Pourquoi certains chats ont-ils des orteils supplémentaires ou une polydactylie ?

Les haricots sont sans doute la partie la plus mignonne du chat. Si vous êtes d'accord, alors vous trouverez probablement les chats avec des orteils supplémentaires très mignons.

Mais pourquoi certains chats ont-ils un excès de doigts ? Qu'est-ce qui les pousse à se former ? Des orteils supplémentaires sont-ils un signe qu'un chat est consanguin ? Cette condition est-elle très rare ? Est-il dangereux pour un chat d'avoir des orteils supplémentaires ?

Nous répondrons à toutes ces questions (et plus) dans cet article.

Polydactylie :le terme scientifique désignant des orteils supplémentaires

Vous pouvez les appeler des chats à pattes mitaines, des chats en raquettes, des chats à pouce, des chats à six doigts, des chats à conque et, si vous venez de Cardigan au Pays de Galles, des Cardi-cats.[1]

Mais le vrai mot pour décrire les chats qui ont des orteils supplémentaires est "polydactyle". Ajoutez un "y" à la fin et vous obtenez le mot "polydactylie", qui est le nom de la condition d'avoir des orteils supplémentaires.

Cela vous semble-t-il grec ? Eh bien, c'est parce que le mot polydactyle est Grec. "Poly" signifie "beaucoup" et "daktulos" signifie chiffres, en d'autres termes, doigts ou orteils. Polydactylie signifie littéralement « plusieurs orteils ».

Combien est-ce que beaucoup? Beaucoup ne dépassent pas le nombre habituel d'orteils d'un chat :quatre sur chaque patte arrière et cinq sur chaque patte avant pour un total de 18 orteils. Notez que les cinq sur le devant incluent la griffe de rosée - le petit orteil supplémentaire sur le côté qui ne touche pas le sol.

Les chats polydactyles peuvent avoir jusqu'à neuf doigts sur une patte. Il est beaucoup plus courant pour un chat d'avoir tous ses orteils supplémentaires sur les pattes avant que sur les pattes arrière. En fait, il est rare de trouver un chat avec une polydactylie sur les pattes postérieures seulement, et encore plus rare qu'un chat l'ait sur les quatre pattes.

Notez que les orteils supplémentaires apparaissent généralement du côté du pouce de la patte, mais qu'ils peuvent également se former de chaque côté et au milieu.[2]

Qu'est-ce qui fait que les chats ont des orteils supplémentaires ?

Je tiens à souligner, tout d'abord, que la polydactylie n'est pas seulement une affaire de chat. Il est connu pour se produire chez les humains, les chiens, les chevaux, les souris, les vaches, les chèvres, les moutons, les springboks et les oiseaux. Mais c'est beaucoup plus fréquent chez les chats que chez toute autre espèce.

La réponse à la question sur la cause de la polydactylie est compliquée, mais commence par un gène appelé Sonic Hedgehog, nommé d'après le personnage du jeu vidéo (les scientifiques pourraient être plus idiots que nous ne le pensons).

Ce gène a reçu son nom lorsque les scientifiques ont découvert pour la première fois une mutation chez les mouches des fruits qui les faisait se couvrir de poils fins, les faisant ressembler à de petits hérissons.

Le gène Sonic Hedgehog est similaire au gène de la mouche des fruits, mais s'applique à des animaux plus compliqués, comme les chats et les humains. Sonic Hedgehog est le gène qui indique à un embryon comment et où faire pousser ses doigts et ses orteils.

La mutation qui cause la polydactylie n'est pas dans la protéine Sonic Hedgehog. Mais très, très loin sur l'ADN - si loin, en fait, que c'était un miracle qu'il ait été trouvé - il y a une sorte d'interrupteur qui régule Sonic Hedgehog dans la patte. La mutation qui cause la polydactylie chez les chats, les humains, les souris et d'autres animaux se trouve dans ce commutateur. Lorsque le commutateur ne fonctionne pas correctement, le gène Sonic Hedgehog fait pousser des orteils là où il ne devrait pas y en avoir.

Mais la polydactylie n'est pas causée par une seule mutation. Au dernier décompte, il y avait au moins 13 versions connues de la mutation dans le commutateur Sonic Hedgehog.[3] Il pourrait certainement y en avoir plus.

D'où viennent les chats polydactyles ?

