et aucune rayure sur le corps. Si vous regardez un poil individuel sur un tabby coché, vous verrez des bandes de couleurs distinctes sur chacun d'eux. L'effet global est "sel et poivre" ou comme du sable.

Vous pouvez parfois voir des « rayures fantômes » sur le bas des jambes, le visage, le ventre et le bout de la queue. Il peut y avoir un M sur le visage et une ligne sombre le long de la colonne vertébrale. On pense qu'un tabby coché avec ces rayures douces porte un gène de maquereau ou de tabby classique. Notez que tous les tabby cochés n'ont pas ces rayures fantômes.

Le tabby tacheté

Un tabby tacheté a des taches sombres sur un fond de couleur plus claire.

La pensée actuelle est que le tabby tacheté est en réalité un tabby de maquereau avec un gène modificateur spécial qui fait que les fines rayures sont brisées en plus petits morceaux qui ressemblent à des taches.

Le cinquième type non officiel de tabby - le patched tabby

Un tabby patché est un chat calicot ou écaille de tortue avec des taches de pelage tigré là où des taches solides pourraient autrement se trouver. Un chat calico avec des taches tabby peut être appelé un caliby. Un chat écaille de tortue avec des taches tabby s'appelle un torbie.

Le patched tabby, cependant, n'est pas un type de chat tigré officiellement reconnu.

Lisez "Chats calicot et écaille de tortue" pour en savoir plus sur ce motif de pelage unique, avec ou sans les taches tabby.

Tous les autres types de tabby

Même si la fantaisie féline ne reconnaît que quatre types de tabby, il existe de nombreuses variantes sur le thème.

Certaines de ces variations sont le résultat d'élevages aléatoires, et certaines sont spécifiques à certaines races. Par exemple, il existe des tabby "flame-bougie" qui sont le résultat du croisement d'un chat domestique avec un chat sauvage, comme dans la race Toyager.

Il y a un tabby Sokoke dans lequel il y a des poils agouti au milieu de marques plus foncées. Il existe des motifs de taches de rousseur ou de tabby mouchetés, trouvés chez les chats domestiques indiens.[2]

Mais ces motifs tabby et d'autres ne sont pas des types tabby "officiels".

Qu'est-ce que tu veux dire par "tous les chats sont des chats tabby ?"

Plus tôt, j'ai affirmé que tous les chats domestiques avaient des gènes tabby. Parlons génétique une minute.

Vous avez probablement appris en classe de biologie au lycée que presque tous les êtres vivants ont de petits paquets de gènes à l'intérieur de chaque cellule, appelés chromosomes. Les gènes à l'intérieur des chromosomes déterminent bon nombre de nos caractéristiques, de notre sexe à la couleur de nos yeux.

Chez les chats et les humains, les chromosomes vont par paires. Nous en recevons un de chaque parent pour faire un ensemble complet. Les chats ont 19 paires et il existe plusieurs milliers de gènes qui déterminent presque tout chez un chat individuel.[3]

Le premier ensemble de gènes dont nous devons parler lorsque nous parlons de tabby est le gène agouti, qui permet de bander les poils avec des couleurs plus foncées et plus claires. Le gène agouti perturbe la pigmentation pendant que chaque mèche de cheveux pousse. Lorsqu'un cheveu pousse pour la première fois, le gène agouti lui permet d'être entièrement pigmenté. Ensuite, il ralentit la pigmentation au milieu, puis l'accélère à nouveau à la fin.[4] C'est ainsi que les mèches de cheveux agouti obtiennent leurs bandes de couleur.

Le gène agouti est dominant, ce qui signifie que si un chat en reçoit ne serait-ce qu'un d'un parent, il aura une fourrure agouti et ressemblera à un chat tigré. Mais si un chat reçoit deux gènes récessifs - un de sa mère et un de son père - il ne sera pas agouti. En d'autres termes, il n'y aura pas de gène pour arrêter et démarrer la pigmentation des cheveux et il finira par ressembler à un chat de couleur unie.

C'est là que vous pourriez dire qu'un chat de couleur unie n'est en fait pas un chat tigré. Et c'est là que vous auriez tort.

Le gène non-agouti n'est pas un gène "non-tabby". C'est un gène qui cache juste le tabby-ness. Le gène non-agouti empêche les cheveux de produire ce pigment plus clair pendant la croissance de la mèche. En fait, ce gène non-agouti ne fonctionne pas toujours parfaitement, c'est pourquoi de nombreux chats de couleur unie ont un soupçon de rayures. Le tabby-ness est toujours là.

Pourquoi les chats roux sont toujours tabby

Il existe cependant une circonstance dans laquelle le gène non-agouti ne fonctionne pas.

Si un chat est orange, le gène orange empêche le non-agouti de travailler du tout. Cela signifie que si un chat est orange, il aura aussi des rayures, même s'il a deux gènes récessifs non agouti de ses deux parents. Ce phénomène, dans lequel l'effet d'un gène est désactivé par la présence d'un autre, est appelé « épistasie » en génétique.[5] Grâce à l'épistasie, tous les chats orange ont des rayures.

(Lisez tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les tabby orange dans cet article, "Faits amusants sur les chats orange.)

Pourquoi nos chats domestiques ont-ils des rayures tabby ?

Nous avons peut-être élevé certains chats pour certaines caractéristiques. Pensez au visage persan unique ou à l'absence de poils du Sphynx. Nous, les humains, avons quelque chose à voir avec cela. Mais nous n'avons pas élevé de chats tabby pour leurs rayures. Les chats tabby sont venus par leurs rayures naturellement.

Nos chats domestiques ne sont pas si éloignés de leurs parents sauvages. Des motifs de type tabby se retrouvent chez l'ancêtre le plus proche de notre chat domestique, le chat sauvage africain (Felis lybica lybica)[6], ainsi que chez d'autres parents proches, notamment le chat sauvage européen (Felis silvestris)[7] et le chat sauvage asiatique (Felis lybica ornata)[8].

Pourquoi tant de chats sauvages arborent-ils des rayures et des taches ?

Ces chats sauvages, et d'autres qui ont tendance à vivre seuls et à chasser seuls (comme les guépards, les lynx roux et les tigres), comptent sur le camouflage pour gagner leur vie et éviter de devenir le dîner de quelqu'un d'autre. Les rayures et les taches sont ce que les biologistes appellent une "coloration perturbatrice". Ils confondent visuellement les choses, ce qui rend difficile pour les autres animaux de discerner la taille et la forme d'un chat.

L’astuce n’est pas propre aux chats, soit dit en passant. Le butor d'Amérique, par exemple, qui est un oiseau à rayures verticales, étire son cou vers le haut et se balance lorsqu'il est approché par un prédateur, à la recherche de tout le monde, tout comme les roseaux dans lesquels il vit.[9] Il existe de très nombreux exemples de cette stratégie dans la nature.

D'où vient le mot "tigré" ?

Le mot "tabby" vient du monde musulman et d'un tissu de soie spécial.

Il y a un quartier à Bagdad appelé Attabiya, qui était connu pour fabriquer de beaux tissus de soie rayés. Le district lui-même a été nommé en l'honneur d'Attab ibn Asid, qui était le gouverneur de La Mecque au début des années 600.

Le tissu de soie produit par ce district a finalement trouvé son chemin vers l'Angleterre et est devenu très populaire. Les Anglais appelaient le tissu "tabby", abréviation d'Attabiya.[10] Fait intéressant, le mot français pour "taffetas de soie rayé" est "tabis".

Les rayures sur les chats tigrés rappelaient apparemment aux Anglais ce tissu spécial. Nous savons que les gens ont commencé à qualifier les chats rayés de chats « tabi » dès les années 1690.

Chats tabby célèbres

 

• Tabby Morris le chat est devenu la mascotte de la nourriture pour chats 9 Lives en 1969.
• Milo, du film de 1989, Les Aventures de Milo et Otis , était un tabby orange.
• Les personnages de dessins animés Heathcliff, Garfield et Bill le chat (du comté de Bloom) sont tous des tabby.
• Le chat du Cheshire dans Les aventures d'Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll est un chat tigré.
• Le chat tigré Stubbs, maire de Talkeetna, en Alaska, a été élu en 1997 et a siégé pendant 20 ans jusqu'à sa mort.
• Chessie, un chat tigré, a été présenté dans la célèbre campagne publicitaire "Sleep like a Kitten" pour le Chesapeake and Ohio Railway (C&O), pour promouvoir les voitures-lits de l'entreprise en 1933. Plus tard, l'entreprise a utilisé Chessie et ses chatons , Nip et Tuck, pour promouvoir les obligations de guerre pour la Seconde Guerre mondiale.
• Ithaca Kitty a lancé un engouement pour les jouets en peluche qui a duré de 1892 jusqu'après la Première Guerre mondiale. La ressemblance d'un tabby gris nommé César a été peinte sur de la mousseline en 1892 et vendue en trois pièces. Le tabby en peluche a fait des apparitions à l'Exposition universelle de 1893 à Chicago et dans les vitrines de Wanamakers à Philadelphie, et a conduit à une augmentation de la création d'autres animaux en peluche.[11]

 

Célèbres gardiens de chat tigré

• Abraham Lincoln possédait autrefois un chat tigré bleu nommé, comme on pouvait s'y attendre, Tabby.
• Mark Twain était un passionné de chats qui possédait un total de 19 chats tigré à un moment donné.[12]
• Koko le gorille, qui était célèbre pour apprendre la langue des signes, a reçu un chaton tigré qu'elle a nommé All Ball.

Vous souhaitez en savoir plus sur les marques de pelage de chat ? Lire :

Chats calicot et écaille de tortue

Le chat en smoking