La polydactylie est une maladie génétique qui se transmet du chat parent au chaton. Il est dominant, ce qui signifie que si un chaton reçoit un seul gène de polydactylie d'un parent, le chaton aura des orteils supplémentaires. Cela vaut la peine de le savoir car cela signifie qu'il est plus facile pour les chats de transmettre ce trait à leurs bébés. Cela signifie également que dans certaines populations de chats, la maladie sera relativement commune.

Ce n'est pas un signe, cependant, qu'un chat est consanguin. C'est juste un trait, comme la couleur des yeux ou la couleur de la fourrure, qui est transmis de maman ou papa à leurs chatons.

Les orteils supplémentaires apparaissent plus fréquemment chez les chats qui vivent à certains endroits. La polydactylie chez les chats est plus fréquente sur la côte est de l'Amérique du Nord - au Canada et aux États-Unis - et dans le sud-ouest de l'Angleterre et au Pays de Galles.[4]

La question - encore sans réponse - est de savoir si les Britanniques ont amené les chats aux États-Unis (en particulier à Boston, où le commerce a commencé), ou vice versa.

Nous savons que les chats avec des orteils supplémentaires étaient populaires comme chats de bateau. Ils étaient considérés comme des porte-bonheur et certains marins croyaient que les orteils supplémentaires faisaient de ces chats de meilleurs chasseurs de rongeurs. Et bien que nous ne sachions pas avec certitude d'où sont originaires les premiers chats polydactyles, les informations dont nous disposons suggèrent que les ports qui ont établi le commerce avec Boston ont soudainement développé leurs propres populations de chats à plusieurs doigts.

Il est donc probable que la polydactylie chez les chats soit originaire de la Nouvelle-Angleterre, que les chats aient été accueillis à bord des navires, mais aient ensuite pris congé à terre au port suivant. Partout où ils ont atterri, ils ont créé leurs propres communautés de chats polydactyles.

Pourquoi n'y a-t-il pas de grandes populations de chats polydactyles dans d'autres parties de l'Europe ? Les historiens pensent que les chats polydactyles pourraient avoir été associés à la sorcellerie dans d'autres parties du monde. Plutôt que d'être célébrés, ils ont été chassés et tués, et n'ont donc pas réussi à s'établir ailleurs.

Avoir des orteils supplémentaires est-il nocif pour les chats ?

Il n'y a absolument aucun autre problème de santé associé à cette différence génétique particulière chez les chats. C'est purement une condition esthétique.

Les orteils supplémentaires varient d'être des doigts entièrement fonctionnels à de petits morceaux de tissus mous qui ne sont pas vraiment attachés à l'os.[5] Ces orteils plus lâches pourraient être plus susceptibles de se blesser.[6] Il est également possible qu'un orteil qui n'est pas complètement formé ait un lit d'ongle déformé avec une tendance à l'ongle incarné.

Et avoir des griffes supplémentaires signifie des coupes d'ongles supplémentaires.

Mais il n'y a rien d'autre à craindre avec un chat polydactyle. Une étude portant sur 100 chats (principalement des Maine Coons) a comparé les polydactyles aux non-polydactyles sur un certain nombre de points, notamment leur santé reproductive, leur taille et leur tendance à avoir d'autres malformations, et n'a trouvé aucune différence entre les deux groupes.[7]

Le revers de cette question mérite également d'être posé. Le fait d'avoir des orteils supplémentaires confère-t-il des avantages à un chat ?

Vous pouvez Google cette question et vous obtiendrez toutes sortes de réponses amusantes, comme les orteils supplémentaires font des polydactyles de meilleurs grimpeurs ou chasseurs. Ou que des pattes plus grosses font de meilleures raquettes dans la neige. Mais il n'y a absolument aucune preuve scientifique que le fait d'avoir des orteils supplémentaires rend les polydactyles « meilleurs » d'une manière particulière - à l'exception du truc des orteils supplémentaires.

Une maladie dévastatrice qui peut être confondue avec la polydactylie

Un chat atteint d'une maladie appelée hypoplasie radiale féline pourrait former des orteils supplémentaires, mais il ne s'agit pas de polydactylie.

La mutation de cette maladie génétique se trouve dans un gène totalement indépendant de la polydactylie. Cette maladie produit des os du radius inhabituellement petits, tordus ou manquants, l'un des deux os importants de l'avant-bras d'un chat.[8]

Les chats atteints de cette maladie ont tendance à s'asseoir comme un lapin ou un kangourou parce que les pattes avant courtes exercent une pression sur leur colonne vertébrale et parce qu'il peut être douloureux de mettre du poids sur des pattes antérieures déformées.[9] Les chats atteints d'hypoplasie radiale peuvent développer des orteils supplémentaires[10], mais leurs orteils ont tendance à ressembler à des doigts supplémentaires, plutôt qu'à la patte mitaine que possèdent de nombreux chats polydactyles.[11]

Existe-t-il des éleveurs de chats qui élèvent des chats polydactyles ?

Certaines personnes aiment tellement l'apparence des orteils supplémentaires qu'elles veulent sortir et acheter un chat avec ce trait. Mais voici quelque chose qui vaut la peine d'être envisagé :

À un moment donné, 40 % des chats Maine Coon avaient des orteils supplémentaires, [12] jusqu'à ce que les éleveurs éliminent délibérément le trait extra-orteil. Le standard de la race d'aujourd'hui exige une patte "normale":large et arrondie avec des orteils fortement touffus.

Il y a actuellement une tentative aux Pays-Bas et en Belgique pour ramener les Maine Coons à plusieurs doigts. Mais cet effort est controversé. La peur est une sorte de "course aux armements de chat-orteils". Une fois que les orteils supplémentaires deviennent quelque chose pour lesquels se reproduire, les éleveurs peuvent s'emballer, essayant de se reproduire avec autant d'orteils que possible. Combien d'orteils est trop, avant qu'un chat ne devienne handicapé par ses orteils ?

Se reproduire délibérément pour certaines mutations génétiques peut être un terrain dangereux. Lisez à propos du chat Manx et du Scottish Fold pour en savoir plus sur ce qui peut arriver aux chats lorsque les humains veulent qu'ils aient une certaine apparence.

Il existe au moins une race dans laquelle les orteils supplémentaires sont considérés comme acceptables :le chat Pixie-bob. Le standard de la race pour ce chat, qui ressemble à un petit lynx, permet aux Pixie-bobs de porter jusqu'à sept orteils par patte.[13]

Quel est le nombre maximum d'orteils qu'un chat peut avoir ?

L'actuel détenteur du record du Guinness Book of World Records pour le plus grand nombre d'orteils est Jake, qui avait 28 orteils au total, comme l'a compté un vétérinaire.

Paws, un chat du Minnesota, a égalé ce record. Elle a huit doigts sur chaque patte avant et cinq sur chaque patte arrière.[14][15]

Le gardien de chat polydactyle le plus célèbre

L'auteur lauréat du prix Nobel Ernest Hemingway était un amoureux des chats à l'extrême. Il a souvent écrit sur ses animaux de compagnie, consacrant une fois 35 pages à son chat bien-aimé, Boise, dans "Islands in the Stream".

Son ancienne maison (maintenant un musée) à Key West, en Floride, abrite actuellement environ 50 chats, dont environ la moitié ont des orteils supplémentaires. On ne sait pas d'où viennent les chats à plusieurs doigts:la légende raconte qu'un capitaine de navire et ami a offert à Hemingway un chat blanc avec des orteils supplémentaires appelé Blanche-Neige ou Boule de Neige et que tous les chats Hemingway descendent de ce patriarche. Il est également probable que les Hemingway n'avaient pas d'animaux de compagnie dans cette maison et que les résidents félins actuels étaient des sauvages locaux qui ont emménagé après le départ de l'écrivain.

Quelle que soit la véritable histoire, les chats avec des orteils supplémentaires aujourd'hui sont souvent appelés "chats Hemingway", peu importe où ils vivent, et l'une des mutations qui provoque des orteils supplémentaires chez les chats (celle qui donne des "mitaines" aux chats) est souvent appelée comme la mutation Hemingway.

Le chat polydactyle le plus célèbre

Le président américain Theodore Roosevelt appréciait la compagnie d'un tabby bleu polydactyle qu'il appelait Slippers. Les pantoufles étaient la course de la Maison Blanche et se faisaient souvent un risque de trébuchement dans les couloirs. Une fois, il s'est laissé tomber dans un couloir, forçant les dignitaires à marcher maladroitement autour de son corps au repos, en route pour un dîner d'État dans la salle à manger.[16]

Comme il se doit, Pantoufles. Comme il se doit.